Capítulo Vinte e Um: A Pequena Raposa Demoníaca

Su Xiaoxiao fugiu da Montanha Qiantang para escapar de um casamento arranjado.

Ela era uma pequena raposa de fogo, membro do clã das raposas da Montanha Qiantang. Segundo os mais velhos, pertenciam a um dos três antigos grandes clãs de demônios raposa, um ramo da linhagem You Su na Ilha de Wangque, portadores de um sangue nobre e ancestral, cujos antepassados já haviam ajudado um imperador humano a atingir a iluminação.

No entanto, Su Xiaoxiao não compartilhava do orgulho de seus parentes. Era quase invisível dentro do clã, que era imenso e repleto de pequenas raposas comuns como ela; além disso, era apenas uma raposa de fogo, bem distante do status elevado das raras raposas brancas.

Su Xiaoxiao era jovem, com apenas duzentos anos; para um youkai, cuja longevidade frequentemente alcança milênios, isso era o equivalente à adolescência das humanas. Ela despertara sua inteligência pouco mais de uma década antes, formara seu núcleo interior há dois anos e só recentemente havia conseguido assumir forma humana.

Os estágios do cultivo demoníaco diferiam muito do cultivo humano. O despertar espiritual e a formação do núcleo eram os dois primeiros estágios. Despertar significava ganhar consciência, adquirir um lampejo de inteligência, deixando de ser uma simples besta para se tornar um youkai capaz de pensar e cultivar.

Existiam muitas formas de um youkai despertar: alguns eram guiados por anciãos poderosos do clã; outros, por acaso, ao consumir um fruto espiritual; outros ainda, nasciam com sangue excepcional e já despertavam ao nascer.

Su Xiaoxiao pertencia ao segundo grupo. Ela despertou sozinha, confusamente, em um templo taoista abandonado, e nem mesmo sabia ao certo como isso acontecera...

A formação do núcleo entre os youkais era diferente da dos humanos. Um humano só forma o núcleo dourado depois de alcançar determinado estágio, enquanto um youkai pode condensar seu núcleo demoníaco assim que chega ao estágio de formação do núcleo, o qual é a base de seu caminho e também possui diferentes qualidades. A partir desse ponto, passam a condensar energia demoníaca e podem se transformar.

Foi assim que, logo após atingir esse estágio, Su Xiaoxiao assumiu a forma humana, sem as imperfeições comuns entre os youkais de sangue inferior, pois as raposas possuem talento inato para metamorfose.

Na verdade, os youkais de sangue extraordinário raramente se apressam em assumir a forma humana, preferindo aproveitar as vantagens de seu corpo original para cultivar mais tempo. Somente aqueles de linhagem comum ou talento medíocre buscam rapidamente a forma humana, acreditando ser mais fácil progredir cultivando como humanos.

Mas Su Xiaoxiao nunca se importou com isso. Ou melhor, ela não se importava com quase nada relacionado a cultivo. Sua cabecinha estava sempre ocupada com apenas três coisas: cosméticos, romances entre belos rapazes e encantadoras damas, e... jovens eruditos encantadores.

Na verdade, tudo isso poderia ser resumido ao segundo item.

Depois de despertar, Su Xiaoxiao passou a vagar pelas montanhas e, um dia, encontrou um romance arrebatador e triste no interior de uma carroça abandonada à beira da estrada. Foi como se um novo mundo se abrisse diante dela — e nunca mais conseguiu parar.

Para aprender mais caracteres, começou a frequentar às escondidas a escola do vilarejo humano aos pés da montanha.

Para comprar cosméticos, colhia ervas espirituais com grande esforço e trocava-as por dinheiro com os apanhadores de ervas que subiam a montanha.

E, movida pelo desejo de viver um romance como os dos livros, logo após transformar-se em humana, numa noite escura e ventosa, vestiu sua roupa favorita, usou os cosméticos mais caros que possuía e, num templo abandonado, encenou o encontro entre uma bela dama e um jovem erudito. Mas, antes mesmo de dizer uma palavra, o pobre estudante que pernoitava ali, em viagem para os exames imperiais, fugiu apavorado, largando até a caixa de livros...

Falhar em sua primeira "empreitada" foi a maior crise de sua breve vida de raposa.

Mas não teve tempo para se lamentar, pois logo veio a segunda grande crise.

Os anciãos do clã queriam que ela se tornasse concubina de um grande youkai das redondezas. Embora seu talento para o cultivo fosse o mais baixo entre as jovens raposas do clã, sua beleza natural era tanta que até os membros mais exigentes da Sociedade dos Estetas ficavam envergonhados diante dela.

Vale lembrar que o clã das raposas era famoso por sua beleza. Certa vez, uma anciã de alta estirpe comentou que Su Xiaoxiao lembrava uma antepassada que causara turbulências no mundo, mas lamentava seu baixo talento, incapaz de trazer maiores benefícios ao clã.

Infelizmente, Su Xiaoxiao não tinha qualquer noção de seu papel como a "flor" do clã You Su. No dia do casamento, enganou sua amiga Xiaolu, que tanto invejava sua sorte, e a colocou na carruagem nupcial em seu lugar, fugindo às pressas com seus preciosos pertences.

Seu destino era encontrar a bisavó que a criara com carinho e lhe ensinara as primeiras letras.

Depois de descer a montanha, meio perdida, chegou a um porto de imortais, trocou pelos seus antigos pelos de raposa por uma pilha de pedras espirituais, comprou uma passagem de barco para a Cidade Solitária do Norte, adquiriu vários romances sobre jovens eruditos e belas damas e, de repente inspirada, comprou também alguns trajes masculinos. Assim, embarcou alegremente rumo ao norte.

...

Acima de um mar de nuvens sem fim, um enorme navio flutuava suspenso no ar. No casco, lia-se "Brisa Serena IV", informando sua procedência.

No convés, Su Xiaoxiao enfrentava sua terceira grande crise.

Os membros da Casa de Justiça, assim como os demais no convés, olhavam com estranheza para aquela garota peculiar.

— Buá, buá, Xiaoxiao não quer morrer! Xiaoxiao ainda não encontrou seu amado! Buá, buá, Xiaoxiao não quer morrer... Mesmo que morra, quer se transformar em borboleta ao lado do amado... Buá, buá...

Zhao Rong, entre a multidão, contraiu os lábios. Que coisa absurda! Mas, ao lembrar dos livros que vira nas mãos dela nas outras ocasiões, começava a entender por que ela era tão tola.

O homem de túnica cinzenta observou por um momento. Era apenas uma raposinha recém-transformada, nem valia o esforço. Mas, ao recordar o recente massacre no Reino de Anling...

Ele sorriu de leve.

— Clã das raposas da Montanha Qiantang? Pelo que me lembro, o ramo de vocês, os You Su, está ali cumprindo pena, e só pode sair com permissão da Casa de Justiça.

— Você tem autorização de viagem?

Ao ouvir isso, Su Xiaoxiao ergueu os olhos marejados para aquela presença terrível que fazia seu núcleo demoníaco tremer, e balançou a cabeça, confusa.

Ela realmente não sabia que seu clã estava ali por punição. Quando fugiu da montanha, ninguém tentou detê-la...

— Hmph. Vou verificar o que os fiscais locais estão fazendo, e aproveito para visitar a Montanha Qiantang.

Pela primeira vez, Su Xiaoxiao entendeu as palavras do homem de túnica cinzenta. Seu rosto empalideceu de medo, e ela imediatamente se ajoelhou.

— Senhor, a culpa não é do clã... Xiaoxiao desceu sozinha, às escondidas, ninguém sabe! Buá, buá, foi tudo culpa de Xiaoxiao, não fique zangado com o clã, por favor! Se quiser matar, mate só Xiaoxiao, não castigue o clã...

A pequena raposa, que um instante antes suplicava para não morrer, agora implorava pela própria morte.

Ela temia morrer? Sim, temia. Mas só de pensar que, por causa de seu erro, todos os que conviveram com ela pagariam o preço, sentia como se uma faca atravessasse seu coração.

— Está bem.

O homem de túnica cinzenta, sem expressão, murmurou uma única palavra e se virou para partir.

Mas, no instante seguinte...

— Pare!

Uma voz fria e distante soou entre a multidão.