Capítulo Quarenta: Quatro Anos para Alcançar os Céus

O Monte Zhongnan, outrora considerado um refúgio sagrado do Daoísmo, não decepcionava: era realmente uma terra de singular beleza e energia. Zhao Rong, ao atravessá-lo, testemunhou inúmeros personagens extraordinários e episódios curiosos. Ao final, resumiu sua impressão em três aspectos marcantes.

O primeiro era a abundância de eremitas. Enquanto os três viajantes avançavam por caminhos íngremes entre penhascos ou por trilhas sinuosas nas densas florestas, a visão de monges reclusos sentados em cavernas ou sobre pedras era frequente. Alimentavam-se do orvalho e das brumas, levando uma vida isolada nas montanhas.

O segundo era a profusão de sacerdotes daoístas. Isso Zhao Rong já sabia: afinal, o Reino Zhongnan era conhecido como o país dos sacerdotes. Por vilas e cidades que cruzava, sempre encontrava templos daoístas, fervilhando de devotos. Mesmo nas florestas silenciosas e despovoadas, era comum ver antigos templos bem cuidados, com deuses desconhecidos a ele, todos erguidos pelos sacerdotes do Templo Chongxu. Os habitantes do Reino Zhongnan eram verdadeiramente devotos do Dao, mas Zhao Rong estranhava um pouco: embora o solo fosse fértil, faltava terra plana adequada para cultivo e moradia, e as poucas terras boas eram usadas para construir templos, majestosos e imponentes, mas talvez um pouco custosos para o povo. Ainda assim, ele não se preocupava demais, pois era apenas um viajante de passagem.

O terceiro aspecto era a grande presença de eruditos e literatos. Isso surpreendeu Zhao Rong. Apesar de o Daoísmo ser a religião oficial, o Reino Zhongnan não excluía os estudiosos confucianos; muitos funcionários de nível médio e baixo eram letrados, e o próprio soberano, aficionado por alquimia, convidava frequentemente renomados literatos para auxiliar na administração do reino.

Um rei que gosta de alquimia e valoriza os sábios, pensou Zhao Rong, mal contendo o riso.

Tal fenômeno criava uma atmosfera especial entre os eruditos do reino, fomentando uma elegância singular, em que Daoísmo e Confucionismo se complementavam.

Pelo caminho, Zhao Rong viu de tudo: eruditos de peito aberto, embriagados e cantando alto; literatos desesperados, lamentando sua sorte; extravagantes sábios que, à porta de cabanas entre bambus, tomavam remédios e se entregavam aos prazeres em plena luz do dia. Presenciou grupos de literatos reunidos entre montanhas e florestas exuberantes, sentados junto a riachos, bebendo e debatendo com fervor, alternando versos e taças sem cessar. Em uma dessas ocasiões, ao passar, um deles, embriagado, ao ver Zhao Rong vestido como um estudante, aproximou-se com uma taça numa mão e uma pena na outra, convidando-o a beber e compor poesias. Zhao Rong recusou com delicadeza, bebeu um pouco e seguiu viagem.

"Este Reino Zhongnan é mesmo curioso, mas sou apenas um visitante, não alguém que aqui pertence", murmurou Zhao Rong.

Aquele estilo espontâneo e exuberante lembrava-lhe os tempos de elegância das eras Wei e Jin. Quem sabe, quando se cansasse do mundo, poderia ali encontrar seu retiro?

"Onde está a graça nisso? Eles não têm vergonha alguma! Eu vi um homem, no banquete, com o rosto rubro, tirando a roupa e se comportando como um desavergonhado... Que lugar estranho", reclamou a pequena raposa, com a expressão séria e voz embaraçada, mas com as faces coradas como flores.

Zhao Rong olhou para seu rosto delicado, sentindo vontade de apertar suavemente, mas conteve-se: se ousasse, certamente ela ficaria furiosa, como da última vez em que, sem querer, tocou sua mão. Ainda se perguntava quem seria a avó dessa pequena raposa, de tão misteriosa origem.

Su Xiaoxiao, apesar de um tanto distraída, seguia à risca os conselhos de sua avó. Os "ditados da avó", que saíam de sua boca, já eram tantos que Zhao Rong nem conseguia mais contar. Pensando bem, talvez a pequena raposa não fosse assim tão ingênua.

"Zhao Rong, não vá imitar esses desavergonhados!", advertiu ela.

"Pode-se chamar de desavergonhado o comportamento de um estudioso?", respondeu Zhao Rong, sério.

"E como se chama então?", perguntou a raposa, arregalando os olhos.

"Isto chama-se liberdade, uma entrega ao natural, despida de convenções", respondeu Zhao Rong em tom tranquilo. "Com os céus e a terra por teto, as montanhas por vestes, Su Xiaoxiao, por que deseja entrar em minhas vestes?"

"Que absurdo!", Su Xiaoxiao corou intensamente, virando o rosto sem querer conversar. "Zhao Rong, não cuido mais de ti, que aprendas o que quiser!"

Mas, ao terminar, parecia realmente irritada. Mordeu o lábio e, pela primeira vez, reuniu coragem para dar um "forte" soco em Zhao Rong.

Ao ser atingido, Zhao Rong levou as mãos ao peito, fingindo dor.

"Que técnica devastadora, que força indomável!"

"Você está bem?", Su Xiaoxiao ficou pálida. "Foi só um toque leve..."

"Não se aproxime! Tenha piedade, ó espírito da raposa! Não se lembra dos erros dos pequenos, o coração do ministro comporta um barco, a lua cai, o corvo canta, a geada cobre o céu, marido e mulher retornam juntos ao lar..."

Su Xiaoxiao: "???"

—

À noite, os três ficaram hospedados numa casa de camponeses. Ao amanhecer, com o canto do galo, Zhao Rong levantou-se, praticou a caligrafia e iniciou os exercícios diários de boxe.

O "Manual de Montanha nas Costas" tinha cinco posturas de boxe.

Montar o dragão ao contrário, cravar a forja da espada, formar o cotovelo, passo fugaz, vestir-se com preguiça.

No momento, Zhao Rong treinava a "cravar a forja da espada", uma técnica com os dedos: nove deles formam uma forja de espada, e o décimo serve para temperar a lâmina.

Segundo Li Sanbian, quando jovem, treinou essa postura nas montanhas para resistir ao frio das noites.

Zhao Rong exercitou-se até considerar que era hora de parar.

"Sanbian disse que o Reino Celeste se divide em três estágios: Pedra e Ouro, Pureza, Vestes ao Vento. Agora já sinto o qi, estou na fase Pedra e Ouro; os exercícios e banhos de ervas servem para fortalecer os ossos."

"Para avançar à Pureza, preciso encontrar o qi primordial, a energia mais fundamental do corpo. Todos possuem, mas varia em intensidade. Por meu problema físico, meu qi é fraco, difícil de localizar; por isso, me esforço tanto para fortalecê-lo com métodos posteriores."

"Ah, quem sabe quando chegarei à Pureza..."

Suspirando, Zhao Rong lembrou-se que alguém estava silencioso havia muito tempo.

"Ei, Gui, o que está fazendo?"

Após um breve silêncio, a voz de Gui ecoou no lago da mente. Zhao Rong percebeu – talvez por ilusão – que seu tom continuava grave, mas menos áspero, mais límpido.

Talvez quem ouve diariamente não note, mas nos últimos dias Zhao Rong esteve ocupado com treino e viagens, sem tempo para conversar, e agora percebia claramente a diferença.

"Recuperei um pouco recentemente. Graças ao treinamento do corpo na fase Pedra e Ouro e aos banhos de ervas, tua alma se fortaleceu, e o arco do destino depende dela. Por isso, também estou recuperando. Continue treinando!"

"Quando encontrarei o qi primordial?"

"Impossível prever. O teu é fraco; só resta fortalecê-lo aos poucos. Quando atingir certo ponto, virá naturalmente. Antes disso, salvo algum acidente, não há como adiantar."

"Se crescer naturalmente, quanto tempo levará?"

"Na velocidade atual... cerca de um ano."

"Tão lento? E de Pureza a Vestes ao Vento?"

"Também um ano."

"E de Vestes ao Vento a Voar nas Alturas?"

"Um ano e meio, se tudo correr bem e tiveres sorte."

"Demorado..."

De repente, Zhao Rong lembrou de algo. "Ah, ela levou cerca de quatro anos para atingir o Reino Celeste... Então estou até rápido!"

Instantaneamente, Zhao Rong sentiu-se motivado, imaginando um futuro promissor em sua jornada de cultivo.

"Quem é ela?", riu Gui, "Ela te inspira confiança?"

Depois, com tom de desprezo e preguiça, completou: "Quatro anos para atingir o Reino Celeste? Ora, mesmo alguém de talento medíocre, salvo grave deficiência física, com tua dedicação, levaria três anos e meio. E ela precisou de quatro? Que fracasso!"

Fracasso? Três anos e meio? Zhao Rong achou estranha aquela afirmação, mas tinha outras dúvidas mais urgentes.

"Ela é a Rainha Azul... Zhao Lingfei."

Zhao Rong murmurou, atônito.