Capítulo Trinta e Oito: Deixe que as Gaitas de Vento Embriaguem Cangzhou

Após deixarem Baiyunjin, Zhao Rong e seus dois companheiros viajaram por mais vinte dias e adentraram uma cadeia de montanhas majestosas. Pelo mapa, sabiam que aquelas montanhas chamavam-se Zhongnan.

O Monte Zhongnan situava-se dentro das fronteiras do Reino Zhongnan, e esse reino já não estava longe do vasto rio que atravessava o continente de Wangque de sul a norte. Considerando o caminho já percorrido, levariam apenas mais vinte ou trinta dias para chegar.

Naquela tarde, os três seguiam por uma montanha imponente. Havia algo peculiar ali: ao olhar para o sul, parecia que a face da montanha fora cortada a pique por uma espada divina. No penhasco, quatro caracteres estavam gravados em pedra, a caligrafia antiga e natural, como se fossem obra dos céus.

“Pureza e inação”, murmurou Zhao Rong.

“Como é que conseguiram talhar letras tão grandes assim?” exclamou Su Xiaoxiao, boquiaberta de espanto.

Zhao Rong também ficou admirado. Cada um dos quatro caracteres tinha centenas de metros de altura, cada traço não tinha menos de cem metros, e a profundidade do entalhe era tamanha que, vista de baixo, mal se podia perceber a dimensão; apenas se via vagamente trepadeiras e vegetação cobrindo o penhasco, de onde às vezes saíam aves e bestas espirituais.

“Embora o Reino Zhongnan seja pequeno e quase todo situado nestas montanhas, goza de excelente reputação entre as dezenas de reinos vizinhos, chegando a ser conhecido até no norte de Wangque. É chamado por muitos de terra dos taoístas, refúgio dos eremitas, pois o Monte Zhongnan é um lugar de bênçãos naturais, onde muitos cultivadores constroem seus eremitérios, e que produz inúmeros itens espirituais destinados a toda a região norte”, explicou Liu Sanbian, que conhecia bem a região, pois sua terra natal, o Reino Wei, ficava próximo.

“Embora haja muitos eremitas nas montanhas, só existe uma seita de imortais: o Templo Chongxu, no Monte Taibai, considerado o único ramo ortodoxo do taoismo no reino. Todos os soberanos de Zhongnan, ao longo dos séculos, reverenciaram o abade de Chongxu como mestre nacional, e o taoismo sempre floresceu nestas terras.”

“Esse magnífico entalhe na rocha é um dos pontos turísticos do Monte Zhongnan. Sobre sua origem há muitos rumores, mas o Templo Chongxu sempre afirmou que foi obra do seu patriarca fundador. Se assim for, esse ancião certamente atingiu um grau de realização incomparável.”

“E conta-se que, em certas noites de lua cheia, quem passa por ali pode encontrar ao pé do penhasco um velho de trajes estranhos, que contempla a inscrição à luz da lua, murmurando para si mesmo. Se alguém se aproxima e o questiona, ele não responde, apenas repete: ‘O que é a inação? Por que agir sem agir?’ E, sempre que nuvens ocultam a lua, o velho desaparece sem deixar rastro.”

“Alguns acham que isso é um grande destino, então muitos montanheses vieram tentar a sorte, trazendo livros com respostas sobre a ‘inação’. Mas o velho raramente aparece, e mesmo os poucos afortunados que o encontraram, por mais que tentassem responder de diversas formas, nada conseguiram; o velho continuava a murmurar, sumindo assim que a lua era encoberta.”

“Com o tempo, os curiosos foram rareando, e o mistério caiu no esquecimento. Uns dizem que é apenas uma farsa de algum desocupado; outros acreditam ser um vestígio de um grande sábio do passado, em busca de um sucessor.”

“Hoje em dia, só alguns jovens cultivadores de coração esperançoso ainda aparecem por aqui, mas ninguém mais se interessa de verdade.”

“Zhao, quer tentar a sorte? Podemos passar a noite ao pé do penhasco”, sugeriu Liu Sanbian, desta vez com um raro toque de brincadeira.

Zhao Rong desviou o olhar, sorrindo ao notar o tom incomum do amigo. “Melhor não. Se tantos tentaram e nada conseguiram, por que eu teria tal sorte?”

Zhao Rong nunca confiou em sorteios ou jogos do acaso. Para ele, depender do acaso em vez de se esforçar para crescer era vazio e sem sentido.

Além disso, os dias de cultivo sob a orientação gentil de Liu Sanbian tinham sido tão intensos que, mesmo cavalgando, sentia as pernas trêmulas. Dormir ao relento e fazer guarda seria extenuante. Preferia logo chegar à próxima cidade e descansar numa boa hospedaria.

“Estranho... Zhongnan... este nome não me é estranho. Não ficava em Cangzhou?” ressoou uma voz familiar em sua mente.

Zhao Rong franziu o cenho. “Aqui é o Reino Zhongnan. O que é Cangzhou? Não vi esse nome no mapa.”

“Na minha lembrança, existia um lugar chamado Cangzhou em Wangque, famoso pelo Monte Zhongnan, um dos setenta e dois paraísos taoistas, e de grande prestígio. A sede ancestral da seita Louguan ficava ali, se não me engano.”

“Mas Liu Sanbian disse que hoje só há o Templo Chongxu no Monte Zhongnan.”

“Ah, então faz tempo demais que me ausentei. As coisas mudaram. O qi deste lugar já não está à altura de um paraíso. Ou a seita Louguan se mudou, ou foi destruída. Um reino mundano ocupando um antigo paraíso... curioso. Normalmente, tais terras pertenciam às seitas imortais, jamais a mortais.”

“E quanto à inscrição na rocha, você sabe alguma coisa?”

“Nada. Nunca vim aqui. Mas há algo estranho nela, só que, no meu estado atual, não posso discernir mais nada.”

Zhao Rong acenou discretamente, pronto para continuar o diálogo mental, quando sentiu alguém puxar sua roupa.

“Zhao Rong... se você não quiser tentar, posso tentar por você?”, pediu a pequena raposa, olhando para ele com esperança nos olhos, a voz tímida e doce.

Zhao Rong parou, olhou para a companheira submissa e sorriu antes de lhe dar uns leves cascudos.

“Ei! Por que está me batendo?”

“Ah, Su Xiaoxiao, sua coragem é pequena, mas sua ambição é grande.”

“Para com isso, dói!”

“Por acaso não está pensando em conseguir uma oportunidade, saltar para o sétimo nível como Raposa de Nove Caudas e me esfolar vivo para se vingar?”

“Não, não, não...”

Depois de provocar a pequena raposa por um tempo, Zhao Rong deixou-a em paz. Como foi que acabou encontrando alguém tão tola?

Su Xiaoxiao massageava a testa ruborizada, olhando para Zhao Rong com olhos marejados de lágrimas, sentindo-se injustiçada. Como poderia lidar com alguém tão mau? Sua bisavó nunca ensinou como agir numa situação dessas...

Afinal, a velha raposa jamais imaginaria que Xiaoxiao encontraria um estudioso tão imprevisível. Não deveriam os homens primeiro conquistar o coração das donzelas com palavras doces antes de “maltratá-las”? E ela, sendo tão fofa que até a bisavó queria abraçá-la, como alguém podia ser tão cruel?

“Deixe de bobagens. Vamos logo. À noite, conto uma história nova para você. Aquela da Pérola terminou; lembrei de outra, a da Yingning. É interessante.”

“Sério? Vai ter final feliz desta vez? A última me deixou triste por dias...”

“Prometo que você vai gostar.”

“Veremos se tem compaixão. Dessa vez, te perdoo, mas não me decepcione de novo.”

“Não diga coisas que os outros podem entender errado. Sanbian, ignore-a.”

“Hehehe.”

Su Xiaoxiao, enxugando as lágrimas com as mangas, logo se animou ao lembrar da história prometida para à noite. Olhou para Zhao Rong e, de repente, seu coração estremeceu.

Ele estava ainda mais pálido, a testa coberta de suor.

Ela percebeu que a situação piorava. Recordou tudo o que ocorrera nos últimos tempos: sempre que passavam por vilarejos ou cidades, paravam por alguns dias para “treinos intensivos”, e Liu Sanbian ajudava Zhao Rong a temperar o corpo. No caminho, havia “treinos leves”, com exercícios de punho e posturas nos intervalos.

No início, Zhao Rong aguentava, mas depois, durante os “treinos intensivos”, os gritos de dor eram ouvidos de longe, altos no começo, diminuindo à medida que ele se esgotava.

As palavras ditas nesses momentos faziam Xiaoxiao ficar pálida também.

“Esse osso está muito frágil, deixe-me massagear.”

*Estalo.*

“Aaah!”

“Este ficou mais duro, o banho medicinal funciona, mas ainda não está bom.”

“Não, por favor!”

*Estalos sucessivos.*

“Aaah!”

“Levante-se! Já não aguenta? Então desista logo, a montanha não precisa de guerreiros tão fracos. Aliás, isso nem é guerreiro, é um inútil!”

Su Xiaoxiao não conseguia olhar; sempre se escondia longe, tapando os ouvidos, esperando o silêncio para preparar os banhos medicinais, com ervas escolhidas por Liu Sanbian — sem eles, Zhao Rong já estaria acabado.

Mesmo nos dias comuns, sem “treinos intensivos”, ele parecia exausto, sem cor, praticando sempre que podia e nunca relaxando.

Só após as refeições tinha um breve descanso, mas ainda assim não deixava de contar histórias para Xiaoxiao. Mesmo quando ela pedia que descansasse, ele respondia com outro cascudo: “Sua raposa boba, para de se preocupar. Isso eu aguento. Aproveite sua história; é o único momento do seu dia que você se diverte. Aliás, onde parei? Ah, você também não lembra? Traga a cabeça aqui, que tenho mais cascudos para você!”

Na verdade, suas mãos mal conseguiam abrir, de tanto treino.

Ao lembrar disso, Xiaoxiao sentiu o peito apertar.

Ela não sabia por que ele se esforçava tanto, mas queria ajudá-lo. Por isso pensou em tentar a sorte com a inscrição no penhasco, talvez obter uma oportunidade e oferecer a ele. Em troca, queria só mais algumas histórias...

“Ei, o que está pensando? Andando na estrada e distraída assim? Uma raposa tão boba ainda não foi capturada? Este mundo realmente me decepciona”, disse Zhao Rong, acenando diante dos olhos de Xiaoxiao. Quando ela voltou a si, ele suspirou: “Estou bem.”

Apenas dez ou mais pontos doem no corpo, nada demais.

“Toma, use este lenço para secar o suor.”

“De onde tirou isso?”

“Comprei naquela cidadezinha. Olha que bordado bonito.”

O som de cascos de cavalo ecoou atrás deles. Zhao Rong olhou para trás: uma carruagem ricamente ornamentada, conduzida por um cocheiro idoso, cercada de muitos cavaleiros, aproximava-se em disparada.

Ele se afastou um pouco com os companheiros, cedendo passagem.

A maior parte do Reino Zhongnan, inclusive a capital, ficava nas montanhas. Havia apenas duas estradas antigas para cruzar Zhongnan; eles estavam na Via Ziwudao, muito movimentada. Zhao Rong já vira cortejos ainda mais impressionantes e não se surpreendeu.

Porém, ao passarem por eles, a cortina da carruagem foi ligeiramente erguida por alguém do interior e logo baixada de novo.

Zhao Rong, atento, virou-se, mas só viu a cortina balançando.

A carruagem sumiu rapidamente, a estrada voltou ao silêncio, restando apenas a poeira no ar.

Ele olhou para Liu Sanbian, que também notara algo, mas apenas balançou a cabeça, sem ter visto nada.

Estranho, pensou Zhao Rong, aquelas pessoas lhe pareciam familiares...