Capítulo vinte e cinco: A fúria de Ning Rongrong

No dia seguinte, após o café da manhã, Su Cheng e Ning Rongrong dirigiram-se ao salão principal da Seita dos Sete Tesouros de Vidro. Eles estavam prestes a retornar à Academia Real de Tian Dou e queriam passar para se despedir.

Ao ver Su Cheng, Ning Rongrong exibia uma expressão ligeiramente antinatural, e seu olhar evitava o dele. Su Cheng, por sua vez, não pensou muito a respeito; sua mente estava cheia de preocupações e ele não tinha energia para focar em outras coisas. Além disso, pretendia aproveitar a oportunidade para consultar Ning Fengzhi e os outros sobre algumas questões pendentes.

Naquele momento, sem o uso ativo de poder espiritual para investigação, as marcas douradas escuras em sua testa eram invisíveis a olho nu, e era improvável que alguém da Seita dos Sete Tesouros de Vidro tentasse observá-lo dessa maneira. Como a mudança ocorrida durante a noite seria difícil de explicar, Su Cheng usou um medicamento que preparou para ocultá-las temporariamente. Ele planejava revelar a posse de um osso espiritual externo apenas após adicionar seu quarto anel de alma à Espada da Longevidade.

Após se sentarem no salão, conversaram casualmente. Ning Fengzhi não demonstrou hesitação quanto à partida deles; afinal, a Academia Real de Tian Dou ficava muito próxima, e eles poderiam se ver a qualquer momento.

"Líder da seita, o senhor tem algum conhecimento sobre as grandes academias elementares?" perguntou Su Cheng após uma breve conversa.

"Sei algumas coisas," respondeu Ning Fengzhi, embora surpreso com o questionamento repentino. Diferente de outras seitas mais isoladas ou discretas, a Seita dos Sete Tesouros de Vidro sempre esteve ativa nos círculos superiores do Império Tian Dou, mantendo-se bem informada. "As academias elementares são a de Trovão, Vento Divino, Água Celestial, Fogo Ardente e a do Elefante Gigante. Elas possuem forças consideráveis e, por representarem cinco poderes elementares distintos, são conhecidas coletivamente como as Cinco Grandes Academias Elementares do Império."

"Lembro-me de haver também uma Academia de Plantas?"

"A força da Academia de Plantas não se compara a essas cinco. Além disso, embora seus espíritos sejam focados em plantas, seus atributos e combinações de anéis não seguem um padrão único; é uma mistura sem foco," disse Ning Fengzhi com desdém.

Su Cheng assentiu e perguntou: "Se eu quisesse ingressar em uma dessas cinco academias, seria possível?"

Ning Fengzhi ficou atônito. "Você quer ir para uma academia elementar?"

"Tenho essa intenção."

Chen Xin e Gu Rong, que ouviam em silêncio, também se surpreenderam. Chen Xin interveio: "Cheng, essas academias não são adequadas para você. Por que esse pensamento repentino?"

"Apenas achei interessante e gostaria de conhecer," respondeu Su Cheng, sorrindo sem dar mais explicações. Seu osso espiritual externo era um segredo, e sua forma de ascensão espiritual era diferente da dos outros, o que tornaria qualquer explicação excessivamente complicada.

Ao ouvir isso, Ning Rongrong, que tomava chá silenciosamente ao lado dele, sentiu sua mão tremer levemente. Ela lançou um olhar atordoado para Su Cheng, seu rosto empalideceu e tornou-se desagradável, fazendo-a baixar a cabeça em silêncio. No entanto, ninguém mais notou sua reação, pois ainda estavam processando a ideia de Su Cheng.

"Esse seu plano dificilmente dará certo," disse Ning Fengzhi após ponderar. "As cinco academias são poderosas e possuem alunos suficientes, raramente aceitando estrangeiros. Claro, com seu talento, você seria único lá. Mas o problema é que elas são exclusivas; além de membros de suas próprias famílias, recrutam apenas estudantes com o mesmo atributo elemental. Sua filosofia de ensino é baseada no 'estilo limite'."

"Entendo," murmurou Su Cheng, sem se sentir muito desapontado. Ele conhecia o conceito do "estilo limite" — a ideia de que um mestre espiritual deve purificar suas habilidades em uma única direção para maximizar seu potencial, em oposição ao "estilo equilibrado", que foca em ataque e defesa simultâneos.

Como Su Cheng confiava plenamente em alcançar o ápice, ele não sentia necessidade de aprender táticas de combate em equipe. Para ele, força bruta era suficiente.

Ao notar o silêncio de Su Cheng, Ning Fengzhi continuou: "O atributo elemental não é o ponto principal. O problema é que essas academias são, na verdade, extensões de seitas poderosas. A Academia de Trovão é apoiada pela Família do Dragão Tirano do Relâmpago Azul; a Academia do Vento Divino é subordinada à Seita da Espada do Vento; a Academia de Fogo Ardente e a de Água Celestial possuem laços familiares profundos entre seus instrutores, sendo a última composta exclusivamente por mulheres com atributos de água; e a Academia do Elefante Gigante pertence à Seita do Elefante Gigante, uma das quatro seitas inferiores. É impossível para um estranho entrar."

Su Cheng assentiu silenciosamente. Parecia que ele só poderia conhecê-las durante as competições entre academias. Ele não tinha intenção de causar problemas ou desafiar ninguém sem motivo; não era um tolo para criar inimizades sem um benefício claro.

"Além disso," acrescentou Ning Fengzhi, "alguém como Rongrong, que possui uma origem clara em uma seita, certamente não seria aceita por essas instituições."

Su Cheng ficou surpreso. Ele nunca pensou em levar Ning Rongrong consigo. Ao notar o olhar cauteloso dos outros, ele franziu a testa internamente: será que o viam como uma babá para ela? Independentemente disso, ele decidiu não prolongar o assunto. Após o torneio, ele partiria para o Palácio Espiritual; tudo antes disso era apenas uma transição.

Após o almoço, Su Cheng e Ning Rongrong partiram para a Academia Real de Tian Dou. Durante o caminho, Ning Rongrong parecia deprimida, mas Su Cheng, imerso em seus próprios pensamentos sobre como utilizar seus poderes de observação para aprender com essas academias, não prestou atenção.

"Irmão, o que você quis dizer com o que falou em casa?" perguntou Ning Rongrong subitamente, com o tom de voz baixo.

"O quê?"

"Você não pretendia me levar para outras academias, não é?"

"Exato. Por que levaria? Você não é adequada para elas."

"Mas você também não é! Por que me deixar para trás na Academia de Tian Dou sem mais nem menos?" Ning Rongrong parou e encarou Su Cheng.

"O ambiente da Academia de Tian Dou é mais adequado para você," respondeu Su Cheng, confuso. "E é perto da seita, facilitando o cuidado do seu pai e dos mestres."

"Eu não preciso que ninguém cuide de mim! Por que todos me tratam como criança? Você não tem quase a mesma idade que eu?" Ning Rongrong explodiu, com a voz embargada. "Ou será que você quer ir para outras academias apenas para me evitar?"

Su Cheng franziu a testa, frustrado. "Você está pensando demais. É uma decisão minha, não tem nada a ver com você. Por que eu te evitaria?"

Ning Rongrong não acreditava. Para ela, a mudança súbita na atitude de Su Cheng, apenas uma noite após as sugestões de seu pai, só podia ter uma razão: ele estava tentando se distanciar dela.

"Se você quer que eu fique longe, é só dizer," disparou ela. "Com meu talento, não faltam lugares que me queiram. Acha mesmo que a Academia Real de Tian Dou é tudo isso?"

Ning Rongrong estava em um estado terrível. As palavras de seu pai na noite anterior tiveram um impacto profundo nela. Ela passou a noite questionando seus sentimentos por aquele "irmão". Em pouco mais de meio ano, Su Cheng havia mudado sua percepção de mundo com sua maturidade, sua força e, especialmente, com a evolução de sua Torre de Vidro. O fato de ele ter realizado o sonho de gerações de sua seita transformou sua admiração em algo muito mais complexo.

Para Su Cheng, no entanto, o comportamento de Ning Rongrong era apenas uma demonstração de imaturidade que o irritava.

"Então, o que você quer fazer agora?" perguntou ele friamente.

"Não voltarei para a Academia de Tian Dou. Vá você sozinho. Posso me virar muito bem em qualquer outro lugar."

Su Cheng a encarou, e ela devolveu o olhar com desafio. Após um silêncio tenso, ele disse calmamente: "Rongrong, se você estiver ao meu lado, eu a protegerei e cumprirei meu dever como irmão mais velho. Mas se você agir por puro capricho, terá que arcar com as consequências. Se morrer por suas próprias escolhas, não culpe ninguém."

Ning Rongrong sentiu os olhos marejarem.

"Não estou dizendo isso para brigar," continuou Su Cheng, com um olhar gélido. "Já que insiste em não ser mais uma criança, vou tratá-la como adulta e lhe dizer duas coisas: primeiro, cada um tem o direito de escolher seu próprio futuro, e ninguém tem o poder de decidir por você, nem mesmo seus pais. Segundo, se quer controlar seu próprio destino, tenha coragem de assumir os riscos. Não pense que, por ser minha irmã, eu a protegerei para sempre. Se tomou uma decisão, não se arrependa nem espere que eu a salve se as coisas derem errado."

Su Cheng a observou em silêncio. O mundo não oferecia o conforto de fazer escolhas imprudentes sem pagar o preço.