Capítulo Quatorze: Zhuqing, deixe-a ver do que é capaz

Academia Real Superior de Xingluo.

Como a instituição de ensino de mais alto nível do Império Xingluo, sua magnitude e a luxuosidade de sua arquitetura superavam em muito as academias comuns de mestres espirituais. Os degraus de pedra na entrada, que levavam ao topo, eram esculpidos em jade branco, cada um adornado com padrões distintos de feras espirituais, exibindo um artesanato extremamente refinado. O brilho do sol nascente banhava o local, projetando sombras irregulares e suaves das árvores sobre a pedra, conferindo ao ambiente uma atmosfera de serenidade e singularidade.

Um jovem casal, ambos com cerca de dez anos de idade, caminhava lado a lado pelos degraus. O rapaz, vestindo roupas sóbrias, porém longe de parecerem baratas, tinha pouco mais de um metro e setenta de altura. Seus cabelos negros e curtos balançavam suavemente com a brisa da manhã. Seu rosto de traços marcantes exibia um ar de indolência, e ele irradiava uma afinidade única que, ao primeiro olhar, despertava um desejo natural de proximidade.

No entanto, comparada a ele, a jovem que o acompanhava era ainda mais notável. Seus longos e sedosos cabelos negros caíam sobre os ombros, e sua estatura alta não ficava muito atrás da do rapaz. O traje justo e negro, de acabamento impecável, envolvia seu corpo perfeito com curvas bem definidas, enquanto a silhueta de suas pernas longas e torneadas era capaz de despertar os pensamentos mais variados. O que mais chamava a atenção, contudo, era o volume de seu busto, desproporcional à sua idade, revelando um desenvolvimento precoce que indicava um grande potencial futuro.

Apesar de seu corpo provocante, seu rosto delicado, embora levemente frio, criava um contraste marcante, carregado de uma aura de autoridade incomum. Embora ainda houvesse traços de infância em seus feições, ela possuía a postura altiva de alguém habituado a comandar, tornando impossível subestimá-la.

Eram Su Cheng e Zhu Zhuqing, recém-matriculados. Em apenas dois anos e meio, ambos haviam alcançado o nível de Mestre Espiritual de três anéis, embora nenhum deles tivesse ainda doze anos.

Caminhando, Su Cheng observava a academia com um olhar casual, suspirando internamente. A instituição guardava semelhanças com a Academia Real de Tiandou, mas aqui o ambiente era mais solene e sério, sem o exibicionismo luxuoso de Tiandou. Os estudantes que encontravam pelo caminho possuíam, em média, um nível de qualidade superior.

Nesse momento, uma figura surgiu não muito longe, caminhando em direção a eles. Su Cheng sorriu levemente: "Alguém veio te procurar. Precisa que eu me afaste?"

"Não é necessário", respondeu Zhu Zhuqing, com um leve movimento nas sobrancelhas.

A pessoa que se aproximava era uma jovem alta, com pele alva como sebo de carneiro e curvas ainda mais pronunciadas que as de Zhuqing. Seu rosto, de uma beleza estonteante, era muito semelhante ao da jovem, mas ela exibia um sorriso terno que contrastava com a frieza de Zhuqing, transmitindo uma aura de suavidade. Era Zhu Zhuqing, sua irmã mais velha, Zhu Zhuyun.

Contudo, ela estava sozinha, sem a presença de Dai Weis, o que surpreendeu Su Cheng, já que ele supunha que os dois fossem inseparáveis. Ainda assim, isso facilitaria as coisas; hoje, eles poderiam falar abertamente. Su Cheng lançou um olhar para Zhuqing, observando como ela lidaria com a situação.

"Zhuqing, se não me engano, você ainda não tem doze anos. Entrar na academia tão cedo... está com tanta pressa de ver sua irmã?"

Em uma praça vazia da Academia Real de Xingluo, Zhu Zhuyun parou diante deles, com um sorriso sedutor. Sua voz, ao contrário da de Zhuqing, não era fria, mas carregava uma sedução natural que facilmente envolvia quem a ouvisse.

Na verdade, os sentimentos de Zhu Zhuyun por sua irmã eram extremamente complexos. Por ser a mais velha, ela acompanhou o crescimento da irmã desde pequena. O que a surpreendia era que Zhuqing era quem possuía o maior talento na família depois dela, sendo obrigada a carregar a tradição de casamentos arranjados entre o clã Zhu e o clã Dai. Nos últimos anos, Zhu Zhuyun raramente voltava para casa; não apenas por desgostar da atmosfera opressiva, mas porque evitar Zhuqing era uma parte importante de sua escolha. Ao saber da chegada da irmã, ela veio sem avisar Dai Weis, com o intuito de convencê-la a desistir das disputas internas da família.

"Irmã, quero conversar com você", disse Zhuqing, ignorando as provocações.

Zhu Zhuyun hesitou por um momento, sentindo uma mudança na jovem à sua frente. "Sobre o que você quer falar?"

"Abandone Dai Weis. Vocês não têm chance", declarou Zhuqing.

Zhu Zhuyun congelou, seu olhar tornando-se gélido. "Irmãzinha, está tentando me fazer rir?"

Zhuqing não respondeu. Ela deu um passo à frente, e seu espírito marcial, o Gato Espiritual do Submundo, manifestou-se, com dois anéis amarelos e um roxo girando ao seu redor. "Zhu Zhuqing, Mestre Espiritual de nível trinta e dois, espírito Gato Espiritual do Submundo. Por favor, instrua-me."

Zhu Zhuyun ficou estupefata. Seus olhos se arregalaram. Ela não estava surpresa pelo desafio, mas pelo nível de poder espiritual e pelos anéis exibidos por Zhuqing. Ela mesma havia acabado de se tornar uma Mestre Espiritual de quarto nível, e a diferença de idade entre elas era de sete anos!

Sem tempo para hesitar, Zhu Zhuyun invocou seu próprio espírito. O combate começou. Zhuqing, embora em desvantagem devido à diferença de nível, utilizava técnicas mais concisas e diretas. Graças ao treinamento de Su Cheng e ao efeito da técnica que praticavam, a força do seu espírito marcial já rivalizava com a de sua irmã.

Após uma série de confrontos, Zhuqing saltou para trás, encerrando a troca de golpes. O silêncio pairou sobre o local. Zhu Zhuyun, incrédula, perguntou: "Como é possível? Com seu talento de nível sete, é impossível evoluir tão rápido!"

"O que há de impossível nisso? Não há atalhos para o cultivo", interveio Su Cheng com um tom de deboche. "Talvez o problema seja a sua falta de dedicação."

Zhu Zhuyun ficou sem palavras. Su Cheng olhou para Zhuqing e perguntou: "Quer mostrar a ela?"

Zhuqing assentiu. O espírito do Tigre Branco surgiu em Su Cheng, fundindo-se com o de Zhuqing. O imponente Tigre Branco do Submundo manifestou-se, lançando uma pressão avassaladora sobre Zhu Zhuyun. Ela empalideceu. Aquilo não estava certo! A técnica de fusão que eles realizavam, mesmo sendo apenas Mestres de nível três, superava a que ela e Dai Weis realizavam como Mestres de nível quatro.

Zhu Zhuyun não podia saber que a essência de seus espíritos estava sendo refinada por uma técnica especial de Su Cheng, aproximando-se da forma pura e ancestral do Tigre Branco. A fusão deles não era apenas uma técnica, mas um retorno à origem.

A técnica de fusão dissipou-se, e Zhu Zhuyun permaneceu ali, atônita. O futuro que ela via com clareza agora parecia incerto. Zhuqing observava a irmã, aguardando sua reação. A partir daquele momento, a estratégia de negociação de Zhuqing mudaria, pois ela não contava com o herdeiro oficial do trono, mas com Su Cheng, o filho ilegítimo do Imperador de Xingluo.