Capítulo Quarenta e Três: O Verdadeiro Interesse do Sábio Embriagado

O vento se levantou. O calor do verão se escondeu discretamente entre as nuvens. O tempo, antes ameno e ensolarado, parecia uma dama vaidosa que trocou de trajes. Era um clima perfeito para viajar, mas naquele momento, no Pavilhão do Velho Bêbado, o grupo que ali se refugiava do sol não percebeu o quão favorável estava o tempo.

O motivo era simples: algo inesperado aconteceu no pavilhão, deixando todos desorientados. A atmosfera tornou-se estranha.

Su Xiaoxiao abriu os olhos, fitando o músico de postura elegante e semblante distinto. Ele acabara de dizer seu nome? Lin Qingchi, cujo título era Wenruo? Ela se perguntou se não teria ouvido errado. A pequena raposa, confusa, olhou para Zhao Rong.

No entanto, Zhao Rong não tinha tempo para olhar de volta. Ele também estava surpreso, mas tinha certeza de não ter se enganado. Olhou novamente para o músico, que sorria para ele com um olhar afável.

Zhao Rong limpou a garganta e levantou-se, fazendo uma reverência.
— Sou Zhao Rong, cujo título é Ziyu.

Lin Wenruo empurrou o suporte do instrumento à frente, levantou-se e recompôs suas vestes, retribuindo a saudação com seriedade.
— Falar de alguém pelas costas não é atitude de um cavalheiro; hoje, fui pequeno ao agir assim — disse Zhao Rong, preparando-se para repetir a saudação.

Lin Wenruo adiantou-se, segurando Zhao Rong com ambas as mãos, com expressão de resignação.
— Irmão Ziyu, é muita gentileza sua; por que diz isso? Foi Qingchi quem agiu mal, escutando suas palavras escondido.

— Além disso, encontrar o irmão Ziyu hoje é uma sorte para Qingchi — continuou Lin Wenruo, com o olhar brilhante. — Contudo, os elogios que você acabou de proferir são muito generosos, sinto que...

Zhao Rong, atento, já imaginava o que ele diria a seguir e preparava-se para negar, pronto para trocar mais elogios e humildades.

Lin Wenruo concluiu:
— Sinto que está correto, absolutamente certo.

— Irmão Wenruo, você é... — Zhao Rong se interrompeu, surpreso.

Su Xiaoxiao não pôde conter um riso. Lin Wenruo piscou rapidamente duas vezes. Zhao Rong ergueu as sobrancelhas. Então, os dois eruditos sorriram um para o outro.

No Reino Xuanhuang, apenas os estudiosos confucianos adotam títulos, e entre eles, geralmente se chamam por tais títulos. Por isso, estudiosos célebres são conhecidos apenas pelo sobrenome e título, raramente pelo nome próprio. Assim, o segundo imperador da raça humana era chamado Jiang Taiqing, mas poucos sabiam que seu nome era Jiang Cang.

A atmosfera do lado de Zhao Rong tornou-se descontraída, mas o clima junto à porta do pavilhão era tenso.

Li Shiqian e seus dois companheiros permaneceram imóveis, observando cautelosamente o grupo de Zhao Rong. O monge gordo, Chen Hongyuan, ficou com expressão de espanto ao ouvir Lin Wenruo, respirando acelerado, o rosto trêmulo de medo. Ao perceber que o fato que temia estava diante de si, respirava baixinho, sem ousar fazer ruído.

O monge gordo apertou os olhos, prendeu a vassoura de penas sob o braço, virou-se discretamente, levantou o pé e olhou para trás. Vendo que os outros continuavam conversando descontraídos, trocou o ar com leveza, virou-se e saiu do pavilhão com passos suaves, sem olhar para trás.

O senhor Qingxi cerrou os dentes, tenso, o rosto ainda mais magro e os olhos vermelhos de inquietação. Pensava, em desespero:
— Dois idiotas! Idiotas! Qualquer assunto seria melhor, mas insistiram em falar de Lin Wenruo! Agora, basta que ele nos olhe e estaremos condenados!

Só de lembrar dos rumores sobre Lin Wenruo, o idoso queria bater nos companheiros e no monge gordo.

Quem era Lin Wenruo? Patriarca da família Lin de Lanxi, o maior clã do Reino Zhongnan; se o templo Chongxu é o centro do taoísmo, a família Lin de Lanxi é o pilar do confucionismo. Cada patriarca é líder literário e político, seja às claras ou oculto.

Há quem diga, em tom de brincadeira:
— De que precisa o reino Zhongnan para governar? Um monge de Chongxu, um confuciano Lin.

O primeiro é o abade de Chongxu, tradicionalmente mestre nacional; o segundo, o patriarca Lin, cuja influência é apenas menor que a do mestre e do rei.

O senhor Qingxi lamentava em silêncio. Apesar de ter certa fama entre os eruditos de Luojing, diante da família Lin era nada; mesmo os mais renomados do Reino Zhongnan são irrelevantes para eles.

A disputa entre o mestre Qingjingzi e Lin Wenruo é algo que esses dois idiotas não deveriam comentar! O debate entre confucionismo e taoísmo ainda nem começou, e já há famílias de eruditos e monges sendo destruídas diariamente em Luojing; basta ser afetado por essa turbulência para ser sentenciado à morte, e eles ousaram mexer com o tigre!

Na verdade, Li Shiqian e Chen Hongyuan não podiam ser totalmente culpados; jamais imaginariam encontrar o protagonista do maior debate nacional em um pavilhão afastado e pouco visitado.

Além disso, nunca foi proibido discutir política no Reino Zhongnan; o costume de conversas livres é tão forte que até donas de casa debatem sobre o rei.

Mas isso só vale caso o grande personagem não ouça; falar mal de Lin Wenruo às escondidas é seguro, todos fazem isso. Mas fazê-lo na presença dele é coragem de poucos.

O senhor Qingxi, pesaroso, permaneceu imóvel, temendo chamar atenção. Olhou de soslaio para Li Shiqian; viu que o outro tremia, pálido, pior do que ele, o que lhe trouxe certo alívio.

Espera! O velho não havia dito nada mal de Lin Wenruo; apenas os dois idiotas falaram! Ficou alegre, esquecendo que, mesmo calado, assentira com ar de superioridade.

Nesse momento, viu o monge gordo, que prometera enfrentar Lin Wenruo, fugindo discretamente; ao início, passos suaves, depois cada vez mais rápidos, até descer a montanha em disparada...

O senhor Qingxi, imitando o gesto, saiu de fininho, fingindo não conhecer os companheiros.

Li Shiqian, ao ouvir o movimento, virou-se e viu os outros dois fugindo, hesitou por alguns segundos, mas logo apressou-se a segui-los.

O idoso, ao perceber o companheiro atrás de si, apressou-se ainda mais, temendo ser envolvido, correndo montanha abaixo, tropeçando pelo caminho.

Logo após, na direção em que haviam partido, apareceu um guerreiro vestido de negro.

O guerreiro parou diante do pavilhão, saudou respeitosamente, lançou um olhar a Liu Sanbian, e posicionou-se junto à porta, imóvel.

Zhao Rong desviou o olhar de fora do pavilhão.

— Irmão Ziyu, não se incomode — disse Lin Wenruo, mantendo o sorriso.
— Ouro é fácil de encontrar, mas um espírito afim é raro. Permita-me tocar outra melodia.

Sem esperar resposta, Lin Wenruo, com delicadeza, pegou o pulso de Zhao Rong através do tecido, puxando-o até o instrumento.

— Esta peça foi composta com um pescador; naquele ano, Qingchi e um colega de academia viajaram a um pequeno reino, passaram por uma antiga travessia, navegando sob o pôr do sol, ouviram um pescador cantar embriagado, e juntos compuseram esta canção, intitulada "Canto do Pescador ao Entardecer". Pena que meu amigo já não está entre nós...

— Mas hoje, a sorte me trouxe o irmão Ziyu.

Zhao Rong ficou surpreso; não esperava que ele pegasse sua mão. Sabia que alguns confucianos têm o hábito de cumprimentar amigos assim, mas não imaginava ser pego de surpresa.

Tentou soltar-se discretamente, mas percebeu que, embora o aperto não fosse forte nem doloroso, era impossível escapar.

Enquanto lutava, olhou para Su Xiaoxiao, que observava, boquiaberta, sua mão "presa", como se tivesse descoberto um novo mundo.

Que expressão era aquela?

Liu Sanbian, por sua vez, observava-o intrigado.

Zhao Rong hesitou, balançou a cabeça e voltou-se para Lin Wenruo:
— Irmão Wenruo, sou ignorante, não entendo de música, melhor não.

— Irmão Ziyu, não seja modesto; um confuciano não desconhece música. Se não domina, deve ouvir mais.

— Então poderia soltar minha mão primeiro?

— Ah, era isso que incomodava o irmão? Foi imprudência minha — Lin Wenruo soltou imediatamente, com tom apologético.

— Não é nada — Zhao Rong recolheu a mão, fitou-o por um momento e desviou o olhar para fora do pavilhão, sereno.

Disse casualmente:
— Irmão Wenruo veio especialmente me procurar, não foi?

O pavilhão se situava em alto morro; o céu, coberto de nuvens brancas, e o vento da montanha entrava de todos os lados, como cavalos selvagens contidos, lutando no interior do pavilhão.

Zhao Rong, com as vestes agitadas pelo vento, parecia envolto pela energia da montanha.

Porém, Lin Wenruo, de costas para Zhao Rong, surpreendentemente, não tinha suas mangas movidas pelo vento.

Ao ouvir a pergunta, parou por um instante, depois continuou até o instrumento, acariciando com a mão o corpo perfumado de madeira de paulownia.

Sua voz suave foi levada pelo vento:
— Sim, vim pedir desculpas ao irmão Ziyu.

— Por quê?

O homem alto junto ao instrumento virou-se, encarando Zhao Rong, e suspirou levemente.

— Não soube controlar meu irmão.

Ergueu um dedo, fazendo um gesto; soou uma nota no instrumento.

O guerreiro do lado de fora saiu, e logo trouxe dois homens.

À frente, um jovem de túnica púrpura. Atrás, um idoso de veste cinza.

Ao se aproximarem, Zhao Rong fixou o olhar.

O guerreiro permaneceu fora, enquanto os recém-chegados entraram.

— Senhor — saudou o idoso, abaixando a cabeça.

Lin Wenruo acenou ligeiramente, voltando-se para o jovem de roxo, que desde que entrou mantinha-se calado e de cabeça baixa.

Lin Qingxuan, após um silêncio, murmurou:
— Irmão...

Lin Wenruo virou o rosto, evitando olhar para ele, com expressão fria.

— Irmão Ziyu, jamais imaginei que esta criatura, enquanto eu estava na academia, cometesse tantos atos ignóbeis; ao retornar, ele fugiu novamente, e, para piorar, ousou desrespeitá-lo em Longquan. — Ao chegar a este ponto, Lin Wenruo elevou a voz.
— Fale, criatura!

O jovem tremeu, voz vacilante:
— Senhor Zhao, desculpe-me.

— Continue.

O jovem apertou os punhos, abaixando ainda mais a cabeça:
— Fui cego, ofendi o senhor, peço seu perdão.

— Mais alto!

Após hesitar, os punhos tremendo, repetiu em voz rouca e alta:
— Fui cego, ofendi...

— Ajoelhe-se!

O ar se quebrou como um espelho de prata.

As palavras foram abruptamente interrompidas por um grito.

O jovem parou, abrindo os punhos, levantou a cabeça de repente, as narinas agitadas, olhos arregalados fixos no homem alto junto ao instrumento.

— Não vou me ajoelhar! Lin Qingchi, quem é você para me fazer ajoelhar?

— Você é um louco! Apostou o futuro da família Lin de Lanxi em um jogo insano, por uma ilusão tão tola quanto aquela de seu pai falecido!

Lágrimas caíam do queixo, gritos desesperados ecoavam.

— Você não merece o sobrenome Lin, não merece a irmã Yuqing, não merece que eu me ajoelhe! Não merece! Não merece! Não merece!

— Não merece!

Cada "não merece" rasgava sua garganta, brotando como sementes do solo.

O homem alto junto ao instrumento ficou rígido, o ombro direito baixou, os dedos longos agarraram as cordas, veias saltando e retorcidas no dorso da mão.

No instante seguinte.

O vento da montanha cessou dentro do pavilhão; lá fora, nem um sussurro. Toda a ventania parecia recolhida por um imortal de mangas largas.

Um som de corda rompida ecoou.

O jovem de roxo, que gritava, teve a garganta subitamente comprimida, revelando cinco marcas de dedos, emitindo apenas gemidos fracos, como um ventilador quebrado. Lutava, tentando recuperar a voz, em vão.

Mais duas cordas se romperam.

O corpo privilegiado do jovem vacilou para ambos os lados, ajoelhando-se.

Três cordas rompidas em sequência.

Três estalos de palmadas ressoaram; seu rosto tornou-se roxo e branco alternadamente, inchado e irreconhecível.

Mesmo assim, seus olhos sangrentos encaravam ferozmente o homem alto junto ao instrumento.

— Continue olhando.

Era uma voz calma, tão suave quanto a primeira vez que Zhao Rong o ouviu falar.

Na última corda, um dedo deixou cair uma gota de sangue.

Cordas rompidas.

O jovem de roxo tombou no centro do pavilhão.

Seus olhos se fecharam, banhados de sangue.