Capítulo Doze: O Tigre Branco das Trevas e a Conquista da Linhagem Sangrenta

Os diversos conflitos na academia foram gradualmente apaziguados após o término do duelo entre Su Cheng e Zhu Zhuqing.

Dois anos se passaram rapidamente.

Com o auxílio do Sutra do Nirvana e de diversos medicamentos, o progresso no cultivo de Su Cheng e Zhu Zhuqing foi extremamente veloz. Ambos atingiram o vigésimo nível e estavam aptos a adicionar o segundo anel de alma aos seus espíritos marciais.

Durante esse período, Su Cheng também aperfeiçoou continuamente seu Sutra do Nirvana, transmitindo os avanços a Zhu Zhuqing periodicamente sob a identidade de Zhu Hongtao. Zhu Zhuqing também já havia revelado a ele que compartilhava o método de cultivo com Su Cheng, algo sobre o qual ele, naturalmente, não tinha objeções. Posteriormente, Zhu Zhuqing ainda lhe passava a técnica revisada, palavra por palavra, o que o deixava entre o riso e o espanto.

Zhu Zhuqing, por sua vez, sentia-se intrigada com a capacidade de seu pai em aprimorar a técnica. Ela jamais imaginara que ele possuísse tamanha erudição nesse campo. Para ela, a própria existência daquela técnica já era absurdamente poderosa; nunca ouvira falar de qualquer método capaz de acelerar o cultivo e, simultaneamente, purificar a qualidade de um espírito marcial. Que seu pai, um mero mestre de alma de nível Douluo, pudesse otimizar algo já tão formidável, parecia um verdadeiro milagre.

Su Cheng deu-lhe uma explicação plausível: há muito tempo, ele havia sugerido a Zhu Zhuqing que se dedicara a estudos profundos sobre espíritos marciais, e que o aperfeiçoamento da técnica era fruto desse trabalho. Embora o motivo parecesse um pouco forçado, o mundo não carecia de talentos dedicados à pesquisa, o que tornava a justificativa aceitável. O mais importante era que Zhu Zhuqing, agora plenamente confiante e admiradora de seu pai, ignorava subconscientemente essas pequenas inconsistências.

Comparado ao passado, o Sutra do Nirvana sofrera mudanças profundas. Além de acelerar ainda mais o cultivo, seu maior benefício era a purificação da linhagem. A qualidade dos espíritos marciais de Su Cheng e Zhu Zhuqing havia melhorado significativamente, aproximando-se do nível oito de poder espiritual inato. Embora o salto pudesse parecer pequeno, na prática, era monumental. Afinal, embora seus espíritos marciais não se equiparassem aos dos gênios de nível nove ou dez, já se encontravam no topo da pirâmide de talentos daquele mundo. Quanto menor a pureza da linhagem, mais fácil é a evolução; mestres de alma com poder inato inferior ao nível um poderiam facilmente subir dois ou três níveis de qualidade com essa técnica, superando gargalos que, de outra forma, seriam intransponíveis.

Eles haviam praticado o Sutra do Nirvana por apenas dois anos, e ainda restava muito tempo para continuar evoluindo. Contudo, na estimativa de Su Cheng, uma vez que a qualidade atingisse o nível oito, o ritmo de ascensão diminuiria drasticamente, e após o nível nove, qualquer progresso adicional seria tão árduo quanto transpor um abismo.

Entretanto, esse era apenas o papel básico do Sutra do Nirvana, e não o objetivo final de Su Cheng. Sua pesquisa futura focava na otimização da essência central dos espíritos marciais; somente assim ele poderia aplicar a técnica à realidade. Seus próprios espíritos marciais — a Espada da Longevidade e o Diagrama de Matriz Inato — já possuíam uma qualidade altíssima e não precisavam de tais melhorias. Contudo, seus espíritos gêmeos não eram perfeitamente compatíveis para formar uma técnica de fusão, ou, mais precisamente, era altamente improvável que o fossem naturalmente. Isso exigia o uso de forças externas para alcançar o objetivo final.

Naturalmente, havia uma grande diferença entre espíritos marciais de ferramenta e de besta. Em termos de feedback da linhagem, o impacto dos espíritos de besta era muito maior do que o dos de ferramenta. Esse impacto tinha seus prós e contras, mas, pessoalmente, Su Cheng preferia a natureza dos espíritos de ferramenta, que influenciavam menos o usuário.

Ao chegarem à Floresta de Caça de Almas do Império Star Luo, Su Cheng olhou para Zhu Zhuqing ao seu lado e disse calmamente: "Zhuqing, podemos tentar absorver um anel de alma acima do limite recomendado."

"Absorver um anel acima do limite?" Zhu Zhuqing perguntou, surpresa. "O que quer dizer com isso?"

"Exatamente o que ouviu. Podemos absorver um anel de uma besta de alma com mais de novecentos anos como nosso segundo anel."

Zhu Zhuqing ficou atônita por um momento.

"Sua família possui técnicas transmitidas, e a minha também. Através de estímulos medicinais e externos, podemos elevar temporariamente a resistência física para absorver anéis de maior idade. Após a absorção, o poder espiritual retroalimenta o corpo, compensando o esgotamento do potencial físico, sem deixar sequelas", explicou Su Cheng. "Já que você está disposta a compartilhar seus métodos de cultivo e medicamentos, e temos objetivos em comum, não quero ser mesquinho. Com o poder da nossa técnica de fusão, creio que podemos abater uma besta de novecentos anos com facilidade."

Ao ver Zhu Zhuqing hesitante e silenciosa, Su Cheng, sem se ofender, continuou: "Não importa. Eu absorverei o primeiro. Se tudo correr bem, você fará o mesmo."

Zhu Zhuqing olhou profundamente para ele e respondeu com firmeza: "Su Cheng, não me subestime. A besta que encontrarmos será absorvida por quem for mais adequado."

Nos últimos dois anos, a relação entre eles não se tornara mais íntima, mas estabelecera uma estranha cumplicidade. Su Cheng mantinha a mesma atitude de sempre, sem hesitar em zombar dela, mas nunca a prejudicava. Até mesmo a técnica de fusão de espíritos marciais era executada com extrema fluidez. Para Zhu Zhuqing, porém, a percepção de Su Cheng era complexa. Ele, que antes parecia um demônio em sua mente, uma sombra pesada, agora era um companheiro de armas lutando pelo mesmo objetivo.

Não eram amigos, nem parceiros de fato, e seus caminhos finais divergiam, mas, naquele momento, ela estava disposta a confiar incondicionalmente em Su Cheng.

Diante do Gato Variegado de novecentos anos, Su Cheng sorriu. "Parece que você absorverá primeiro." Ele olhou para ela. "Pronta?"

Ao ver o sinal positivo, Su Cheng estremeceu. Com um rugido baixo, o espírito marcial do Tigre Branco manifestou-se, acompanhado por pelos brancos e listras negras que irromperam de seu corpo. Ao lado, Zhu Zhuqing envolveu-se em uma luz negra, revelando o espírito marcial do Gato Espiritual do Submundo. Ela avançou em direção a Su Cheng.

Su Cheng abriu os braços, recebendo a figura ilusória de Zhu Zhuqing. No instante em que se fundiram, uma onda de energia avassaladora varreu o local. Os corpos dos dois desapareceram, restando apenas um tigre branco colossal de mais de seis metros de comprimento e dois de altura, translúcido, com olhos púrpuras que brilhavam friamente enquanto observava o Gato Variegado.

A batalha foi rápida. O Tigre Branco do Submundo levantou sua pata direita e a desceu lentamente. Um golpe, e a pequena criatura foi reduzida a nada. Logo, um anel de alma amarelo surgiu. Após a fusão, Su Cheng e Zhu Zhuqing reapareceram, exaustos, mas sem grandes efeitos colaterais.

Observando o anel de novecentos anos, Zhu Zhuqing tinha o olhar brilhante. Su Cheng jogou-lhe as agulhas de prata e o medicamento auxiliar. "Absorva o anel com calma, eu farei a guarda no perímetro."

Su Cheng compreendia agora que a fusão de espíritos marciais era, na verdade, uma complementação, e não uma simples ascensão de linhagem. O objetivo final de sua pesquisa não era a técnica em si, mas o roubo de linhagem. Se a fusão pudesse atingir a complementação perfeita, ele poderia purificar sua própria linhagem, alcançando o retorno aos ancestrais.

"Quão forte seria um Tigre Branco do Submundo invocado por apenas uma pessoa? Será que poderia tocar o limiar de um espírito marcial de nível divino?" Su Cheng encostou-se em uma árvore, observando as ervas daninhas balançarem ao vento, perdido em especulações.