Capítulo Oitenta e Quatro: Maré de Cadáveres

A mercadoria chegou já no dia seguinte.

Quase todos no Sexto Distrito estavam ocupados com os preparativos para a expedição, o que reduziu consideravelmente o risco de pequenos contrabandos e transgressões. Desta vez, vieram apenas quatro pessoas para entregar a carga, provavelmente todos de confiança de Zhao Chenwu, sob a liderança direta de sua secretária, Su Lei. Os soldados encarregados da escolta transferiram rapidamente o controle dos dez escravos para Jiang Chen, prestaram uma saudação militar eficiente e partiram apressados.

Observando o veículo de infantaria pintado com camuflagem urbana e os rostos desconfiados e surpresos que espreitavam do interior do enorme “grandalhão” negro, Jiang Chen sorriu, deu um tapinha no ombro do mais próximo e chamou sua equipe para descarregar a mercadoria.

Se o exoesqueleto mecânico podia ser considerado como "armadura leve", então a armadura motorizada equivaleria à armadura pesada usada por cavaleiros medievais. Normalmente, ela se divide em modelos terrestres e aerotransportados, diferenciando-se principalmente pelo peso da armadura e pela presença ou não de motores de descida assistida. As versões aerotransportadas costumam pesar menos de quinhentos quilos, enquanto as terrestres ultrapassam facilmente uma tonelada.

Essas dez armaduras motorizadas modelo T-3 pertenciam ao tipo aerotransportado, mas tinham soldada à mão direita uma metralhadora rotativa triangular e, nas costas, uma caixa de munição acoplada.

Felizmente, Lu Huasheng havia projetado um elevador na entrada do esgoto, pois seria realmente complicado subir uma armadura de mais de dois metros e cerca de trezentos quilos apenas com cordas. Aqueles dez escravos, obviamente, não sabiam operar tais equipamentos; seus olhares, ao serem trancados no interior das armaduras, eram como se tivessem sido colocados em caixões.

Ficava claro que estavam cientes de que vender esse tipo de equipamento era ilegal.

E, sendo ilegal...

Provavelmente, seus IDs genéticos já haviam sido registrados como mortos no Sexto Distrito.

Quanto a se se tornariam mortos de fato, isso dependia unicamente da vontade daquele homem sorridente.

“Bem-vindos à base de sobreviventes Espinha de Peixe. Acreditem, trabalhar para mim será infinitamente mais feliz do que para qualquer outra pessoa neste mundo...”

Apesar do tom presunçoso, parecia que escapariam da morte.

Todos respiraram aliviados e, ainda receosos, seguiram Jiang Chen.

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Após entregar os dez para Lu Huasheng, que cuidaria da acomodação e das tarefas, Jiang Chen procurou rapidamente por Sun Jiao.

“As armas e armaduras já chegaram. Quando partimos?”, perguntou Sun Jiao assim que o avistou.

“Em até dois dias. Consegue entrar em contato com os outros grupos de sobreviventes da região nesse tempo?”, indagou Jiang Chen.

“Sem problemas. O equipamento de rádio na sala de reuniões serve para isso… Mas qual a utilidade desse contato?”, perguntou Sun Jiao, intrigada.

“É para levá-los à caça de monstros”, Jiang Chen sorriu enigmaticamente, deixando a frase no ar.

Existiam inúmeros sobreviventes dispersos nas redondezas, somando talvez dois ou três mil pessoas. Se a base Espinha de Peixe quisesse superar a limitação populacional, precisaria pensar em como integrá-los.

Esses sobreviventes, forjados por anos de luta no apocalipse, tinham uma resiliência mental incomum, beirando a insanidade. Seu poder de combate individual estava muito além dos “escravos” enclausurados nas favelas. O problema era que já não acreditavam em disciplina ou civilização; eram indomáveis como lobos selvagens.

Para submeter um cão, basta um osso e uma coleira.

Mas, para domar lobos, isso é inútil. Eles tomariam o osso, mas nunca aceitariam a coleira, tampouco baixariam a cabeça por vontade própria.

A menos que fossem confrontados com força absoluta, ao ponto de nem ousarem pensar em resistir.

E exibir seu poderio era o segundo objetivo dessa expedição.

O ideal seria levá-los ao campo de batalha, fazê-los ajudar a conter a horda de mortos-vivos e prometer-lhes parte dos despojos. Assim, a dependência deles da base Espinha de Peixe aumentaria.

Agora que cristais secundários estavam se formando nos cérebros dos zumbis, Jiang Chen duvidava que esses sobreviventes não se sentissem tentados. Mesmo que não tivessem o poder de fogo de um tanque, as armaduras motorizadas esmagavam facilmente os zumbis comuns. Não havia razão para recusarem uma oportunidade de lucro garantido.

—

Na manhã seguinte.

A base Espinha de Peixe, há tempos silenciosa, estava tomada por uma agitação incomum. Soldados corriam para suas posições, enquanto os civis carregavam suprimentos nos veículos ou erguiam barreiras de polietileno na entrada, criando uma zona de amortecimento para impedir que os zumbis invadissem ao abrirem os portões.

Do lado de fora, o cenário era igualmente frenético. A multidão de mortos-vivos ilustrava perfeitamente o termo “maré de cadáveres”; corpos putrefatos bloqueavam completamente as ruas ao redor.

Maldição, parecia que todos os zumbis do distrito haviam sido empilhados naquela rua.

“Sistemas de armas, ok. Motores de vórtice, ok… Certo, barras de combustível: ok!”, Jiang Chen vasculhava os dados no visor digital do capacete, um pouco incomodado. Ele já havia experimentado a armadura motorizada algumas vezes na simulação, e passado o dia anterior se familiarizando com o equipamento real, mas a sensação de estar trancado em uma “caixa de ferro” ainda lhe era estranha.

A armadura preta, feita de aço-plástico C em formato aerodinâmico (bem diferente do PVC moderno), era resistente e leve. Havia uma metralhadora rotativa triangular presa ao braço direito, um fuzil tático pendurado na cintura — estavam armados até os dentes.

Por mais impressionante que parecesse, vesti-la era um transtorno inesperado...

Sun Jiao lançou um olhar preocupado para Jiang Chen, respirou fundo e sinalizou para os sentinelas no muro.

O sentinela saudou rapidamente e correu para a metralhadora de munição pesada.

Sun Jiao era a comandante da equipe naquela missão.

“Preparar para sair. Ativem os sistemas de armas. Não deixem os zumbis romper a formação! Todos os nossos suprimentos estão nos veículos, entendido?”

“Entendido!”, responderam os oito guerreiros de armadura motorizada ao mesmo tempo, fechando as viseiras de seus capacetes.

“Abram o portão!”, ordenou Sun Jiao, fazendo um gesto à equipe de combate antes de também baixar sua viseira.

O portão de aço elevou-se lentamente. Os zumbis, atraídos como por um aroma de comida, voltaram os olhares vazios para a abertura.

Tatá-tatá-tá!

“Fogo à vontade!”

As metralhadoras das torres despejavam munição incessantemente. Clarões alaranjados rasgavam os corpos putrefatos, despedaçando-os ainda mais. Mas era pouco diante daquela massa compacta; a horda urrava e avançava como uma onda.

“Avançar!”

O grupo de armaduras motorizadas abriu caminho em formação de cunha, protegendo o veículo de infantaria no centro e rompendo o cerco dos zumbis à força. Membros decepados se contorciam no chão; enquanto o cérebro estivesse intacto, os mortos-vivos jamais morriam de verdade.

Mas não havia tempo para “finalizar” aqueles corpos. Sob a cobertura das metralhadoras fixas e dos canhões do veículo, os guerreiros de aço erguiam o braço esquerdo em defesa, enquanto as metralhadoras giratórias nas direitas cuspiam fogo. Como uma torrente de aço, esmagavam os mortos-vivos sob seus pés.

A sensação viscosa de carne e sangue sob as botas, mesmo através do metal, fez o estômago de Jiang Chen revirar. Mas as feições monstruosas dos zumbis já não o chocavam como antes.

Eles não eram mais humanos.

Alguns sequer nasceram humanos.

Quando a blindagem frontal sólida colidia com as carcaças vorazes, a supremacia da tecnologia se fazia sentir. Nos motores de vórtice, localizados nas costas e ombros, chamas azuladas crepitavam. Os zumbis mordiam em vão a armadura gélida, enquanto Jiang Chen aumentava gradualmente a potência, mantendo a formação com os colegas e avançando sob a massa de mortos.

Se a ofensiva parasse, ficariam cercados e condenados. Embora as garras dos zumbis comuns não conseguissem perfurar o aço, se se acumulassem em número suficiente, poderiam deformar as armaduras ou até virar os veículos.

Mesmo em vantagem absoluta de equipamento, ninguém ousava relaxar; era preciso dispersar a horda com fogo constante.

Mas zumbis eram infinitos, mesmo se gastassem toda a munição da base. O objetivo era romper o cerco, não desperdiçar munição em mortos-vivos.

Os zumbis que passavam pelas brechas colidiam com a dianteira do veículo de infantaria e eram esmagados; os pneus pesados deixavam rastros sangrentos. O canhão de 20mm no teto cuspia fogo, rasgando ou partindo os corpos esqueléticos ao meio.

No fim, a equipe abriu à força uma brecha e avançou entre membros espasmódicos, deixando para trás a rua lotada de mortos.

“Como se sente?”, perguntou Sun Jiao pelo canal privado, com um tom de preocupação.

“Estou bem”, Jiang Chen respondeu, respirando fundo e acalmando o coração acelerado.

Desativou a metralhadora rotativa do braço direito, e todos sacaram os fuzis táticos da cintura; fora do cerco, não precisavam mais de fogo pesado.

Os zumbis ainda apareciam, mas em número muito menor. Como previra, parecia que realmente haviam sido atraídos de propósito para perto da base. Depois de cruzarem mais uma rua, quase não havia mais sinais dos mortos.

“Isso é realmente estranho...”

“Fiquem atentos, mantenham a vigilância! Ativem o detector de vida por rádio!”

“Recebido.”

“Nenhum sinal de mutação num raio de quinhentos metros.”

...

Relatórios sucessivos tornaram o canal público um pouco caótico.

Geralmente, uma redução tão brusca na densidade de zumbis só ocorre na presença de alguma criatura mutante poderosa por perto. Os mortos-vivos caçam qualquer coisa viva, mas preferem alvos cuja energia vital se assemelhe à humana. Se estiverem próximos de uma criatura com centenas de pontos de cristal secundário, ou de um ninho de mutantes, tendem a se afastar daquele local.

Mas não parecia ser o caso ali. Nem sinal de mutantes, nem mesmo uma barata mutante pelas ruas.

Placas de publicidade em ruínas, carros abandonados ao acaso...

Eles eram os únicos seres vivos na rua.

Jiang Chen limpou os respingos pegajosos de sangue do braço esquerdo, encarou a rua deserta e exibiu uma expressão estranha.

Aquela sensação de mau presságio só aumentava.