Capítulo Vinte e Sete - A verdadeira felicidade da vida reside na compreensão mútua

Após desembarcarem, Zhao Rong e Liu Sanbian dirigiram-se até a filial da Residência Brisa Suave no Porto dos Barcos Escondidos. Quando saíram de lá, Zhao Rong levava nas mãos uma bolsa de seda bordada com a imagem de uma torre, contendo quinze pedras espirituais inferiores devolvidas pela Residência Brisa Suave — aproximadamente metade do valor da passagem.

Segundo Zhao Rong sabia, nas montanhas as pedras espirituais eram a moeda mais corrente. Uma pedra espiritual superior equivalia a cem médias, e uma média valia cem inferiores. Se existiam pedras de grau ainda mais alto, isso já escapava ao seu conhecimento.

No entanto, Zhao Rong não sentia grande desejo por pedras espirituais naquele momento. Primeiro, porque ainda não havia iniciado formalmente o caminho da cultivação, logo não precisava de recursos para o cultivo. Segundo, seu caráter era naturalmente desprendido em relação ao dinheiro, achando suficiente ter o bastante para o necessário — claro, isso porque nunca havia sofrido os reveses duros da vida, do contrário saberia o quanto esse “bastante” é difícil de alcançar. Terceiro, percebeu que poemas de categoria reconhecida tinham altíssimo valor nas montanhas, e, graças ao seu antigo gosto por literatura clássica, ele ainda guardava muitos desse tipo em sua memória...

Zhao Rong balançou a bolsa de dinheiro, ouvindo o tilintar das pedras, e olhou para o interior da loja, onde o gerente e os atendentes se afadigavam, sorrindo de forma forçada enquanto reembolsavam os clientes. Suspirou, pensando: “Eu realmente não quero aceitar essas pedras. Que tal devolver para vocês, até acrescento mais algumas, se me levarem para a Cidade Solitária?”

— Para onde vai o irmão Sanbian? Eu pretendia ir para a Cidade Solitária, mas, ao que parece, só me resta seguir a pé pelas estradas do vale. Quem sabe em que ano do macaco chegarei lá...

— Para o Grande Wei.

Liu Sanbian respondeu com poucas palavras, expressão serena, sem a preocupação de Zhao Rong, como se não tivesse pressa em chegar a esse tal Grande Wei. Notando o semblante de Zhao Rong, Liu Sanbian refletiu e o levou até uma casa comercial, onde comprou um mapa das montanhas e rios do norte da Ilha Wangque.

Zhao Rong ficou admirado ao ver a infinidade de nomes no mapa — apenas os reinos laicos já passavam de uma centena, sem contar as inúmeras montanhas e rios, tudo descrito em minúcios.

— Quem teria elaborado um mapa tão detalhado? Quanto esforço isso não deve ter exigido?

Liu Sanbian mantinha o olhar fixo num ponto específico do mapa.

— Foi copiado do Grande Caldeirão Místico.

Zhao Rong arqueou as sobrancelhas. Grande Caldeirão Místico?

De repente, lembrou-se de algo. No livro “Crônicas do Misterioso Amarelo”, que ele folheara até quase decorar, havia uma frase: “O Místico recolheu as armas das mil tribos e metais dos nove pastos, fundiu nove caldeirões para simbolizar os nove continentes e assentar as montanhas e rios.”

Naquela era, o Imperador Místico levou o povo misterioso ao topo, recolhendo armas sagradas de todas as tribos e metais tributados pelos nove continentes, fundindo nove grandes caldeirões, um para cada continente, com o propósito de estabilizar a sorte dos rios e montanhas.

Então, quer dizer que os mapas dos nove continentes estavam inscritos nesses caldeirões?

— Mas esses mapas, feitos há dezenas de milhares de anos, não estão desatualizados?

Tanto tempo... certamente as paisagens já teriam mudado completamente.

— Hm?

Liu Sanbian ergueu os olhos, surpreso com a pergunta de Zhao Rong. Um sorriso torto surgiu em seu rosto, tornando seus traços ainda mais severos. Zhao Rong sabia que aquilo era seu modo de rir, ainda que, devido à aparência, causasse certo receio. Com o tempo, Zhao Rong acostumou-se, até achando o irmão Sanbian um tanto simpático.

Quem disse que o rosto reflete o coração? Com meu irmão Sanbian é justamente o contrário.

— Sobre sua dúvida...

— Já te pedi mil vezes para não me chamar de senhor, basta irmão, ou Ziyu.

Liu Sanbian, um pouco sem jeito, chamou-o de irmão.

— Nunca vi o Caldeirão Místico deste continente. Exceto pela Ordem da Espada do Fim do Mundo, quase ninguém na Ilha Wangque sabe onde está esse tesouro dos humanos. Mas dizem que o mapa gravado no caldeirão não é estático: ele evolui sozinho conforme mudam as montanhas, rios e os séculos passam. Ouvem-se relatos de que, no caldeirão, cada folha, pedra, montanha, rio e ser vivo é retratado com perfeição.

— Os mapas atualmente em circulação nas montanhas são versões reduzidas, alteradas periodicamente e publicadas pela Ordem da Espada do Fim do Mundo.

Zhao Rong assentiu, compreendendo.

Liu Sanbian voltou a examinar o mapa e apontou com o dedo:

— Estamos no Reino das Águas Paradas. Para chegar à Cidade Solitária, teríamos que atravessar mais de uma dúzia de reinos. Além disso, o Reino de Anling está bloqueado pelo Departamento de Justiça, então não poderemos passar por lá. Teremos de contornar, o que aumenta ainda mais a viagem. Se formos a pé ou mesmo a cavalo, mesmo pelo caminho mais curto, você levaria ao menos cinco anos para chegar.

Zhao Rong estremeceu ao ouvir aquilo. Céus, até a comida já teria estragado quando chegasse... Melhor esperar o bloqueio ser suspenso e as travessias retomadas, e então pegar um barco para a Cidade Solitária. Mas, segundo os da Residência Brisa Suave, o bloqueio ainda levaria pelo menos mais meio ano.

Agora compreendia por que os antigos raramente viajavam para longe — uma jornada dessas consumiria metade da vida, e, se encontrasse uma guerra no caminho, talvez nem voltasse para casa.

— No entanto... — Liu Sanbian apontou um traço azul no mapa. — Veja, há um grande rio que corta a Ilha Wangque de sul a norte. Se você chegar até ele e embarcar num dos grandes barcos, poderá seguir a correnteza, viajando dezenas de vezes mais rápido que a cavalo. Em menos de um mês, chegará à foz do rio, onde fica a Cidade Solitária.

— Ainda nos separam alguns reinos até esse rio, mas a maioria é só passagem pelas fronteiras.

— Vou sozinho no barco? Não vem comigo, irmão Sanbian? — perguntou Zhao Rong, curioso.

— Entre o Reino das Águas Paradas e o grande rio, posso acompanhá-lo, mas no meio do caminho chegarei ao Grande Wei.

Liu Sanbian marcou no mapa alguns pontos de atenção para Zhao Rong, depois dobrou o mapa e lhe entregou.

Zhao Rong aceitou e o guardou na caixa de livros. Fez contas mentais: seriam cerca de dois a três meses de viagem — não tão rápido quanto as travessias fluviais das montanhas, mas o método mais eficiente na situação atual.

Com o caminho decidido, combinaram almoçar no Porto dos Barcos Escondidos e partir logo em seguida, sem mais delongas, na esperança de alcançar, antes do anoitecer, a cidade mais próxima ao pé da montanha.

Zhao Rong levou Liu Sanbian a comprar papel, tinta e livros para reabastecer a caixa de leitura — no barco, ele praticava caligrafia e lia diariamente, já tendo esgotado todo o material.

Naquele momento, caminhavam pelas ruas do Porto dos Barcos Escondidos à procura de um lugar para comer. Como muitos barcos estavam parados, o local fervilhava de cultivadores das montanhas; as ruas estavam cheias e animadas, com inúmeras barracas vendendo pílulas, livros antigos ou objetos de origem desconhecida. Muitos cultivadores paravam para examinar minúcias, sonhando encontrar alguma sorte digna de protagonista de novela.

De repente, Liu Sanbian virou-se, olhando para trás. Não longe dali, uma figura suspeita se encolheu, fingindo examinar cuidadosamente os artigos de uma barraca, olhando de um lado para o outro.

Zhao Rong, intrigado, também olhou para trás, mas não percebeu nada de anormal. Voltou-se para seu companheiro, que apenas lançou um olhar estranho e calou-se.

Logo depois, os dois escolheram uma taverna de aparência respeitável, sentaram-se e pediram uma mesa cheia de pratos e bebidas. Desta vez, Zhao Rong insistiu em pagar. Uma olhada no cardápio revelou que só nas duas primeiras páginas já gastaria duas pedras espirituais inferiores.

Zhao Rong ficou surpreso — tão caro comer nas montanhas?

De fato, cultivadores a partir do Reino Fuyou já não precisavam de comida, mas muitos mantinham o hábito. No barco em que Zhao Rong viajara, também serviam três refeições por dia.

Além disso, certos ingredientes das montanhas eram de origem mística, e os pratos podiam beneficiar o cultivo. E, numa jornada longa, quando tantos desejos mundanos se esvaem, o prazer de comer era um dos poucos sentidos que persistiam.

Isso dava um toque de vida à longa estrada da cultivação.

O quê? Dizem que cultivar não é abandonar o mundano e buscar o etéreo? Isso é uma visão parcial, típica dos cultivadores taoistas extremados, e mesmo o caminho do Desapego Supremo é trilhado por poucos. Há mil caminhos para o Dao; a disputa das cem escolas no mundo da cultivação oferece aos iniciantes inúmeras escolhas.

Entre montanha e planície há limites, mas as relações entre ambos são extensas.

Pode-se ser um cavaleiro errante da escola Mo, praticando justiça; um letrado confucionista engajado no mundo; um seguidor da escola Estratégica, jogando com alianças e poder entre os reinos; pode-se buscar refúgio nas montanhas sagradas e cultivar o desapego taoista; ou, como muitos, observar tudo de fora, seguindo apenas o próprio coração.

O Dao não deveria ser tão estreito.

Zhao Rong enxaguou a boca com chá, provou um prato refinado servido por uma bela criada, mas achou que não superava muito o que o cozinheiro do Ducado de Jingnan preparava — e ainda era mais leve em gordura.

Olhou para a mesa: ótimo, duas pedras espirituais gastas numa só refeição.

Ainda assim, o almoço valeu a pena, pois soube enfim o que havia acontecido em Anling para que o Departamento de Justiça bloqueasse tantos reinos.

No salão, entre goles e risos, os clientes discutiam animadamente.

— A família Zhao de Kui Xiang, em Anling, não só tinha gerações de altos funcionários nos tribunais de vários reinos, como metade das propriedades da cidade portuária de Yiguan eram deles. Mas, apesar de tal prestígio, foram massacrados por um demônio numa única noite, sem deixar sobreviventes, um rio de sangue...

— Crueldade sem igual! Ouvi dizer que o monstro tinha cultivo no Reino Colhedor de Estrelas, será verdade? De onde surgiu tal criatura?

— Acho pouco. Mesmo cultivadores do Núcleo Dourado havia na família Zhao, mas nem eles puderam reagir — aposto que era do Reino da Transformação.

— Transformação!

— Ora, lembro que anos atrás houve outro massacre no sudoeste de Wangque, também com um clã Zhao. Mas naquela vez disseram que era vingança de inimigos, então por que o Departamento de Justiça não se envolveu, mas agora mobiliza tanta força?

— Anos atrás, um jovem Zhao de Anling foi enviado para treinar na Ordem da Espada, lembra? Dizem que ele se destacou lá e, por coincidência, estava de volta dessa vez...

— Ah, agora lembro, você fala daquele...

Zhao Rong escutou atentamente o sussurro animado da mesa vizinha, desenhando em sua mente o fio dos acontecimentos e lamentando em silêncio pela família distante.

Logo, a conversa mudou de rumo e começaram a falar de um estudante meio tolo e franzino, que, num barco, protagonizara uma cena de herói salvando a donzela — salvando uma pequena raposa encantadora das mãos do tenente do Departamento de Justiça. No final, a raposa, vendo que o benfeitor era um sujeito banal, apenas deixou a promessa: “Na próxima vida me tornarei boi ou cavalo para retribuir ao senhor”, e sumiu, deixando o estudante sozinho e melancólico.

Zhao Rong quase cuspiu a comida ao ouvir aquilo. Como tinham distorcido a história? Deixar de lado o “tolo” e o “sangue quente”, mas “benfeitor de aparência banal”? Desde quando ele era banal assim? Ora, talvez um pouco, mas ao menos tinha bom porte...

Com um sorriso torto, Zhao Rong ignorou o riso dos outros, lançando um olhar discreto a Liu Sanbian, que continuava a comer, impassível, como se nada tivesse ouvido. Aliviado, Zhao Rong relaxou.

Foi então que uma criada sedutora se aproximou, trazendo uma garrafa de vinho cuja mera aparência já transbordava luxo, colocando-a ao lado de Zhao Rong e, com voz suave, disse:

— Um ilustre cliente enviou-lhe uma garrafa de Espada Embriagada e pediu que eu a trouxesse. Por favor, aceite.

Zhao Rong e Liu Sanbian olharam na direção indicada e viram, num canto afastado, um homem barbudo bebendo sozinho. Zhao Rong reconheceu-o de algum lugar — de manhã, no barco, ao salvar “Su Da Huang”, ele estava por perto com uma cabaça de vinho, por isso o lembrava.

O homem barbudo, ao ver o olhar deles, sorriu e ergueu a cabaça.

Zhao Rong também sorriu, lançando um olhar ao vinho de valor exorbitante que vira no cardápio.

Liu Sanbian já servia o vinho para ambos, sorrindo.

Os três ergueram as taças.

Beberam em silêncio.

A alegria está no encontro de almas afins,

Com vinho ao acaso, que se brinde à amizade.