Capítulo Vinte: Su Xiaoxiao

O ancião de cabelos brancos avançou e, ao distinguir nitidamente o rosto do homem de túnica rústica à frente do grupo, seu coração vacilou, sentindo um presságio sombrio. O Departamento dos Juízes havia enviado um Pequeno Juiz! E não apenas isso, era o temido "Estrela Maligna"!

O Pavilhão da Espada do Fim do Mundo era uma seita subordinada à Grande Seita da Espada Tai’a, gozando de posição exaltada nas montanhas de Wangque, com autoridade judicial concedida pela Grande Seita Humana. O Departamento dos Juízes era o órgão responsável pelas leis e punições, detendo o poder sobre as Cinco Proibições de Wangque e controlando as sentenças.

O cargo supremo do Departamento era o de Grande Juiz, seguido pelos Pequenos Juízes, que raramente apareciam em público; normalmente, a execução das leis ficava a cargo de inspetores e fiscais subalternos. Cada porto de cultivadores nas terras de Wangque contava ao menos com um inspetor do Departamento, supervisionando os cultivadores nas montanhas. Os fiscais responsáveis por resolver casos eram raros e seus movimentos, imprevisíveis.

Apesar do imenso poder, o Departamento dos Juízes raramente interferia nos assuntos das montanhas. Conflitos banais entre cultivadores, lutas por tesouros ou mesmo disputas entre clãs raramente despertavam seu interesse, muito menos as mudanças de dinastias ou assuntos mundanos do mundo secular. Seu critério de ação era claro: jamais prejudicar os interesses do povo Xuanhuang, nem perturbar a ordem normal entre montanha e planície — como drenar a sorte dos humanos, roubar artefatos ancestrais, permitir demônios causar caos no mundo da cultivação ou massacres em grande escala entre mortais.

O ancião de cabelos brancos jamais vira mais que um fiscal do Departamento dos Juízes, e agora, diante dele, estava um Pequeno Juiz — uma figura conhecida apenas em rumores, e ainda por cima, aquele temido “Estrela Maligna”, famoso por sua severidade e crueldade, especialmente contra cultivadores demoníacos. Olhando para o homem de túnica rústica, igual à descrição das lendas, o ancião empalideceu, tomado de pavor.

Era sabido que mesmo um simples fiscal do Departamento dos Juízes já seria um cultivador de espada no estágio do Núcleo Dourado — raríssimos em Wangque e dotados de força destrutiva, comparáveis a cultivadores Daoístas de meio passo para o estágio Nascent Soul. O próprio líder do Pavilhão Brisa Suave era um deles.

E ali, diante de seus olhos, estava um Pequeno Juiz: um verdadeiro cultivador de espada no estágio Nascent Soul! Um mestre desse calibre, o que fazia visitando esse humilde barco?

“Sou Qiao Yu, cultivador do Pavilhão Brisa Suave, designado para servir neste barco. Não sei o motivo da ilustre visita de Vossa Senhoria.”

O homem de túnica rústica, de cima, fitou o ancião curvado, em silenciosa reverência, sem dizer palavra.

Em seguida, uma mulher de feições frias entre os dez que o acompanhavam deu um passo adiante. Sacou casualmente um emblema, exibiu-o e, com o olhar varrendo os presentes, anunciou em voz alta:

“Um grande demônio está causando distúrbios no Reino de Anling e já escapou. O Departamento dos Juízes bloqueou todos os países vizinhos. Nenhuma balsa pode prosseguir ao sul do Reino de Zhishui. Atracar imediatamente no porto de cultivadores mais próximo.”

Dito isso, ela olhou para o homem de túnica rústica, que assentiu levemente, e continuou:

“Todos os passageiros devem se reunir agora no convés para inspeção de rotina.”

“Às ordens!” Qiao Yu, sério, virou-se para dar instruções ao administrador do barco, que correu a convocar os passageiros ao convés.

No convés, ao ouvirem tais palavras, os presentes logo irromperam em alvoroço, discutindo entre si.

“Silêncio!” — ordenou a mulher de feições frias.

A multidão calou-se de imediato.

Zhao Rong, entre o povo, escutava atento, e ao compreender por alto a situação, trocou um olhar resignado com Liu Sanbian ao lado.

“Eu só queria devolver um pedaço de jade, entregar uma carta, por que tantos imprevistos pelo caminho?”

A balsa havia acabado de entrar na região norte de Wangque, já havia percorrido mais da metade do trajeto, mas se tivessem de desembarcar agora, o restante da viagem seria muito mais demorado, exigindo desvios.

Zhao Rong estava irritado, amaldiçoando mentalmente o grande demônio que causava problemas em Anling: “Por que tanta pressa para criar confusão? Não podia esperar eu passar primeiro?”

Logo, todos os passageiros estavam reunidos no convés.

O ambiente era tenso, cada rosto revelava emoções distintas.

“Senhor, todos os passageiros estão presentes, ao todo cento e setenta e duas pessoas.”

O homem de túnica rústica, que meditava no alto, abriu os olhos de imediato.

No instante seguinte, a marca de espada em forma de rosto demoníaco em sua face brilhou como sangue, e seus olhos percorreram os passageiros como tochas.

Zhao Rong viu primeiro o brilho avermelhado em seu rosto e, ao cruzar o olhar com o homem, sentiu o fôlego faltar, como se uma pedra enorme pesasse sobre seu peito. Tentou desviar o olhar, mas parecia possuído, incapaz de mover o corpo, exceto pela respiração. Quanto mais lutava, mais sufocava.

“Pare de resistir. Vou lhe transmitir uma técnica de espada: recite-a em silêncio e visualize mentalmente a espada à sua cintura.”

A voz de Gui soou ao seu ouvido, seguida de um mantra breve, porém estranho.

Agarrando-se a essa tábua de salvação, Zhao Rong fez exatamente como Gui mandou: recitou o mantra em sua mente, fechou os olhos e desenhou a espada em pensamento.

Uma sensação misteriosa o envolveu, como se estabelecesse uma ligação sutil com algo. Logo, a espada curta à cintura estremeceu levemente.

A sensação de sufocamento começou a recuar como uma maré.

De repente, sentiu um peso sobre o ombro, e a pressão sumiu de vez. Ao abrir os olhos, viu Liu Sanbian ao lado, apoiando-lhe a mão no ombro.

Antes que pudesse agradecer, algumas faixas de luz vermelha surgiram entre a multidão, de espessuras variadas, todas originando-se de quatro pessoas. Uma delas lhe era muito familiar.

Túnica interna branca, veste vermelha por cima.

Era “Su Dahuang”!

Zhao Rong ficou surpreso.

Gui explicou: “São todos cultivadores demoníacos de pouca habilidade, cuja energia demoníaca foi exposta.”

O homem de túnica rústica, ao ver que sua marca de espada, exalando energia maligna, atraíra alguns “peixinhos”, arqueou as sobrancelhas.

Os quatro marcados pela luz vermelha estavam apavorados.

A multidão afastou-se lentamente, isolando os quatro.

Qiao Yu, o cultivador do Núcleo Dourado do Pavilhão Brisa Suave, fitava-os — ou melhor, fitava-as — com compaixão.

“Que azar o de vocês... Logo cruzaram o caminho do ‘Estrela Maligna’.”

O homem de túnica rústica olhava friamente para os quatro, mantendo o silêncio.

Cada vez mais aterrorizados, um deles caiu ao chão, tremendo de medo.

Entre eles, um homem de aparência rude, lembrando-se dos feitos do “Estrela Maligna” nos rumores, cerrou os dentes, lançou uma luz verde contra o homem de túnica rústica e, em seguida, transformou-se em duas faixas de luz negra, fugindo do barco.

“Que ousadia!”

A espada na mão da mulher de feições frias brilhou, e a luz verde explodiu no ar em fragmentos.

O homem de túnica rústica permaneceu imóvel, apenas observando as duas faixas de luz negra se afastarem em direções opostas.

Logo depois, uma explosão ecoou à distância: uma das faixas negras foi destruída, restando apenas uma nuvem de sangue; a outra, sem dono, caiu do céu, revelando-se um fuso cintilante.

“Foge porque tem culpa no cartório?”

O homem de túnica rústica finalmente falou. Sua voz, ao contrário do que Zhao Rong imaginava, era cheia e vigorosa.

Depois, voltou o olhar para os três restantes.

Um deles, endurecendo a expressão, agarrou um refém entre a multidão e exigiu, em tom ameaçador, que o deixassem ir.

No instante seguinte, antes que pudesse reagir, teve braços e pernas decepados, tornando-se um “tronco”, atirado ao chão, urrando de dor.

“Animal, merece a morte.”

O homem de túnica rústica disse calmamente, admirando por um momento a cena antes de erguer o dedo: a cabeça do demônio explodiu.

O terceiro, ao ver o destino dos dois anteriores, ficou aterrorizado, ajoelhando-se e implorando por misericórdia, jurando nunca ter ferido inocentes e oferecendo-se como servo para toda a vida.

“Tão assustado de mim quanto o que fugiu... Certamente tem culpa também.”

O homem de túnica rústica ponderou e, por fim, disse: “Vou deixá-lo com o corpo inteiro.”

Sem que se visse qualquer movimento, o demônio ajoelhado perdeu o brilho nos olhos e tombou de lado, morto.

Zhao Rong franziu a testa. Os dois primeiros tentaram fugir e fizeram reféns; ainda havia justificativa para puni-los com rigor, mas este terceiro não resistiu nem foi acusado de crime algum — como pôde ser executado sumariamente?

Gui murmurou: “Deve ter enlouquecido matando demônios em Kundu. Ao voltar, quer erradicar todos os demoníacos locais; isso é comum entre os que vêm de Kundu.”

Zhao Rong não se pronunciou.

Entre os dez acompanhantes do homem de túnica rústica, a maioria observava friamente, acostumada à cena. Só a mulher de feições frias demonstrou um leve traço de piedade, logo contido ao recordar-se de algo, retomando a expressão impassível.

O olhar do homem voltou-se para o último dos quatro.

Todos seguiram seu olhar.

Antes de ser denunciada, aquela demônio tinha a aparência de um erudito de rosto delicado, mas agora estava caída no chão, apavorada, os longos cabelos negros desalinhados, o rosto desfeito em choro.

Ao perceber os olhares, encolheu-se, escondendo o rosto nos joelhos, abraçando as pernas e soluçando.

Parecia ter até esquecido de pedir clemência.

Escondeu-se em seu pequeno mundo particular.

“Snif, Snif... Xiaoxiao errou... não devia ter fugido da Montanha Qiutang... Snif... mas Xiaoxiao sentia saudades da bisavó... Queria visitar a bisavó... Snif, snif...”