Capítulo Dezenove: O Primeiro Contato Íntimo

«Su Cheng, você disse antes que, pela liberdade, abriria mão do poder conquistado com tanto esforço ao longo destes anos?»

«Naturalmente.» O rosto de Su Cheng permanecia pálido, e sua voz soava um tanto debilitada. «O poder é apenas uma ferramenta para atingir um objetivo. Contudo, se não houvesse poder, como se poderia buscar a liberdade?»

«É verdade, sem poder, nada se pode fazer.» A voz de Zhu Zhuqing tornou-se grave.

Su Cheng lançou um olhar para as três argolas de espírito não muito longe dali e perguntou: «O que é isso que você tem aí?»

Zhu Zhuqing hesitou por um momento, então gaguejou: «Isto... isto é um elixir especial capaz de restaurar temporariamente o poder espiritual e até mesmo estimular o cultivo —»

Antes que pudesse terminar, Su Cheng tomou o frasco de vidro de suas mãos.

«Um elixir de restauração, é? Você se preparou muito bem.»

Dito isso, ele retirou a rolha e bebeu tudo de uma vez.

Uma expressão de surpresa surgiu instantaneamente no rosto de Zhu Zhuqing. À medida que o líquido era vertido em seu corpo, Su Cheng sentiu um fluxo de calor pulsar por todos os seus membros. Em seguida, seu poder espiritual começou a circular rapidamente, vaporizando-se e expandindo-se, varrendo seus meridianos como uma torrente.

Ondas de prurido emanavam de seus ossos e músculos, espalhando-se por todo o corpo, até que ele começou a perder a sensibilidade em certas partes. Aquela sensação não era exatamente dolorosa, mas extremamente estranha, como se sua carne estivesse sendo suavemente desprendida, como se ele próprio estivesse se partindo ao meio, e até mesmo sua alma parecesse vibrar.

Isso só ocorria porque sua vontade era inabalável, seu poder mental era forte e ele possuía a intenção da espada. Diferente do elixir crônico descrito no manuscrito que entregou a Zhu Zhuqing, o efeito deste elixir de linhagem era muito mais radical e violento. O Espírito Marcial coexiste com a alma do mestre espiritual; se fosse outra pessoa, já teria perdido a consciência sob o impacto dessa estranha sensação. Até mesmo mestres espirituais com cultivo e poder mental inferiores provavelmente se transformariam em uma poça de sangue após a ingestão.

Aos olhos de Zhu Zhuqing, contudo, o estado de Su Cheng era aterrorizante. O Espírito Marcial do Tigre Branco surgiu espontaneamente dele, mas já não possuía aquela aparência imponente de pelos brancos com listras pretas e ferocidade selvagem. Em vez disso, parecia um esqueleto, com linhas musculares vermelho-sangue expostas, cobertas por filamentos de sangue viscoso e uma aura sanguínea ascendente. Em seus olhos de tigre cor de escarlate, uma luz sangrenta brilhava, revelando uma intenção assassina absoluta.

Mas, como já tinham chegado àquele ponto, a situação não permitia que Zhu Zhuqing hesitasse. Ela forçou a calma, e seu Espírito Marcial, o Gato Fantasma, manifestou-se. Antes de vir, ela já havia lido todo o conteúdo do manuscrito. Com seu nível atual de cultivo e discernimento, embora não pudesse ter criado tal técnica secreta, ela conseguia compreender sua viabilidade, os princípios gerais e as mudanças subsequentes para ambos os lados. Caso contrário, com sua natureza cautelosa e desconfiada, ela jamais a utilizaria tão facilmente, mesmo que não fosse por Su Cheng.

À medida que a técnica operava, uma névoa profunda e sombria emanou do Gato Fantasma, envolvendo o Tigre de Sangue. O tigre gigante, como se tivesse consciência própria, olhou instintivamente para a névoa que se aproximava. Suas mandíbulas brancas e expostas abriram-se levemente, revelando presas afiadas que brilhavam friamente, emitindo um rosnado silencioso. No instante seguinte, a névoa cobriu o esqueleto do Tigre Branco. O tigre de sangue ergueu a cabeça e rugiu, mas nenhum som foi emitido. Enquanto a criatura lutava, o rosto de Zhu Zhuqing empalideceu. Ela também sofrera ferimentos graves na batalha anterior e seu consumo de poder espiritual fora imenso. Como seu cultivo era um degrau inferior ao de Su Cheng, seu estado era ainda pior.

Nesse momento, a luta do Tigre de Sangue diminuiu gradualmente até que ele ficou imóvel, permitindo que a névoa negra o absorvesse. Logo, a essência da linhagem do Tigre Branco foi devorada, restando apenas fragmentos dispersos. Simultaneamente, Zhu Zhuqing explodiu com uma flutuação de poder espiritual muito além do esperado para um Imperador Espiritual. Sua aura era tão forte que superava até mesmo a de um Título de Douluo comum!

Seu Espírito Marcial mudou completamente. Um tigre gigante, de corpo transparente, pelos brancos com listras pretas e olhos violetas brilhantes, agachava-se silenciosamente atrás dela. A partir daquele momento, ela não precisaria mais depender de uma técnica de fusão de espíritos para manifestar o poder do Tigre Branco do Submundo.

Por outro lado, com a conclusão da técnica de roubo de linhagem, os restos do Espírito Marcial de Su Cheng retornaram ao seu corpo. Porém, sua aura despencou. O nível de poder espiritual que antes chegava a setenta e seis agora não alcançava nem trinta. E era uma queda permanente. Seu Espírito Marcial fora destruído, sem qualquer possibilidade de recuperação. Diferente de uma mutação maligna comum, o dano ocorrera na própria essência, sendo quase impossível de reparar.

Zhu Zhuqing lançou um olhar complexo para Su Cheng, que parecia ter perdido a consciência, e levantou-se em direção aos três cadáveres das Formigas Imperatrizes Militares. O centro da Grande Floresta Estelar, onde estavam, fora ocupado por duas bestas espirituais de cem mil anos, mas agora, após a morte das formigas, não havia risco imediato ao absorver as argolas.

Zhu Zhuqing afastou os pensamentos inúteis e sentou-se em silêncio, iniciando a convocação da primeira argola de noventa mil anos. Seu plano original era absorver uma para ascender a Santa Espiritual. No entanto, quando ela iniciou a convocação, o inesperado aconteceu: três auras negras foram liberadas dos corpos das formigas, transformando-se em argolas negras com tons avermelhados, cobrindo o Tigre Branco do Submundo.

Ao ver a cena, Zhu Zhuqing percebeu imediatamente o que ocorria. Sua força atual, somada ao poderoso Espírito Marcial, tornava sua atração pelas argolas excessivamente agressiva. Absorver as três ao mesmo tempo trazia riscos imensos, especialmente por ultrapassarem seu limite de idade. Mas, decidida, ela não hesitou. O espírito e o mestre se influenciam mutuamente; a aura de realeza do Tigre Branco do Submundo tornara Zhu Zhuqing mais profunda e dominante.

Sob o impacto da energia colossal, o Tigre Branco rugiu, seus olhos violetas tornaram-se escarlates e sangue escorreu de seu pelo branco. A energia que invadiu seu corpo era tão terrível que, apesar da preparação, ela sentiu o mundo girar. Sangue escorreu pelo canto de sua boca, mas seu olhar permaneceu firme.

«Venham.»

Seu corpo, aparentemente frágil, tornou-se o campo de batalha para aquelas duas energias poderosas. Graças ao seu treinamento constante com o Sutra do Nirvana, seus meridianos eram resistentes, mas ela estava chegando ao limite. A energia violenta rasgava seu corpo, fazendo com que sangue emanasse de todos os seus orifícios.

Su Cheng, que observava silenciosamente, viu que a situação era crítica demais. Ele se levantou e caminhou até ela. Sob a pressão do poder espiritual descontrolado, as roupas de Zhu Zhuqing estavam em frangalhos. Com um movimento de seu dedo, ele as afastou completamente. Zhu Zhuqing sentiu a ação e, embora estivesse focada no controle de sua energia, não pôde deixar de sentir uma onda de vergonha, mas, estranhamente, nenhuma aversão surgiu em seu coração. Ela apenas se acalmou.

«Que seja... se é isso que ele quer fazer, que o faça...»