Capítulo 74 Retorno [Recompensa de Epíteto do Destino]

— Vamos!

No instante em que foi amparado, Zhang Feng agarrou a camisa do outro com a mão esquerda, puxando-o com força. Aproveitando o impulso, levantou-se de um salto e, quando já estava de pé, a mão que segurava se abriu em um empurrão, lançando o companheiro para longe.

Num só movimento, Zhang Feng girou o pulso direito para cima e desferiu um golpe ascendente com a lâmina.

O rato, pego de surpresa e sem conseguir escapar para a parede de pedra acima – que estava longe demais – acabou por lançar o pescoço diretamente sobre a lâmina, abrindo um enorme rasgo de um lado, com um ruído cortante.

Ao mesmo tempo, Zhang Feng girou o corpo para trás, evitando o restante do ataque da criatura.

Com um baque surdo, o rato caiu no chão, sangue jorrando do pescoço enquanto se debatia, ainda tentando se erguer.

Zhang Feng não hesitou: desferiu outro golpe certeiro no ferimento, separando totalmente a cabeça do monstro. Só então olhou para o lado, onde Peng, pálido de medo, estava caído ao chão.

— Antes...

Zhang Feng quis dizer que não precisava se preocupar com ele.

Mas, pensando melhor, percebeu que, sem a ajuda de Peng, não teria conseguido se levantar a tempo após a queda, ficando vulnerável ao ataque do rato. Teria gasto muito mais energia e talvez não tivesse sido tão eficiente quanto no golpe anterior.

“É raro encontrar alguém assim: mesmo com medo, ainda insiste em me ajudar”, pensou Zhang Feng, balançando a cabeça enquanto se aproximava para puxar Peng de volta para cima.

— Peng, obrigado. Mas não precisa se preocupar tanto comigo. Em batalha, tudo muda num instante. Sua ajuda, de fato, é útil, mas não posso garantir que conseguirei cuidar de você ao mesmo tempo.

— E eu? Vou simplesmente te deixar? — Peng respondeu, com uma honestidade rara de se ouvir nos dias de hoje. — Amigo é para isso mesmo, para ajudar um ao outro.

— É verdade — Zhang Feng sorriu diante da sinceridade do companheiro. — Não posso prometer nada para os outros, mas você, eu te tiro daqui.

— Vamos sair juntos — respondeu Peng, abrindo um sorriso. — Quando eu voltar para casa, vou parar de viajar. Só quero viver em paz...

— Chega — Zhang Feng balançou a cabeça e olhou para os outros que se aproximavam.

— Vocês estão bem? — eles olharam para o corpo do rato, depois para Zhang Feng e Peng.

Zhang Feng apontou para fora. — Continuem de guarda, mantenham a luz o mais longe possível. Se virem outro rato, avisem-me imediatamente.

— Certo! — responderam todos, voltando à porta.

Zhang Feng voltou-se para o alto. — Peng, ilumine para mim.

Assim dito, Zhang Feng começou a escalar novamente.

Pedrinhas rolavam, mas desta vez chegou ao local pretendido sem dificuldades.

Ergueu-se sobre a plataforma de pedra, com mais de dez metros quadrados, nitidamente feita por mãos humanas. Não havia manual de instruções ou qualquer outra coisa ali. Olhando ao redor, viu algo semelhante a uma bacia de pedra na borda.

Aproximou-se e, ao olhar dentro, notou uma pedra saliente no centro, cercada por fendas, como se fosse parte de um mecanismo.

Curioso, Zhang Feng pressionou a pedra – não cedeu. Tentou girá-la.

De repente, as correntes ao lado começaram a se mover, mas, enferrujadas, logo se romperam com um estalo. Ainda assim, o mecanismo conectado a elas começou a emitir ruídos.

O olhar de Zhang Feng se voltou para uma pequena abertura próxima. A grande pedra ao lado, liberada das correntes, funcionava como uma porta, abrindo-se lentamente, não para fora, mas tombando de maneira inclinada.

— O que está acontecendo? — Peng, ao ver a pedra mover-se, iluminou ainda mais o local.

— Que barulho é esse?

Os demais, ouvindo o estrondo, correram para dentro. Viram a porta de pedra desprender-se da parede e, com um estrondo, tombar, revelando um túnel atrás.

— É um mecanismo! — exclamou Lao Xing, empolgado, como se visse renascer as maravilhas dos antigos contos populares. Mas, na verdade, era só uma grande pedra presa a correntes de ferro.

No entanto, naquele ambiente sombrio e com criaturas tão estranhas, até o mecanismo mais simples parecia misterioso e sinistro. Pelo menos, todos ficaram impressionados, olhando ora para a porta, ora para Zhang Feng.

O impacto daquela experiência, somado ao alívio de não haver mais ratos, fez com que, por um momento, esquecessem o perigo em que estavam. Ou talvez, quem gosta de aventura e viagem tenha mesmo o coração mais forte.

— Zhang, você ainda entende desses mistérios! — Lao Xing olhava animado para Zhang Feng. — Sabe interpretar montanhas e águas? E com essa habilidade, capaz de matar monstros com facilidade... Não seria você um Guardião da Fortuna?

Zhang Feng parou ao ouvir o título, olhou para Lao Xing e depois para os outros, que também o encaravam, surpresos e curiosos.

— Sei um pouco de feng shui e artes esotéricas, sim — respondeu Zhang Feng, sem rodeios. — Estudei medicina tradicional, então acabei me envolvendo um pouco com essas coisas. Mas essa porta não tem nada de sobrenatural.

Aproximou-se do túnel e espiou seu interior.

— Ei! — Peng iluminou ali dentro e viu que a um metro da entrada havia uma abertura.

— Liga-se ao túnel principal — disse Lao Xing, apontando sua lanterna pelo pequeno buraco e vendo a luz alcançar o grande corredor.

Zhang Feng examinou o local e, de repente, sugeriu:

— Tenho uma hipótese: será que atrás desta pedra não fica o ninho desses ratos? Este pequeno buraco seria a passagem deles, talvez escavada aos poucos, enquanto a porta de pedra era a entrada principal. Quem sabe alguém os tenha mantido ou trancado aqui antes?

— Um ninho?

— Você acha que atrás disso estão todos os monstros?

— Então o lugar onde caímos e os outros túneis também foram escavados por eles?

Todos ficaram assustados, a curiosidade e o entusiasmo sumiram, afastando-se da porta de pedra.

Zhang Feng apertou o cabo do facão, ajustando a respiração. — Não importa se nossa hipótese está certa ou se a porta abre totalmente. De qualquer modo, não conseguimos subir à superfície agora.

Olhou para a direção do desmoronamento.

— Essas criaturas parecem ter nos descoberto e se reúnem em maior número a cada noite. Primeiro eram quatro ou cinco, depois seis ou sete, sempre nos incomodando. Se continuarmos assim, sem descanso...

Apontou para o interior do túnel. — É melhor sermos diretos: vamos ao covil deles ver o que nos espera lá dentro.

Ninguém disse palavra. Apenas olharam para Zhang Feng com espanto.

Após alguns segundos, Lao Xing falou, apreensivo:

— Zhang, não sabemos quantos monstros há do outro lado. E se forem muitos, como fugiremos?

— Pois é — a jovem puxou a manga de Zhang Feng. — Não vá se arriscar assim.

— Zhang — Liu, sempre econômico nas palavras, também aconselhou: — Melhor não ir.

— Não devemos ir de jeito nenhum — Peng balançou a cabeça. — Digo com sinceridade, Zhang, você é o mais forte entre nós. Se te acontecer algo, provavelmente estaremos perdidos...

— É verdade! — outros concordaram, tentando dissuadir Zhang Feng.

— Eu sei que é perigoso — respondeu Zhang Feng, entrando no túnel. — Mas entendo que queiram se preservar. Por enquanto, talvez não faça diferença. Mas se ficarmos aqui mais alguns dias, a ponto de dormir em pé de tão exaustos, aí sim será tarde demais. Não conseguiremos nem levantar um facão, seremos apenas carne fresca para eles. Vão dizer depois que deveriam ter me ouvido?

— Concordo — Peng foi o primeiro a apoiar, seguindo Zhang Feng com a lanterna. — É verdade, não temos galhos resistentes nem ferramentas para improvisar armas. Até fazer uma armadilha seria difícil.

— Sim — Liu deu mais alguns passos, iluminando o chão, onde havia pegadas desordenadas.

— São marcas frescas — Zhang Feng, com experiência em rastreamento de seu antigo mundo, reconheceu imediatamente.

— Quer dizer que estão por perto? — Lao Xing apertou a vara de pesca.

— Não necessariamente — Zhang Feng olhou à frente. — Temos duas possibilidades: ou viram que saímos e voltaram ao ninho, ou ainda estão vagando por aí. Logo saberemos.

Continuaram andando. Após cerca de cinquenta metros, à direita, havia uma reentrância de três metros, parecendo um túnel escavado recentemente.

Olhando adiante, viram à esquerda uma entrada para uma caverna. Zhang Feng avançou com cautela, colado à parede, e espiou. Não era um breu total; havia plantas subterrâneas e algumas pérolas luminosas esverdeadas.

Zhang Feng, que entendia de pedras preciosas, sabia que essas pérolas emitiam luz por conter elementos radioativos e não dependiam de fonte externa.

Seguindo a luz, ele vislumbrou uma pequena floresta subterrânea, com cerca de mil metros quadrados.

No centro, ratos se empoleiravam nas árvores, devorando plantas subterrâneas.

“Um, dois...” Zhang Feng contou por alto e calculou que havia pelo menos cinquenta deles.

“Estamos mesmo no covil das criaturas?”

Sentindo o perigo, sinalizou para que os outros não se aproximassem.

— O que foi? — queriam perguntar, mas, ao ouvir os guinchos distantes, entenderam de imediato o que os aguardava.

— Entramos mesmo no ninho deles? — Lao Xing recuou, apavorado.

— Não se mexa! — Peng o segurou ao vê-lo quase pisar numa pedra.

— Obrigado... — Lao Xing, ao perceber que quase provocara um barulho que atrairia toda a horda, suou frio. — Por pouco não atraí todos os ratos...

Dessa vez, ele ficou realmente assustado.

— Vamos recuar... — os demais também se afastaram discretamente.

Zhang Feng também deu alguns passos para trás antes de se dirigir aos outros:

— Vamos dormir aqui.

— O quê? — alguém perguntou, atônito. — Zhang, você está brincando? Aqui, ao lado do ninho deles?

— Sim — Zhang Feng assentiu. — Assim saberemos se eles saírem. E quanto aos de fora, não sabemos se voltaram. Mas daqui, temos visão clara da entrada; mesmo sem lanterna, só pelo som dá para perceber se estão se aproximando. Melhor do que ser cercado num espaço aberto.

A ideia fazia sentido, ainda que não fosse genial. A diferença era que Zhang Feng mantinha-se calmo.

— Acho que é uma boa ideia — a jovem concordou, embora assustada.

— Então... — ninguém quis voltar sozinho; só restava seguir Zhang Feng até o fim.

“Eu disse que ele não era normal”, pensavam os mais supersticiosos. Mesmo sendo uma boa pessoa, Zhang Feng não parecia exatamente comum.

Quatro horas se passaram.

Zhang Feng dormiu profundamente, indiferente ao desconforto dos outros, que, tensos, mal conseguiram pregar os olhos.

Ao acordar, Zhang Feng olhou para os companheiros. Pensou em perguntar se ratos tinham voltado, mas, vendo que ninguém o chamara, presumiu que não.

— Não, não voltaram — Peng respondeu, segurando uma garrafa. — Pensei em fazer coquetéis molotov, mas a floresta lá dentro está úmida e não há muita madeira. Mesmo se usássemos, não mataríamos muitos.

— Eles se movem rápido, nem sei se acertaríamos — Zhang Feng balançou a cabeça. — Se não voltaram, aposto que, ao perceberem que acordamos, devem ter retornado ao ninho. Ou seja, estão todos lá dentro.

— Zhang, você dormiu mesmo esse tempo todo? — Lao Xing perguntou, curioso.

— Sim — Zhang Feng alongou-se. — Porque agora temos trabalho a fazer. Eles nos desgastaram bastante; está na hora de revidar.

Virou-se para um jovem: — Me passe sua faca.

— Hã... —, sonolento, o rapaz entregou-lhe a lâmina.

Com duas facas em mãos, Zhang Feng testou um pouco e avisou:

— Para o caso de ainda haver ratos lá fora, sigam comigo.

Saiu da reentrância e foi em direção ao covil dos monstros.

Diante do perigo, todos seguiram Zhang Feng em silêncio, até a beirada da caverna.

— Fiquem aqui. Se aparecerem ratos atrás, gritem.

Zhang Feng se inclinou e espiou. À luz das pedras, viu que os ratos estavam espalhados, dormindo.

Se estivessem acordados, esperaria mais. Mas, vendo-os adormecidos, agachou-se e, sob olhares tensos, entrou na caverna.

Com um só golpe, matou o rato mais próximo, e sem hesitar, passou de um a outro, silenciosamente.

Caminhando com leveza sobre o solo de terra e pedra, sentindo o cheiro de mato, abateu rapidamente quinze ratos na periferia.

Os demais estavam na clareira central.

Quando avançou um pouco mais, um rato ao longe o viu e deu o alarme.

O túnel ecoou com guinchos; olhos vermelhos brilharam sob a luz das pedras, fitando Zhang Feng em retirada.

Logo, a horda correu atrás dele.

Zhang Feng recuou até a entrada.

— Zhang, cuidado! — Peng e os outros brandiam facões, nervosos.

— Sim — Zhang Feng respondeu pelo nariz, focado em ajustar força e respiração.

No fundo, a horda se aproximava. Ao verem Zhang Feng na entrada, guincharam ainda mais alto e aceleraram.

“Dez metros... cinco metros...”, Zhang Feng contava mentalmente, imóvel.

Quando o primeiro rato saltou a dois metros, ele avançou meio passo, cortando de baixo para cima. A lâmina atravessou o queixo do monstro, e, girando o corpo, cortou mais três cabeças em um só movimento.

Corpos e cabeças rolaram.

Zhang Feng, de pé, com duas lâminas, enfrentou o repentino recuo dos ratos.

Após um instante, um rato mais forte avançou de novo.

Com um só golpe, Zhang Feng cortou-lhe a cabeça. A lâmina esquerda já estava danificada, e o sangue do rato escorreu pelo cabo.

— Faca! — Zhang Feng gritou para trás, alerta ao restante dos monstros.

Três pessoas tinham facas. Peng hesitou, exausto, mas Liu atirou rápido a sua.

Zhang Feng, tenso, ouviu o som da lâmina no ar, virou-se, pegou o cabo e, com três ratos maiores avançando, girou o corpo e golpeou com força.

Uma cabeça voou; a segunda foi cortada pela metade; a terceira, Zhang Feng evitou com um giro, degolando-a com a lâmina esquerda.

Respirou fundo.

Ajustou a postura, fitando os monstros restantes.

Estavam inquietos e guinchando baixo.

Vendo o pânico deles, Zhang Feng não esperou, optando por atacar antes que o cheiro de sangue os enlouquecesse.

Flexionou as pernas, corpo ligeiramente curvado, brandiu as duas lâminas e investiu contra os trinta e poucos ratos restantes.

“Venham!”

Sete minutos depois, o cheiro de sangue impregnava a caverna, misturando-se ao odor de podridão e mato, insuportável.

Zhang Feng, cercado de cadáveres, estava atordoado, com vários cortes pelo corpo. Um pedaço de carne fora arrancado de seu antebraço esquerdo e a lâmina direita havia partido ao meio.

— Ufa...

Respirando com dificuldade, olhou para o último rato vivo, que agonizava no chão com o pescoço semiaberto.

A morte era questão de segundos.

Zhang Feng quis levantar a faca para acabar logo, mas não tinha mais forças. Estava esgotado por completo.

Sentou-se sobre um dos corpos, apoiado no cabo da faca, e olhou para os companheiros, paralisados de medo na entrada.

— Peng, Lao Xing, têm algo para comer? Estou faminto.

...

Os dias seguintes passaram num torpor.

Zhang Feng sentia-se febril, os ferimentos inflamados, sem tratamento adequado, e o cansaço extremo o levaram a um estado de exaustão e febre alta.

— Zhang, acorde...

— Zhang! Zhang!

— Ele está com febre alta, a ferida infeccionou.

— Acho que a respiração dele está mais fraca...

— Zhang! Porra! Acorda! Acorda!

Meio consciente, Zhang Feng só ouvia os chamados de Lao Xing e dos outros. Até Liu, que mal falava, tornou-se tagarela de preocupação, chamando “Zhang” o tempo todo.

Sempre que Zhang Feng abria os olhos, eles sorriam aliviados.

...

Não se sabe quanto tempo dormiu.

— Zhang! Acorde!

Mais uma vez, ouviu o chamado de Liu. Zhang Feng abriu os olhos, ainda tonto, e viu feixes de luz atravessando o desmoronamento acima. O tempo parecia desacelerar, até que a imagem final ficou marcada: o olhar agradecido de Liu e dos outros sobre ele.

[Os moradores de Vila Wu descobriram o buraco, além das mochilas e do rádio deixados pelos viajantes no acampamento]

[Eles contactaram a equipe de resgate, que chegou ao local, como esperado, na manhã de 2 de julho de 1983]

[Desta vez, porém, não encontraram hordas de criaturas subterrâneas nem ossadas humanas espalhadas, mas sim sete sobreviventes, incluindo você]

[Você mudou um destino trágico, salvando todos os envolvidos]

[Você recebeu uma recompensa do destino]

[Andarilho: ?, único, destino, atributo universal, exclusivo de resistência física, cumulativo]

[Efeito 1: Resistência +0,5]

[Efeito 2: Cada vez que completar uma linha do destino, resistência +0,5]

(Fim do capítulo)