Capítulo Um: Pinguins em Disparada (Edição extra dedicada ao generoso apoio de Ye Buxiu)

Entre a fase de grupos e as quartas de final, os dois dias de descanso pareceram inexistentes para os membros da seleção nacional.

Ao abrir e fechar os olhos, lá estavam eles: revisando partidas, analisando os vídeos de combate da equipe russa e definindo a estratégia para a disputa em grupo; ao abrir e fechar novamente, lá estavam eles, ajustando as táticas da equipe e estudando as características do mapa da arena.

Nesse intervalo, ainda encaixavam, minuto a minuto, o treinamento diário que nenhum deles ousava negligenciar.

Horário local de Zurique, 23 de julho, dezessete horas: todos embarcaram no ônibus rumo ao local da partida. Às dezoito e trinta, o jantar chegou (o aroma era tão intenso que a equipe russa veio bater à porta... eles simplesmente os ignoraram) e começaram a comer. Às dezenove e trinta, era hora de entrar em cena.

Nas arquibancadas de hoje, a área coberta pelas bandeiras de cinco estrelas era ainda maior do que na última vez.

Nas três partidas da fase de grupos, a zona ocupada pelo público chinês expandiu-se a cada confronto, fazendo com que os jogadores, ao olharem para trás antes do início, sentissem o coração aquecido.

No primeiro jogo contra a Alemanha, as bandeiras vermelhas na arquibancada eram esparsas e isoladas; no segundo, contra o Japão, os espectadores chineses reunidos já conseguiam entoar canções grandiosas; no terceiro, contra a Suécia — aquela batalha decisiva que definia a sobrevivência no torneio —, o lado da equipe chinesa já estava com metade dos assentos ocupados por compatriotas.

Desta vez, bandeiras de todos os tamanhos cobriam dois terços do setor chinês.

Havia homens vestindo o uniforme de torcida da seleção, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, balançando vigorosamente bandeiras de mais de um metro e meio de altura; uma menininha, adorável como a neve, sentada ao lado da mãe, agitava uma pequena bandeira vermelha; moças belíssimas pintavam quadrados vermelhos nas bochechas com tinta facial, contornando cuidadosamente as cinco estrelas com pó dourado...

Claro, bastões e placas luminosas com as cores de suas respectivas equipes — o azul de Blue Rain, o verde de Tiny Herb, o preto e vermelho de Samsara, o preto e branco de Tyranny — também estavam visivelmente mais presentes do que antes. Zhou Zekai, com seu olhar aguçado, chegou a ver alguém carregando um totem em tamanho real de "One Gun Shot"; ele não sabia dizer se o objeto fora trazido de tão longe do país ou se tinha sido encomendado localmente.

Quanto ao boneco de pinguim ao lado do totem, que tinha a mesma altura, mas era bem mais largo... Zhou Zekai decidiu fingir que não viu.

Em comparação, os jogadores reservas, sentados solenemente nas áreas VIP com seus uniformes, segurando notebooks ou tablets táticos, pareciam quase excêntricos de tão normais.

— Muito bem, vemos agora que os jogadores de ambas as partes já ocuparam suas cabines de competição. — Às dezenove e trinta, horário local da Suíça (uma e meia da manhã, horário de Pequim), a transmissão do Campeonato Mundial de Glória começou, como de costume, com Pan Lin tentando preencher o silêncio: — As duas primeiras filas da cabine da equipe chinesa estão com todos os catorze assentos ocupados. Parece que a recuperação de Zhang Xinjie está indo bem, e ele poderá competir normalmente nesta partida.

— Sim, essa é realmente uma ótima notícia — respondeu Li Yibo. — Especialmente porque soubemos esta manhã que o comitê organizador aceitou o pedido da equipe coreana e publicou uma regra suplementar: todos os competidores devem usar obrigatoriamente as contas que utilizaram em suas ligas profissionais nacionais.

— Ou seja, o incidente da terceira rodada da fase de grupos, em que Ye Xiu competiu usando "Stone Gaze", não poderá mais acontecer.

Instantaneamente, a densidade das mensagens na tela de monitoramento cresceu a uma velocidade alarmante.

"Os coreanos são os piores!"
"Adoram fazer essas pequenas trapaças! Árbitros tendenciosos nas Olimpíadas... árbitros tendenciosos na Copa do Mundo... puxar o cabo de energia em competições de LoL..."
"Não é por nada, mas essa regra sempre teve brechas. Por exemplo, se Liu Xiaobie entrasse em campo e, de repente, sacasse "Rainy Rain", eles aceitariam?"
"Não seria mais fácil exigir apenas o uso das contas da seleção?"
"As outras equipes não aceitam! Vi nas notícias que os outros países não têm interesse nessa mudança; preferem liberar os reservas para competir como titulares. É difícil quando há pouco apoio!"
"E agora, conseguiram resolver?"
"Ainda não há notícias..."

Vendo que os comentários passavam de reclamações para uma conversa paralela, Pan Lin sentiu o suor frio escorrer e apressou-se em retomar o assunto:

— As regras das eliminatórias são semelhantes às dos playoffs domésticos. O formato consiste em uma competição de arena seguida por uma disputa de equipe. A arena conta com cinco jogadores de cada lado, e a disputa de equipe com seis. Calcula-se a pontuação por baixas. Ambos os lados têm o direito de escolher um mapa em casa. Se houver empate no placar agregado, um mapa reserva será sorteado no dia, com os personagens iniciando com 20% de vida para uma prorrogação.

O chat indicou que as emoções estavam sob controle.

"Entendemos as regras, é igual ao playoff doméstico, não precisa explicar mais... Queremos é que apresentem os rapazes bonitos da equipe russa... Ah, e mais importante, as moças também..."

Embora todos soubessem como eram as "matriarcas russas", dada a idade dos jogadores de e-sports, aqueles que apareciam na tela eram, sem dúvida, belas jovens de alta qualidade!

Claro, sendo os comentaristas de ouro do mundo de Glória, Pan Lin e Li Yibo não poderiam perder a compostura a esse ponto. Seu trabalho de apresentação manteve-se convencional:

— A seleção russa é uma equipe relativamente jovem. A liga profissional de Glória na Rússia existe há apenas oito temporadas, com dezoito equipes competindo.

Ou seja, o desenvolvimento era um pouco mais lento que o da China, e havia menos pessoas... Claro, todos entendiam sobre o nível econômico do país, então certas coisas não precisavam ser ditas na apresentação pré-jogo:

— A idade média dos jogadores que participam deste mundial é de 22,8 anos, com uma média de 4,5 temporadas de carreira. Em comparação, a equipe chinesa, incluindo o capitão, tem uma idade média de 24,79 anos e uma média de carreira de 6,8 temporadas, sem contar os que se aposentaram no meio do caminho.

As duas condições adicionais enfatizadas provocaram uma enxurrada de risadas no chat.

— O capitão da equipe russa, Alexander Ivanovich, também é um Mago de Batalha e usa uma lança de combate. Alexander já disputou seis temporadas, o que significa que ele estreou na mesma temporada que Zhou Zekai. Além dele, os jogadores da equipe russa são...

Pan Lin folheou a lista em suas mãos e recitou de uma vez:

— Mago Elementalista, Lançador, Espadachim, Berserker, Espadachim Mágico, Ladino, Bruxo, Pugilista, Judoca, Exorcista, Sacerdote e Guardião. O reserva é um Pistoleiro.

Os nomes dos jogadores? Os nomes dos personagens? Isso seria dito assim que subissem ao palco. Recitar uma lista enorme de nomes russos agora — aqueles terminados em "ski", "hov", "vich" — seria apenas um trava-língua e ninguém conseguiria memorizar de qualquer forma.

— Já são uma hora e cinquenta e cinco minutos da manhã, horário de Pequim; dezenove e cinquenta e cinco, horário local de Zurique. Faltam apenas cinco minutos para o início. Vemos que Ye Xiu já se levantou e caminha em direção à mesa dos árbitros; ele deve estar indo registrar o primeiro competidor. O nome do primeiro jogador aparece no telão, e ele é...

Com um estrondo, o burburinho nas arquibancadas subiu de tom.

Ao lado do totem em tamanho real erguido bem alto, aquele pinguim gordo balançou duas vezes e tombou sobre os ombros de duas pessoas na primeira fileira.

— Zhou Zekaiiiiiiiiiiiii —