Capítulo dezessete: Seja implacável, Xiao Qing

Após deixar o escritório, Zhu Zhuqing manteve a expressão serena de sempre, embora seu coração estivesse em turbilhão.

Não era de se estranhar que seu pai, com quem não mantinha contato privado há anos, a tivesse chamado para conversar tão repentinamente.

Era por causa disso.

As palavras sobre a promoção ao nível de Santo Espiritual, entre outras coisas, eram certamente secundárias. O ponto crucial era o tal método secreto de extração de linhagem.

Contudo, Su Cheng era diferente para ela.

Os sentimentos de Zhu Zhuqing por Su Cheng sempre foram extremamente complexos. Ao longo desses anos, se ela conseguiu progredir em seu cultivo a ponto de surpreender a todos e gerir sua rede de contatos na alta nobreza com perfeição, equilibrando o poder com a família imperial, isso se deveu, sem dúvida, ao seu próprio esforço e ao auxílio do Sutra do Nirvana. Mas, nesse processo, Su Cheng também teve uma contribuição imensa; dizer que ele era responsável por metade de seu sucesso não seria exagero.

No que diz respeito ao nível de Mestre Espiritual, desde a absorção de anéis espirituais acima do limite habitual até a compreensão das habilidades espirituais — e até mesmo a técnica de fusão espiritual Tigre Branco do Nether — tudo continha o empenho de Su Cheng.

Na expansão de sua rede de contatos na elite do império, muitas vezes ela dependia de Su Cheng para as negociações. Seja por sua identidade peculiar ou por aquele seu temperamento especial que despertava confiança involuntária nas pessoas, ele reduzia drasticamente a dificuldade dessas interações.

Além disso, a técnica de fusão espiritual deles tornou-se cada vez mais fluida ao longo dos anos. Sendo executada por dois mestres no nível de Imperador Espiritual, eles alcançavam um poder comparável ao de um Título Douluo. Era difícil dizer que o apoio das famílias nobres tradicionais não estivesse relacionado a isso. Embora a postura dessas pessoas permanecesse ambígua, ajudou, em grande medida, a aliviar a pressão que a família Dai exercia sobre eles.

Zhu Zhuqing estava no centro do pátio, observando as sombras das árvores dançando na parede, absorta em seus pensamentos. Nessa jornada, ela parecia ter conquistado muito, mas, ao mesmo tempo, sentia como se nada tivesse mudado.

Aquilo que um dia foi a sombra mais profunda e detestada de sua juventude parecia ter ocupado toda a sua infância. Mas, ao olhar para trás agora, Zhu Zhuqing percebeu que, na verdade, ela nunca teve amigos.

Não, na verdade, nem mesmo inimigos.

Entre as idas e vindas sociais, tudo o que se discutia eram interesses. Apenas aquela figura permanecia gravada em seu coração como um marco de estrada.

"Hah."

Zhu Zhuqing soltou uma risada leve e súbita.

Todas as suas dúvidas e preocupações pareceram dissipar-se como fumaça.

"Como poderia fazer algo assim... Dê-me mais vinte anos e quem no Império Xing Luo será capaz de me deter?"

Quanto ao prazo de cinco anos, não passava de uma estratégia de adiamento que ela havia combinado anteriormente com Su Cheng.

Ela levantou a cabeça e olhou ao redor da residência da família Zhu, contemplando o pátio amplo e os muros altos, e soltou um longo suspiro.

"A partir de hoje, sou eu quem manda aqui..."

No entanto, o destino pregou uma peça cruel em Zhu Zhuqing.

Não havia vinte anos.

Não havia nem mesmo cinco.

Dentro desses cinco anos, o continente foi palco de mudanças drásticas.

Primeiro, o príncipe herdeiro do Império Tian Dou, Xue Qinghe, ascendeu ao trono. Logo em seguida, a Seita do Dragão Tirano do Relâmpago Azul e a Seita dos Sete Tesouros de Vidro foram destruídas da noite para o dia.

Ao mesmo tempo, vários reinos e ducados dentro das fronteiras de Tian Dou foram rapidamente absorvidos.

Antes que o Império Xing Luo pudesse reagir, o Império Tian Dou tomou a iniciativa e declarou guerra. Durante esse processo, o Palácio Espiritual não deu o menor sinal de querer intervir; pelo contrário, recolheu todos os mestres espirituais sob seu controle e proibiu-os de ajudar os dois impérios.

Com o início do conflito, o Império Xing Luo percebeu, subitamente, que Tian Dou havia encontrado, de algum lugar, uma enorme quantidade de mestres espirituais de alto nível e Títulos Douluo que apareciam frequentemente no campo de batalha. Embora o exército de Xing Luo resistisse bravamente, qualquer um com olhos atentos percebia que aquilo era apenas uma fachada.

"Finalmente chegou."

Ao receber as notícias, Su Cheng não se sentiu nem um pouco surpreso; pelo contrário, sentiu um alívio por ver que tudo finalmente seguia o caminho planejado. Durante esse período, exceto pelas comunicações necessárias com Zhu Zhuqing, ele raramente agia como Zhu Hongtao, preferindo passar o tempo com ela com sua própria identidade. As forças da família Zhu, agora, estavam basicamente sob o controle de Zhu Zhuqing.

Embora conhecesse muito bem Zhu Zhuqing, ele não compreendia profundamente os outros membros da família. Conversas breves não eram problema, mas viver junto seria impossível.

"Xiao Qing, como você vê a guerra atual entre os dois impérios?"

No escritório da família Zhu, Su Cheng, disfarçado de Zhu Hongtao, perguntou olhando para Zhu Zhuqing.

"Em menos de três anos, o Império Xing Luo será derrotado."

O povo comum talvez não entendesse, mas eles, que ocupavam posições de poder, podiam ver claramente que o Império Tian Dou tinha o apoio do Palácio Espiritual. Embora não soubessem a razão exata, aquele poder de combate, composto por Títulos Douluo e mestres de alto nível, claramente só poderia vir do Palácio Espiritual.

"O que você acha que acontecerá conosco quando o Império Xing Luo cair?"

Zhu Zhuqing silenciou-se ao ouvir isso.

Do ponto de vista do Palácio Espiritual, eles, como servidores de um império caído, não importavam; provavelmente os deixariam viver. Mas, sob a perspectiva da família imperial de Tian Dou, nenhum descendente da linhagem real de Xing Luo seria poupado. E, sendo a família Zhu aquela que se casava com a família Dai por gerações, como poderiam escapar da morte?

"Nesses anos, viajei constantemente, buscando por toda parte, e finalmente encontrei uma besta espiritual extremamente adequada para você absorver como seu próximo anel. Mas, a premissa para absorver tal anel é que você possua um nível de poder espiritual oculto equivalente ao de um Título Douluo, sem adicionar nenhum anel."

"O quê?" Ao ouvir isso, Zhu Zhuqing ficou atônita, sem compreender de imediato o que Su Cheng queria dizer.

Elevar o poder espiritual ao nível de Título Douluo sem adicionar anéis era algo que ela, com o auxílio do Sutra do Nirvana, de fato poderia conseguir. Na verdade, seu nível atual já estava em torno do septuagésimo quarto. Mas alcançar o nível de Título Douluo passo a passo dessa maneira era uma dificuldade completamente diferente. O tempo necessário seria incontável.

Nesta situação de crise, discutir isso não fazia sentido.

"Você tem uma chance, Xiao Qing. Basta extrair a linhagem de Su Cheng e você ascenderá ao topo em um único passo." Su Cheng tirou novamente o manuscrito com o método secreto de extração de linhagem e disse com voz grave.

"Tome uma decisão logo, antes que seja tarde demais. Mesmo que você não queira agir, Su Cheng, como portador da linhagem do Tigre Branco, não escapará da morte. A existência dele não é segredo nenhum dentro do Império Xing Luo!"

"..."

Vendo que Zhu Zhuqing permanecia em silêncio, Su Cheng franziu a testa.

"Ele é apenas um homem solitário. Além disso, mesmo que você extraia a linhagem do Tigre Branco dele, isso não tirará a vida dele."

"...Ele não é o único que possui a linhagem do Tigre Branco."

Após um longo silêncio, Zhu Zhuqing finalmente falou, com a voz um pouco rouca.

"Não serve." Su Cheng balançou a cabeça lentamente. "Dai Weis e Dai Mubai são fracos demais. Mesmo que você escolhesse Dai Weis, que tem um cultivo mais alto, você não conseguiria elevar seu poder ao nível de um Título Douluo."

Na verdade, além do nível de cultivo, havia outra razão importante que apenas Su Cheng sabia.

As artes marciais de Tigre Branco daqueles dois eram fundamentalmente diferentes da dele. Ao longo de tantos anos, o treinamento do seu Sutra do Nirvana não fora em vão. A essência da fusão de linhagens era a complementação. Usar este método para extrair a alma do Tigre Branco e fundi-la com o seu próprio Gato Espiritual do Nether, recriando o Tigre Branco do Nether em sua forma completa, não prejudicaria sua base nem contaminaria sua essência; não era um caminho torto.

Mas só havia uma chance. Tentar absorver vários Tigres Brancos do Nether seria, de fato, seguir um caminho maligno. Sendo assim, Zhu Zhuqing deveria, naturalmente, absorver o mais forte e o mais compatível.

Depois que o próprio Su Cheng praticou o Sutra do Nirvana, a pureza de sua linhagem superou a de Dai Weis, e o núcleo de sua arte marcial estava muito mais próximo da essência do Tigre Branco do Nether. Somado ao seu nível de cultivo superior, após extrair sua linhagem, Zhu Zhuqing seria capaz de elevar seu poder a um patamar elevadíssimo.

Contudo, naquele momento, o que parecia incomodar Zhu Zhuqing era outra coisa.

Seus olhos brilhavam com um pouco de ressentimento enquanto ela fixava Su Cheng, perguntando friamente: "Então, você nunca ensinou essa técnica para a irmã mais velha! Porque, há vinte anos, você já estava de olho em Su Cheng, não é?!"

"..." A expressão de Su Cheng endureceu, e ele se apressou em explicar: "Você precisa entender, ele é apenas um filho ilegítimo, e a posição de Dai Weis é diferente. Além disso, eu não esperava que o Império Tian Dou se aliasse ao Palácio Espiritual."

Sem dar espaço para recusa, ele colocou o manuscrito nas mãos de Zhu Zhuqing.

"Aqui está detalhado como extrair a linhagem do Tigre Branco. Além disso, há um método para preparar uma poção de efeito crônico. Ela aumenta o cultivo e o poder de combate por um curto período, mas, ao mesmo tempo, causa instabilidade na arte marcial e no fluxo sanguíneo do alvo. Se usar o método secreto durante esse período, você poderá extrair lentamente a linhagem dele. Vocês passam muito tempo juntos, terá oportunidades suficientes para corroer a linhagem do Tigre Branco dele."

Dito isso, Su Cheng retirou um frasco de vidro de tom avermelhado. O líquido espesso dentro do frasco transparente refletia um brilho rosado suave.

"Esta poção pode forçar a saída de todo o potencial da linhagem do alvo de uma só vez. Se houver oportunidade, você pode usá-la de uma vez só nele."

"..."

Zhu Zhuqing olhou fixamente para o frasco de poção que emitia um brilho fascinante, seus lábios sentindo-se estranhamente secos.

"Seja firme, Xiao Qing. O futuro da família Zhu, se viverão ou morrerão, depende inteiramente de você!" Su Cheng disse com voz grave.

"Na verdade, já cheguei a esta idade, não há como meu cultivo avançar mais; o nível de Douluo Espiritual é meu limite, e já coloquei a vida e a morte de lado há muito tempo. Mas você é diferente, você é a esperança da família Zhu. Além disso, não se esqueça da sua irmã mais velha; todos esses anos, ela esteve esperando pelo dia em que você teria sucesso."

Zhu Zhuqing permaneceu estática por um longo tempo antes de pegar o frasco de poção com o rosto pálido, seus dedos longos e alvos tremendo levemente, incapazes de se conter.

"Su Cheng é um filho ilegítimo do imperador, abandonado fora do palácio; em termos de status, ele não tem importância. Mesmo que tenha potencial, antes de obter uma identidade reconhecida, se ele for arruinado, ninguém virá cobrar satisfações de você."

Su Cheng a encarou. "Mas esta é a sua última chance."

"A última chance, é..."

Zhu Zhuqing baixou os olhos para o manuscrito e a poção em suas mãos.

Em seguida, ela inclinou a cabeça levemente para trás e fechou os olhos, como se inúmeras sombras passassem diante dela.

Zhu Zhuyun, Zhu Hongtao, e até mesmo suas outras irmãs cujas lembranças já estavam vagas.

Por fim, a imagem fixou-se naquele primeiro soco que trocaram na academia.

As engrenagens do destino começaram a girar novamente.

Zhu Zhuqing sentiu, mais uma vez, sua própria impotência.