Capítulo Sete: O Lenço

No período do Despertar dos Insetos, trovões primaveris acordam as criaturas, uma chuva traz vida à tudo. Pela manhã, a chuva ainda persistia.

Zhao Rong, segurando um guarda-chuva de papel oleado, caminhava tranquilamente pelos corredores sinuosos da mansão do Duque.

A chuva batia nas folhas de bananeira, andorinhas carregavam lama vermelha.

Ele desviou o olhar levemente, perdido em pensamentos.

Zhao Lingfei partira.

Após o banquete de aniversário da matriarca, no dia anterior.

Além de Qian’er, dois acompanhantes a seguiram.

Um velho alto e um homem que carregava uma espada.

Ele conhecia ambos.

O primeiro era o antigo intendente do quarto ramo da família, chamado Tio Kun, que depois passou a acompanhar Zhao Lingfei, cuidando de tarefas diversas.

O segundo, o homem da espada, tinha um nome peculiar: Li Bai.

Zhao Rong costumava chamá-lo de Xiao Bai. Tanto ele quanto a mãe de Zhao Rong eram devotos do quarto ramo, vindos junto com a mãe de Zhao Lingfei à mansão do Duque de Jingnan.

Ontem, assim que chegou ao salão principal, Zhao Rong foi chamado pela matriarca. Naquele momento, Zhao Lingfei estava ao lado, ouvindo Qian’er falar, sem olhar para ele.

A matriarca perguntou se ele queria assumir alguns negócios da mansão do Duque em Qianjing, e, sorrindo, disse que se achasse muito trabalhoso poderia ser um professor tranquilo na escola da família Zhao.

Ele recusou educadamente, alegando desejo de visitar sua terra natal, pois ele e sua mãe estavam fora há muitos anos e não sabiam como estava seu pai.

Ambos já sabiam a verdade, então preferiu ser direto.

No banquete de aniversário, ocorreram dois eventos curiosos.

No meio do banquete, chegaram sete pessoas, todos belos e elegantes.

Os sete vestiam uniformes semelhantes; os seis últimos usavam branco, enquanto o líder vestia púrpura.

O homem de púrpura destacava-se, belo e radiante, com uma touca quadrada, segurando um leque, com jade e sachê na cintura.

Com um sorriso, apresentou-se à matriarca, dizendo que representava o Salão do Qi Púrpura para felicitar a senhora pelo aniversário, e também para celebrar o aniversário de sua irmã discípula Lingfei, trazendo dois presentes preparados pelo mestre do salão.

Zhao Rong, então, comia doces, e ficou surpreso ao ouvir isso. O Salão do Qi Púrpura não era a mais poderosa das casas de cultivadores nos reinos vizinhos? Que prestígio tinha a mansão do Duque de Jingnan!

Além disso, Zhao Lingfei também fazia aniversário? Olhou para Qian’er, que sempre o ajudava com doces e alimentos.

Vocês três comemorarão juntos?

A pequena, nervosa, tossiu, e, como para desviar o assunto, declarou orgulhosa que ela e a senhorita eram estudantes das Quatro Casas do Grande Tao, especialmente a senhorita, que aos dezesseis entrou na Casa da Liberdade, e o mestre do Salão do Qi Púrpura ansiava que ambas voltassem ao salão após se formarem nas Quatro Casas.

O homem de púrpura, após cumprimentar a matriarca, olhou ao redor.

Seu olhar passou por Zhao Rong e pelos convidados, sem pausa, até repousar em Lingfei e Qian’er, sorrindo radiante, chamando-as de irmãs discípulas.

Lingfei respondeu com indiferença, chamando-o de irmão Ye, enquanto Qian’er virou o rosto, ignorando-o e murmurando “sapo” com desdém.

O homem de púrpura manteve o sorriso, mas sua bela face exibia um misto de resignação e carinho.

Zhao Rong, comendo seus doces, assistia curioso à performance do irmão Ye, achando tudo surpreendente.

Então, do lado de fora, ouviu-se a chegada de um decreto imperial.

Entrou um grupo liderado por um eunuco em vestes de dragão.

Em voz aguda, leu o decreto do Imperador de Chu, concedendo inúmeros presentes de aniversário à família Zhao.

Zhao Rong não entendeu nenhum dos nomes da longa lista; o tom do eunuco era estranho demais.

Todos os convidados ajoelharam-se para receber o decreto. Mas nem todos.

Zhao Lingfei, vestindo azul, permaneceu imóvel, apenas inclinando-se para apoiar a matriarca trêmula que tentava agradecer.

Os membros do Salão do Qi Púrpura também não se moveram, com expressões frias ou irônicas.

Quanto a Zhao Rong, sem noção de hierarquia, não se ajoelhou; tantos não ajoelharam, ele não seria o único, então permaneceu sentado, com Qian’er ao lado.

O irmão Ye comentou tranquilamente que, aparentemente, o irmão Xiang, agora Imperador de Chu, ainda pensava em Lingfei.

De repente, Ye voltou-se para Zhao Rong, sorrindo cordialmente.

Zhao Rong, tranquilo, largou o doce, pegou um lenço do peito, limpou a boca, ergueu o canto dos lábios e olhou de volta.

Gosta de fingir, não é?

Mas, inesperadamente, Qian’er puxou o lenço de suas mãos, guardando-o apressada, corando e olhando-o com um olhar estranho.

Ao mesmo tempo, sentiu um olhar devorador; ao seguir o instinto, viu Lingfei, sempre fria e distante, agora vermelha, encarando-o…

Ao lembrar desse momento, Zhao Rong ainda sentia um pouco de constrangimento.

Estendeu a mão, colhendo gotas da chuva que escorriam do beiral, refrescando-se da sonolência matinal.

Depois, Qian’er, quase sussurrando, disse-lhe que era um lenço de alegria branca.

Ele ficou surpreso, e então entendeu.

Quem imaginaria aquele lenço ter tal uso? Eu ainda sou muito inocente...

No segundo dia após o casamento, ao vê-lo na cama, pensou que era para enxugar o suor.

E quem bordaria dois patos gordos num lenço de alegria branca? Bem, eram patos, não?

Ao lembrar que o irmão Ye saiu sem entender o “olhar trocado” entre ele e Lingfei, com o sorriso se tornando rígido, Zhao Rong sentiu-se satisfeito.

Irmão Ye, não dá mais para manter a pose, não é?

Zhao Rong saiu da mansão do Duque de Jingnan, a chuva rareando, até parar.

Fechou o guarda-chuva, deixou a rua de Chang’an, e seguiu para o Templo do Sábio.

Recém-chegado, já ganhou dois rivais amorosos: um discípulo do Salão do Qi Púrpura e o Imperador de Chu.

Ah, ser marido de Zhao Lingfei é realmente perigoso.

Zhao Rong sorriu de si para si.

Hoje pretendia visitar os professores do Instituto Nacional, especialmente seu mestre, Professor Fang.

Professor Fang, chamado Fang Shiruo, não era de Chu; segundo ele, sua terra era um grande império que venerava apenas o confucionismo, e, após três fracassos nos exames imperiais, viajou até Chu.

Professor Fang ensinou na escola da família Zhao, sendo o primeiro tutor de Zhao Rong.

Depois, quando o imperador de Chu, incentivado pelo atual mestre nacional — um grande confucionista vindo de uma das setenta e duas academias do confucionismo — instituiu o confucionismo como doutrina oficial, criou o Instituto Nacional, recrutando estudiosos e formando discípulos.

Assim, Professor Fang foi para o Instituto Nacional, assumindo o cargo de doutor.

Quando Zhao Rong completou catorze anos, foi recomendado por Fang para estudar na Grande Academia do Instituto.

Após o fim da chuva, o Templo do Sábio tornou-se movimentado.

As ruas se encheram de gente.

Trabalhadores e vendedores apressavam-se, mercadores anunciavam suas mercadorias, e o povo exibia todos os tipos de vida.

Zhao Rong, curioso, admirava a paisagem vibrante — era sua primeira saída desde que chegara a este mundo.

Seguindo o caminho da memória, logo viu o portão principal do Instituto Nacional — o Portão da Reunião dos Sábios.

O Instituto, voltado para o sul, era grandioso, estendendo-se por dez li, um espetáculo sem igual.

Zhao Rong entrou pelo Portão da Reunião dos Sábios, passou pelo arco de vidro, sendo interpelado por conhecidos a respeito de seu casamento, acompanhado de inevitáveis zombarias.

Provavelmente todos os colegas já sabiam.

Zhao Rong permaneceu calmo, indiferente.

Despediu-se com cortesia e continuou em direção à Grande Academia.