Capítulo Trinta e Sete: O que acontece na montanha

O grupo de Zhao Rong desviou-se um pouco da rota e, após dois dias de viagem, chegou ao mercado montanhês mais próximo, chamado Baiyunjin. Zhao Rong soube pelo mapa que o reino em que se encontrava atualmente chamava-se Da Chen, cujo monarca era adepto do Legalismo e governava o país com leis severas e punições rigorosas.

Nas cidades por onde passara, Zhao Rong notara que os transeuntes eram reservados e raramente conversavam entre si, temerosos de serem punidos por suas palavras. Livros de escolas filosóficas consideradas “heterodoxas”, como os confucionistas, eram proibidos em todo o reino, e ouvira relatos de grandes queimas de livros promovidas pelo governo. O legalismo desse país era de fato extremamente exclusivista.

Zhao Rong franziu a testa, pois já fora submetido a rigorosas inspeções ao adentrar cidades, devido ao seu traje de erudito confucionista. Se não fosse por seus documentos em ordem e a bandeira da Academia Linlu—cuja autenticidade era incerta—talvez já tivesse havido algum conflito.

Olhando ao redor, percebeu que aquele mercado cultivado por imortais estava impregnado pela atmosfera opressiva das terras baixas, e todos os cultivadores exibiam expressões sérias. Recordou também o funcionário severo e impassível que vigiava a entrada de Baiyunjin. A linha entre o mundo secular e o dos imortais era mais tênue do que imaginara; os cultivadores que se inseriam na sociedade eram em número muito superior aos que se isolavam, e o legalismo deste reino alcançava até mesmo os imortais das montanhas.

Lembrava-se de que, em sua terra natal, Da Chu, o legalismo também fora supremo, mas depois o atual conselheiro real, formado na Academia Linlu, mudara o curso do Estado. Contudo, até o momento de sua partida, ainda ouvira dizer que remanescentes do legalismo buscavam recuperar o poder, aproveitando-se da recente ascensão do novo imperador...

Divagando, Zhao Rong passeava pelo mercado de Baiyunjin.

Su Xiaoxiao não subira a montanha, já que, sendo de origem demoníaca, era melhor manter-se distante, especialmente sob a vigilância dos funcionários legalistas. Caso fosse descoberta, seria um grande problema. Por isso ela ficou nos arredores da montanha, embora pouco satisfeita com a separação. Para acalmá-la e evitar que o seguisse às escondidas, Zhao Rong prometeu contar-lhe uma nova história de Liaozhai à noite—o que bastou para persuadi-la.

Liu Sanbian, por sua vez, separou-se do grupo assim que entraram em Baiyunjin, dizendo que iria preparar os ingredientes necessários para o cultivo do estágio Celestial. Segundo ele, um guerreiro nesse nível deve “ter o cultivo como mãe, o punho como base e o cuidado do corpo como prioridade”. O cultivo referia-se ao “Método do Formigueiro Ascendente”, o punho ao “Códice do Carregar Montanhas”, e o cuidado ao banho de ervas, que ele próprio foi providenciar.

Zhao Rong, vagando sem rumo, deparou-se com um edifício semelhante a uma livraria, que, ao investigar, revelou-se um local de venda de gazetas das montanhas. Essas gazetas eram comparáveis aos jornais do mundo anterior de Zhao Rong, publicados por organizações bem informadas, frequentemente atualizados e funcionando como um dos principais canais de circulação de notícias nas montanhas. Costumavam relatar com precisão os grandes eventos, mas também traziam rumores, curiosidades e fofocas—como o surgimento de uma criatura espiritual em determinada montanha ou listas das mais belas imortais do continente—cabendo ao leitor discernir a veracidade.

Zhao Rong comprou uma das edições mais confiáveis e pôs-se a ler atentamente.

Segundo a gazeta, dezenas de reinos, incluindo Anling e Zhishui, continuavam isolados. O Pavilhão da Espada do Fim do Mundo ainda perseguia a pérfida serpente dracônica, e a situação se agravava. No momento, tudo relacionado aos demônios estava sob extrema vigilância nas montanhas de Wangque. Qualquer um com ligação à serpente era tratado como suspeito, e todos os cultivadores demoníacos deviam registrar-se na Secretaria de Justiça, esclarecendo sua identidade e paradeiro nos últimos anos.

Zhao Rong franziu levemente a testa, sentindo que havia mais por trás da situação, mas, como não lhe dizia respeito, decidiu não se preocupar.

Ao menos Su Xiaoxiao não subira a montanha; caso contrário, provavelmente teria sido capturada pelos discípulos da Secretaria de Justiça e enviada de volta à Montanha Qiantang... Estranho—por que, ao perceber que Su Xiaoxiao escapara por pouco, sentiu-se um pouco desapontado? Ah, que essa raposinha tola não ande perambulando por aí.

Zhao Rong desviou o olhar para as notícias seguintes.

Havia mais dois grandes acontecimentos sendo amplamente debatidos nas montanhas de Wangque. O primeiro: em uma das duas grandes academias confucionistas, a Academia Siqi, um jovem estudioso recebera do Templo Literário Central o título de “Homem Virtuoso”. Tal honra era raríssima; normalmente, apenas o diretor e alguns poucos mestres das academias a possuíam. Este jovem, porém, tinha apenas vinte anos—mal atingira a maioridade—e, tão promissor, era o favorito para se tornar o próximo Mestre da Montanha. O cargo equivalia a ser quase o líder literário de Wangque e era a face do confucionismo no continente.

Por isso, o novo Homem Virtuoso era tema de conversas incessantes entre os cultivadores. Dizia-se que ele sempre fora dedicado aos estudos, pouco conhecido do público, e mesmo agora, com fama em Wangque, mantinha-se modesto e correto, rigoroso nos estudos, generoso com os demais, de moral elevada, solteiro, nunca tendo pisado em casas de prazer—fato que fazia as jovens imortais se apressarem... Mas, espera, o que era todo o resto do texto?

Zhao Rong, surpreso com as fofocas, seguiu lendo e percebeu que o tom da gazeta tornava-se cada vez mais trivial.

Fofocavam que sua mãe sonhara com a lua entrando em seu ventre antes do nascimento; que, ao completar um ano, teria escolhido instintivamente um livro de sábios confucionistas; ou que, quando algumas belas imortais lhe enviavam poemas, ele respondia com longas cartas, apontando minúcias métricas e sugerindo correções para evitar erros primários...

Como sabiam de tudo isso?

Percebeu que, em qualquer lugar, o interesse geral recaía sobre os boatos e curiosidades, não sobre os méritos acadêmicos do Homem Virtuoso. Zhao Rong abanou a cabeça, mas, como estudante confucionista, não pôde evitar uma pontinha de curiosidade em relação ao colega, imaginando se ele teria ideias realmente inovadoras.

O segundo grande acontecimento dizia respeito à graduação de dois prodígios nas Quatro Faculdades de Taiqing: um homem e uma mulher. Ele, chamado Cheng Lugui, de vinte e oito anos, atingira o quinto grau do Núcleo Dourado; ela, Lu Yao’er, de vinte e sete, o quarto grau. Ambos foram inscritos no Registro de Prodigiosos de Taiqing. Mal concluíram os estudos, preparam-se para uma grande cerimônia em que se unirão como casal cultivador.

Na verdade, se fosse apenas a formatura e união de dois gênios das Faculdades Taiqing, não geraria tamanha comoção. O que realmente chamava a atenção era a origem dos dois.

Ele era filho do vice-líder do poderoso Clã Xinran, no norte de Wangque, família ilustre e influente. Ela, por sua vez, não tinha nobre linhagem—era apenas filha de um caçador de um pequeno país desconhecido no leste de Wangque—mas destacava-se pelo talento extraordinário. Superando o destino, ingressou nas Faculdades Taiqing, onde sempre foi uma das mais brilhantes de sua geração, além de belíssima, figurando constantemente nas listas das imortais mais admiradas nas gazetas dos altos da montanha.

Ambos eram pessoas excepcionais: aparência, talento, idade e cultivo compatíveis. Ao unirem-se, tornavam-se exemplo de um par perfeito aos olhos dos cultivadores. Pena apenas pelos admiradores da senhorita Lu...

Zhao Rong refletiu sobre o Clã Xinran. Já ouvira falar daquele gigantesco clã. Se dividíssemos Wangque em norte e sul, desconsiderando facções especiais como o Pavilhão da Espada do Fim do Mundo, as Quatro Faculdades de Taiqing e as duas academias confucionistas, Xinran e Montanha Weiwei seriam os dois maiores clãs do norte, dividindo metade do continente entre si. O sul, por sua vez, era fragmentado, sem domínio de grandes clãs.

Isso sempre intrigara Zhao Rong—seriam Xinran e Weiwei realmente tão passivos? Ainda assim, Xinran era uma força suprema, e seu vice-líder, sem dúvida, uma grande figura nas montanhas.

Portanto, pode-se dizer que Lu Yao’er estava ascendendo socialmente—seria este um conto de “fênix casando-se com dragão” em outro mundo?

Zhao Rong ponderava tanto porque as Quatro Faculdades de Taiqing estavam em seus planos—era lá que precisava encontrar alguém. Pelas palavras de Xiao Qian’er, não seria surpresa se ela e sua amiga também se formassem logo. Vinte e oito anos era o mínimo para a graduação, restava saber quanto tempo levariam.

Zhao Rong umedeceu os lábios e continuou a leitura.

O ancião fundador da Seita da Aurora retornara de anos de viagens, trazendo consigo um menino precoce de olhos dourados, que criaria como seu último discípulo, o que provavelmente acirraria a disputa pelo cargo de líder da seita...

O primogênito da família Lin de Lanxi, no Reino Zhongnan, após anos estudando na Academia Siqi, regressava para honrar o compromisso de casar-se com a filha do mestre nacional de Zhongnan—um belo casal, digno de elogios...

Zhao Rong continuou a ler, mas percebeu que o restante da gazeta pouco lhe dizia respeito. A única menção que poderia tê-lo envolvido era a lista dos “Dez Jovens Talentos Mais Admirados pelas Imortais de Wangque”, que ele percorreu de cima a baixo, sem ver seu nome na relação.

Era só isso?

Um ranking banal e destituído de significado.

O estudante de espada riu com desdém, lançou a gazeta por cima do ombro e partiu, leve e despreocupado.