Capítulo 99: Estação de Armas da Torreta

15 de agosto.

Nos últimos tempos, Wang Ye estava morando diretamente na usina siderúrgica. Durante o dia, liderava uma equipe na montagem de canhões automáticos, e à noite permanecia no escritório desenhando projetos — principalmente de veículos de combate e diagramas estruturais para o grande caminhão de bombeiros de oito rodas, além de modelos como uma caminhonete leve de quatro rodas, uma picape média, um triciclo pequeno, uma motocicleta de grande porte e um veículo todo-terreno compacto de seis rodas e seis eixos.

Todos esses modelos utilizariam uma versão derivada do motor refrigerado a água já existente no girocóptero. A caminhonete leve e a picape média receberiam a versão de quatro cilindros com 1,2 litros de cilindrada; o triciclo pequeno e a motocicleta grande usariam o motor monocilíndrico de 300 cc, enquanto o modelo off-road de seis rodas teria uma versão especial de seis cilindros e 1,8 litros.

Naturalmente, por ora, esses veículos são soluções provisórias, adequadas às características de uso de países do terceiro mundo dessa época. A fabricação é propositalmente simples: prioriza-se a funcionalidade, robustez, facilidade de manutenção, torque ampliado e uma boa dose de fumaça azul na partida. Questões como desempenho dinâmico e conforto não estão na lista de preocupações — tudo voltado para a demanda básica das regiões mais carentes do mundo, como o próprio país.

Afinal, na África, quarenta anos depois, ainda se vê Odebiao transportando quinhentos quilos de bananas em uma velha bicicleta; é fácil imaginar que as exigências para automóveis não sejam sofisticadas, bastando que carreguem carga e trabalhem duro — a mesma realidade vigente no país.

No futuro, o caminhão de oito rodas deverá atender ao mercado de médio e alto padrão, destinado a países como a Tanzânia, com forças militares organizadas; já as picapes, triciclos e veículos off-road de seis rodas serão voltados a pequenos Estados, tribos e forças armadas irregulares.

É claro que, com o tempo, à medida que a linha de produção de motores a diesel estiver pronta e o nível tecnológico da fábrica aumentar, será preciso investir em motores automotivos a gasolina e diesel de fato, a fim de alcançar mercados mais amplos e de maior valor agregado.

Mas, por ora, as condições técnicas ainda não permitem isso. Desenvolver essa linha de produtos guiados pelas demandas do mercado já é bastante satisfatório: serve para gerar receita, acumular equipamentos, impulsionar a indústria de base e permitir uma progressiva evolução interna. A ideia é avançar passo a passo, exportando tecnologia por meio de fabricação sob encomenda, venda de linhas de produção e equipamentos, estimulando toda a cadeia produtiva.

Duas horas da tarde.

Wang Ye estava ocupado no escritório da usina siderúrgica quando uma batida na porta interrompeu seu trabalho.

— Entre!

Com sua permissão, o vice-diretor Liu — antigo diretor da usina — abriu a porta e entrou sorrindo:

— Chefe, aquilo ficou pronto. Vamos dar uma olhada?

Ao ouvir isso, Wang Ye largou imediatamente o que estava fazendo. O "aquilo" a que Liu se referia era justamente o canhão automático de granadas para combate a incêndios, projeto em andamento. Devido à confusão na fábrica de maquinário e ao fato de que a maioria das peças metálicas era produzida na siderúrgica, a montagem final também estava sendo feita ali, com o auxílio de alguns técnicos enviados pela fábrica de maquinário.

— Vamos, vamos!

Liu conduziu Wang Ye até o galpão, onde logo foram recebidos por uma saudação coletiva dos trabalhadores.

No centro da atenção estava o canhão automático duplo de 40 mm projetado por Wang Ye, que agora não era mais apenas uma estrutura exposta: integrava-se a outros componentes, formando uma torre de armas montada num suporte especial para testes.

Visualmente, a torre lembrava as torres soldadas dos tanques do futuro, de formato quadrado e anguloso, porém muito menor e um pouco mais alongada. No ponto central, onde normalmente haveria o canhão principal de um tanque, estavam instalados dois canhões automáticos de 20 mm, simetricamente dispostos, projetados por Wang Ye e fabricados pela fábrica de maquinário. No modo totalmente automático, alcançavam até seiscentos disparos por minuto, com alcance efetivo de dois quilômetros, disparando apenas munição perfurante de núcleo de aço, em sincronia.

Nas laterais da torre, estavam as peças principais do projeto: dois canhões automáticos de 40 mm de uso duplo. Normalmente, "uso duplo" refere-se a disparos antiaéreos e diretos, mas neste caso a versatilidade está entre tiro direto e disparo em arco, tornando-se essencialmente lançadores automáticos de granadas, derivados dos modelos anteriores. Utilizavam munição do mesmo calibre, porém mais longa e com carga propelente reforçada, além de cano mais extenso, garantindo alcance efetivo de até três quilômetros e máximo entre quatro e cinco quilômetros. A cadência era de trezentos tiros por minuto por canhão, dobrando com o sistema duplo.

A torre era mais alongada para abrigar, em cada lado, um compartimento de acessórios onde podiam ser carregados oito foguetes não guiados de 120 mm de diâmetro e 1,8 metros de comprimento, disparados de forma paralela com pequeno ajuste de inclinação, com alcance máximo de dez quilômetros e mínimo de três.

Em suma, tratava-se de um sistema de armas especialmente concebido por Wang Ye para o caminhão de oito rodas.

A escolha desse arranjo foi fruto de longas ponderações e concessões mútuas. Por um lado, o nível dos equipamentos militares mundiais — em especial nos mercados-alvo de Wang Ye, na Ásia, África e América Latina — ainda estava muito aquém do padrão de décadas futuras, com proteção blindada bastante limitada. Portanto, não havia razão para utilizar canhões de maior calibre, maior penetração ou alcance.

Além disso, aumentar o calibre, o alcance e o poder de penetração resultaria em um recuo muito mais forte, o que seria um grande problema: o centro de gravidade do caminhão de oito rodas já era elevado, o peso total relativamente baixo em comparação a um tanque, e armas de recuo excessivo poderiam causar capotamentos!

Outro ponto era o posicionamento do caminhão de oito rodas: Wang Ye queria que ele fosse rápido e potente, especialmente contra infantaria mecanizada leve e de alta mobilidade. Se fosse para enfrentar tanques de frente, seria melhor comprar tanques de verdade ou contar com a criatividade dos soldados.

E mais importante: com a capacidade técnica atual da fábrica, mesmo que Wang Ye projetasse canhões melhores, não teria como produzi-los. Nem sequer instalou sistemas avançados de mira na torre: não havia recursos para isso, nem no país, quanto menos sonhar com tecnologias de décadas futuras, como sistemas ópticos e laser. O sistema de mira era óptico simples, tornando inútil um alcance excessivo, já que a visualização a olho nu seria impossível. Toda a estação de armas era quase totalmente mecânica e manual, com apenas alguns poucos componentes elétricos, priorizando robustez.

Para apoio de fogo a longa distância, a solução eram os dezesseis foguetes laterais, que, sem orientação eletrônica e com estabilização apenas por aletas rotativas, dependiam da sorte para acertar o alvo.

Havia ainda sistemas como geradores de fumaça, úteis para fugas rápidas.

Ainda assim, combinada ao caminhão de oito rodas, essa estação de armas representava uma vantagem esmagadora sobre exércitos de infantaria nos estágios iniciais de motorização ou mesmo sem motorização alguma: com o emprego correto, seria devastador.

— Ótimo! Excelente montagem! — elogiou Wang Ye.

Após providenciar a fabricação das peças, ele deixara a montagem final aos cuidados da equipe, seguindo sua política de delegar responsabilidades e estimular a autonomia, já que a empresa crescia e ele não podia supervisionar tudo pessoalmente.

O elogio de Wang Ye foi recebido com entusiasmo. Para os funcionários da usina siderúrgica, integrados mais recentemente, a aprovação do diretor era motivo de orgulho. Liu, sorrindo satisfeito, propôs:

— Chefe, ainda está cedo. Que tal levarmos para testar na Fábrica Um? As munições já estão fabricadas...

Antigamente, Liu era um especialista em laminação de aço; lidar com armamentos era novidade e ele estava visivelmente animado. Wang Ye concordou prontamente:

— Vamos sim, carreguem no caminhão e tomem cuidado!

O grupo rapidamente se mobilizou, um caminhão veio de ré, e, com ajuda de um guindaste, içaram cuidadosamente a estação de armas para a carroceria.

Todos os testes militares eram realizados na Fábrica Um, localizada na região montanhosa, ao contrário da usina siderúrgica, situada perto da cidade, onde explosões poderiam causar pânico.

Pouco depois, o caminhão partiu roncando.

Ao mesmo tempo, na estrada que ligava a usina siderúrgica à Fábrica Um, além do movimento habitual de caminhões transportando materiais, surgiu algo raro: cinco grandes ônibus trafegando em comboio!

Os motoristas, claramente soldados especializados em transporte, conduziam ônibus lotados de idosos de cabelos e barbas brancos; os mais jovens aparentavam ter quase cinquenta anos, enquanto alguns deviam beirar os setenta. No entanto, todos demonstravam vigor e disposição.

Dentro dos ônibus, muitos conversavam:

— Será que essa tal Fábrica de Máquinas Estrela Vermelha é boa?

— Que importa? O Ministério das Máquinas já disse: continuam pagando nosso tempo de serviço como se estivéssemos na ativa!

— Mas se não conseguirmos fazer nada, esse dinheiro não terá gosto...

— É, mas vendo tantos caminhões indo e vindo, a fábrica deve estar em expansão. Se está crescendo, é porque funciona!

— Quem diria que esse bando de velhos ainda teria chance de contribuir para o país! Hahaha!

— Pois é, estou feliz. E para quê pressa? Logo vamos descobrir.

— Isso mesmo! E se as coisas não estiverem bem, nós, velhotes, vamos dar um jeito!

— Você se gaba, hein! Ouvi dizer que essa Estrela Vermelha é uma fábrica da “terceira linha”, por isso nunca tínhamos ouvido falar antes.

— É? Mas agora todas as fábricas de terceira linha estão passando por reformas, migrando do setor militar para o civil. Mas por que ainda precisam de pessoal? E ainda trouxeram toda essa turma idosa? O Ministério das Máquinas e o da Defesa estão levando a sério!

— Por isso digo: essa fábrica não é qualquer uma!

— Mas, convenhamos, nós viemos de institutos de pesquisa, e agora fomos mandados para uma terceira linha? Isso é uma queda, não é? Hahaha!

Os passageiros eram a primeira leva de profissionais recontratados, selecionados pelo Ministério das Máquinas e o da Defesa — não meros operários ou técnicos, mas engenheiros e especialistas aposentados de institutos de pesquisa militar!

A decisão era lógica: faltava pessoal na fábrica de maquinário, mas o déficit mais grave era o de engenheiros qualificados. Só com eles seria possível criar uma estrutura de pesquisa e treinamento, tornando proveitoso o envio de novos jovens para aprender. Sem isso, seria como soltar ovelhas no pasto.

Para evitar problemas, as informações sobre a Estrela Vermelha eram mantidas em sigilo. Selecionaram-se apenas pessoas de idade adequada, competência técnica e vontade de voltar ao trabalho, oferecendo salários atrativos sem detalhar mais nada.

Assim, metade dos selecionados estava motivada, a outra metade, nem tanto. E os desmotivados não eram preguiçosos, apenas não viam propósito em ir para uma fábrica considerada de terceira linha.

No meio dessas conversas, o caminhão de Wang Ye, transportando a estação de armas, aproximou-se e logo ultrapassou os ônibus, já que tinha velocidade muito superior àquelas velhas carroças balançantes.

— Opa! Será que são nossos novos colegas chegando?

— O Ministério das Máquinas e o da Defesa agiram rápido. Achei que levaria pelo menos um mês!

— Será que aquele é o grupo que eu queria? Deixe-me ver...

No banco do passageiro, Wang Ye observava os ônibus pela janela, empolgado, e comentou com Liu, que dirigia. Quando o caminhão passou à frente, Wang Ye continuou a acompanhar os ônibus pelo retrovisor, satisfeito:

— Os chefes realmente conhecem minhas necessidades! A primeira leva que me mandam são os veteranos!

— Gosto mesmo é de gente experiente!

Enquanto Wang Ye se alegrava, um dos idosos no último ônibus, aparentando pouco mais de cinquenta anos, de repente exclamou, surpreso, apontando pela janela:

— Olhem, vejam o que aquele caminhão está carregando!

Os demais, curiosos, olharam para fora. De início, estavam acostumados a ver caminhões transportando materiais de obra, nada de especial, mas esse tinha algo diferente.

No instante seguinte, todos ficaram boquiabertos.

— Meu Deus! O que é aquilo? Parece uma torre de armas!

— É, mas é estranho. Não parece de tanque, é muito pequena e não tem canhão principal.

— Nunca vi isso antes! Será que é algum equipamento novo?

— Pode ser, mas o formato foge totalmente do conceito das torres que conhecemos!

— Parece muito com as linhas de pesquisa ocidentais!

Após o breve choque, conforme o caminhão se distanciava, os idosos se levantaram, ansiosos para ver melhor pela frente, mas logo foram advertidos:

— Cuidado, pessoal! O ônibus está balançando, não fiquem de pé!

Com o caminhão cada vez mais distante, os passageiros se entreolharam, sem insistir em avançar, mas no fundo viam o entusiasmo crescer em seus olhos.

Pois já começavam a sonhar com o futuro da Fábrica de Máquinas Estrela Vermelha.