Capítulo vinte e três: Zhu Zhuqing: Quem é Qian Renxue?

"Portanto, tudo não passou de uma mentira?"

Acima do céu límpido, rajadas de vento surgiram subitamente. Na vasta mansão, uma pressão invisível instalou-se no coração de todos os presentes.

"Desde vinte anos atrás, você já estava de olho em mim? Você é, de fato, um bom pai, um bom mestre de família! E eu, o que sou então?"

O brilho frio nos olhos de Zhu Zhuqing intensificou-se enquanto ela olhava para as profundezas da mansão do duque, na direção do escritório onde Zhu Hongtao se encontrava naquele momento. O horizonte azul infinito foi instantaneamente coberto por nuvens densas.

"Não existiam outras pessoas. Aquela história de irmã mais velha, segunda irmã, terceira irmã... tudo era falso. A única pessoa no jogo, do início ao fim, fui eu! Eu é que era o instrumento!"

A repressão, a indignação, o ressentimento e o arrependimento acumulados ao longo destes meses fervilhavam sem cessar. Até este instante, em que tudo explodiu.

"BOOM!"

Um estrondo colossal ecoou pelos céus. A onda de choque varreu o local, e ventos violentos devastaram os arredores. Esculturas finas e pilares ornamentados desmoronaram instantaneamente, transformando-se em ruínas. Um canal de vento, tendo como ponto de partida o local onde Zhu Zhuqing estava, abriu caminho diretamente até o escritório de Zhu Hongtao.

No momento seguinte, com um estrondo ensurdecedor, as paredes enormes e requintadas do escritório desintegraram-se, deixando o espaço aberto. Apenas Zhu Hongtao permanecia sentado em seu lugar, ileso. Contudo, ele não havia resistido ao impacto; estava firmemente pressionado contra a cadeira por uma intensa pressão atmosférica.

Zhu Zhuqing caminhou lentamente em sua direção. "Hã?" De repente, ela percebeu que aquele "pai" à sua frente tinha algo de errado. Com um passo firme, sua figura esguia cruzou o ar, surgindo instantaneamente diante de Zhu Hongtao.

Sua mão branca e delicada avançou levemente. O poder espiritual que circulava em Zhu Hongtao dissipou-se instantaneamente. Entre ondulações, o rosto de Su Cheng revelou-se diante dela.

"Como é possível..." Seus olhos se arregalaram. Naquele momento, todas as emoções complexas em seu coração desapareceram, restando apenas um espanto profundo.

"Você... eu..." As pálpebras de Zhu Zhuqing tremiam suavemente. Seus dedos delicados estenderam-se lentamente, como se quisessem tocar o rosto dele. No entanto, no instante em que estavam prestes a se tocar, ela transformou a mão em garra e agarrou o colarinho dele.

"SU — CHENG —!" Zhu Zhuqing rugiu entre dentes. A surpresa e o vislumbre de alegria transformaram-se instantaneamente em uma fúria incontrolável. "Como pode ser você!"

Su Cheng, por sua vez, sentia-se impotente. Ele sabia que Zhu Zhuqing desconfiaria e que seu estado emocional seria instável, por isso manteve-se discreto durante todo esse tempo. Ele não compreendia por que ela explodira justamente hoje, quando estavam prestes a alcançar o passo final.

Ele suspirou internamente e disse, com a voz entrecortada: "Tosse... você poderia me soltar primeiro?"

Seu corpo estava fraco, sua vitalidade esgotada e seu nível de cultivo drasticamente reduzido. Apenas a aura que Zhu Zhuqing emanara inconscientemente fora suficiente para deixá-lo sem fôlego. Se ela não tivesse contido sua energia após o choque, ele mal conseguiria falar.

Zhu Zhuqing não respondeu, apenas o observou atentamente. Então, parecendo notar algo, seu semblante mudou. Os dedos que apertavam o colarinho dele relaxaram um pouco.

"O que você tem a dizer agora?" Zhu Zhuqing perguntou friamente, com um tom contido, apesar da tempestade emocional que fervilhava em seu interior.

***

"Independentemente de tudo, você é a maior beneficiária, não é? Eu nunca te faria mal."

"E depois? O que você quer que eu faça agora?" Zhu Zhuqing não se deixou levar pelas palavras dele e contra-atacou com frieza.

"Ascenda ao trono e renda-se ao Império Tian Dou", disse Su Cheng em voz baixa.

"Render-me? Por que eu faria isso?" Zhu Zhuqing franziu as sobrancelhas delicadas, em desdém.

"Você não pode vencer o Império Tian Dou. Não pense que o poder deles é apenas o que se vê na superfície. O Palácio Wuhun tem os sete grandes anciãos, a Papisa Bibi Dong e os dois Douluos de pico, Crisântemo e Fantasma. Se o Império Tian Dou não for suficiente, eles darão todo o apoio."

"..." Zhu Zhuqing exibiu uma leve surpresa, mas permaneceu calada.

"Além disso, rendendo-se, você estará segura. Quem manda no Império Tian Dou agora não é a família real; o imperador é alguém do Palácio Wuhun." Su Cheng continuou: "Você acha por que o Palácio Wuhun os ajudaria? O atual imperador não é Xue Qinghe. Ele foi substituído há muito tempo pela jovem mestre do Palácio Wuhun, Qian Renxue."

O olhar de Zhu Zhuqing oscilou ao encarar Su Cheng. "Alguém do Palácio Wuhun pode se passar por Xue Qinghe... Então, você sempre foi do Palácio Wuhun?" Se Xue Qinghe, um imperador legítimo, era um impostor, então a capacidade de Su Cheng de se disfarçar de Zhu Hongtao tornava-se compreensível. Até então, ela nunca ouvira falar de alguém capaz de camuflar até o próprio Espírito Marcial.

"..." Su Cheng silenciou por um momento antes de assentir. "Sim, eu sou do Palácio Wuhun."

Zhu Zhuqing estreitou os olhos. Após um longo tempo, ela disse calmamente: "Su Cheng, você me enganou a vida toda, e ainda pretende continuar?" Se ele realmente fosse do Palácio Wuhun, com seus métodos, teria formas muito mais eficientes de alcançar seus objetivos do que treiná-la. Ele mesmo tinha um cultivo superior ao dela e poderia ter dominado o Espírito Marcial Tigre Branco do Nether para tomar o trono.

"Zhuqing, não há necessidade de ser tão cautelosa comigo. Com a sua força atual, quem mais você tem a temer? Muito menos alguém como eu, um simples mestre espiritual." Su Cheng parecia impotente. "Eu já disse, não vou te ferir."

Zhu Zhuqing não respondeu e perguntou: "Quem é essa Qian Renxue que se passa pelo imperador de Tian Dou?"

"Ela é filha do ex-papisa Qian Xunji e da atual, Bibi Dong, além de ser neta do Douluo de nível noventa e nove, Qian Daoliu. Em outras palavras, ela é a jovem mestre do Palácio Wuhun, e o poder que ela possui excede sua imaginação."

"Você parece conhecê-la muito bem." O olhar de Zhu Zhuqing brilhava, examinando-o silenciosamente.

"... Pode-se dizer que sim."

Zhu Zhuqing silenciou, perdida em pensamentos. Muito tempo depois, ela assentiu levemente. "Su Cheng, sabe, desde pequena, você foi meu único amigo. Sei que dizer isso agora parece ridículo aos seus olhos, mas eu realmente pensava assim. Achei que era a pessoa que melhor te conhecia." A voz de Zhu Zhuqing tornou-se grave. "Parece que tudo não passou de ilusão minha."

Su Cheng baixou o olhar, em silêncio.

"E meu pai?"

"Bem... ele foi para um lugar muito distante."

O canto dos olhos de Zhu Zhuqing contraiu-se, e ela apertou o colarinho de Su Cheng novamente. "Quando isso aconteceu?"

"... Há cinco anos."

"Foi você?"

"..."

Zhu Zhuqing sorriu com desdém. "Você é realmente calculista e tem sorte. Ao absorver o primeiro anel, obteve um osso espiritual externo e o usou para me enganar. Como eu te ofendi tanto?"

"Zhuqing, pense, alguma vez fiz algo para te ferir?"

"Não me feriu, mas decidiu o que era melhor para mim por conta própria?! Você pensou nos meus sentimentos? Sou um instrumento ou uma marionete para você?" A voz de Zhu Zhuqing tornou-se agitada. "Eu sei, você deve ter um plano. Diga tudo de uma vez, o que você quer que eu faça!"

"Como disse, após ascender ao trono, renda-se ao Império Tian Dou."

"Estou falando do que vem depois!" Ela estava impaciente.

"Não há nada depois disso."

"Nada?!" Zhu Zhuqing arregalou os olhos. "Você fez tudo isso, destruindo a si mesmo, apenas para me tornar uma Douluo titulada, ascender ao trono de Star Luo e me render a Qian Renxue?!"

"... Pode-se dizer que sim."

"Você realmente se esforçou muito." O rosto de Zhu Zhuqing estava sombrio. "Mas por que eu deveria te ouvir? Você não disse que Qian Renxue não perseguiria a família real de Star Luo?"

"É verdade, por que deveria..." Su Cheng suspirou internamente.

***

Se ele não revelasse a identidade de Xue Qinghe, ela provavelmente lutaria até a morte, com um destino incerto. Mas, ao revelar, ela parecia não ter mais motivos para buscar o trono, embora fosse algo ao seu alcance.

"Fiquei sentimental de novo," pensou Su Cheng.

Com a força e a autoridade que Zhu Zhuqing possuía agora, e a instabilidade do império, ascender ao trono era fácil. Mas ela ainda precisava disso? Zhu Zhuqing nunca fora alguém sedenta por poder; o poder era apenas um meio para um fim.

Após um longo silêncio, Zhu Zhuqing observou Su Cheng e perguntou: "Você quer tanto que eu seja a imperatriz?"

"Sim."

"Pelo Palácio Wuhun?"

"Não."

"Pela tal Qian Renxue?"

"... Também não."

"Você está me implorando?"

"Hehe," Su Cheng riu levemente. "Pode-se dizer que sim."

"Tudo bem, eu aceito." Zhu Zhuqing assentiu. "Espero que não tenha mentido para mim."

[Missão principal concluída. Pode sair a qualquer momento dentro de uma hora.]

Ao ouvir o aviso, Su Cheng compreendeu. Zhu Zhuqing já possuía todas as condições para tomar o poder. Após a batalha na fronteira, sua reputação atingira o auge no Império Star Luo. O resto dependia apenas da vontade dela. Como ela decidira, a missão estava cumprida.

Su Cheng olhou para Zhu Zhuqing e disse calmamente: "O que mais você quer? Me matar para aliviar a raiva? Fique à vontade."

"Hmph." Zhu Zhuqing soltou o colarinho dele e disse com frieza: "Seu desejo não era liberdade? Eu te dou a liberdade. Vá para onde quiser, apenas pare de me incomodar."

"Agradeço à Quarta Jovem Mestre."

Su Cheng sorriu, ajeitou as roupas e levantou-se da cadeira, que já estava em ruínas. Ele caminhou lentamente para longe. Zhu Zhuqing observou suas costas, o olhar perdido.

"Render-me? Por quê?" ela sussurrou para si mesma. "Se funciona ou não, só saberei lutando..."

Zhu Zhuqing já não temia nada. Mesmo que perdesse, ela tinha como recuar. Aos vinte e oito anos, sendo uma Douluo titulada, com o Espírito Marcial supremo Tigre Branco do Nether, ela tinha seu orgulho. Além disso, segundo Su Cheng, mesmo na derrota, sua vida não estaria em risco.

"Então é essa a sensação de liberdade." Ela sentiu seu poder imenso e o potencial insondável em seu sangue, soltando uma risada leve. Tornar-se um deus era apenas uma lenda, mas atingir o limite de noventa e nove anos era apenas uma questão de tempo.

"Parece que não é nada demais..."

Sua risada tornou-se baixa. Lágrimas escorreram silenciosamente por seu rosto. Depois de romper o disfarce de Su Cheng, ela sentiu claramente que ele não tinha muito tempo de vida. O sangue estava exausto, o espírito marcial danificado e sua vitalidade era como uma vela ao vento, prestes a se apagar.

Quanto à vingança pela morte do pai? Piada. Desde que ela despertara seu espírito marcial aos seis anos, ela já não tinha pai.