047: No alto da montanha

O orvalho da manhã logo encharcou as barras das calças dos dois, enquanto o sol subia devagar. As copas densas das árvores fragmentavam a luz, que passava em feixes entre as folhas. Bai Xiao seguia os passos de Lin Duoduo, sentindo-se fascinado por tudo aquilo.

Ele viera de uma planície e nunca cortara lenha; jamais tivera uma experiência de entrar tão fundo numa floresta — no máximo subira algumas escadarias de pedra em pontos turísticos, nada parecido com atravessar o mato fechado como agora.

Lin Duoduo manejava habilmente o facão, abrindo caminho entre o matagal. Depois de avançarem um pouco, a trilha melhorou, com a vegetação mais baixa e esparsa. Bai Xiao notava que, de tempos em tempos, ela marcava uma árvore com um corte — sempre nas áreas de capim baixo, onde a passagem das pessoas não deixava rastros claros. Era, sem dúvida, para não se perder.

Antes de Bai Xiao chegar à sua vida, Lin Duoduo já se perdera uma vez na montanha. Fora num outono: ela recolhera um cesto cheio de castanhas, mas, sem perceber, deu voltas e acabou voltando ao ponto de partida. Aquela noite, felizmente sem perigos, passou abrigada em algum lugar, só conseguindo sair no dia seguinte.

— Você consegue lembrar o caminho? — Lin Duoduo perguntou ao zumbi.

— Consigo, sim.

Bai Xiao sentia-se bem, vasculhando em busca de mantimentos da montanha. Se encontrasse um ginseng selvagem, serviria para reconstituir as forças — embora, sem experiência no mato, não soubesse ao certo se naquela região crescia ginseng. Em sua memória, só no extremo norte se encontrava, então ali provavelmente não haveria.

— Isso aqui a gente leva de volta? — Bai Xiao perguntou, cutucando um pedaço de madeira no chão com o facão.

— Pegamos quando estivermos voltando.

— Ah… — respondeu ele.

De vez em quando, viam esquilos saltando entre as árvores. Bai Xiao estava prestes a comentar algo quando, de repente, parou em silêncio e puxou Lin Duoduo pelo braço.

Ela também percebeu, interrompendo os passos e se abaixando junto com Bai Xiao para observar adiante.

Ali, havia um cervo.

O animal não estava bem, caído no chão.

— Um cervo infectado — murmurou Bai Xiao.

O corpo do cervo estava apodrecendo. Não morrera ainda, mas faltava pouco. Diferente da decomposição ressecada dos zumbis, ali era uma podridão úmida, de dentro para fora.

Lin Duoduo permaneceu imóvel, observando ao lado de Bai Xiao.

Naquele calor, um cervo apodrecendo, sem moscas ou larvas ao redor, apenas deitado, de vez em quando tendo espasmos.

A cena arrepiava.

— Acho que ele não vai sobreviver — comentou Bai Xiao.

Era a primeira vez que via um animal sucumbir à infecção; bem diferente do grande gato que encontrara na cidade enquanto procurava por restos.

Bai Xiao ficou observando por um bom tempo, sem identificar a origem da contaminação. Podia ser qualquer coisa: outro animal, um zumbi, água poluída…

— O que você acha que o infectou? — perguntou Lin Duoduo.

— As possibilidades são muitas.

Nesses dias, Bai Xiao lera várias vezes os cadernos deixados pela família de Lin Duoduo, formando uma ideia geral das possíveis mutações em animais. Embora as coisas tivessem mudado um pouco em vinte anos, ainda havia padrões a seguir.

Estavam na montanha há apenas algumas horas, e já se deparavam com aquela cena. Ambos ficaram sombrios. A situação era ainda mais grave do que Bai Xiao imaginara — naquele território, em muitos cantos esquecidos, cenas como aquela deviam estar acontecendo ao mesmo tempo.

— Acho melhor enterrá-lo — sugeriu Bai Xiao, mas logo percebeu que não tinham ferramentas adequadas.

— Não vai adiantar muito — respondeu Lin Duoduo.

Bai Xiao olhou para a vasta floresta. De fato, aquela montanha era grande demais; enterrar um ou dois animais não faria diferença.

Desviaram do cervo, avançando com mais cautela e em silêncio.

Até que Lin Duoduo apontou para um trecho mais adiante:

— Ali tem castanhas, mas ainda não estão maduras. Daqui a alguns meses, quando as folhas da montanha começarem a amarelar, podemos voltar para colher.

Bai Xiao olhou para onde ela indicava. Não conseguiria lembrar exatamente o local, mas saber que havia castanhas naquela área era suficiente; se algum dia precisasse, poderia tentar procurar sozinho.

Lin Duoduo também não sabia tudo desde o início. Quando a necessidade bate, as pessoas aprendem mais do que imaginam ser possível.

Ela contou que também havia espinheiros na montanha, mas ainda não era época dos frutos. No ano anterior, não teve sorte: saiu tarde para a colheita, pegou dias de chuva intensa e, quando finalmente conseguiu subir, muitos frutos já haviam caído e apodrecido.

Havia cogumelos sob as árvores. Bai Xiao não sabia se eram comestíveis e Lin Duoduo raramente experimentava — cogumelos silvestres são difíceis de identificar, e ela preferia não arriscar, conforme lhe ensinara a família.

O sol subia alto e a mata ia ficando quente.

Seguiam devagar, sem se aprofundar muito. Naquele mundo, cada ano podia trazer mudanças na floresta, por isso ela raramente ia longe demais.

No caminho, cruzaram com uma galinha-do-mato. Bai Xiao, de capacete, pulou de súbito e conseguiu capturá-la, para seu próprio espanto.

— Acho que um zumbi não devia ficar só cavando com enxada. Meu lugar é a natureza selvagem — Bai Xiao sentia-se cada vez melhor desde que entraram na mata.

Lin Duoduo o olhou de novo, avaliando-o, e depois de um instante disse:

— Finalmente está se parecendo com um zumbi recém-transformado.

Antes, na cidade, quando enfrentara o grande gato, Bai Xiao também o imobilizara com um bastão.

Ele ficou pensativo, tocando o capacete. Desde que fora infectado, sua rotina era ginástica no barracão ou avançar pela cidade, empurrando zumbis velhos com o bastão. Raramente sentia o coração disparar; só aquela vez, atacado de surpresa pelo gato, não prestara muita atenção.

Amarraram bem a galinha-do-mato. Não seria bom provocar cheiro de sangue na floresta.

Por volta do meio-dia, pararam para descansar numa pedra, beberam água, comeram algo. O sol estava forte demais.

Mais tarde, seguiram adiante e encontraram uma moita de framboesas, as frutas rubras e tentadoras. Bai Xiao lembrou de um jogo que adorava na escola, chamado DNF, onde havia uma framboesa mágica que recuperava HP.

Essas memórias vinham aos poucos, só ressurgiam ao ver certos objetos.

— Colha bastante, essas frutas têm muitos… — Lin Duoduo começou a explicar ao zumbi o valor nutritivo, mas travou no meio da frase, não conseguindo lembrar as palavras complicadas que a mãe costumava dizer. Desistiu, encolhendo os ombros.

Tinham encontrado muito açúcar na última busca por suprimentos, então ela quis colher mais — açúcar, como sal, preserva alimentos por muito tempo; às vezes é mais útil do que simplesmente comer as frutas frescas.

Bai Xiao colhia, enchendo um saco, enquanto Lin Duoduo vasculhava os arredores em busca de outros alimentos, mesmo que ainda não estivessem maduros. Assim, da próxima vez, saberia onde procurar.

Depois de encher o saco de framboesas, Bai Xiao e Lin Duoduo voltaram, seguindo o caminho habitual para recolher lenha.

Ela sabia onde havia mais gravetos, quais queimavam melhor e por onde era mais fácil andar — habilidades que um zumbi não possuía. Depois de selecionar os melhores lugares, soltava a corda e levava Bai Xiao para ajudar a recolher, cortando alguns galhos de vez em quando.

Enquanto catavam lenha, Bai Xiao avistou ossos brancos entre as árvores. Lin Duoduo explicou que podiam ser de alguém que se refugiara ali após o desastre, ou de um morador do vilarejo que morrera por acidente na montanha. Agora, era impossível saber ao certo.