Capítulo Vinte e Três: Fuyáo Domando Demônios

Neste momento, no convés do barco de travessia da Pousada Brisa Serena, o ambiente era de estranheza. Havia quem, incrédulo, pensasse que testemunhar alguém confrontar os cultivadores da Mansão Sikeu era, de fato, presenciar um evento histórico. Outros torciam o nariz, desprezando, convictos de que aquele sujeito estava dando cambalhotas à beira do abismo, procurando a própria morte. Alguns demonstravam compaixão, sentindo que tomar as dores de um membro do povo das feras era um desperdício. Mas havia também quem, de expressão impassível, erguesse silenciosamente a cabaça de vinho e bebesse um gole generoso, achando tudo aquilo deveras prazeroso.

Entre eles, um homem de feições severas e olhar sombrio, ostentava agora um leve sorriso, observando atento o jovem estudante com a testa coberta de suor que, mesmo assim, sustentava o olhar diante dos membros da Mansão Sikeu, segurando firme a espada. Certa vez, um mestre lhe perguntara o que seria a verdadeira coragem.

“Aprecia a coragem? Ouvi do mestre: examina-te e refreia-te; ainda que diante de milhões, eu avançarei.”

Vagamente, recordava que aquele senhor, sempre tão sério, após pronunciar tais palavras, pousou os talheres, sorveu um gole de vinho de arroz e, em seu rosto, surgiu um leve sorriso, um brilho raro nos olhos.

Zhao Rong, sem saber, era visto por Liu Sanbian como o reflexo de uma outra pessoa. Sustentando o corpo com dificuldade, suor escorrendo pelas têmporas, não se enxugou; ergueu o rosto e cravou o olhar no jovem Sikeu da Mansão.

De súbito, um lampejo de espada rasgou o mar de nuvens.

O homem de túnica cinzenta estendeu a mão e agarrou o objeto, que parecia romper distâncias, chegando-lhe num piscar de olhos: uma pequena espada de jade, vibrando sutilmente. Uma voz feminina, urgente, soou:

“Venha logo, encontrei o rastro daquela criatura!”

O homem arqueou levemente as sobrancelhas; os dez atrás dele assumiram expressão grave, aguardando ordens. Ele baixou o olhar para Zhao Rong.

“Teu nome é Zhao?”

Zhao Rong, surpreso por ele saber disso, apenas assentiu.

“Sou Zhao Rong, nome de cortesia Ziyu.” Preferiu não revelar sua origem.

“Um descendente dos Zhao estudando os clássicos confucionistas? Ora, aprender essas coisas só fez de ti um defensor das feras.” Deu um sorriso de escárnio. “Mas admito, ao menos tens coragem.”

Zhao Rong ficou sem palavras.

O homem resmungou, virou-se abruptamente, e após deixar uma ordem, transformou-se em um raio de luz, sumindo ao longe:

“Bai Wei fica, os demais, impeçam as outras embarcações.”

“Sim, senhor!” Os dez da Mansão Sikeu responderam em uníssono. Logo, nove deles desapareceram como relâmpagos, restando no céu apenas a mulher de rosto impassível.

Bai Wei lançou um olhar atento a Zhao Rong, depois à pequena raposa caída ao chão, e desviou o rosto, passando algumas ordens a Qiao Yu e aos demais, supervisionando a atracação do barco no porto mais próximo. O caso de Su Xiaoxiao parecia ter sido deixado de lado.

Zhao Rong, apoiado nos joelhos, respirava ofegante, como quem acabara de se salvar do afogamento, enxugou o suor da testa. Não sentia alívio pela sobrevivência, mas sim uma grande confusão.

O que significavam as palavras daquele homem de túnica cinzenta?

Liu Sanbian aproximou-se, percebendo sua dúvida.

“Aquele era o pequeno Sikeu da Mansão Sikeu.”

“Chama-se Zhao Qianqiu.”

Zhao Rong franziu o cenho, prestes a perguntar mais, quando a voz de Guiu soou suavemente.

“Tu, um Zhao, a defender as feras? Isso realmente me surpreende, Zhao Rong, tens mesmo coragem.”

O tom de Guiu era quase alegre. Nos últimos dias, sempre perdia as discussões com Zhao Rong e, decidido a aprender com ele, memorizou algumas frases que considerava “poderosas”, aproveitando a chance para usá-las agora.

Que sensação deliciosa, pensou. Antes, jamais percebera como era bom agir assim.

Para Guiu, era até mais prazeroso do que, em tempos antigos, destruir as espadas de vida dos chamados gênios do caminho da espada.

De repente, como se se recordasse de algo, exclamou:

“Ah, quase esqueci de te contar: o marquês escolhido para guardar o Portão das Feras em Kundu, também se chama Zhao.”

“Todos os Zhao do mundo descendem dos Zhao de Fuyáo.”

...

Os Zhao são conhecidos por sua afinidade com a espada—um consenso no mundo da cultivação de Xuanhuang. Desde tempos imemoriais, o brasão do pássaro de destino da linhagem Zhao já foi gravado em incontáveis espadas de imortais.

Para os Zhao, ser um cultivador de espada é orgulho, e os cultivadores de espada se orgulham dos Zhao.

O ancestral, Zhao Fu, durante as convulsões humanas de setenta mil anos atrás, abandonou a disputa pelo trono do Grande Continente Central, foi voluntariamente ao Oeste, ao Continente das Feras, deter o desastre das feras antigas, e matou um antigo santo do clã Kunpeng, que tentava invocar bestas de além do mundo. Depois, liderou os cultivadores de espada na defesa do Portão das Feras, deixado pelo santo Kunpeng.

O Imperador Azul, ao atingir o auge, reconhecendo os méritos de Zhao Fu, nomeou-o um dos nove grandes guardiões da humanidade, concedeu-lhe a Espada do Marquês Escolhido, ordenando-lhe fundar Kundu e garantir que seus descendentes guardassem o Portão das Feras eternamente.

Mais tarde, por decreto imperial, o Oeste passou a chamar-se Continente Fuyáo, o marquês tornou-se Marquês de Fuyáo e Kundu foi rebatizada como Kundu.

Atualmente, todos os Zhao do mundo descendem dos Zhao de Fuyáo: seja a linhagem de Zhao Lingfei, da corte de Qianjing, em Daqiu, seja a de Zhao Rong, do Sul em Xiaoyaozhou, ou ainda a família de Zhao Qianqiu, em Yingchuan, são todos ramificações dos Zhao de Fuyáo.

Os descendentes dos Zhao, em todas as ramificações, são notáveis, raramente há “parentes pobres”; são, ou nobres de reinos mundanos, ou famílias de cultivadores em seitas imortais. Embora não se comparem ao ramo principal, quase todos são extraordinários.

Além disso, os Zhao são extremamente unidos, auxiliando-se mutuamente; raramente há disputas entre os ramos. Sempre que o ramo principal de Fuyáo necessita, jovens de todas as regiões empunham espadas e vão a Kundu combater as feras.

Naquele momento, voando velozmente nas alturas, Zhao Qianqiu sentia-se aborrecido. Se não tivesse percebido, graças ao par de pingentes de jade do estudante, que ele também era um Zhao, já teria esmagado aquele que ousara interceder pelas feras diante dele.

Afinal, estudar o confucionismo e simpatizar com as feras eram as coisas que mais detestava.

Entre os Zhao, pouquíssimos seguiam o caminho dos estudiosos—no máximo, faziam-no de passagem, para aprimorar-se no auge do cultivo.

Isso porque os Zhao de Fuyáo sempre mantiveram boas relações com os moístas, sendo distantes dos confucionistas. Não raro, estudiosos confucionistas censuravam os Zhao de Fuyáo por não controlarem os cultivadores de espada de Kundu, alegando que eram cruéis demais com as feras nativas, perseguindo-as até a extinção. Os Zhao, porém, raramente davam importância a tais críticas.

Ao pensar em Fuyáo, uma sombra atravessou o semblante de Zhao Qianqiu. Há mais de dez anos, ele presenciou pessoalmente o trágico incidente que abalou Kundu; a lembrança doía como corte de lâmina.

De repente, lembrou-se do que uma fera-dragão de nível elevado fizera recentemente no Reino de Anling. Zhao Qianqiu explodiu em fúria.

No alto dos céus, por onde passava, o mar de nuvens arrebentava, a energia da espada varria como um vendaval e o ímpeto era indomável.

Malditas feras! Será que acham que os Zhao não existem?

Ousaram exterminar toda a família Zhao do Reino de Anling!

O que mais enfurecia Zhao Qianqiu não era o fato de este ser o quarto extermínio de um ramo dos Zhao em Wangquezhou nos últimos tempos, mas sim que, entre os mortos do ramo de Anling, havia um jovem Zhao, conhecido como o Belo Jade dos Espadachins.

O rapaz tinha talento excepcional para o caminho da espada, sendo um verdadeiro prodígio. Ainda durante o cultivo inicial, já possuía duas espadas natais de excelente qualidade.

Ele e Zhao Lingfei, famosa estudante da atual geração na academia das Quatro Residências Taiching, eram considerados os dois pilares dos Zhao de Wangquezhou por um ancião do Pavilhão da Espada do Fim do Mundo.

Zhao Lingfei já fora escolhida pelo próprio mestre do pavilhão, e ao se formar, seria imediatamente aceita como discípula pessoal—ninguém duvidava de sua graduação.

O jovem Zhao, por sua vez, já havia sido aceito por um dos tios-mestres de Zhao Qianqiu como discípulo direto.

No entanto, inesperadamente, assim que voltou para visitar os pais em Anling, chegou a notícia de sua morte.

Zhao Qianqiu começava a perceber que, nos últimos anos, os ataques contra os ramos dos Zhao não eram mera retaliação das feras nativas de Xuanhuang. Estava praticamente certo...

Havia antigos monstros do outro lado do Portão das Feras tramando o caos!