Capítulo Quarenta e Dois – O Encontro com o Cavalheiro

Ao abrir os olhos, Zhao Rong ouviu o canto dos insetos de verão. A brisa fresca da tarde vinha ao seu encontro… não, esperem, na verdade era Su Xiaoxiao abanando o leque. Zhao Rong virou-se de lado e olhou para Su Xiaoxiao, que estava sentada ao seu lado; ela escutava, de cabeça inclinada, a conversa dos outros viajantes no pavilhão, enquanto segurava o cabo do leque de seda com ambas as mãos, abanando para refrescá-lo. Fazia as duas coisas ao mesmo tempo, sem dificuldade.

Pela manhã, Zhao Rong e seus dois companheiros tinham chegado à capital Luojing. Como havia tempo de sobra, decidiram não parar na cidade e seguiram diretamente viagem. Ali estavam, em um pavilhão chamado "Pavilhão do Bêbado", a algumas léguas de Luojing, fazendo uma pausa para descansar do calor escaldante do meio-dia. Zhao Rong aproveitou para tirar um cochilo.

Sentado em um banco no interior do pavilhão, Zhao Rong espreguiçou-se preguiçosamente, encostando-se num dos pilares, e lançou um olhar distraído ao redor. Quando chegaram, o pavilhão estava vazio, mas agora já haviam chegado outros visitantes.

No canto noroeste, dois homens conversavam animadamente. Um deles parecia bastante jovem, vestia roupas de seda luxuosas, tinha feições elegantes e segurava um leque de papel preto com pintura de bambu. O outro, mais velho, tinha o rosto magro, olhos fundos, mas o olhar era vívido; vestia túnica larga, os cabelos longos soltos, segurava um espanador de cauda de iaque e tinha o ar de um erudito recluso.

No canto nordeste, sentava-se um sacerdote de meia-idade, corpulento e de aparência próspera, vestido de azul e com um espanador, de olhos fechados, meditando.

Por fim, próximo ao grupo de Zhao Rong, estava um homem alto e magro, à sua frente um alaúde de sete cordas, que ele afinava, de cabeça baixa.

Zhao Rong desviou o olhar preguiçosamente para fora do pavilhão, batendo de leve na grade. O Pavilhão do Bêbado, situado no topo de uma colina, oferecia vista de tirar o fôlego para os vales de Zhongnan.

— Aquele Lin Wenruo realmente não vale nada — murmurou Su Xiaoxiao.

— Hã? O quê? — Zhao Rong, recém-despertado, estava confuso.

— Aquele que, no dia do casamento, rompeu o noivado, largando o dote da noiva na rua! — Su Xiaoxiao bufava de indignação. — Como pode existir um homem tão cruel? E dizem que é um estudioso da academia! Bah!

Zhao Rong entendeu: estavam falando daquele assunto de novo. Desde a manhã, ao passar por Luojing, ouviu-se em todos os cantos, tavernas e casas de chá o burburinho sobre o caso. Zhao Rong não se interessava por fofocas, mas era impossível não captar fragmentos suficientes para entender o ocorrido, especialmente tendo ao lado uma pequena raposa cheia de compaixão, sempre ávida por escutar histórias de corações partidos. Assim, Su Xiaoxiao lamentava a sorte da noiva traída, resmungando pelo caminho que, se acontecesse com ela, daria uma lição ao traidor.

Zhao Rong achava estranho esse tipo de comentário. Talvez devesse arrumar um pretexto para dar-lhe uns cascudos.

Os habitantes de Luojing estavam todos furiosos com esse tal de Lin Wenruo, filho mais velho da família Lin de Lanxi, que, segundo diziam, rompeu o noivado no dia do casamento, desonrou a moça, denunciou o mestre do reino diante do soberano — um crime gravíssimo! — e todos diziam que ele tinha desperdiçado os estudos.

Com tantas críticas, Zhao Rong quase sentia pena do sujeito. Mas por que sentia, ele mesmo, um certo desconforto? Ora, não é como se fosse igual a ele… afinal, estava a caminho para entregar o jade…

Zhao Rong, porém, não comentou nada. No entanto, alguém no pavilhão ouvira as palavras de Su Xiaoxiao.

— O jovem tem toda razão — disse, em voz alta, o jovem vestido de seda no canto noroeste.

Os dois voltaram seus olhares para Zhao Rong, especialmente o erudito de ar recluso, que finalmente tinha um motivo legítimo para encarar Su Xiaoxiao, examinando-a de alto a baixo com um sorriso conhecedor.

Na verdade, desde que entrara no pavilhão, observava os três viajantes, ou melhor, o jovem de rosto de alabastro e olhos brilhantes — um estudante belo e distinto. Os outros dois, um acadêmico comum e um homem de aspecto assustador, pareciam-lhe vulgares e indignos de atenção. Ele, Senhor Qingxi, sempre se considerara um erudito elegante, indiferente à vulgaridade.

Quanto mais observava, mais se surpreendia. O jovem de seda percebeu o olhar do Senhor Qingxi e ficou intrigado, mas logo compreendeu ao ver o estudante belo abanando diligentemente para o colega, demonstrando gestos delicados. Ficou claro para ele: Senhor Qingxi encontrara um par semelhante.

Zhao Rong não fazia ideia de que ele e Su Xiaoxiao, disfarçada de rapaz, estavam sendo mal interpretados. Ele lançou um olhar à pequena raposa, que, com a cabeça baixa, fingia não ouvir, de costas para os dois que haviam falado, como uma avestruz escondendo a cabeça.

— Ei, estão falando com você.

— Não, é com você.

— Por que esse medo todo?

— Não tenho medo! Só que a bisa dizia para não dar conversa a homens que puxam assunto, pois nunca são de confiança.

— Hum, sua bisa está certa. — Zhao Rong assentiu. — Homens não prestam, exceto eu.

Su Xiaoxiao ficou sem palavras.

O jovem de seda percebeu que Zhao Rong e Su Xiaoxiao cochichavam e não lhe davam atenção, ficando um pouco constrangido. Incentivado pelo olhar do Senhor Qingxi, tossiu e continuou em voz alta:

— E pensar que Lin Wenruo é um estudante da Academia Siqi… Será que a academia só ensina a formar pessoas tão cruéis, desleais, desrespeitosas e ignorantes?

A voz ressoou pelo pavilhão.

Zhao Rong e Su Xiaoxiao pararam de sussurrar. O sacerdote gordo assentiu em silêncio. O músico, terminando de afinar o alaúde, começou a tocar uma melodia.

O jovem de seda, vendo que atraíra a atenção de todos, ficou satisfeito.

— A Senhora Xian, filha do mestre do reino, nobre e virtuosa, dignou-se a casar com ele, cuidou do lar esperando seu retorno, e, no dia das núpcias, foi publicamente rejeitada, tendo sua honra destruída. Isso é crueldade. O mestre do reino o tratou como filho, guiou e apoiou, mas ele, durante o festival da primavera, diante de toda Luojing, apresentou denúncias falsas contra o mestre, acusando-o de dez crimes e cinco traições. Isso é deslealdade. O soberano depositou esperanças nele, concedeu-lhe poderes e encargos, mas ele promulgou leis que prejudicaram o país: a Lei das Mudas de Primavera explorou os camponeses em benefício dos Lin de Lanxi; a Lei do Retiro destruiu o ensino nacional; a Lei Militar instigou conflitos nas fronteiras. Isso é desrespeito ao soberano e ao Estado. Mesmo no casamento, desobedeceu aos pais, rompendo unilateralmente o compromisso — um filho ingrato, sem respeito à família. E, além disso, ousou desafiar o soberano, propondo um debate entre confucionistas e taoistas para definir o ensino nacional? Que presunção ridícula!

O jovem de seda riu com desprezo.

— “Se Wenruo não agir, que será do povo?” O povo tanto esperava por ele e, no fim, retorna um homem sem lealdade, sem respeito, sem pátria e sem família — apenas um ignorante. Os estudiosos confucionistas… não passam disso.

Com um gesto elegante, abriu o leque, sorrindo satisfeito. Se estivesse em Luojing, certamente receberia muitos aplausos por suas palavras.

A música do alaúde atingiu um ápice.

— O senhor tem razão — disse o sacerdote gordo, abrindo os olhos e reverenciando o jovem de seda. — Esse Lin é um criminoso. O mestre do meu templo sempre o estimou, nunca nos opusemos aos Lin de Lanxi, mas ele, ingrato, morde a mão que o alimentou e ainda quer tomar para si o ensino nacional com um debate? Com que direito esse garoto ousa tal coisa? Nosso templo tem mil anos, existe desde antes mesmo do reino de Zhongnan ser fundado. Quem ele pensa que é? Eu, mesmo sendo um simples sacerdote, tenho o coração leal; se esse Lin aparecesse diante de mim, eu o humilharia até não levantar a cabeça!

Ao terminar, balançou o espanador, assumindo uma postura heroica, apesar da gordura.

O jovem de seda e o sacerdote trocaram olhares de admiração, sentindo-se companheiros de ideais, verdadeiros heróis de Zhongnan.

— Sou Li Shiqian.

— Sou o humilde sacerdote Chen Hongyuan.

— Muito prazer.

— Uma honra.

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas, achando divertida aquela cena que parecia o início de uma irmandade.

O Senhor Qingxi, porém, não se interessava pelo ocorrido, nem pelas grandes mudanças e debates recentes em Luojing. Que importava a disputa entre Lin de Lanxi e o templo, ou as acusações contra Lin Wenruo? Para ele, que se considerava um erudito apaixonado pela natureza, a política era distante; com tempo e algumas reuniões literárias, logo também seria reconhecido como um homem de renome em Zhongnan.

Como agora.

O Senhor Qingxi lançou outro olhar para Li Shiqian, que logo reagiu, lembrando-se do objetivo principal: precisava que Qingxi o introduzisse nos círculos de eruditos de Luojing. Tossiu e anunciou:

— Encontrar companheiros tão ilustres neste pavilhão é uma feliz coincidência. Meu amigo ao lado é o Senhor Qingxi, muito respeitado em Luojing. Esta noite, ele organizará uma reunião literária refinada; convido todos a participarem.

Ao falar, olhou especialmente para Zhao Rong.

Liu Sanbian admirava a vista, perdido em pensamentos; Su Xiaoxiao apoiava o queixo, distraída, ambos ignorando Li Shiqian.

Zhao Rong, ao perceber o olhar dirigido a ele, sorriu de lado. Afinidades e conversas agradáveis? Só eles dois tinham falado até agora.

Mas não se deve ser indelicado com quem é cortês.

Zhao Rong respondeu sorrindo:

— Desculpe, não somos daqui, estamos apenas de passagem, com pressa. Não queremos incomodar.

O sorriso de Li Shiqian congelou. O Senhor Qingxi insistiu, e Li Shiqian questionou mais algumas vezes. Zhao Rong recusou educadamente, até que, vendo que ele não desistia, voltou-se para a paisagem, ignorando-o.

Li Shiqian e seu companheiro mudaram de expressão.

— Não faz mal que eles não vão! — exclamou o sacerdote Chen Hongyuan. — Eu tenho tempo de sobra e nunca vi como são as festas literárias de vocês, eruditos. Hoje vou matar a curiosidade!

O Senhor Qingxi torceu a boca: quem se importa se você vai? Com esse tamanho, pode até me esmagar.

— Zhao Rong, pare de estudar, por favor? — Su Xiaoxiao, distraída até então, puxou a manga de Zhao Rong.

— Hum?

— Por favor? — ela insistiu, puxando de novo.

— Não.

Zhao Rong sorriu. — Só você mesmo, Su Xiaoxiao, para dizer algo tão inesperado.

— Vire malvado, então. Não falo mais com você.

— Você acha que estudar demais faz mal, não é? — comentou Zhao Rong.

Su Xiaoxiao estava emburrada, mas, depois de um tempo, respondeu baixinho.

— Quem disse que estudar demais faz mal?

— Eles falaram de Lin Wenruo, não foi? Ele estudou tanto e ficou cada vez pior, fazendo tantas maldades… Era melhor nem ter estudado.

O sorriso de Zhao Rong desapareceu, seus olhos se tornaram sérios enquanto fitava os olhos claros da pequena raposa.

— Você acredita em tudo o que dizem?

A voz dele não era alta, mas, naquele momento, no pavilhão onde apenas a música do alaúde soava, suas palavras chegaram aos ouvidos de todos.

— Para julgar uma pessoa, não se deve olhar para o que dizem dela, nem para sua aparência, nem apenas para seu coração, mas para suas ações, para o que realmente faz.

— Bah — Li Shiqian fez uma careta.

O Senhor Qingxi e Chen Hongyuan também mostraram desprezo. Mais um "moralista" cheio de frases vazias.

— Mas ele realmente fez mal à Senhora Xian — insistiu Su Xiaoxiao, confusa.

— Seja qual for a verdade, isso é uma questão pessoal, não o principal critério de julgamento. — Zhao Rong respondeu suavemente. — Lin Wenruo, como estudioso envolvido no governo, deve ser julgado principalmente por sua conduta pública, pelo que fez pelo reino de Zhongnan.

Su Xiaoxiao ficou pensativa.

— Mas ele não promulgou leis malignas, prejudicando o reino? — Li Shiqian não aguentou, interrompendo. — Você é mesmo chato, foi convidado para a reunião e recusou, agora defende Lin Wenruo… É esse o comportamento dos estudiosos confucionistas? Todos farinha do mesmo saco!

— Não defendo apenas Lin Wenruo; defendo todos os confucionistas — respondeu Zhao Rong, calmo. — Contra nós, vocês primeiro atacam a moral particular, tornando-nos odiosos, depois destróem nossa reputação pública, confundindo mérito e culpa. Assim, nossa honra se perde, e nossos feitos se tornam obscuros.

Sua voz era fria.

— Veja o que faz agora: discutíamos ideias, mas você logo usou minha recusa ao convite para atacar minha moral particular.

— Você…! — Li Shiqian ficou sem palavras.

Chen Hongyuan gritou: — E as leis criminosas dele, como explica?

Zhao Rong olhou de maneira estranha.

— Vocês realmente conhecem o conteúdo da Lei das Mudas de Primavera, da Lei do Retiro e da Lei Militar?

Chen Hongyuan sentiu-se inseguro. Sempre ouvira dizer que eram leis que prejudicavam o povo. Como sacerdote, nunca se interessou pelos detalhes; só sabia que a Lei do Retiro afetava diretamente seu templo, transformando terras do templo em campos para camponeses — um retrocesso absurdo! Mas agora, não podia recuar, então assentiu.

Zhao Rong, lembrando-se do que vira em Zhongnan, falou com emoção:

— A Lei das Mudas de Primavera socorre os camponeses, aumenta a produção e a riqueza, reforça os cofres do Estado — benefício duplo. A Lei do Retiro devolve terras aos camponeses, alivia a fome, evita gastos com transporte de grãos. A Lei Militar fortalece as defesas, protege as fronteiras.

— Julguem pela sua conduta pública: essas três leis bastam!

— As leis são boas, mas as dificuldades em sua execução vêm da corrupção do sistema e da má implementação, não das leis nem de quem as promulgou.

Li Shiqian, Chen Hongyuan e o Senhor Qingxi trocaram olhares.

— Essas leis beneficiam o povo mais humilde. Em Luojing, a maioria vive bem, não pertence à base da sociedade. Por isso, as leis não lhes trazem vantagens e ainda prejudicam os interesses dos poderosos, como o templo. Assim, há os que manipulam a opinião pública e outros, por interesse ou ignorância, repetem o que ouvem — instrumentos inconscientes de outros!

Li Shiqian abriu a boca, mas não achou resposta.

Zhao Rong prosseguiu:

— Ao sul, o poderoso reino de Da Chen já foi reformado pelos legalistas, podendo atacar Zhongnan a qualquer momento. O modelo de governo taoista “país pequeno e povoado” já não serve. Quando alguém finalmente tenta reformar e inovar para vocês, reagem com ignorância e difamação.

Zhao Rong falou pausadamente:

— Por que tanto perseguem os confucionistas?

O outro estudioso presente mordeu os lábios.

— Em todo grande reino de Zhongnan, o soberano busca apenas alquimia, o mestre cultiva o Tao, o povo permanece ignorante, sacerdotes são inertes, eremitas se escondem, homens de letras se entregam à boemia — ninguém trabalha pelo bem comum.

— Só um grupo de estudiosos, preocupados, tenta remendar as brechas do Estado.

— Vocês se fixam na moral particular, mas ignoram a pública.

— Eis por que Zhongnan declina a cada dia: há muitos virtuosos preocupados apenas com sua própria conduta, usufruindo direitos sem cumprir deveres, agindo apenas no próprio interesse. O povo é numeroso, mas não contribui para o bem comum, pelo contrário, é peso morto. Como não declinar, assim?

Cada palavra de Zhao Rong ecoou poderosa, ressoando pelo pavilhão.

Todos ficaram em silêncio.

Li Shiqian e seus companheiros, cada qual com expressão diferente — pálidos, irritados, envergonhados —, não ousavam mais encarar o confucionista.

O alaúde silenciou abruptamente.

Não se sabia se a música terminara ou se o músico a interrompera.

De repente, numa inspiração súbita, Zhao Rong virou-se para o local de onde viera o som.

O músico retirou as mãos das cordas, ergueu a cabeça, ignorou os demais e olhou diretamente para Zhao Rong.

Sorria como a brisa da primavera.

— Sou Lin Qingchi, chamado Wenruo. Posso saber o nome do ilustre senhor?

Ver um verdadeiro sábio é motivo de alegria.