Capítulo Vinte e Seis: Coração Indomável

Era uma cena estranhíssima.

A rua de dez li era uma das áreas mais movimentadas daquela cidade. Multidões circulavam sem cessar, carruagens cruzavam a avenida, revelando a variedade da vida humana e o pulsar do cotidiano. No extremo da rua, uma comitiva de casamento avançava lentamente pelo norte; à frente, uma liteira de flores carregava a noiva, seguida pelo noivo montado em um cavalo castanho-avermelhado. Atrás, um carregador trazia o enxoval, enquanto outro à frente segurava o baú dos objetos de beleza da noiva.

No centro da avenida, uma grande liteira de oito carregadores atravessava, cercada por dezenas de servos arrogantes; os pedestres apressavam-se em dar passagem, temendo provocar os dignatários.

Mas, naquele momento, o que mais chamava atenção não era nenhum desses grupos, e sim uma cena singular entre eles, à margem da rua.

Um menino de casaco vermelho permanecia imóvel, com a cabeça baixa, segurando com ambas as mãos um espeto de frutas cristalizadas já meio consumido. O açúcar vermelho grudava em seus lábios, que se curvavam num leve sorriso; seus olhos, negros e brilhantes como pérolas de vidro, refletiam a mão ressequida que lhe penetrava o peito.

No instante anterior, o menino fora envolto por um clarão vermelho, mas agora, não havia vestígio de luz em seu corpo. Seu pequeno corpo parecia uma delicada porcelana, coberto de profundas fissuras. Os símbolos que antes brilhavam haviam se apagado, tornando-se tatuagens marcadas em sua pele clara, testemunhando sua existência.

Muitos ao redor haviam visto o clarão, mas ninguém se surpreendeu. A ameaça aterradora que se formara pouco antes não lhes causava temor; era como se tudo aquilo fosse parte da rotina, fenômeno habitual, digno de indiferença, como o vaso na janela que não merece sequer um pensamento.

Os olhares se desviaram naturalmente, cada rosto exibindo expressões moldadas por acontecimentos prévios, cada qual peculiar.

Junto à barraca de frutas cristalizadas, a multidão dispersou-se, pois não havia mais vendedor. Crianças de famílias pobres olhavam com desejo para o menino do casaco vermelho, fixando o espeto que ele degustava, engolindo a saliva antes de partir, relutantes.

Um estalo.

Com um som nítido, os olhos de Peixe se dilataram e contraíram, e ele ergueu a cabeça com dificuldade, como se fosse seu último suspiro.

Diante dele, estava o velho de rosto escuro que lhe entregara o espeto; continuava sorrindo, parecendo um camponês simples.

O velho abriu a boca, mas a mão ressequida que agarrava seu núcleo demoníaco retirou-se com indiferença. O que ele pretendia dizer desvaneceu-se junto com seu espírito, dispersando-se no vento.

Assim, um grande demônio do sexto nível, raríssimo mesmo nas montanhas de vários continentes, caiu silenciosamente.

O velho de rosto escuro abriu a mão e examinou o núcleo negro que emanava luz vermelha. As fissuras eram tantas que já não se podia distinguir quantas marcas celestiais existiam, tampouco identificar a qualidade do núcleo.

Isso não o preocupou; guardou o núcleo e enviou algumas mensagens espirituais para dois jovens, ficando a esperar de mãos às costas, sorrindo com os olhos semicerrados.

Hoje parecia haver festividades, talvez uma feira de templo, e a rua se enchia ainda mais. O velho percebeu que sua barraca obstruía a passagem e a moveu para um canto. Recebeu perguntas sobre a venda de frutas cristalizadas, respondeu com um sorriso e continuou a vendê-las.

...

Zhao Qianqiu, seguindo as ordens de seu mestre, apressava-se rumo à caverna aquática do país das águas calmas para capturar o comparsa do animal. Mas de repente, recebeu uma nova mensagem do mestre, refletiu por um instante e retornou rapidamente.

...

Em uma encosta entre montanhas, um objeto negro caído do céu abrira uma enorme cratera. Poeira voava, árvores tombavam.

Uma mulher em trajes de palácio estava sobre uma antiga árvore junto à cratera.

De dentro, uma pequena espada sem punho voou. Brilhava intensamente, e onde deveria haver punho, pendia um amuleto de jade.

A espada não voltou à bainha, mas se encaixou com leveza no coque da mulher, tornando-se um ornamento.

Yi Qianyan franziu a testa diante do cadáver do dragão negro.

Ela o havia perseguido até ali e, antes que pudesse sacar a espada, o animal caíra sozinho. Ao abrir seu abdome, confirmara: não havia núcleo nem espírito.

“Então, o núcleo deste animal ficou escondido na cidade dos mortais?” murmurou. “Bem, o Grande Magistrado está lá à espera, só não sei se ele conseguirá pescar os conspiradores por trás.”

Não se preocupou muito; afinal, o Grande Magistrado era um dos raros cultivadores do sétimo nível em Wangquezhou, mestre de técnicas e magias inumeráveis, sem falar na habilidade misteriosa de sua espada vital, quase inacreditável.

Um cultivador desse nível, um imortal da espada, era foco de atenção do mundo da cultivação; o nome e poder de sua espada vital já circulavam em certos círculos.

A espada vital do Grande Magistrado, chamada Cavalo Selvagem, recebeu avaliação de qualidade superior do Três Pés do Salão da Espada de Tai'a, com uma habilidade única.

Segundo Yi Qianyan, Cavalo Selvagem podia atravessar à vontade o lago do coração alheio, cortar pensamentos, ou tornar impossível controlar as inquietações do espírito, despertando mil reflexões; ainda podia levar consigo um fragmento da mente do dono, permitindo sondar o coração dos outros.

O uso dessa habilidade era fascinante: para descobrir segredos, bastava esperar um momento de distração, provocar pensamentos dispersos e então cortar os inúteis, retendo apenas o necessário. Assim, a espada capturava o segredo desejado.

Em combate, antecipar intenções do inimigo ou eliminar pensamentos críticos podia mudar completamente o curso de batalhas perigosas.

Essa capacidade de penetrar o coração alheio, sondar e até alterar ideias era, para Yi Qianyan, quase inconcebível; mas estranhava que o Salão da Espada tivesse classificado a habilidade apenas como qualidade superior, não suprema.

Ela suspeitava que a habilidade da espada vital tinha restrições, não sendo tão poderosa quanto parecia.

De qualquer modo, espadas vitais de qualidade suprema ou superior eram inalcançáveis para Yi Qianyan, ainda que fosse considerada uma cultivadora de destaque. A qualidade da espada vital dependia apenas da sorte, assim como o talento; alguns nascem destinados ao topo, outros ficam eternamente à margem, sem sequer o direito de tentar.

Na cultivação, o talento importa mais que o esforço!

Pensando nisso, recordou o jovem Zhao morto na tragédia. Sentiu pesar.

Ela o vira algumas vezes; embora não fosse da magistratura, viera ajudar por estar próxima. Tais prodígios, discípulos preferidos do salão da espada, sempre atraíam sua curiosidade. Se sobrevivessem, seriam futuros pilares, colegas de trabalho, e estabelecer vínculo antecipado podia render boas relações.

O jovem Zhao era notável, sempre nos primeiros lugares nas competições do salão e parecia guardar talentos ocultos. Diziam que possuía duas espadas vitais de qualidade elevada, embora o Grande Magistrado não tenha detalhado; pelo sorriso, ao menos uma era superior.

Mas, talento só é talento se não desabrocha; ela já vira muitos prodígios caírem cedo, o que lhe servia de alerta para ser cuidadosa ao formar discípulos.

A família Zhao era realmente favorecida pela sorte do caminho da espada. Além do jovem morto, ouvira que havia uma menina Zhao nas Quatro Casas do Taiqing, admitida ao Salão da Liberdade aos dezesseis anos. Ela mesma só entrara no Salão depois de atingir o estágio céleste, seguindo os procedimentos padrões; quem entra antes é prodígio.

Pensando bem, os jovens estão cada vez mais poderosos.

Logo recebeu uma mensagem, as sobrancelhas se relaxaram, e ela tirou uma rede de jade de seu tesouro para capturar o cadáver do dragão.

Em seguida, o ornamento sobre a cabeça deslizou, a luz da espada brilhou, e ela partiu num instante.

Restaram apenas o caos e a enorme cratera; após algumas chuvas, ali surgiria um novo lago cristalino.