Capítulo vinte e nove: A gatinha chega à Academia Shrek

Na fronteira do Império Tian Dou, em meio à floresta.

Uma jovem de beleza requintada e corpo escultural, vestida com trajes negros, movia-se rapidamente entre a vegetação. Seus longos cabelos ondulavam suavemente com a brisa noturna, fazendo-a parecer um espírito da escuridão.

Era Zhu Zhuqing, que acabara de deixar o Império Xing Luo.

Já havia se passado mais de um ano desde que começara a cultivar o Sutra do Nirvana. Atualmente, seu nível de cultivo alcançara o reino de Mestre dos Espíritos, e ela já havia integrado seu terceiro anel espiritual. A elevação de sua linhagem sanguínea, somada aos efeitos da técnica de cultivo, ajudou a suprir as lacunas em sua base. Somado ao poder espiritual absorvido com os anéis, seu nível atual era quatro graus superior ao da linha temporal original.

Contudo, tal salto seria difícil de repetir no futuro. Afinal, quanto menor a qualidade do Espírito Marcial, mais fácil é refiná-lo e fortalecê-lo. À medida que a qualidade aumenta, a dificuldade para obter novos progressos cresce proporcionalmente. A menos que fosse possível recuperar a essência perdida de seu Espírito Marcial — evoluindo o Gato Fantasma para o Tigre Branco Fantasma —, ela teria de depender do acúmulo gradual através do tempo. E o objetivo de sua jornada era justamente esse Tigre Branco Fantasma.

Ao sul do Império Tian Dou, no Reino de Balak, na Cidade de Soto.

Zhu Zhuqing seguia à distância o jovem de olhos heterocromáticos que saíra de um hotel acompanhado por duas irmãs gêmeas. Quando chegaram ao local de inscrição da Academia Shrek, fora da pequena vila, ela observou a placa de admissão, o velho sentado atrás da mesa, o jovem ao seu lado e a fila de candidatos. Sem pressa, ela permaneceu à distância, observando em silêncio.

Dai Mubai ainda era apenas um Mestre dos Espíritos, pouco superior a ela. Mas, como Zhuqing possuía uma experiência muito mais vasta no uso de seu Espírito Marcial — o Gato Fantasma, do tipo ataque ágil —, ela conseguia segui-lo sem ser detectada.

No entanto, após observar a postura daquela academia, Zhuqing franziu a testa. Ela não era uma pessoa de coração mole; nas memórias que invadiram sua mente durante seus sonhos, ela caminhara com destreza entre a nobreza, enfrentando incontáveis conspirações sangrentas. Contudo, tirar dinheiro de pessoas comuns era algo que ela não faria. Era humilhante.

Dez moedas de ouro não eram uma quantia insignificante para um plebeu. No Continente Douluo, uma moeda de ouro bastava para sustentar uma família de três pessoas por vários meses. Mas, para Mestres dos Espíritos de alto nível, aquele dinheiro não significava nada. O velho sentado atrás da mesa possuía uma força considerável. Se tivessem informado os critérios de admissão com antecedência, tudo bem, mas aceitar a taxa de inscrição para depois dizer que o candidato não era qualificado e recusar o reembolso era puro estelionato sob o pretexto de força.

Zhuqing, porém, não tinha intenção de intervir. Ela não era mais a mesma; compreendera a realidade daquele mundo. Sua aversão não vinha de um senso de justiça, mas do fato de achar tais métodos patéticos.

Nesse momento, um rapaz e uma moça caminharam até ali. Embora fossem um pouco mais velhos que ela, Zhuqing notou que a aura de ambos estava próxima do nível trinta.

— ...Irmão, esqueça o tal Su Cheng. Talvez ele simplesmente tenha percebido que não tinha aptidão para ser um Mestre dos Espíritos e desistiu da academia.

Zhuqing, que já se virava para sair, estacou ao ouvir aquele nome e olhou fixamente na direção dos dois.

— Hm? — Tang San, aguçado, olhou em volta, mas não notou nada.

Escondida atrás de uma árvore, Zhuqing sentiu um sobressalto. Que intuição afiada, pensou. Bastou um leve foco de seu olhar para que ele percebesse algo.

— O que foi? — Xiaowu perguntou, confusa.

— Nada, talvez tenha sido apenas uma ilusão. — Tang San balançou a cabeça, seu rosto sombrio suavizando-se.

Ele planejara encontrar Su Cheng para lavar a honra antes de vir para a Academia Shrek, conforme as instruções de Yu Xiaogang. Com seu poder espiritual de nível vinte e nove, derrotá-lo seria fácil. Mas, ao descobrir que ele havia deixado a academia, desistira da busca. Olhando para Xiaowu, ele sorriu levemente:

— Você tem razão. O mestre disse que, com o nível de poder espiritual inato dele, ele não deveria seguir este caminho. Provavelmente desistiu há muito tempo.

Zhuqing, escondida nas sombras, franziu a testa. Pelo que diziam, o tal "Su Cheng" tinha péssima aptidão. Embora o nome e a idade coincidissem, se ele fosse a pessoa que ela buscava, sua aptidão não seria tão baixa. Além disso, o Espírito Marcial do Tigre Branco não passaria despercebido no território de Tian Dou por tantos anos; o Palácio dos Espíritos o teria detectado. Ela balançou a cabeça, deixando o assunto de lado por enquanto.

— ...Shrek significa monstro, algo extremamente peculiar mesmo entre as bestas espirituais. Nossa Academia Shrek é uma academia de monstros. Só aceitamos monstros, não pessoas comuns. Aqueles com mais de treze anos ou poder espiritual abaixo do nível vinte e um podem poupar seu tempo. — O tom indiferente do velho ecoou ao longe.

Zhuqing zombou internamente. Dai Mubai escolhera um lugar decadente para se esconder; a academia não parecia ter grandes méritos, mas a arrogância era notável. No entanto, para ela, isso era bom. A localização era remota e os critérios eram bizarros; provavelmente não haveria muitos alunos, o que facilitaria seus planos futuros. Com o Sutra do Nirvana e sua experiência de cultivo, ela não precisava do acúmulo de conhecimento daquela escola. Capturar a linhagem sanguínea de Dai Mubai ali seria muito mais simples.

De repente, o velho liberou uma aura avassaladora. Uma luz vermelha intensa surgiu e um longo bastão com veios finos apareceu em sua mão direita. Mais aterrorizante ainda, seis anéis espirituais — um branco, um amarelo, três roxos e um preto — elevaram-se sob seus pés, tornando-o o centro das atenções.

Zhuqing estreitou os olhos. Ela não esperava que ele fosse um Imperador Espiritual. Ela sentira que ele era forte, mas, em seu nível atual, não ousava sondar o limite exato. A demonstração de força não a deixou empolgada, mas sim desapontada. Um Imperador Espiritual reduzido a extorquir dez moedas de ouro de plebeus era algo vergonhoso. Ela suspeitou que ele estivesse escondido ali por ter cometido algum crime.

A multidão estava chocada. Se antes alguns pais estavam indignados, agora todos estavam em silêncio absoluto. Quem ousaria ofender um Imperador Espiritual? Em uma guerra, a força de um único Imperador Espiritual equivaleria a mil soldados de elite. O desdém nos olhos dos pais e dos candidatos desapareceu instantaneamente; naquele continente, força era sinônimo de verdade.

Tang San e Xiaowu também estavam agitados, mas com entusiasmo. Xiaowu sussurrou:

— Essa academia parece interessante. "Só aceitamos monstros", isso é tão incrível!

Tang San sorriu:

— Você vê? O mestre tinha razão. Esta Academia Shrek não é comum.

Os candidatos restantes passaram pelo primeiro teste, e logo chegou a vez de Tang San e Xiaowu. Dai Mubai, que havia acompanhado outros alunos, retornou ao lado do velho. Ao tentar cumprimentar Dai Mubai, Tang San notou que o olhar do outro mudara; ele encarava fixamente algo atrás de si, como se tivesse visto algo impossível.

Tang San olhou para trás. Atrás deles, restava apenas uma candidata. Era uma menina, aparentemente um pouco mais nova que ele e Xiaowu. Seus cabelos negros caíam pelos ombros, seu rosto era requintado e inexpressivo, com uma pele clara como jade. O que mais impressionava, porém, era a aura peculiar que emanava dela. Apesar da pouca idade, ela possuía um ar de liderança inato, olhando para o mundo como se estivesse em um plano superior. Havia um distanciamento natural em sua postura, tornando sua beleza e porte físico quase secundários.

— Vão se inscrever ou não? Não bloqueiem o caminho. — A voz do velho trouxe todos de volta à realidade.

Tang San sentiu uma dor na mão e viu Xiaowu o encarando.

— Vamos nos inscrever. — Ele pagou as vinte moedas de ouro e estendeu a mão.

O velho apalpou a mão de Xiaowu e assentiu:

— Idade adequada. — Ao chegar em Tang San, porém, ele hesitou, apalpando várias vezes com uma expressão estranha. — Você treinou alguma habilidade espiritual com as mãos?

O velho avaliava a idade pela estrutura óssea, mas a mão de Tang San era flexível demais. Tang San acenou positivamente. O velho então pediu para que ele levantasse a perna para a verificação muscular. Satisfeito, ordenou:

— Liberem seus Espíritos Marciais.

Luzes azul e vermelha surgiram, seguidas pelos anéis centenários. A Grama Azul Prateada e o Coelho de Ossos Flexíveis foram revelados. O velho assentiu, satisfeito. Dai Mubai aproximou-se, sorrindo para Tang San, mas sua atenção permanecia em Zhuqing.

Ele sentiu que a aura dela e a sua eram complementares. Notando o olhar, Zhuqing aproximou-se com elegância. Com uma expressão fria, ela acenou levemente:

— Olá.

Dai Mubai sentiu-se estranhamente honrado.

— Olá, sou Dai Mubai, tenho quinze anos... — Ele começou, mas foi interrompido por um pigarro do velho.

O velho olhou para Zhuqing, pedindo-lhe que estendesse a mão. Após um momento, ele disse:

— Onze anos. Idade adequada. Libere seu Espírito Marcial.

Uma luz azul-profunda brilhou e três anéis — dois amarelos e um roxo — surgiram. Orelhas de gato surgiram em sua cabeça e garras afiadas brotaram de seus dedos. Espírito Marcial: Gato Fantasma.

O fato de ela ser uma Mestre dos Espíritos de três anéis com apenas onze anos chocou a todos. Dai Mubai arregalou os olhos em descrença. O velho, finalmente compreendendo por que sentira aquela aura poderosa antes, disse:

— Mubai, leve-os para dentro.

Sob a liderança de Dai Mubai, eles entraram na vila. Durante o trajeto, o olhar de Dai Mubai desviava-se constantemente para Zhuqing, que permanecia em silêncio.

Ao chegarem ao segundo teste, Dai Mubai sussurrou algo ao professor responsável, que prontamente autorizou:

— Podem levá-los direto para o quarto teste. Se passarem, estão admitidos.

Os outros candidatos protestaram, mas o professor respondeu friamente:

— Se o poder espiritual de vocês também for superior ao nível vinte e cinco, podem ir direto. Caso contrário, sigam a fila.

Dai Mubai zombou:

— Se não são capazes, não pensem que os outros também não são. — Ele pegou um cristal branco e o ofereceu a Zhuqing.

Ao tocar a mão dela, sentiu um nervosismo inexplicável. Zhuqing aceitou e injetou seu poder.

*Pum!*

O cristal explodiu. O professor, atônito, perguntou a Dai Mubai o que aquilo significava.

— Esta caloura tem apenas onze anos e já é uma Mestre dos Espíritos de três anéis.

— Impressionante. Shrek receberá alguns bons monstros este ano. — O professor concluiu.

Enquanto seguiam para o quarto teste, Dai Mubai explicou as regras da academia: a graduação exigia atingir o nível quarenta antes dos vinte anos. De sessenta e dois alunos, apenas quatorze se formaram, tornando-se figuras lendárias no continente.

Ao chegarem ao quarto teste, encontraram um homem de meia-idade dormindo em uma cadeira.

— Professor Zhao, trouxe candidatos para o quarto teste. — disse Dai Mubai.

Zhao Wuji, o homem, acordou e, ao saber que os três eram dispensados dos testes anteriores, levantou-se, revelando uma constituição robusta que emanava uma pressão opressora.

— Excelente. Sou Zhao Wuji. O teste é simples: resistam aos meus ataques por meio bastão de incenso. Trabalhem em equipe, pois sozinhos não conseguirão.

Zhuqing, no entanto, interrompeu:

— Não quero lutar em equipe. Existe outra forma?

O silêncio reinou. Zhao Wuji franziu a testa, aborrecido:

— Aqui, eu dou as ordens.

— Então, infelizmente, não tenho interesse nesta academia. Com licença. — Zhuqing deu as costas e saiu.

Zhao Wuji ficou paralisado. Dai Mubai, desesperado, gritou:

— Professor Zhao, ela é uma Mestre dos Espíritos de onze anos!

Zhuqing caminhava sozinha. Ela sabia que Zhao Wuji era um Santo Espiritual e não queria correr o risco de lutar em equipe com pessoas cujas habilidades desconhecia. Além disso, ela sabia que Dai Mubai a seguiria. Ela havia estudado a psicologia dele: para controlá-lo, ela precisava se mostrar inalcançável e, ao mesmo tempo, dar-lhe a chance de ser o "herói" que a ajudaria a entrar na academia.

Momentos depois, os passos de Dai Mubai ecoaram atrás dela.

— Espere! — Ele chamou.

Zhuqing parou e virou-se.

— Você já sabe quem sou, não é? Sou Zhu Zhuqing, a filha mais nova da família Zhu.

— É você mesmo... — Dai Mubai disse, com o olhar complexo. — Não esperava que fosse tão forte.

— Forte? Minha irmã mais velha é muito mais forte que eu. — Zhuqing sorriu.

Dai Mubai sentiu um calor no peito.

— Eu vou te ajudar.

— Me ajudar? Fugir do Império Xing Luo foi a sua maneira de me ajudar? — Ela disparou, friamente.

Dai Mubai sentiu o rosto queimar. Zhuqing suavizou o tom:

— Esqueça. Eu entendo. Você era jovem e a pressão era grande. Eu tinha apenas seis anos quando você partiu.

Ele a encarou com determinação:

— Eu vou convencer o Professor Zhao. Você não terá que lutar. Você precisa ficar nesta academia.

Zhuqing inclinou a cabeça, cética:

— Você consegue?

— Absolutamente. — Ele prometeu.

— Está bem, estarei esperando. O passado ficou para trás, Mubai.

Ao se despedir, ela lhe entregou um frasco.

— O que é isso?

— Uma poção para aumentar a velocidade de cultivo e o poder de combate. Use-a quando precisar.

Dai Mubai segurou o frasco com firmeza, sentindo-se mais determinado do que nunca. Enquanto ele se afastava, o olhar de Zhuqing tornou-se gélido e profundo. A poção não era um veneno, mas uma substância que, embora auxiliasse no cultivo, causava instabilidade no sangue e no Espírito Marcial a longo prazo. Ela tinha o controle total de seu futuro, e Dai Mubai era apenas a primeira peça a ser movida.