Capítulo Vinte e Oito: Jovem Mestre

Quando Zhao Qianqiu chegou à cidade onde o dragão demoníaco de nível superior havia perecido, Yi Qianyan já estava lá.

Zhao Qianqiu lançou um olhar para Yi Qianyan, que estava ao lado do Grande Juiz.

— Tia-Mestra.

O velho de rosto escuro, que até então conversava alegremente com Yi Qianyan, virou-se ao ouvir isso, encarou seu discípulo insensível e, com um gesto de queixo, indicou a jovem espadachim ao lado.

Zhao Qianqiu não pôde evitar um semblante resignado.

Yi Qianyan sentia-se levemente constrangida; ela chegara antes, e o Grande Juiz havia passado o tempo conversando com ela sobre trivialidades. Não seria problemático se fosse apenas uma conversa casual, mas ele insistia em mencionar Zhao Qianqiu a cada frase, ora “nosso Qianqiu”, ora “meu discípulo”, e assim, a conversa girava apenas em torno dele, dificultando qualquer resposta.

— Irmã Yi Qianyan.

— Irmão Zhao Qianqiu.

Yi Qianyan retribuiu o cumprimento. O Grande Juiz sempre foi afável no Pavilhão da Espada, disposto a orientar os mais jovens; tudo nele era admirável, exceto pela mania de tentar unir os discípulos em casamentos arranjados. Ela e Zhao Qianqiu já tinham um bom relacionamento como colegas; conversavam sempre que se encontravam. Mas, desde que foram apontados como possíveis pares pelo Grande Juiz, passaram a fingir indiferença e agir como estranhos em encontros privados.

Provavelmente, chamá-la para ajudar desta vez era também uma tentativa de aproximá-la mais de Zhao Qianqiu.

O Grande Juiz observou ambos, assentindo satisfeito. Os nomes de ambos continham o mesmo caractere, tinham idades semelhantes e cultivavam poderes próximos; estava convencido de que fazia mais um grande bem ao Pavilhão da Espada.

Este velho, de ossos cansados, realmente se preocupava com a próxima geração do Pavilhão.

— Não disseste que os aliados daquela criatura estavam na Caverna das Águas? Por que me chamaste de volta?

Nenhum dos dois perguntou sobre o destino do núcleo do dragão demoníaco; sabiam que, estando nas mãos do Grande Juiz, não havia chance de fuga, apenas de ser manipulado pela espada mágica.

— O núcleo demoníaco tinha uma restrição; tentou explodir-se há pouco.

O Grande Juiz falou com voz serena e sorriso no rosto, mas as palavras fizeram Zhao Qianqiu e Yi Qianyan ficarem sérios.

— A Caverna das Águas é provavelmente uma armadilha. Não vá até lá; eu cuidarei disso. Vocês dois avisem os discípulos do Pavilhão, bloqueiem o Reino das Águas Paradas. Além das enguias astutas, há pequenos peixes que não conseguirão escapar; capturem todos para mim.

— Sim, senhor.

— Sim, senhor.

— Tio-Mestre, Qianqiu... — Zhao Qianqiu hesitou, olhando para Yi Qianyan.

Ela ergueu as sobrancelhas, despediu-se do Grande Juiz e partiu adiante.

Yi Qianyan não se importou em ser tratada como estranha; tinha vindo apenas para ajudar, e pelas informações que ouvira e observara, o incidente provavelmente envolvia cultivadores do sétimo nível. Melhor não se envolver profundamente.

O sétimo nível, apesar de apenas um acima do sexto, é uma diferença abissal, compreendida apenas por quem já experimentou essa distância, como ela.

E alguém capaz de, sem que se perceba, impor uma restrição ao núcleo de um cultivador demoníaco do sexto nível... Ah, não seria um sétimo nível comum.

Além disso, o caso envolvia a família Zhao... Quando ouviu sobre o ocorrido em Kundu há mais de dez anos, mal pôde acreditar: o Princípio de Escolha do Império, que dominava o mundo há setenta mil anos, simplesmente... caiu?

Yi Qianyan partiu em sua espada, pensativa.

No local, restaram apenas Zhao Qianqiu e o Grande Juiz.

Na verdade, havia muitas pessoas ao redor, pois estavam numa rua movimentada, mas todos que passavam pareciam “ignorar” ambos.

Eram como rochas no meio de um rio, cercadas pelas águas, os peixes desviando.

Pois um cavalo mágico saltava alegremente entre a corrente.

Zhao Qianqiu olhou para o tio-mestre, que sempre o protegera.

Seu nome era Chen Zhiyi.

Quando seu mestre morreu, Zhao Qianqiu ainda era jovem, repleto de ardor, partiu sozinho com sua espada para Kundu enfrentar demônios. Na época, o tio-mestre já era um dos mais renomados espadachins de Kundu, servindo ao Princípio de Escolha do Império.

Sob o cuidado do tio-mestre, escapou da morte inúmeras vezes, jamais decepcionando suas expectativas, aprimorando-se, enfrentando demônios, tornando-se um dos jovens mais destacados do Pavilhão de Kundu. O único arrependimento era não ter alcançado o sétimo nível em Kundu, para ombrear com o tio-mestre.

Após o grande cataclismo, o tio-mestre deixou Kundu com tristeza.

Pelo mérito de exterminar demônios, poderia ter retornado ao Pavilhão da Espada Tai’a, ocupando posição entre os maiores da linhagem humana, ou ido ao sul, para a Ilha dos Livres. Mas preferiu vir para esta pequena Ilha do Mirante, tornando-se Grande Juiz, posto inferior ao de um mestre de sub-templo.

Zhao Qianqiu não compreendia sua escolha, mas seguiu seus passos.

Agora, aquela criatura maldita matou o discípulo favorito do tio-mestre!

Sabia bem que, por ser antigo servidor do Princípio de Escolha, o tio-mestre valorizava os membros da família Zhao; aquele jovem de Anling, seu irmão de armas, era estimado, recebido como herdeiro, instruído pessoalmente.

Embora o tio-mestre mantivesse o sorriso, tranquilo, e até se preocupasse com o destino matrimonial dele, era graças ao cavalo mágico, capaz de suprimir pensamentos, não pensar neles. Mas quem sabia o quanto sofria por dentro?

A inquietação de Zhao Qianqiu crescia, o padrão de espada em seu rosto alternando entre luz e sombra.

— Controle sua ira — Chen Zhiyi deixou de sorrir, falando em tom grave.

Zhao Qianqiu inspirou fundo, ativando o padrão de espada para conter a raiva. Era uma sequela de anos enfrentando demônios em Kundu, contaminado pelo miasma do portal demoníaco; mas com o padrão de espada, o problema não era grave.

— Tio-Mestre, foram os seres do outro lado do portal?

— Como ousaram vir até aqui! Querem morrer?

Esse era o maior enigma para Zhao Qianqiu: o preço de virem de lá para cá era enorme, e a chance de retorno era mínima. Embora odiassem a família Zhao, se fosse apenas para eliminar alguns ramos, não valeria tanto, a menos que...

A menos que fossem compelidos por interesses imensos.

Seria por alguém, ou por algo?

E qual a relação com os ramos da família Zhao nesta ilha?

Chen Zhiyi lançou um olhar profundo a Zhao Qianqiu, não respondendo, apenas recomendando algumas coisas antes de deixá-lo partir.

Um lampejo de espada, e Chen Zhiyi ficou sozinho.

Entre a multidão, solitário.

O velho voltou-se para o norte.

Havia muito que não contara a Zhao Qianqiu.

Como o fato de ter enviado pessoalmente seu discípulo favorito de volta à terra natal.

Ou o que viu recentemente no coração do dragão demoníaco.

A figura era indistinta, mas uma risada suave ecoou.

Talvez, na memória do dragão, aquela pessoa apenas sorrisse casualmente.

Mas o velho sabia: aquela risada era dirigida a ele, Chen Zhiyi.

Escárnio, desprezo.

Aquela pessoa sabia que ele veria, e ele reconheceu, ainda que a aparência fosse turva, só não sabia com que face se apresentava agora.

Ambos, antigos conhecidos.

Um dentro, outro fora do portal.

Mil imagens cruzaram o coração do velho.

Da época em que seguia o velho marquês em Kundu, enfrentando demônios.

Das estratégias cuidadosas ao longo dos anos.

Da expressão resoluta de seu discípulo ao conhecer o próprio destino.

No instante seguinte, tudo foi apagado pelo cavalo mágico.

Restou apenas um pensamento.

O Senhor Branco estava certo: ainda buscam o jovem mestre.