Capítulo Trinta e Quatro: A Gruta das Montanhas Verdes e das Águas Enevoadas

Zhao Rong e seus companheiros viajaram o dia inteiro. Ao entardecer, chegaram à margem de um lago que se estendia por dez léguas, onde os salgueiros ondulavam suavemente e o ouro fragmentado da luz do sol repousava sobre as águas. Zhao Rong contemplou o céu tingido de laranja pelo crepúsculo e sugeriu que passassem a noite ali. Os três buscaram um espaço mais aberto junto ao lago, montaram algumas tendas de couro e improvisaram um fogareiro.

Liu Sanbian foi até a margem pescar, enquanto Zhao Rong levou Su Xiaoxiao para recolher gravetos. Após algum tempo de trabalho, Liu Sanbian voltou carregando um peixe enorme, de mais de uma arroba, e um faisão de penas coloridas. Lançou um olhar aos dois que ainda brincavam ao longe, riu balançando a cabeça.

Aquela senhorita Su era de natureza delicada e um tanto ingênua; frequentemente era provocada por Zhao Rong, ficando à beira das lágrimas, virando-lhe as costas amuada. Mas bastava que ele lhe dissesse algumas palavras gentis e, logo depois, ela já se esquecia da raiva, voltando a se aproximar, conversando animadamente, pedindo-lhe histórias. Zhao Rong a dominava completamente; ah, esses estudiosos realmente são impressionantes.

Ao pensar nos letrados, o olhar de Liu Sanbian tornou-se vago. A luz do pôr do sol acariciava seu rosto, suavizando seus traços duros, marcados pelo nariz aquilino e o olhar penetrante, tornando-o por um instante quase afável, antes que voltasse à sua habitual expressão firme e decidida.

Zhao Rong regressava tranquilo, as duas peças de jade em sua cintura tilintando suavemente, seguido por uma Su Xiaoxiao que equilibrava, trêmula, uma pilha de lenha maior que ela própria.

Naquele momento, ele estava concentrado em trançar ramos de salgueiro, usando a espada cerimonial à cintura para aparar, depois enfeitando com folhas e flores até formar uma graciosa coroa. Virou-se e viu Su Xiaoxiao avançando com dificuldade, mal conseguindo enxergar à frente. Zhao Rong apressou-se a desviar, quase colidindo com ela.

— Que desajeitada!

A cabecinha de Su Xiaoxiao apareceu de lado na pilha de lenha, olhando para Zhao Rong com inocência.

— Xiaoxiao não é desajeitada, você que é!

Zhao Rong colocou a coroa de flores na cabeça da pequena raposa, admirou o resultado e assentiu satisfeito. Em seguida, tirou dois frutos silvestres do bolso: mordeu um e ofereceu o outro à raposinha, que, sem mãos livres, teve de morder diretamente, quase acertando os dedos do rapaz.

— Por que você assustou os peixinhos?

— Garota tola, está falando daqueles peixes bobos? Eles estavam atrapalhando meu treino de artes místicas.

— Mas eram só peixinhos inocentes, que mal lhe fizeram? Por que jogou pedras neles?

— Já disse, estavam atrapalhando. Estava praticando minha técnica de quicar pedras e eles ficavam nadando na frente, me desconcentrando. O máximo que consegui foram cinquenta e uma quicadas, uma vergonha! Se não fosse por você, já teria secado todo o lago com um golpe de espada e transformado esses peixes dourados em peixes negros para incrementar seu jantar.

— Que mentira! Você nem sabe usar essas artes, nem é tão forte quanto Xiaoxiao… — Ela virou o rosto, contrariada, murmurando — Quem pulou cinquenta e uma vezes foi Xiaoxiao, você só conseguiu quinze, e ainda era minha primeira vez brincando!

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas, mordeu a fruta amarga e comentou, pensativo:

— Ah, o treino hoje não foi bem, e esse calor me abate. Para piorar, as histórias de “Relatos Fantásticos” que recordei pela manhã já começam a se dissipar da memória.

— Não, não deixa esquecer! Ontem à noite você não terminou a história da Bela, ela foi atrás de Kong Xueli, que foi fazer os exames em Jing? — Su Xiaoxiao estava ansiosa. — Da próxima vez, se os peixes atrapalharem, eu os espanto para você! Não jogue mais pedras, à noite eu abano para refrescar você, mas por favor, não esqueça as histórias. Hoje já esqueceu várias vezes, se esquecer de novo não vai sobrar nenhuma…

Zhao Rong assentiu solenemente.

— Assim está bem.

Depois, ofereceu outra fruta a Su Xiaoxiao, que mordeu contente.

— Está doce?

— Está, muito doce.

— Então essa fruta é minha, você come a que já mordi.

Su Xiaoxiao ficou sem palavras.

—

Os três acenderam o fogo e prepararam a refeição. Após o jantar, limparam tudo e sentaram-se ao redor da fogueira para descansar das longas jornadas.

A lua pairava no alto, o lago cintilava de reflexos prateados.

Zhao Rong sentou-se mais perto da fogueira, estendeu uma folha sobre o baú de livros e, à luz do fogo, pôs-se a escrever e desenhar. Liu Sanbian segurava o pingente de pedra negra, apoiando o punho na testa, absorto nas chamas, de vez em quando lançando um olhar à floresta escura à distância, por onde haviam chegado.

Su Xiaoxiao, ainda indignada por ter sido deixada na expectativa pela frase “Se quiser saber o que acontece a seguir, espere pelo próximo capítulo”, arrastou uma pedra e sentou-se ao lado de Zhao Rong, as pernas juntas, as mãos no rosto apoiadas nos joelhos, fitando de soslaio o rapaz que sempre a provocava, tão concentrado em seu trabalho.

Suas mãos eram pequenas, mas seu delicado rosto cabia inteiro entre elas, deixando à mostra apenas dois olhos vivos e expressivos espiando pelas frestas dos dedos.

Sob aquele ângulo, até o perfil do “vilão” parecia agradável. A bisavó sempre dizia que um homem concentrado era o mais belo; não havia dúvida, até aquele malvado confirmava isso. Se ao menos ele não a provocasse tanto… Mas as histórias que contava eram tão fascinantes, bem melhores do que as dos livros, principalmente aquelas de raposas e eruditos, que ele dizia se chamar “Relatos Fantásticos”. Xiaoxiao, por mais livros que tivesse lido, nunca vira histórias assim. Como será que ele as inventava? Não, seu futuro marido deveria ser ainda melhor contador de histórias do que ele, mais culto, mais dedicado, mais… mais inteligente, sim, mais inteligente, senão ele riria dela de novo por ser tola e por ter escolhido um marido atrapalhado. E o principal — que nunca a provocasse —, vivendo como nos livros, em harmonia e respeito mútuo. Só queria isso, nada mais.

Com esse pensamento, Su Xiaoxiao sorriu feliz, os olhos de raposa ainda mais encantadores, alongados e levemente rosados nas extremidades, irresistíveis.

— Está bonita?

— Está.

Uma voz soou de repente, e Su Xiaoxiao respondeu sem pensar.

Só então percebeu e, ao olhar, viu que ele já a observava, com um sorriso zombeteiro.

Ela estremeceu, fechou os dedos e enterrou o rosto nas mãos, fingindo que nada havia acontecido.

Mas uma mão branca segurando um livro já se aproximava.

— Tão sorrateira.

— Mmm.

— Com más intenções.

— Ai!

— Espiando por entre os dedos.

— Não bata!

— Está me menosprezando?

— N-não… você é o melhor de todos!

— Não basta, preciso dar mais uma batidinha, é tão gostoso.

— Buaaa…

Zhao Rong riu suavemente, largou o livro e pegou o leque de seda, jogando-o para a pequena raposa que, massageando a cabeça, retribuiu com um olhar ressentido.

Sentindo o vento fresco, Zhao Rong deixou de lado o que fazia, tirou duas garrafas de licor de flores de osmanthus, compradas numa taberna à beira de um vale verde, e lançou uma para Liu Sanbian, que, sem cerimônia, cheirou e bebeu com entusiasmo.

— Sanbian, tens algo no coração.

— Todos têm.

— Não é bem assim. As preocupações têm peso. A vida da maioria é preenchida por questões miúdas e sem importância, e poucos são esmagados por grandes fardos. Para os primeiros, o peso é insuportável, pois nunca escapam desses ciclos; para os últimos, é uma leveza insuportável, pois ao decidirem agir, seja fracasso ou sucesso, nada mais os retém.

O jovem erudito bebeu um gole, suspirou.

— O teu fardo é dos pesados.

O homem de olhar sombrio sorriu luminoso.

— Por que dizes isso?

— Porque teu lar está ao sul, para onde sempre olhas, mas agora vais para o norte, para Da Wei.

— Sair de casa é sempre um grande fardo? Tu também não estás longe de casa.

— Não é igual. Eu, embora jovem, por certas razões, entendo bem quem, já tendo família e meio século vivido, decide abandonar tudo. Se parte sem olhar para trás, é porque há algo que sente que deve fazer, custe o que custar. E quanto ao peso… — Bebe de novo. — Eu conheço aquele olhar de quem sabe que talvez nunca volte.

— Porque eu também talvez jamais volte.

O homem sombrio não perguntou o motivo. Cada um tem seus segredos — ele, o estudioso, até a pequena raposa.

Tomou um gole. O licor barato ainda queimava na garganta.

A conversa morreu ali.

Apenas o vinho e a luz da lua permaneciam entre eles.

A pequena raposa, ao lado, abanava o leque, observando os dois homens, um grande e um pequeno, que, apesar de juntos, pareciam beber sozinhos. Ela, com sua inocência, não compreendeu bem o diálogo, mas entendia parte do que Zhao Rong dizia, pois também carregava seus pequenos segredos: ela também era uma viajante longe de casa. Embora não sentisse tanta saudade do Monte Qiantang, onde crescera, pois partiu ansiosa por encontrar a bisavó e alguém que lhe fosse caro, sabia que só parte quem tem algo ou alguém a buscar.

Na verdade, Su Xiaoxiao já começava a sentir saudades de casa. Em segredo, até tentou compor uns versos, cuja primeira linha já tinha pronta: “Eu, que morava no Monte Qiantang, entre flores que caem e flores que nascem, sem me importar com o passar dos anos”.

Ela sonhara com esses versos certa noite, após muito tentar em vão durante o dia. No sonho, estava numa cabana de bambu com seu amado: ele lia e escrevia, ela, tímida, o acompanhava, preparando tinta. Embora não visse o rosto do amado, imaginava-o elegante, e ela, inspirada, compunha versos sob seu olhar. Porém, ao escrever a primeira linha, tudo mudou: o rosto do amado revelou-se ser Zhao Rong, aquele que a importunava de dia! E o pior: ele se aproximou, tapou sua boca, ela ficou sem ar… Despertou no meio da noite sufocada, com um livro sobre o rosto, e viu Zhao Rong agachado por perto, sorrateiro.

Que raiva! De dia já a importunava, agora até nos sonhos! E ainda a acordava no meio da noite, fazendo-a esquecer os versos sonhados… Nunca mais conseguiu terminá-los. Zhao Rong agora lhe devia um poema!

Sem saber que devia um poema à pequena raposa, Zhao Rong sentia-se um tanto melancólico, balançou a garrafa de vinho vazia e olhou para Liu Sanbian, vendo que a dele também estava seca. Trocaram um olhar e sorriram.

— Zhao, tenho um pedido a lhe fazer.

— Sanbian, eu também tenho algo a lhe pedir.

— Fala você primeiro — disse Zhao Rong, apanhando a folha com anotações sobre a técnica “Ascensão da Formiga”, esperando que Liu Sanbian falasse.

Este fitou as chamas, seu vulto oscilando ao vento noturno vindo do lago.

— Ainda falta um trecho até Da Wei. Se durante o caminho precisares de algo, darei todo meu apoio. Mas, quando nos separarmos, peço que leves algumas coisas ao Covil das Águas, entregue a Qingshan, meu filho. Não precisa ser de imediato, faça como achar melhor, basta que chegue a ele, não importa quanto tempo demore.

Fez uma pausa, sorrindo ao lembrar, talvez, do filho chamado Qingshan. O rosto, endurecido pelas agruras da vida, suavizou-se à luz do fogo.

— Ainda não me apresentei formalmente.

— Sou Liu Sanbian, natural de Da Wei, atualmente cultivador do Covil das Águas do Reino do Fogo, guerreiro de sexto grau.

Qingshan, Covil das Águas, ali está minha casa.