Capítulo Vinte e Cinco: A Espada Chamada Flecha Submissa

Com um estrondo que fez todo o casco estremecer, a embarcação parou abruptamente.

O barco do Pavilhão Brisa Suave havia finalmente atracado na Enseada dos Barcos Escondidos.

Assim, o diálogo íntimo entre os dois no camarote terminou às pressas.

Zhao Rong colocou a caixa de livros nas costas e foi procurar Liu Sanbian para desembarcarem juntos.

Seu semblante estava radiante, o que deixou Liu Sanbian bastante intrigado. Como podia, em tão pouco tempo, parecer uma pessoa completamente diferente, com um vigor oposto ao que tinha momentos atrás?

Zhao Rong estava animado, pois agora, além dos estudos, tinha algo novo e fascinante — o cultivo.

No camarote, Gui acabara de lhe contar que, em sua alma vital, bem no centro da testa, havia uma espada oculta.

O nome da espada era Fuxi.

Embora Gui não revelasse de imediato a origem e os segredos da espada, nem explicasse por que ela deixara de pertencer ao antigo mestre para se tornar agora um espírito de espada, ao ver a determinação de Zhao Rong, Gui resolveu estabelecer três condições com ele.

Concordou que Zhao Rong tentasse cultivar e que até poderia oferecer certa ajuda. Ainda assim, fazia questão de sublinhar que só podia ajudar um pouco, pois nos dois primeiros grandes estágios do cultivo — Ascensão ao Céu e Voo Livre —, o que mais importava era perseverança e talento, não técnica. Ainda assim, Zhao Rong estava eufórico, pois conseguir que Gui cedesse já era uma conquista e tanto.

Ficou acertado que, se Zhao Rong atingisse a perfeição no estágio do Voo Livre, Gui o ajudaria com todas as forças a desafiar o destino, tentando de todas as maneiras conhecidas expandir seu mar de energia e canais espirituais, melhorando seu potencial de cultivo.

Contudo, Gui foi direto: muitos métodos têm efeito mínimo, pois o talento para o cultivo é nato, uma dádiva dos céus, e métodos adquiridos raramente vão à raiz do problema. A menos que se consiga interferir na essência, tudo o mais é paliativo.

Além disso, cultivar já é, por si só, um ato de desafiar a ordem natural. Se alguém ainda tentar mudar seu próprio potencial, seria uma transgressão grave, e talvez, antes mesmo de alcançar o estágio do Núcleo Áureo, o próprio destino traria calamidade.

Zhao Rong, ao ouvir isso, não recuou nem se assustou. Só em ter Gui ao seu lado já se sentia plenamente satisfeito. Quanto à ameaça de calamidade, não ligava tanto; pois a voz de Gui, ao abordar o tema, era quase zombeteira. Ela era uma criatura indomável por natureza. Zhao Rong não era da mesma família, mas compartilhavam o mesmo espírito rebelde: “meu destino sou eu quem faz”.

Bem, talvez Zhao Rong não fosse assim antes, mas agora era — pois queria desafiar o próprio destino.

Depois Zhao Rong ainda tentou perguntar sobre aquele método que poderia, na essência, alterar o potencial de cultivo. Gui, porém, interrompeu-o imediatamente, dizendo para não alimentar falsas esperanças. Cultivar é buscar o improvável, mas não se pode viver de ilusões. Esse método, atualmente, só dependeria de uma sorte inalcançável.

Gui também pediu a Zhao Rong que apurasse certas informações para ela, pois precisava esclarecer alguns assuntos.

Por fim, Gui foi categórica: se, por um improvável acaso, Zhao Rong conseguisse chegar ao estágio Grandioso, ela lhe contaria tudo sobre a espada, inclusive a obscura história de seus destinos entrelaçados, e ele ainda herdaria todos os poderes e mistérios da Fuxi. Entretanto, se, mesmo após dar tudo de si, não conseguisse romper o próximo estágio, deveria aceitar o próprio destino, viver uma vida comum e esquecer de vez qualquer ambição de alcançar os céus.

“Ufa…”

Zhao Rong soltou um leve suspiro, batendo ritmadamente a mão no corrimão. Seu olhar se perdia ao longe, admirando as camadas de bambuzais e montanhas azuladas às margens do extenso lago, sentindo que nunca vira paisagem tão reconfortante. Então, virou-se para Liu Sanbian e, sorrindo, recitou:

“Vejo as montanhas tão graciosas, suponho que, ao me verem, sintam o mesmo.”

O homem de semblante sombrio, que observava o movimento dos passageiros desembarcando, teve um brilho nos olhos. Mesmo não sendo alguém de muitos estudos, soube apreciar a beleza do verso — sobretudo porque continha as palavras “montanhas”.

Inclinou levemente a cabeça, curioso pelo que viria a seguir, mas o jovem estudioso ao seu lado não disse mais nada.

“Gui, diga-me, agora eu posso ser considerado alguém com uma espada natal? E se eu me tornasse um imortal da espada?”

“Ah, um imortal da espada sem sequer alcançar o estágio do Voo Livre? Nunca vi disso, que atrevimento…”

“Beber vinho, recitar poesias, brandir a espada… que estilo! Gui, esse nome Fuxi não combina comigo, não tem o mesmo charme. E se eu mudasse para… Abricampo? Que tal?”

“Vá morrer.”

“Não, Abricampo é muito imponente, pouco discreto. Precisamos ser cautelosos. Que tal… Flor de Pessegueiro?”

“Cale-se!”

…

Havia algo que Gui não contara a Zhao Rong.

Se Zhao Rong alcançasse o estágio Grandioso, Fuxi o aceitaria como mestre; e então, Zhao Rong teria de aceitar uma sina, ficando ambos irremediavelmente ligados: se o mestre morresse, o espírito da espada também seria apagado.

E um mestre de Fuxi que talvez jamais passasse desse estágio poderia ser o mais fraco que a espada conhecera desde eras imemoriais.

…

No Reino Anling, em meio a uma floresta profunda.

Uma cascata despencava de um penhasco de trinta metros até uma lagoa esmeralda.

A água era silenciosa, insondável, e a queda-d’água mal fazia barulho.

Um filhote de cervo pastava à margem, erguendo de tempos em tempos a cabecinha de galhada recém-formada, atento ao redor, antes de voltar a comer a relva.

De repente, uma revoada de pássaros e animais saiu assustada de algum ponto distante da floresta.

O jovem cervo virou-se abruptamente.

Mas, no instante seguinte, a lagoa explodiu, a água evaporou, e a cascata inverteu seu curso.

Uma sombra negra saltou de lá — uma terrível serpente-dragão.

Seu corpo era negro como tinta, os olhos rubros como sangue.

Chiyu, ao perceber que sua ilusão a cem léguas fora rompida, sentiu-se imediatamente detectada por duas presenças poderosas.

Eram cultivadores humanos do Palácio dos Magistrados!

Chiyu, furiosa e alarmada, transformou-se em um raio de luz e fugiu para o oeste.

Não muito longe dali, duas luzes de espada vieram em perseguição, rápidas como relâmpagos.

Ao passarem pela lagoa já pela metade evaporada, uma das luzes parou abruptamente, enquanto a outra seguiu atrás do monstro.

Zhao Qianqiu pairou no ar, com uma pequena espada azul flutuando ao lado, vasculhando a área abaixo.

A margem estava devastada — árvores antigas tombadas, o corpo do cervo, e a água que fora lançada ao alto agora caía lentamente em forma de chuva.

Zhao Qianqiu constatou que não havia armadilha; não era uma distração. Imediatamente, partiu atrás do monstro.

A dez mil metros de altitude.

Um raio escuro fugia na frente, duas luzes de espada perseguiam atrás.

Já haviam cruzado montanhas e rios por milhares de léguas, do nascer ao pôr do sol, e mesmo assim não desaceleravam; pelo contrário, aceleravam cada vez mais, como titãs incansáveis em busca do sol.

A raça dos monstros é conhecida pelo vigor físico, e uma serpente-dragão no estágio da Transformação Divina possui naturalmente o poder de controlar nuvens e chuva, sendo forte e veloz.

No entanto, as duas espadas que a perseguiam eram empunhadas por cultivadores do mais alto escalão humano, ambos no estágio do Bebê Primordial, mestres das artes da espada, com reservas de energia e técnicas diversas, incansáveis na perseguição.

Certo dia, cruzaram uma cidade humana próspera.

O dragão negro, Chiyu, explodiu em uma rajada de luz negra e acelerou bruscamente.

Uma das luzes de espada atrás também acelerou, rompendo a barreira do som. A outra, porém, parou novamente.

Era Zhao Qianqiu — pairando sobre a cidade, ergueu a mão direita, traçou um risco na testa, abrindo o Olho Celestial. Marcas vermelhas de espada brilharam em seu rosto enquanto ele sondava a cidade abaixo.

Pouco depois, recolheu a técnica, virou-se e partiu voando.

Após sua partida, a cidade continuou em festa, como se nada tivesse acontecido.

As ruas estavam apinhadas, comerciantes apregoavam suas mercadorias.

Em uma esquina, um grupo de crianças rodeava um velho de rosto escuro que vendia maçãs-do-amor em espetos.

Algumas crianças, de olhar guloso, puxavam o adulto pelo casaco, pedindo com voz manhosa. Outras, sem coragem, apenas observavam, invejosas dos colegas que já lambiam o doce.

O velho sorria satisfeito, recebendo moedas e entregando os doces. De repente, uma mão pequena e alva se estendeu, mostrando duas moedas gastas. O velho virou-se e viu um garotinho de casaco vermelho, chupando o dedão, os olhos inocentes cheios de desejo.

O sorriso do velho se alargou; pegou as duas moedas, retirou um espeto do suporte, hesitou, colocou de volta, e em vez disso escolheu um com frutas maiores para o menino.

O garoto pegou contente, largou o dedo babado e começou a comer, deliciado.

Nesse momento, do alto, uma figura surgiu repentinamente — Zhao Qianqiu, que havia voltado.

Com expressão sombria, inspecionou novamente a cidade, mas sem colher nada. Balançou a cabeça, virou-se em um raio de espada e desapareceu.

O menino de casaco vermelho continuou saboreando seu doce, lançando de relance um olhar para cima, antes de voltar à tranquilidade.

Pouco depois, outra figura surgiu no alto da rua!

Zhao Qianqiu voltou uma segunda vez, as sobrancelhas franzidas. Lançou um olhar frio, resmungou e partiu, continuando a perseguição ao dragão negro.

O menino de casaco vermelho esboçou um sorriso de canto de boca e esperou mais um pouco. Ao ver que ninguém mais voltava, sentiu-se aliviado.

Trocar o corpo de uma serpente-dragão do estágio da Transformação Divina e ainda um corpo externo de Yang Shen por sua própria vida não era um mau negócio.

Chiyu consolava-se, embora sentisse pena da própria perda.

De qualquer forma, aquele homem prometera que, ao chegar do outro lado, lhe daria os restos de um dragão demoníaco ancestral do estágio Grandioso. Assim, não só reconstruiria o próprio corpo, mas talvez atingisse esse estágio em mil anos!

Ao pensar nisso, mal conseguia conter a excitação.

“Hahaha, já tolerei vocês do Palácio dos Magistrados por tempo demais! Matei o discípulo-chefe de vocês, e o que podem fazer comigo?”

Ainda bem que conheceu aquele homem, que não só lhe proporcionou o prazer da vingança como também abriu o caminho, garantindo uma grande oportunidade!

Ele já havia preparado tudo para a recepção no Covil das Águas ao sul do Reino Zhi Shui, para garantir sua fuga e, depois, levá-lo para o outro lado, onde Chiyu alcançaria a verdadeira liberdade e longevidade!

Enquanto divagava, numa montanha a cem léguas da cidade humana, Zhao Qianqiu meditava sob uma árvore, quando de repente uma mensagem lhe chegou à mente. Ele abriu os olhos e, guiado pela espada, partiu para o leste — em direção ao Reino Zhi Shui.

Na cidade, o menino de casaco vermelho ainda saboreava seu doce, e sentindo-se tão satisfeito, deixou a mente vagar.

“Hmph, não se atrevam a não me salvar. Se eu for capturado, conto tudo! Quando o que vocês fizeram contra os Zhao em Wangquezhou vier à tona, enfrentarão a fúria dos grandes clãs humanos! Não será apenas a Seita Espada Tianya a caçá-los, mas a própria Seita Espada Tai'a e, talvez, até o Príncipe Eleitor da vizinha Nanchangzhou. Quero ver para onde fugirão!”

Mal terminava um pensamento, outro surgia.

Lembrou-se de tudo que passou nos últimos anos: quando ainda era apenas um jovem dragão no estágio de Condensação de Núcleo, fora capturado por um cultivador humano, marcado com pregos de dominação. O plano era, quando o núcleo estivesse formado, arrancar a pele, devorar o núcleo e extrair os tendões. Por sorte, aproveitou-se de um momento em que o cultivador sucumbiu à loucura e, escapando da formação, devorou-o, roubando seus elixires e técnicas, alcançando assim sua primeira grande oportunidade. Desde então, enfrentou muitos perigos e, mesmo sempre vigiado e oprimido pelo Palácio dos Magistrados, conseguiu se adaptar e progredir até o estágio da Transformação Divina. Achava que, sob as leis do Palácio, jamais avançaria além, mas, quando tudo parecia perdido, aquele homem apareceu, propondo um trato irrecusável: bastava eliminar toda a família Zhao do Reino Anling, especialmente o jovem discípulo do Magistrado-Chefe.

Ao pensar nisso, Chiyu sentiu ainda mais gratidão.

“Espera… qual era mesmo o nome dele? Por que não consigo lembrar? Que estranho… e seu rosto, por que ficou tão nebuloso em minha memória?”

No instante seguinte, o garoto de casaco vermelho, ainda com um sorriso no canto da boca, começou a irradiar uma luz vermelha; runas misteriosas surgiram em seu pequeno corpo, como se um terrível ritual estivesse sendo realizado.

Naquele momento, Chiyu sentiu seu bebê primordial queimar e a essência demoníaca tremer, enquanto rachaduras surgiam.

Era… dissolução do bebê primordial, autodestruição do núcleo demoníaco!

Só então percebeu o quão errado estava tudo.

Quis resistir, mas já não tinha controle sobre o próprio bebê primordial; ficou paralisado.

Que crueldade! Queriam silenciar para sempre!

Chiyu sentiu-se tomado por terror e ódio.

Alguém havia lhe imposto uma restrição desconhecida, mas não conseguia lembrar quando, ou por quem.

Sua mente parou, incapaz de impedir a autodestruição do núcleo, e nem mesmo a face do traidor conseguia vislumbrar, apenas aguardando o momento em que, junto com todos os seres numa centena de léguas, seria reduzido a pó!

Naquela esquina, o menino de casaco vermelho era lentamente engolido pela luz escarlate, uma tempestade crescente à beira de explodir. Em segundos, o acúmulo de mil e novecentos anos de cultivo de um grande monstro quase varreria do mapa uma cidade de um milhão de habitantes.

Mas então…

Uma mão seca e esquelética irrompeu no peito do menino, ignorando as runas e restrições, atravessando as defesas espirituais, e segurou o núcleo demoníaco, já em frangalhos.

A tempestade cessou.

Como uma chama apagada entre dedos.