Capítulo Trinta: Completamente Comum

No final, Zhao Rong ainda assim impediu Su Xiaoxiao de partir.

Deixando de lado se as roupas que ela lhe ofereceu serviriam ou não, havia uma barreira natural entre homens e mulheres que Zhao Rong não conseguia transpor, afinal, tinham acabado de se conhecer.

Ainda assim, ficou grato pelo gesto. Ao menos percebera que, apesar do jeito atrapalhado e de parecer uma fonte de problemas, ela possuía um coração bondoso e sabia demonstrar gratidão.

Zhao Rong ficou satisfeito. Quem disse que “quem salva um benfeitor de aparência comum, na próxima vida retribuirá como boi ou cavalo”? Vocês, que espalham esses boatos, só dizem isso por inveja.

Mas o que realmente o surpreendeu foi a reação dela quando, no susto, ele segurou sua mão.

Naquele momento, ela ficou paralisada e, em seguida, como se tivesse levado um choque, puxou a mão de volta abruptamente, olhando para Zhao Rong com extrema desconfiança e murmurando sobre o que sua bisavó dizia: se um homem se aproxima com más intenções, sempre tenta tocar primeiro; com esse tipo de homem, não se deve nem conversar...

Zhao Rong ficou constrangido.

Afinal de contas, ela não era tão ingênua assim.

Mais tarde, Zhao Rong perguntou a Su Xiaoxiao como ela sabia que ele também estava indo para a Cidade Solitária. A pequena raposa, intrigada, devolveu a pergunta: não estavam todos no barco indo para lá? Não era preciso ter comprado uma passagem para embarcar?

Zhao Rong assentiu, reconhecendo que a lógica dela não tinha falhas; o problema era a própria pessoa.

Perguntou também por que ela confiava nele a ponto de seguir viagem ao norte ao seu lado. Não tinha medo de que ele fosse alguém mal-intencionado?

Ela apenas abaixou a cabeça timidamente, sem responder.

Zhao Rong ficou satisfeito com a resposta. Ali estava a prova de sua reputação: como julgar? Pelo rosto, claro. Ele era um jovem de aparência nobre, traços marcantes, sobrancelhas espessas e olhar vivo, charmoso e atraente.

Assobiando, Zhao Rong se afastou. Porém, depois de alguns passos, percebeu que a jovem continuava parada.

— Venha — ordenou.

— Ah! Sim, sim! — respondeu Su Xiaoxiao, apressando-se para alcançá-lo, carregando às costas um cesto maior que ela mesma.

Zhao Rong ouviu o barulho e não perdeu a chance de provocar:

— Ué, você não disse que eu era de aparência comum?

Esperava que ela se atrapalhasse ao responder, mas o silêncio permaneceu. Virando-se de repente, Zhao Rong flagrou a garota de olhos de raposa, fitando-o espantada.

Seu semblante escureceu.

Então não era boato? Ela realmente pensou ou disse isso?

*

Su Xiaoxiao olhava desconfiada para o rapaz que a salvara. Como ele adivinhara o que ela pensava?

Na visão de Su Xiaoxiao, quase todos eram pessoas de aparência comum; mesmo aqueles que se destacavam, para ela, eram apenas um pouco mais bonitos. Nenhum, porém, se comparava a si mesma — fosse o estudante que ela assustara no antigo templo ou os jovens belos da família Su, reconhecidos por todos.

Sem falar no jovem sacerdote de olhar profundo como as estrelas que ela encontrara meses atrás, quando o barco fez uma parada. Ele tentara conversar com ela, mas Su Xiaoxiao apenas o fitou de volta e fugiu apressada, pois sua bisavó sempre advertia: se um homem te encara logo de início, como se quisesse devorar-te, é porque é mau; não se deve falar com esse tipo de homem...

Aos olhos de Zhao Rong, Su Xiaoxiao parecia alguém facilmente manipulável, mas, na verdade, ela era muito orgulhosa.

Ora, sendo tão bonita, certamente encontraria um marido dos sonhos. Só precisava de um, e estaria satisfeita. A aparência pouco importava, desde que fosse, como nos livros, um estudioso cheio de conhecimento. Não, pensar melhor, isso seria pouco: precisava ser alguém que tivesse lido cinco carruagens de livros!

Como era mesmo o provérbio? Tinha a ver com “cinco carruagens de aprendizado”? Su Xiaoxiao vasculhou seu pequeno dicionário mental, mas não encontrou o termo exato, e logo desistiu de se preocupar com isso.

O importante era não acabar com alguém como aquele rapaz à sua frente, que vivia a importuná-la.

Vestia-se como um estudioso, mas era preguiçoso, ia à livraria sem comprar livros, só para olhar para as moças, não estudava nem de manhã — até Su Xiaoxiao dedicava-se à leitura cedo, enquanto ele só sabia aprontar, pulando janelas para assustar os outros.

Como podia ser tão mau?

Se não fosse pelo que aconteceu no barco — se ele não tivesse mostrado a ela que era diferente dos outros homens malvados, que não a machucaria —, ela nem sequer lhe daria atenção.

Quanto mais pensava, mais injustiçada se sentia. Lançou um olhar furioso a Zhao Rong, que acelerava os passos, e apertou o passo para não ficar para trás.

Ora, e daí se ela disse que ele era de aparência comum? Ele era mesmo! Só sabia provocar os outros!

...

Zhao Rong, caminhando à frente, nem imaginava que se tornara o exemplo definitivo do que não ser na cabeça de alguém.

Ele agora conduzia Su Xiaoxiao até encontrar Liu Sanbian.

No momento, Liu Sanbian não estava mais no local combinado. Zhao Rong olhou ao redor e logo o avistou sobre uma rocha alta e azulada, não muito distante.

Duas nascentes límpidas desciam das alturas, ora rápidas, ora lentas, produzindo sons variados: às vezes como cavalos galopando, outras como trovões. A rocha azul ficava bem no centro onde as águas se encontravam, lembrando o dorso de um boi.

A água, ao bater na pedra, salpicava em todas as direções, soando como garrafas de prata estourando, jade sendo lançada, ouro sendo arremessado — uma melodia contínua e agradável.

Do ângulo de Zhao Rong, Liu Sanbian parecia praticar uma postura marcial sobre a pedra, imóvel numa posição estranha, sóbrio e imponente.

Ao ver os dois chegarem, Liu Sanbian desfez o gesto, mas a aura permaneceu. Saltou suavemente do alto, tão leve que não se podia dizer qual pé tocou o solo primeiro. Nem flexionou os joelhos para amortecer; ao tocar o chão, seu corpo parou de súbito, sem emitir ruído. O efeito da luz filtrada pelas árvores parecia desenhar trilhas douradas no ar, e nem mesmo a poeira se moveu com sua aterrissagem.

Não levantou um grão de poeira sequer.

*

Zhao Rong ficou atento.

— É um bom guerreiro de nível inicial. Após a Montanha Flutuante, os cultivadores marciais dividem-se em quatro estágios e nove graus. Aposto que ele é, no mínimo, grau seis. Aliás, você nunca perguntou qual o nível de cultivo desse seu irmão adotivo?

— Nunca perguntei. Eu nem pensava em praticar antes, quanto menos saber disso. Além do mais, esse tipo de coisa, às vezes, nem os parentes próximos conhecem. Hoje em dia, todo mundo esconde o jogo, reprime o próprio nível... Melhor não sair por aí sendo ingênuo e perguntando.

— Hum... — Gui, a voz interior de Zhao Rong, pareceu interessada. — Você entende do assunto, hein? Diga, jovem mestre Zhao, não será você um descendente de alguma família ancestral, exilado no mundo para aprimorar-se? Quando terminar a provação, o patriarca o levará de volta como herdeiro principal, recebendo elixires milagrosos como doces, dons inatos e cultivo crescendo sem parar, princesas e damas de grandes clãs disputando sua atenção, escolhendo a mais bela para esposa principal e as demais para o harém...

— Viver para sempre, percorrer o Caminho Imortal, rodeado de belezas... Jovem mestre Zhao, que vida invejável.

— Se fosse assim, seria uma piada eu ter feito aquele pacto ridículo de moralidade com você. Peço desculpa, espero que compreenda.

Zhao Rong divertiu-se ouvindo o relato. Achava um desperdício que Gui não escrevesse romances: nas livrarias, histórias de protagonistas rejeitados que depois triunfavam faziam enorme sucesso. Sempre via livros assim em destaque, normalmente com protagonistas de sobrenome Ye, Su ou Lin.

Não perguntem como ele sabe. Ora, leitura diversificada amplia o conhecimento; não faz mal algum um estudioso ler uns romances de vez em quando.

— Eu não daria conta de tantas, melhor dividir algumas com você — brincou Zhao Rong.

— Nem pensar — replicou Gui, ríspido.

— Quem me dera fosse assim. Tudo isso tirei dos livros. Hoje está na moda agir assim: fingir-se de fraco, agir com cautela... Acho que, na nossa jornada pelas montanhas, podíamos aprender um pouco.

— Aprender o quê? Vamos esmagar todos no caminho. Fingir-se de fraco? Se tentar, eu te transformo num porco de verdade. Cautela? Uma espada desfaz mil tramas, pouco importam os jogos ou intrigas — respondeu Gui, altivo. — O cultivador da espada busca apenas a liberdade absoluta, sem amarras, navegando pelo mundo.

Zhao Rong riu e não insistiu na conversa.

Apresentou Liu Sanbian e Su Xiaoxiao um ao outro, mas a atitude de ambos o deixou desconfortável.

Liu Sanbian apenas disse o nome e assentiu para Su Xiaoxiao; ela, ainda mais reservada, apenas lançou um olhar cauteloso e murmurou um cumprimento, escondendo-se atrás de Zhao Rong.

Ele ficou um tanto aflito: um calado e outro fechado, e ele teria de viajar entre os dois.

Observou que Su Xiaoxiao ainda tinha uma marca avermelhada na testa e vestígios de lágrimas no rosto, então levou-a até a nascente para lavar-se com a água fresca.

Depois de cuidarem disso, os três reuniram a bagagem e retomaram a trilha, seguindo rumo ao norte.