Capítulo Oito: Os Quatro Palácios da Suprema Pureza

Dentro do Colégio Imperial havia um lago em forma de meia-lua, liso como um espelho de prata. Devido ao seu formato, semelhante a uma pedra de tinta, era chamado de Lago da Tinta. Às margens do lago, erguia-se um antigo pavilhão, cuja placa dizia “Lavagem da Tinta”, e dizia-se que fora caligrafada pelo atual Mestre Nacional.

Tanto o lago quanto o pavilhão eram locais animados, onde os estudantes do Colégio Imperial se reuniam nos momentos de lazer para recitar poemas e compor versos. No entanto, naquele momento, as aulas estavam em curso, e havia poucos transeuntes perto do lago. Contudo, dentro do Pavilhão Lavagem da Tinta, duas pessoas jogavam xadrez.

O jogador das peças pretas era um erudito de meia-idade, rosto magro, olhar penetrante, girando distraidamente uma peça preta entre os dedos. O jogador das peças brancas era um ancião de vestes elegantes, aparência próspera, expressão concentrada, inclinando-se sobre o tabuleiro, indeciso quanto ao próximo lance.

De repente, o erudito de meia-idade lançou um olhar para fora do pavilhão e viu, não muito longe, alguém caminhando em sua direção a passos largos. O recém-chegado vestia uma túnica azul, segurava um guarda-chuva de papel encerado, trazia na cintura um pingente de jade negra, traços regulares, jovem, mas com uma expressão serena e uma aura distante.

O erudito de meia-idade esboçou um sorriso e voltou ao tabuleiro. O desfecho da partida já estava definido; as peças brancas não tinham mais salvação. O ancião de vestes elegantes pareceu perceber isso também, mas não se rendeu de imediato, continuando a jogar com ainda mais concentração.

...

Zhao Rong não encontrou o mestre Fang nas seis salas da Academia Superior e logo supôs que ele deveria estar mais uma vez jogando xadrez no Pavilhão Lavagem da Tinta. Em sua memória, o mestre sempre amou três coisas acima de tudo: pescar, jogar xadrez e os livros dos sábios.

Ao ver que, de fato, o mestre Fang estava jogando xadrez no pavilhão, Zhao Rong sorriu de modo cúmplice. O mestre tinha alguns parceiros frequentes de xadrez, e aquele ancião elegante era um deles, embora Zhao Rong nunca tivesse trocado palavras com ele. Na verdade, mesmo com o mestre Fang, era raro trocar muitas palavras.

Zhao Rong encostou o guarda-chuva em uma das colunas e entrou no pavilhão. Os dois jogadores não se voltaram para ele nem demonstraram qualquer reação, imersos na partida. Zhao Rong não se incomodou; já estava acostumado.

Postou-se atrás do mestre Fang e lançou um olhar ao tabuleiro. O mestre jogava com rapidez, ao passo que o ancião sempre meditava longamente antes de cada movimento. Logo, Zhao Rong perdeu o interesse e virou-se para admirar a paisagem do lago.

Não apreciava o xadrez, sabia apenas o básico, e era um jogador medíocre. Recordava-se de que o mestre Fang tentara lhe ensinar o jogo, mas, tanto o antigo ocupante daquele corpo quanto ele próprio, jamais se interessaram, aprendendo apenas superficialmente.

Entediado, Zhao Rong tentou chamar mentalmente por Gui, algumas vezes, sem resposta. Desde que o irritara da última vez, Gui não lhe dirigira mais a palavra. Após algumas tentativas frustradas, Zhao Rong desistiu. Não sabia se estava dormindo ou simplesmente lhe ignorava. Como uma criança, pensou, zombando consigo mesmo.

Pouco depois, com o último movimento do mestre Fang, a partida foi selada. O ancião elegante lançou a peça branca restante de volta ao pote, mantendo a mesma expressão serena.

—Irmão Gongming, agradeço pela partida —disse o mestre Fang com um sorriso, voltando-se então para Zhao Rong e examinando-o atentamente.— Vejo que, após o casamento, amadureceste muito —comentou, sorrindo de leve.

—O senhor está brincando —respondeu Zhao Rong, esforçando-se para se encaixar no papel do estudante de suas memórias.

—Ziyu, vieste em boa hora hoje. Tenho uma boa notícia para ti —disse o mestre, tirando uma carta do peito.— Dias atrás, o Mestre Nacional pediu ao diretor do Colégio que enviasse uma carta ao seu irmão mais velho, na Academia Linlu. Sabendo do teu fascínio pelos Setenta e Dois Colégios, solicitei ao diretor que te confiasse essa incumbência.

—Academia Linlu? —ao ouvir o nome, os olhos de Zhao Rong brilharam.

Sabia que, em Wangquezhou, havia dois colégios confucionistas de prestígio: Linlu e Siqi, ambos renomados em toda a região, destinos sonhados por todos os estudiosos, embora não soubesse exatamente onde ficavam. Contudo, lembrou-se do motivo de sua visita naquele dia e indagou:

—Onde fica a academia?

—A Academia Linlu está no Império Dali —respondeu o mestre Fang, fazendo uma breve pausa antes de acrescentar:— Dali fica no extremo norte da região.

O rosto de Zhao Rong demonstrou decepção e, com as mãos em sinal de respeito, declarou:

—Receio que não poderei ir.

—Por que não?

—Vim hoje justamente para me despedir do senhor.

—E para onde vais?

—Pretendo seguir para o sul em breve, visitar minha terra natal. Não retornarei tão cedo.

O mestre Fang ponderou por um instante e guardou a carta. O ancião elegante, até então absorto em rever a partida, ergueu os olhos para Zhao Rong antes de voltar ao tabuleiro.

—Irás sozinho?

—Sim, irei sozinho.

—Quando partes?

—Em alguns dias, assim que resolver algumas pendências.

—E tua esposa?

—...Ela tem seus próprios rumos, não precisa de minha preocupação.

O mestre Fang assentiu e não perguntou mais. Levantou-se, tirando de uma bolsa uma peça de jade entalhada, que entregou a Zhao Rong.

—Esta é uma marca pessoal que esculpi há muito. Pretendia oferecê-la após tua maioridade, mas talvez não possa esperar até lá.

Zhao Rong recebeu o selo cuidadosamente trabalhado, admirando sua confecção primorosa, traços firmes e elegantes, de aparência ao mesmo tempo vigorosa e leve. Na face do selo, um caractere “Yu” fora gravado em escrita selada.

Guardou o presente com reverência e fez uma profunda reverência. Durante seus anos no Colégio Imperial, embora fosse apaixonado pelos estudos confucionistas, Zhao Rong carecia de talento e criatividade. Sua aprendizagem era sólida, mas sem destaque entre os demais. Talvez por ter visto seu crescimento, o mestre Fang sempre o tratara como discípulo mais próximo.

Exigia excelência em seus estudos, mas, no particular, era extremamente afável. Ambos mantinham uma relação de grande proximidade.

O mestre sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

—Quando chegar a primavera do próximo ano, não se torne um daqueles que não voltam.

Zhao Rong assentiu e despediu-se. Depois de caminhar uma boa distância, olhou para trás. Viu que o mestre ainda permanecia ali, olhando para ele ao longe.

—Pediste minha carta só para ajudar teu aluno... a conquistar uma mulher? —comentou o mestre nacional, ao lado.

O mestre Fang sorriu, sentou-se novamente e não respondeu à provocação do eminente convidado. Começou a arrumar o tabuleiro de xadrez.

—Dezessete anos... Afinal, o que espera, mestre? —perguntou o ancião elegante outra vez.

O erudito de meia-idade lançou a última peça preta no pote e respondeu calmamente:

—Espero por um “velho amigo”.

...

Ao sair do Colégio Imperial, Zhao Rong preparava-se para voltar para casa, mas, como ainda era cedo, decidiu passear pelo Templo do Mestre.

O Templo do Mestre fora erguido ao redor do Colégio Imperial, tornando-se um local movimentado. Além de comidas e iguarias, o que mais se vendia ali eram papel, tinta, pincéis, pedras de tinta, cópias caligráficas e livros.

Zhao Rong avistou à frente uma grande livraria, bastante movimentada, e resolveu ir até lá. Queria comprar alguns modelos de caligrafia para praticar em casa.

—Vais mesmo partir? —de repente, a voz de Gui soou em sua mente.

—Ora, o mudo finalmente falou? —brincou Zhao Rong.

—Cale-se! —respondeu Gui, irritado.

Zhao Rong sorriu, sentindo-se mais leve após o adeus ao mestre. Não sabia por que, mas sempre se sentia à vontade ao conversar com Gui. Talvez porque fossem ligados pelo destino, permitindo-lhe ser totalmente sincero e livre diante dele.

—Gui, conheces os Quatro Institutos Taiqing? Essa seita de imortais é poderosa?

Era uma dúvida que o intrigava desde o dia anterior.

—Os Quatro Institutos Taiqing não são uma seita de imortais —respondeu Gui com um leve escárnio.— São as mais altas instituições de cultivo do mundo Xuanhuang, registradas por Jiang Taiqing no Código Supremo dos Humanos, o “Estatuto do Imperador Xuan”.

—Existem em todas as regiões, e só aceitam os mais talentosos cultivadores de sua respectiva região. Alcançar o ápice do Reino Fuyáo aos dezesseis anos é um dos requisitos mínimos. Sem falar nos critérios para concluir os estudos. Em cada geração, muitos alunos não conseguem se formar e acabam como ‘abandonados’.

—Podes entendê-los como uma organização que reúne os recursos humanos das diversas regiões, mas não pertence a nenhum grupo ou facção.

—Pertencem apenas à humanidade do mundo Xuanhuang!