Capítulo Dezoito: O Amado Deve Retornar

Qian ergueu a caixa de comida e empurrou a porta do quarto.

— Senhora...

Qian hesitou; não havia ninguém dentro. Ficou parada, pensativa, e dirigiu-se ao jardim dos fundos.

Ali, encontrou um pequeno lago onde cresciam lótus azuis; ao lado, um elegante quiosque abrigava uma jovem. Qian aproximou-se e percebeu que a senhora estava absorta, olhando para o lago.

Os longos cabelos negros caíam descuidadamente sobre os ombros; o rosto, sem maquiagem, resplandecia como uma flor de lótus emergindo da água pura. Os lábios entreabertos mordiam levemente a ponta de um dedo.

A pele da mão era tão branca quanto os dentes, indistinguível entre si.

Qian, ao ver sua senhora com aquela expressão de menina, não pôde evitar um sorriso nos lábios.

Colocou a caixa de comida sobre a mesa de pedra do quiosque, tirou uma fita de cetim branca e, indo até Zhaolingfei, começou a prender-lhe os cabelos.

— Em que pensava, senhora?

— Hm, em nada.

— Hehe, estava pensando no marido, não estava?

— ...

— Que atrevida!

Zhaolingfei, surpresa pela ousadia de Qian, virou-se rapidamente, fingindo que iria lhe dar um leve toque na cabeça.

Qian saiu correndo do quiosque, rindo, seguida por Zhaolingfei.

Logo, as duas envolviam-se numa brincadeira animada.

Pouco depois, voltaram ao quiosque; Qian, massageando a testa avermelhada pelo toque da senhora, arrumou a mesa, afastou alguns volumes de poesia e abriu a caixa de comida, dispondo os pratos com delicadeza.

Enquanto isso, espiou disfarçadamente um bilhete poético escondido pela senhora em um dos livros. A caligrafia era graciosa e suave, reproduzindo um poema de aniversário escrito por alguém.

— Senhora, estamos quase chegando à Cidade Solitária.

— Sim.

— Senhora, quando voltaremos ao Grande Chu?

— Se nada acontecer nos próximos dias, não voltaremos tão cedo.

— Senhora, quando irá se juntar ao Espírito Celeste?

— Não sei ao certo, quase alcancei antes, mas depois houve um contratempo...

— Ah, foi culpa de Qian, que usou o poema de aniversário que ele lhe deu. Embora o Elixir das Flores Caídas não possa ajudar diretamente a senhora a romper o espelho, pelo menos poderia aproximá-la um pouco mais, tudo culpa de Qian.

— Não foi nada; o Elixir das Flores Caídas sendo usado por Qian foi o melhor destino, e se eu puder romper o espelho, não será por tão pouco.

— Ah, é verdade?

— Sim.

— Hehe, senhora é mesmo boa!

— ...

— ...

— ...

— Senhora, pensei em dois nomes para minha espada encantada: Balanço de Outono e Vestes de Arco-Íris. Qual deles soa melhor?

— Ambos são belos.

— Senhora.

— Hm?

— Que tal Chamá-la de Irmão Rude?

— ...

Zhaolingfei pousou os pauzinhos de prata, erguendo o olhar para Qian.

A menina, tão alegre e tagarela um instante antes, agora mostrava-se subitamente melancólica.

Se Zhao Rong estivesse ali, certamente lamentaria que as garotas adolescentes têm emoções e pensamentos tão volúveis e imprevisíveis.

— Foi culpa do vinho do Tio Bai; o Irmão Rong certamente não queria partir.

— Ah, Irmão Rong, como pode ser tão cruel!

— Senhora, acha que ele voltará?

Zhaolingfei permaneceu em silêncio, sem saber como responder à pequena.

Ao pensar nele, seus pensamentos se dispersaram.

Desde criança, o pai era ausente, a mãe falecera cedo; sempre viveu nos recantos do Ducado, reservada, próxima apenas da velha matriarca que tanto a amava. Em relação aos demais parentes, não havia intimidade. Ao seu lado, a Tia Liu era quase uma mãe; Li Bai e Tio Kun sempre a tratavam como senhora, jamais ousando ultrapassar limites.

A infância de Zhaolingfei conheceu apenas Qian e Zhao Rong como companheiros íntimos. Qian era sua criada fiel; Zhao Rong, filho da Tia Liu, era naturalmente próximo.

Assim, Zhao Rong entrou cedo em seu pequeno mundo. Ela depositou nele todos os sonhos de amor paterno, toda afeição masculina; ele foi o colorido mais vivo de sua vida, o arco-íris mais radiante.

À medida que cresceu, compreendeu as questões entre homens e mulheres, soube que uma mulher teria um companheiro para a vida, um homem de confiança. Naquele tempo, só pensava em Zhao Rong, e só desejava pensar nele.

O noivado dos dois selou ainda mais sua decisão.

Seu coração era pequeno, só cabia um.

Faltava-lhe segurança; na infância, Zhao Rong era como um irmão, alguém em quem podia confiar. Mas, ao crescer, teve de assumir o Ducado de Jingnan e, acompanhada de Qian, deixou a casa para cultivar-se sozinha. Qian podia confiar nela, mas não havia mais ninguém para quem pudesse se apoiar.

Ainda assim, não o culpava; pensava que bastaria ter um bom companheiro.

Tornou-se, então, mais fria e reservada, devotando-se ao cultivo espiritual e à prática da espada.

Por Zhao, e pelo companheiro.

Pensava que, ao terminar seu aprendizado, voltaria com espada em punho, ninguém ousaria cobiçar o clã Zhao, ninguém desprezaria seu amado, e ele jamais sentiria vergonha por ter ingressado na família.

Mas agora...

Com a partida dele, todos esses sonhos desvaneceram-se.

Percebeu quão ingênua era.

Zhaolingfei voltou à realidade, encarando a pequena chorosa, limpando-lhe as lágrimas.

Ela queria convencer-se de que ele partiu por causa daquela bebida do esquecimento; desejava acreditar que um dia ele voltaria.

Mas...

Zhaolingfei já buscou desculpas para ele inúmeras vezes.

Já acendeu esperanças por ele incontáveis vezes.

No fim, o que restou foram ilusões e desilusões, uma sequência de autoengano e frustração.

Ela não queria mais mentir para si mesma.

Zhao Rong, Zhao Ziyu, Zhaolingfei agora sente certa mágoa de ti, não por teres ferido seu coração — este já está demasiadamente marcado para sofrer mais — mas por teres decepcionado Qian.

Zhaolingfei sorriu radiante, olhando para a pequena:

— Ele voltará, virá ver Qian.

...

Naquela manhã, Zhao Rong acordou cedo como de costume, dedicando-se à caligrafia e à leitura.

Já fazia dois meses desde que embarcara no navio da Casa da Brisa Suave. Os livros da sua caixa já estavam lidos, e o "Crônicas de Xuanhuang" fora folheado até se desgastar. Pensava em pedir ao Irmão Sanbian que lhe conseguisse mais alguns volumes para passar o tempo.

De fato, a vida a bordo era algo monótona; o mar de nuvens, tão fascinante no início, já não lhe surpreendia depois de tanto tempo.

Podia conversar com Liu Sanbian, mas o rapaz era de poucas palavras; quase sempre era Zhao Rong quem iniciava assunto, mas as conversas logo se esgotavam.

Quanto à vizinha "Su Dahuang", desde que devolveu o livro, mal se encontraram; nas raras ocasiões em que cruzavam pelo corredor, ela o encarava com cautela, como se temesse que ele roubasse novamente seus livros.

Apesar disso, a viagem teve momentos interessantes.

Certa vez, o navio atravessou um mar de nuvens tão denso que parecia submergir; fora do campo mágico, cardumes de peixes voadores cintilavam, cruzando o céu.

Alguns cultivadores queriam capturá-los, mas foram impedidos pelo responsável do navio, que explicou que aqueles peixes pertenciam a uma grande montanha do centro de Wangquezhou.

Logo, apareceram cultivadores de vestes verdes montados em garças celestiais, observando o navio com olhos frios.

Depois, Liu Sanbian contou a Zhao Rong que eram peixes ilusórios do mar de nuvens, raríssimos. Sua carne era um ingrediente refinado, e as escamas serviam para fabricar tesouros mágicos, podendo ser trocadas por pedras espirituais de qualidade média.

Outra noite, Zhao Rong viu pela janela, próximo ao navio, um velho sentado numa nuvem, banhando-se em luar, meditando numa aura misteriosa.

Houve também uma tempestade de raios; Zhao Rong avistou um homem mascarado usando a energia do trovão para temperar a espada.

Em outro dia, sob um céu límpido, uma montanha majestosa surgiu ao longe; ao passar por ela, viram uma multidão reunida — era a cerimônia de consagração de uma dinastia secular na montanha central.

Zhao Rong espreguiçou-se, arrumou a mesa e foi tomar o café da manhã.

Ao sair, viu que a vizinha Su Dahuang também se preparava para sair, mas, ao notá-lo, rapidamente recuou para dentro.

...

Zhao Rong sorriu, indiferente, e seguiu adiante.

Mas, de repente, ouviu um estrondo distante.

Ergueu os olhos; no caminho à frente do navio, várias faixas de luz cruzavam o céu, grandiosas.

Uma voz poderosa ecoou, vibrando como um sino por entre as nuvens:

— Ordem da Casa da Espada do Horizonte: todos os navios ao sul do Reino das Águas Paradas estão proibidos de prosseguir!