Capítulo Cinco: Outono no Coração dos Ausentes

Zhao Rong sorriu, resignado. Levantou a mão, querendo afagar a cabeça dela, mas reconsiderou e, achando inadequado, em vez disso, curvou o dedo e tocou suavemente a ponta do nariz delicado da jovem.

Embora nos últimos dias essa garotinha travessa o tivesse atormentado sem parar, era a única pessoa que, desde sua chegada a este mundo, demonstrara vontade de se aproximar dele.

Sempre acreditara que havia dois tipos de pessoas no mundo que não se podia decepcionar: aquelas que o amavam e aquelas que o odiavam.

A menina ficou parada, o rosto corando intensamente, virou-se apressada, agarrou as roupas e a bacia de cobre que as duas criadas ao lado carregavam, baixou a cabeça para evitar encarar o homem à sua frente e entrou rapidamente na casa.

O irmão Rong realmente mudou, mudou, ficou estranho, e até um pouco irritante...

Ao ver a cena, Zhao Rong pigarreou discretamente, fechando a porta com um sorriso de desculpas para as duas criadas que ficaram boquiabertas.

Ao se virar, procurou por Qian’er, que estava ocupada, de costas para ele, lavando-se diante do suporte de bacia. Seu corpo era esguio.

Enquanto se aproximava dela, Zhao Rong comentou distraidamente: “Por que veio tão tarde hoje? Não vai me arrastar para o treino matinal?”

Qian’er se virou, o rubor já havia sumido do rosto, e sorriu suavemente:

“Hoje é o nonagésimo aniversário da matriarca. Fiquei na cozinha com a senhorita fazendo macarrão da longevidade. A matriarca adora o macarrão que a senhorita faz.”

Dizendo isso, ela entregou a Zhao Rong uma escova de madeira já com pomada, semelhante a uma escova de dentes.

“Por isso que a movimentação na mansão estava tão grande esses dias. Achei que fosse algum festival.”

Ele pegou o objeto, lavando-se diante da bacia de cobre.

“Quer que eu faça um macarrão da longevidade também?” Qian’er arriscou.

Ele olhou para ela e, vendo sua expressão séria, balançou a cabeça rapidamente.

Fazer macarrão? Está brincando? Miojo serve? Sou bom nisso, especialmente o sabor de picles azedo.

“Nem pensar! Um verdadeiro cavalheiro mantém distância da cozinha.”

Qian’er, ao ouvir a recusa, fez um biquinho. Quando era pequeno, você fazia macarrão para mim e para a senhorita. E já esqueceu que a matriarca faz aniversário no mesmo dia de outra pessoa?!

De repente, seus olhos brilharam com malícia.

“Irmão Rong~”

“Sim?”

Ela rapidamente lhe passou o chá quente, Zhao Rong bochechou e cuspiu.

“Sabe que dia é hoje, além disso?”

“Não sei... Não é o seu aniversário também, né?”

Ele pegou a toalha quente que a garota havia torcido e enxugou o rosto.

Ah, que conforto! Então é assim a vida dos filhos das famílias ricas e nobres desse mundo decadente? Por que não sinto nenhuma culpa agora? Ai, estou mesmo me entregando...

No começo, ele rejeitara esse luxo — um homem moderno não está acostumado a ter tudo feito por outros, até mesmo a higiene. Mas, diante da insistência de Qian’er, acabou se rendendo.

Se o hábito não existe, basta criá-lo...

Pensando nisso, de repente percebeu que Qian’er estava silenciosa. Tirou a toalha do rosto e olhou para ela.

Qian’er o encarava com uma expressão estranha. Havia algo em seu rosto?

“Hoje também é o aniversário de Qian’er”, disse ela timidamente, evitando seu olhar, apertando a borda da roupa com culpa.

“Que coincidência!”, exclamou Zhao Rong, animado. “Então precisamos celebrar!”

Andou de um lado para o outro, refletindo. “Que tal te levar para passear hoje? O Templo do Mestre, a Rua Xishui, tudo animado, muitas coisas para ver. Vamos nos divertir e comer algo gostoso?”

Na verdade, hoje pretendia visitar a Academia Imperial, prestar homenagem aos mestres, mas isso poderia esperar. Afinal, o aniversário da pequena era mais importante, e ele já tinha pedido licença de dez dias — ainda estava na metade.

Qian’er sorriu, mas logo seu semblante se entristeceu; abanou as mãos depressa. “Não, não, hoje é o aniversário da matriarca, tenho que ajudar a senhorita. Há muito o que fazer... Além do mais…”

“Você não dizia antes: ‘Ai, meus pais, quanto se esforçaram para me criar’? Os pais de Qian’er já não estão aqui. Não posso comemorar de forma barulhenta. Que tal... que tal você preparar um macarrão da longevidade para Qian’er?”

Lançou um olhar para Zhao Rong.

Querida, eu realmente não sei fazer macarrão...

Zhao Rong a olhou, resignado; ela estava tão meiga que era difícil resistir.

“Qian’er, vou te dedicar um poema de aniversário.” Ele arqueou as sobrancelhas de repente.

Os olhos de Qian’er brilharam. “Você vai compor um poema para mim?”

“Me ajude a preparar a tinta!” Zhao Rong disse, entusiasmado.

Diante de tanta confiança, Qian’er ficou desconfiada. Murmurou: “Será que ele vai fazer uma daquelas poesias bobas?”

Mesmo assim, correu animada para buscar o tinteiro e o bastão de tinta.

Zhao Rong trocou de roupa, vestindo a túnica limpa que ela trouxera. Notou que a túnica estava estranhamente diferente: o tecido ainda era refinado, mas a costura era visivelmente inferior à das roupas anteriores. E as mangas, assimétricas… De qual alfaiate medíocre veio isso?

Achou estranho, mas não deu importância; afinal, o desconforto só era sentido por quem vestia, dificilmente perceptível aos outros.

Sacudiu a cabeça, ajeitou o traje, amarrou a faixa na cabeça, prendeu ao cinto o pingente de jade em forma de pássaro negro e, após pensar um pouco, puxou um lenço branco de baixo do travesseiro e guardou-o no peito antes de ir para a escrivaninha.

Qian’er já terminara de preparar a tinta e arrumara o papel e o pincel.

Zhao Rong sentou-se à mesa, molhou o pincel e, olhando de soslaio para a curiosa menina ao lado, sorriu e concentrou-se, começando a escrever.

Sua caligrafia vinha tanto das memórias do corpo original quanto do tempo em que, na universidade, participara do clube de caligrafia.

Apesar de ter levado a faculdade meio displicentemente, sempre cultivou o gosto pela caligrafia e pela literatura clássica, chegando a participar do concurso provincial de caligrafia por dois anos.

Desta vez, usou um estilo semi-cursivo, pois, embora preferisse o cursivo, temia que Qian’er não compreendesse. Afinal, a história deste mundo era diferente da de sua vida anterior, e a caligrafia local só se desenvolvera até os estilos clerical, cursivo e regular; o semi-cursivo ainda não existia.

Qian’er observava fascinada as pinceladas ágeis e fluidas sobre o papel, como serpentes e dragões. Era um estilo que ela nunca vira antes, mas, por não ser conhecedora da arte, não se importou tanto.

“Leques de Outono – Alegria no Outono”, murmurou ela, lendo o título.

Será que esse nome de poema existe? Inclinou a cabeça, intrigada.

Tanto no Pavilhão da Aura Púrpura, onde estivera antes, quanto agora, naquele local onde gênios de toda a província se reuniam para cultivar, ela e a senhorita frequentaram muitos saraus e reuniões literárias. Também tinha lido muitas coleções de poesia.

Afinal, os grandes pensamentos das cem escolas eram amplamente difundidos nas montanhas, com imensa influência; quase todo o mundo do cultivo estava envolvido naquela disputa filosófica, e o confucionismo era uma das três grandes escolas, sem falar que até um reino do cultivo levava o nome de um santo confucionista...

Por isso, o estudo do confucionismo era quase obrigatório para a maioria dos cultivadores.

Talvez seja só porque nunca vi esse poema, pensou, mostrando a língua. Logo, porém, seu interesse se voltou para a poesia escrita no papel.

“Alegria no outono. Tarde, flores de lótus com gotículas de orvalho redondas. Tempo ameno, bandos de gansos novos cortam a névoa fria. Flautas de prata, cordas de jade dedilhadas suavemente.”

A garota franziu levemente a testa e leu:

“E no barco, brindes se erguem, todos juntos, celebrando o aniversário. Cem anos de vida, despedidas fáceis, reencontros difíceis... despedidas fáceis, reencontros difíceis...”

Por algum motivo, ao chegar a esse trecho, parou e repetiu as palavras, depois respirou fundo e continuou.

“Em dias tranquilos, restam convites a amigos para banquetes. O tempo acelera, cabelos escurecem, o vento e o orvalho tocam o rosto... Aproveitar a alegria, que mal há em embriagar-se diante da taça de jade?”

Terminada a leitura.

Ela ergueu a cabeça para Zhao Rong, que era uma cabeça mais alto que ela, mordeu levemente os lábios e seus olhos brilharam como se guardassem estrelas.

De repente, tudo pareceu mais claro ao redor. Embora as janelas estivessem fechadas, um vento límpido soprou, cortinas esvoaçaram, páginas de livros se voltaram.

...

Na entrada da mansão do conde, um velho alto que observava os convidados olhou de relance para dentro.

...

Num corredor da mansão, um homem de espada recostado a uma coluna, com um caule de capim na boca, abriu os olhos lentamente. Murmurou algo, apertou a espada ao peito e tornou a fechá-los.

...

“E então, gostou?” Zhao Rong perguntou com um leve sorriso.

A garota não se importou com a delicada espada que emergiu em seu coração como “pedra revelada pela água”. Aspirou o ar e respondeu, séria: “Qian’er gostou muito.”

Uma lágrima, como uma pérola, rolou de seu olho pelo rosto um pouco rechonchudo e alvo, parando no queixo delicado.

Zhao Rong ficou surpreso. Um instante atrás ela sorria, agora chorava? É isso que dizem das mulheres? Que assustador.

“Irmão Rong, hoje eu e a senhorita partimos.”

Zhao Rong silenciou.

Ela o fitou nos olhos.

“Você também vai partir?”