Capítulo Doze Uma Pedra Espiritual

No interior da Residência Brisa Suave.

Diante de um balcão já com uma fila considerável, o clima era um tanto constrangedor.

Um jovem erudito de túnica azul, carregando uma caixa nas costas e uma espada à cintura, tateou o peito e dispôs sobre o balcão dez pequenas e delicadas pedras espirituais.

— Irmã, não poderia arredondar o valor para mim?

O sorriso do erudito era radiante.

— São onze pedras espirituais — respondeu friamente a bela mulher atrás do balcão, imune ao charme do rapaz.

Ao perceber que sua tentativa de sedução falhara, o sorriso de Zhao Rong congelou no rosto.

Virou-se para observar a fila atrás de si.

Santo Deus, já havia oito ou nove pessoas esperando, e logo atrás dele estava um sujeito de nariz adunco, olhar sombrio e expressão feroz.

Zhao Rong estremeceu levemente de medo.

— Irmã, se eu desembarcar em Porto Despreocupado, não poderia pagar uma pedra a menos?

— Sinto muito, senhor. O preço dos bilhetes de barco é de uma pedra espiritual de baixa qualidade a cada duas paradas, e ao descer em Porto Despreocupado, terá de completar as onze pedras.

— Cof, cof, não há uma cabine inferior?

— Desculpe-me, senhor, nossos barcos possuem apenas cabines comuns e de luxo.

— E ouro, vocês aceitam? Tenho algumas moedas...

Antes que Zhao Rong terminasse a frase, a mulher atrás do balcão, com um sorriso formal, balançou a cabeça.

Seria este o seu fracasso antes mesmo de partir?

O semblante de Zhao Rong se abateu.

Na verdade, ele ainda tinha uma alternativa: poderia subir ao terceiro andar e penhorar alguns dos pertences deixados por sua mãe; assim, não só conseguiria o suficiente para o bilhete, como ainda lhe sobrariam muitas pedras espirituais.

Mas Zhao Rong simplesmente não considerava essa possibilidade.

Não era ignorância, mas recusa.

Parte das relíquias de sua mãe fora dada a Zhao Lingfei e Zhao Qian’er, e outra parte ficara com ele.

Ele já vendera alguns itens através de Zhao Kuo; o que restava agora eram objetos de grande valor sentimental, impossíveis de negociar sem ferir sua dignidade filial.

Nesse momento, houve um princípio de tumulto na fila atrás dele.

— Pobretão sem um tostão, saia logo da frente do jovem senhor!

— Não fique ocupando lugar à toa!

Ao ouvir essas palavras, Zhao Rong gelou o olhar e virou-se.

O responsável pelos gritos era um jovem trajando ricos brocados, o rosto estampando impaciência.

Embora o salão térreo da Residência Brisa Suave fosse amplo, a voz do jovem ecoou ainda mais alto, sendo ouvida por todos.

Os outros clientes, na fila, tomando chá ou subindo as escadas, voltaram-se a olhar.

Ao perceber que se tornara o centro das atenções, o jovem abriu elegantemente o leque, abanou-se e sorriu com desdém para Zhao Rong.

— Então foi a isso que a Residência Brisa Suave chegou?

— Aceita qualquer tipo de gente agora?

— Não vendem mais passagens, abriram uma casa de caridade?

Zhao Rong apenas lançou-lhe um olhar, e não mais se importou.

Com um gesto de desculpas para os presentes, voltou-se para o balcão, ignorando o provocador.

Lin Qingxuan, irritado com a indiferença de Zhao Rong, sentiu o sangue ferver. Já bastava ser oprimido pelo irmão mais velho, estudante da Academia Siqi, desde a infância, agora ainda seria ignorado por um pobretão que nem um bilhete podia comprar?!

Apertou o leque com força, pronto para abrir a boca, mas o velho criado atrás dele puxou-lhe discretamente a manga.

— Jovem senhor, parece que ele tem ligação com a Academia Linlu...

Ao ouvir isso, Lin Qingxuan ficou surpreso, reparou então na bandeirola presa à caixa de livros de Zhao Rong, e seu semblante se fechou, mas logo sorriu com desprezo.

— Ora, um estudante da Academia Linlu não conseguiria sequer juntar essas pedras espirituais? Bastava rabiscar uns versos e já estaria rico.

— Esse pobretão provavelmente só está se passando por algo que não é. Quantos assim sobem e descem a montanha todo ano?

— E mesmo que tenha alguma ligação, e daí? A academia não está acima de tudo.

Ao lembrar-se do irmão, sempre lhe lançando olhares altivos e discursos moralistas, Lin Qingxuan sentiu mais raiva ainda.

Estudiosos, todos deveriam sumir da face da terra!

— Fica aí ocupando espaço, desperdiçando o tempo dos outros... Não pode ser criticado? Se até um mestre da academia estivesse aqui, eu diria o mesmo...

— Você não passa de um pobretão orgulhoso e afetado!

A cada uma das três últimas palavras, Lin Qingxuan apontava o leque em direção à cabeça de Zhao Rong, marcando cada sílaba.

Terminada a fala, ergueu o queixo e, com ar satisfeito, abriu o leque com elegância, abanando-se como se fosse o dono da situação.

As expressões dos que assistiam eram variadas.

Alguns se deleitavam com o constrangimento alheio, outros concordavam, alguns apenas olhavam friamente, outros se retiravam.

Zhao Rong ouviu tudo sem dizer palavra, apenas preparou-se para recolher sua placa de identificação e tentar outra solução fora dali.

A mulher atrás do balcão suspirou em silêncio. Que tipo de clientes apareciam hoje? Ainda que o jovem de brocado fosse provocador e arrogante, em parte ela concordava com suas palavras.

Aparecer com uma bandeirola falsa da Academia Linlu para se impor? Por pouco não caí na sua lábia!

Ir para a Academia Linlu? Ora, provavelmente acabaria como os muitos estudantes rejeitados todos os anos.

Sem dinheiro, não venha perder o meu tempo! Cultivar é lutar contra o destino, não há tempo a perder. Se não fosse para acumular contribuições para a seita, ela nunca teria deixado o Pavilhão Brisa Suave para cuidar de um cargo tingido de cheiro de moedas.

Ainda assim, pensando em seus resultados, lançou um olhar ao jovem erudito, cuja dignidade parecia ter sido despedaçada e que se preparava para sair, e pigarreou suavemente, dizendo com voz doce:

— Se o senhor está sem recursos, por que não tenta compor alguns versos? Nossa loja fornece papel e tinta para que tente. Mesmo que não possamos aceitar sua obra, talvez algum cliente de bom gosto aprecie e, satisfeito, lhe ofereça uma pedra espiritual.

Na verdade, situações assim não eram incomuns na Residência Brisa Suave, ou em outras lojas da montanha: alguns estudiosos sem recursos tentavam trocar versos por pedras espirituais.

Normalmente, porém, eram eles que pediam. Desta vez, a mulher estranhou o silêncio do jovem, já se retirando, e resolveu incentivá-lo.

Afinal, o próprio Dao celeste favorecia os estudiosos confucianos. Se, por ventura, alguém compusesse versos dignos de reconhecimento, o papel impregnado dos versos imediatamente absorveria a energia espiritual do mundo, tornando-se um tesouro cobiçado pelos cultivadores da montanha.

Mas isso era raro. Desde a fundação da Residência Brisa Suave, nunca presenciara tal feito.

Um estudioso capaz de compor versos consagrados estaria preocupado com trocados? Cada poema digno de recitação já valeria uma pedra espiritual de alta qualidade! Assim pensava a mulher.

Ainda assim, de tempos em tempos, corriam histórias na Montanha Wangque de um estudante arruinado compondo por acaso um poema consagrado, causando furor entre os cultivadores.

Ao ouvir a sugestão, Zhao Rong hesitou, ergueu o olhar para a mulher sorridente e preparava-se para responder, quando uma voz sarcástica se fez ouvir atrás de si.

— A bela dama tem razão, não fuja ainda. Vocês, pobretões, não têm dinheiro, mas guardam um bocado de amargura no peito. Por que não despeja um pouco para alegrar este jovem senhor? Se me agradar, quem sabe não deixo escapar algumas pedras espirituais dos meus dedos para você comprar seu bilhete?

— Pfft — uma jovem de verde, com rosto juvenil, não conteve o riso, tapando a boca. Notando os olhares ao redor, mostrou a língua e escondeu-se atrás de uma amiga.

Zhao Rong continuou ignorando Lin Qingxuan, fez uma pausa, esboçou um sorriso e respondeu à mulher atrás do balcão:

— Não é necessário.

Ha, uma pedra espiritual por um poema? Que piada!

Estendeu a mão para recolher as dez pedras espirituais que havia posto no balcão.

Lin Qingxuan sorria radiante.

A mulher apenas deu de ombros.

A jovem de verde perdeu o interesse.

Os curiosos começaram a dispersar.

De repente, uma mão escura e magra surgiu atrás de Zhao Rong e colocou algo ao lado de sua mão.

Era uma pedra espiritual.