Capítulo Sessenta e Nove: Interlúdio, O Homem de Negócios

Após terminarem a refeição, os demais se despediram de Zhang Feng e do Capitão Wang. Cada um seguiu seu caminho, enquanto os dois permaneceram agachados na calçada, fumando e conversando em voz baixa, como se confidenciassem segredos.

— Fala, Zhang — disse o capitão, após consumir metade do cigarro, massageando o nariz e olhando para Zhang Feng, que parecia absorto em pensamentos. — Para onde vamos direcionar a próxima etapa da nossa investigação? Começamos por onde?

O capitão Wang lançou um olhar ao redor da rua antes de prosseguir:

— Vamos primeiro filtrar as imagens das câmeras de segurança? Ou tens outra sugestão? Se formos analisar as gravações agora, posso ligar para as outras duas cidades imediatamente. Como sabes, quando investigamos o comerciante, coletamos muito material do local do crime. Ainda estão todos guardados nas delegacias. Basta pedir e logo teremos acesso.

Ao terminar, já sacava o telefone.

— Assim que conseguirmos, entro em contato com o pessoal e solicito mais gente para fazermos uma triagem rápida.

A razão de terem tanto material era o retrato do comerciante que tinham em mãos, o que levou a polícia a recolher e armazenar imagens de ruas e estabelecimentos de toda a cidade, numa busca quase impossível, tentando rastrear seus passos. Nada encontraram: por mais que filtrassem, nenhuma informação o identificava.

Desta vez, porém, tinham o retrato do Convidado de Honra. Por isso, a ideia do capitão era, novamente e de maneira simples, trabalhar horas extras para revisar todas as gravações.

— Não vamos filtrar agora — discordou Zhang Feng. — Investigamos durante tanto tempo e nada encontramos sobre o comerciante. Quanto ao Convidado de Honra, creio que ele se esconde ainda melhor. Se seguirmos o método tradicional, o esforço humano será enorme.

— Não há alternativa — replicou Wang, guardando o telefone, mas resignado. — Ou tens outra ideia?

— Não é que seja melhor, mas pensei em outra abordagem — Zhang Feng tirou o retrato do Convidado de Honra do bolso, mantendo o cigarro nos lábios. — Por ora, concentremos nossas forças e visitemos todos os templos taoistas das três cidades. Além disso, há aquele templo arruinado de que falou o velho estudioso. Embora tenha sido convertido em shopping, vale a pena inspecionar o local.

Zhang apanhou uma pedrinha e, rabiscando no chão, explicou:

— Considerando as três cidades, somando ao município do antigo templo, não são muitos templos, então o trabalho inicial é pequeno. Serve como um aquecimento. Quando terminarmos, voltamos ao monitoramento, já todos ambientados na tarefa.

— Hm... — murmurou Wang, ponderando antes de responder. — Pensei em seguir duas linhas paralelas: uma equipe nos monitoramentos, outra nos templos. Ou dividir ainda mais, investigando toda a cidade. Mas tens razão: talvez seja melhor executar uma tarefa menor primeiro.

— Então fica decidido — Zhang Feng levantou-se, apagou o cigarro e o lançou certeiramente na lixeira ao lado. — Amanhã, quando o capitão Li e o pessoal da província leste chegarem para a reunião, apresentamos o plano como discutimos hoje: começamos pelos templos.

— Está bem — Wang se levantou, dando tapinhas no traseiro, mas suas pernas estavam dormentes e quase não ficou de pé.

— A idade pesa, não devias te agachar na rua fria — Zhang o ajudou. — No restaurante havia cadeiras e mesas, seria melhor conversar lá. Ficamos só alguns minutos, ninguém nos expulsaria. Mas tu insistes em sair, não sei o que procuras.

— Lá dentro estava calor demais — riu Wang. — Tão confortável que o cérebro adormece. Aqui fora, o vento frio me mantém desperto.

— Passas o dia todo com essas desculpas — Zhang balançou a cabeça. — Então, depois, repassa o que conversamos ao Liu e aos outros. Assim, amanhã, na reunião, ninguém entre nós vai se opor ao plano antes mesmo do capitão Li.

***

No dia seguinte, às sete e meia da manhã, diante das ruínas de uma pequena fábrica.

O vento soprava forte enquanto as viaturas abriam caminho, seguidas por caminhões carregados. Zhang Feng, Wang e os demais desceram, descarregando uma montanha de equipamentos. Por volta das nove e meia, as luzes do galpão já estavam acesas, arquivos, fios, mesas e cadeiras arrumados. Na parede, penduraram uma faixa onde, com a caligrafia de um experiente policial, se lia: “Unidos pelo mesmo propósito”.

— Vamos descansar um pouco — sugeriu Zhang Feng, que não parecia cansado após duas horas de trabalho. Já Wang e os outros estavam exaustos, curvados após tanto se esforçarem.

Mas o descanso durou pouco: logo uma viatura chegou, seguida de dois veículos executivos e carros diversos. Assim que as portas se abriram, delegados da província leste, conhecidos pelo temperamento expansivo, já gritavam:

— Zhang! Ainda trabalhando aqui dentro? Não vai receber os colegas? Na tua visita ao leste, quantas vezes pagamos tua bebida!

— Pois é! E essa primavera é mesmo quente — outro comentou. — Dá para sair só de jaqueta leve, sem sentir frio.

— Aqui o clima é ameno. Lá na nossa terra, desse jeito, te congelas até os ossos!

Entre risos e piadas, os policiais — homens e mulheres — entraram na fábrica. Zhang Feng e Wang foram recebê-los, e logo o capitão Li e equipe também chegaram.

Já passava das onze e pouco. Os sessenta e sete integrantes originais da força-tarefa estavam reunidos, mais quarenta reforços. O galpão parecia pequeno e apertado com todos, mas era apenas impressão — assim que a reunião acabasse, o local voltaria a ser espaçoso e econômico.

Com as portas fechadas, Zhang Feng, sem rodeios, mandou distribuir as imagens do Convidado de Honra e apresentou o plano geral. Todos eram veteranos, experientes no caso 8.03, dispensando explicações detalhadas. Os novatos já haviam estudado o assunto, e qualquer dúvida era sanada discretamente pelos mais antigos. Ao fim de uma hora de falas e perguntas, o ar já estava saturado de fumaça.

As policiais, já acostumadas, tomavam notas tranquilamente em meio à nuvem de cigarros.

— A reunião está encerrada — concluiu Zhang Feng, envolto em fumaça, sua figura indistinta. — Abram as portas, vamos arejar o ambiente.

Risadas ecoaram.

***

E assim, começou a triagem. Nos dias seguintes, o capitão Li e o grupo da província leste voltaram às suas cidades para dar prosseguimento às investigações locais. Os reforços de várias províncias apoiaram, mas sem assumir a dianteira. Em resumo: cada um fazia o que lhe era pedido. Ao fim de alguns dias, todos os templos foram inspecionados, mas nada foi descoberto.

No quinto dia, Zhang Feng e Wang fizeram uma pequena reunião por telefone com outros dois capitães. Chegaram à decisão de ampliar um pouco a investigação: não apenas os templos das cidades principais, mas também dos arredores. Recrutaram estudantes da academia de polícia e pessoal de tecnologia para uma nova rodada de filtragem de imagens, incluindo, desta vez, a cidade costeira — onde o velho estudioso vira o Convidado de Honra pela primeira vez. A equipe da cidade costeira também se uniu à força-tarefa.

Nesse mesmo dia, Zhang Feng e Wang, acompanhados de quatro policiais, percorreram as ruas de Junshan, perguntando a comerciantes e moradores sobre o Convidado de Honra, mostrando seu retrato. Era trabalho de pura sorte.

Já passava das onze da noite quando se reuniram para encerrar o expediente.

— Vamos comer alguma coisa? — sugeriu Zhang Feng. — Eu pago.

Os demais logo concordaram, animados.

— Vamos!

— Zhang é generoso!

Ninguém sabia por que tanto entusiasmo para um simples jantar, mas estavam todos exaustos e falavam sem pensar. Zhang Feng refletiu: quem disse que entre amigos as palavras precisam ser tão exatas?

“Devo estar cansado demais”, pensou, balançando a cabeça, sem entender porque seus pensamentos vagavam para questões tão inúteis.

— Vamos de comida caseira — decidiu, apontando para um restaurante à frente.

A rua estava deserta, e só aquele estabelecimento permanecia aberto.

— Rápido, estou faminto — apressou-se Wang, e todos aceleraram o passo, ignorando o cansaço.

Zhang Feng, contagiado, foi atrás. Entraram no restaurante em meio a risadas, mas logo ouviram uma voz arrogante:

— Se apressem! Tragam logo o pagamento de proteção!

Seguindo o som, viram que havia apenas uma mesa ocupada. Oito homens de peito nu, tatuados, com barras de ferro e facões nas mãos, intimidavam o dono do restaurante.

— Senhores... — o dono suplicava.

Ao perceber a entrada dos recém-chegados, os marginais voltaram-se para eles. O grupo de Zhang Feng, ainda descontraído, parou, com posturas relaxadas.

— Não estão vendo que estamos ocupados? — rosnou um dos criminosos, levantando-se com ar ameaçador. — Hoje não há expediente! Fora daqui, todos vocês!

Os demais se levantaram, exibindo as armas, tentando intimidá-los.

O grupo de Zhang Feng parou por um instante, mas logo todos sacaram suas credenciais:

— Polícia!

— Larguem as armas!

— Mãos para o alto, encostem-se à parede!

***

Quinze minutos depois, duas viaturas chegaram para levar os detidos.

— Obrigado, senhores! — o dono, agradecido, trouxe os pratos.

— Interessante — comentou Zhang Feng enquanto comia, olhando os marginais sendo levados. — Viemos jantar e acabamos desmantelando uma quadrilha.

— Já fizemos muito disso nos últimos meses — Wang sorriu. — Pensa bem, esses caras tiveram azar. Vieram hoje abrir território, e logo deram de cara conosco.

— Pois é — Zhang Feng mordeu um pedaço de frango. — Nem ganharam dinheiro; vão direto para a cadeia.

— A propósito — Wang olhou para Zhang Feng —, ainda não te casaste, não? Trabalhas tanto, mas sem ninguém na retaguarda...

— Isso mesmo! — os outros concordaram.

— Se estão com fome, vão trabalhar — Zhang cortou a conversa. — Ou paguem o jantar, e podem me criticar à vontade.

***

Nos dias seguintes, terminaram de filtrar as imagens, mas a investigação chegou a um impasse.

— Vamos lançar uma rede e ver o que encontramos — decidiu Zhang Feng em nova reunião, pedindo que cada capitão conduzisse a busca ao seu modo.

Wang, notando o desânimo de Zhang, ligou discretamente para o senhor He, empresário com quem mantinha contato por causa do velho estudioso.

Na manhã seguinte, na casa de Zhang Feng.

O telefone tocou, acordando-o.

— Zhang, já está de pé? — ouviu a voz de He.

— Agora estou — respondeu, sentando-se na cama. — Diga logo.

— Bem... — He hesitou.

— Fala de uma vez. Já me ajudaste antes, me deste livros, então não precisa enrolar. Diz logo, não estou de mau humor.

— Certo! — respondeu He, sincero. — É sobre minha irmã, a recepcionista da minha empresa, sabes?

— Sim, sei quem é — Zhang sorriu ao lembrar da moça sorridente. — O que houve?

— É que... — He ria, constrangido. — Ela quer te convidar para almoçar no domingo e dar uma volta. Que dizes?

— Então era melhor continuar enrolando — cortou Zhang, deitando-se de novo. — Estou ocupado, desligo.

Desligou o telefone, pronto para dormir mais um pouco. Mas não demorou e Wang ligou.

— O He já falou contigo? — perguntou Wang, em plena investigação na rua.

— Falou, mas não quero saber. Vocês não têm o que fazer? O caso ainda não foi resolvido, não tenho tempo para isso.

— Mas estamos num impasse — argumentou Wang. — Além do mais, não podes trabalhar sem parar. Ontem mesmo soube que passaste a noite em vários bares e só foste dormir depois das três.

— Se sabes disso, por que me ligaste cedo? — Zhang resmungou. — Tu é que me fazes trabalhar tanto, senão eu estaria sonhando em paz.

— Hahaha... — Wang riu, tentando disfarçar. — Mas, Zhang, tira umas férias. Não podes te sobrecarregar. Aliás, chegou um especialista em saúde mental da província, talvez possas marcar uma consulta?

Wang estava preocupado: achava que Zhang Feng estava ficando obsessivo demais, quase paranoico.

— Chega de bobagens, vamos trabalhar — Zhang desligou.

Ele sabia bem de si: não passava de eficiência extrema, o que fazia os outros duvidarem da sua normalidade.

***

Dois dias depois, o especialista ainda não havia chegado. Mas, em Hangshi, um caso de homicídio chocou a todos: um traficante foi morto com uma espada de madeira carbonizada.

"Isso é uma espada de fogo? No máximo um bastão queimado", pensou Zhang Feng ao saber do caso. Partiu imediatamente, com Wang e equipe, para a cidade a setecentos quilômetros de distância.

Às nove da noite, na cena do crime: a vítima, um traficante procurado, morto num bosque às margens da cidade. Para Zhang Feng, era um final merecido. Analisando a cena, os peritos confirmaram: runas e aroma característicos, obra do Convidado de Honra.

— Zhang, vamos juntar os casos? — perguntou o responsável local, ao lado do corpo.

Wang, satisfeito com a morte do criminoso, achou o castigo leve — ele próprio fora vítima de rapto na infância, o que o motivara a ser policial.

— E então, Zhang? — Wang consultou Zhang Feng, a quem chamava de "Zhang" fora de serviço.

— Sim, juntem. Unam as investigações — orientou Zhang Feng ao responsável. — Compartilharemos nossas informações e métodos.

Em seguida, Zhang olhou para Wang:

— Wang Guoqin, cuida disso.

Enquanto ambos conversavam, Zhang notou um talismã próximo ao corpo: mais um recado do velho mestre.

— Preparem tudo, organizem a equipe — recomendou.

Depois de memorizar os detalhes, avisou ao grupo:

— Vou dar uma volta, espairecer. Não precisam me seguir.

— Sim, senhor! — responderam, voltando à perícia.

Zhang, guiado pela mensagem do talismã, saiu do bosque e caminhou três quilômetros até a margem de um lago, onde a cidade se encontrava ao longe, com ruas e pontes movimentadas.

Na beira do lago, entre árvores e água, estava um homem corpulento: o comerciante. Tinha passos firmes, mas prontos para fugir a qualquer instante.

— Boa noite, Zhang — o homem cumprimentou com respeito, recuando discretamente.

— Boa técnica de pernas — comentou Zhang. — Melhor que a do Rei dos Ladrões do Leste que conheci.

— Dong Qing? — o comerciante estranhou, depois lembrou. — Ouvi dizer que há alguns meses você inutilizou o braço dele. Uma pena, mas merecido.

Enquanto falava, recuava.

— Zhang, meu velho está com mais de cento e dez anos. Quando desenvolveu a técnica interna, já passava dos cem. Sem querer faltar com respeito, mas, apesar de ainda ter alguma força, nem me venceria. Com a idade avançada, não teria chance contra um mestre no auge como você.

Balançou a cabeça:

— Se resolvesses nos matar, eu e meu velho morreríamos aqui mesmo. Por isso, vim só, pronto para morrer, mas trazendo o recado dele. Cumpri minha missão.

(Fim do capítulo)