Capítulo Oitenta e Dois: Economia das Terras Devastadas?

Lolis têm três qualidades: são leves, flexíveis e fáceis de derrubar.
É claro que Jiang Chen não aproveitou a oportunidade para se aproveitar de Yao Yao, embora a pequena criatura já estivesse “pronta para ser devorada”.
Sempre sentiu que, nesse momento, consumi-la seria imprudente em vários sentidos.
É melhor cuidar dela um pouco mais... pelo menos até os efeitos colaterais do inibidor (estagnação do crescimento) diminuírem? Ou talvez até Yao Yao estar completamente preparada psicologicamente?
Assim, após enxugar o sangue do nariz e acalmar Yao Yao, que estava em estado de confusão, ele saiu apressado.
Pensando bem, foi a primeira vez que conseguiu se conter e não ceder aos impulsos animalescos.

À noite, Jiang Chen foi à sala de reuniões do centro comunitário e iniciou uma videochamada sem fio com Zhao Chenwu.
Linhas azuladas e partículas de luz formaram a imagem holográfica de Zhao Chenwu. Aquele homem de olhos fundos, com ar de líder implacável, sorriu ao ver Jiang Chen e estendeu a mão direita em gesto de boas-vindas.
Jiang Chen também sorriu e estendeu a mão, atravessando a imagem holográfica.
É claro que não era possível realmente tocar, mas era um gesto de cortesia, típico dessas reuniões virtuais do futuro. Antes da conversa, Sun Jiao já havia explicado o protocolo a Jiang Chen.
Bastava sentar-se à cadeira à mesa de negociações e sua imagem holográfica apareceria na posição correspondente do outro lado. Considerando a importância da troca de informações em tempo real, Zhao Chenwu vendeu o equipamento a Jiang Chen com um desconto de cinquenta por cento.
Difícil não admirar a visão estratégica desse líder; a longo prazo, era um investimento de altíssimo retorno.
Nada resolve mais problemas do que discutir pessoalmente.
Jiang Chen nunca imaginou que existisse algo tão extraordinário neste mundo; só tinha visto em filmes de ficção científica.

— Faz tempo que não nos vemos, senhor Jiang. Para economizar tempo, vamos direto ao assunto — disse Zhao Chenwu. Ao contrário das negociações comuns, as do pós-apocalipse eram sempre diretas. Ninguém se deixa seduzir por bajulações; mesmo aliados que se tratam como irmãos, no fim, só se preocupam com os próprios interesses, afinal, é questão de sobrevivência.
Além disso, o equipamento consumia um ponto de cristal por minuto. Não era pelo dinheiro, mas a conversa fiada era dispensável.

— Pode falar abertamente — respondeu Jiang Chen, sorrindo e fazendo um gesto convidativo.

— Quero aumentar o volume de negócios. Especialmente as conservas de frutas, estamos com um déficit de mais de mil unidades — Zhao Chenwu movimentou os dedos e, no centro da mesa, surgiu um painel de dados holográfico, exibindo suas demandas.
Conservas de carne elevadas para dez mil, de frutas para oito mil, biscoitos compactados para cem mil unidades, e até macarrão instantâneo em vinte mil pacotes. Mantendo os preços anteriores, o valor total chegava a quatrocentos e cinquenta mil cristais.

Jiang Chen soltou um suspiro de espanto.
Quatrocentos e cinquenta mil... Uma armadura de combate bem equipada custava cerca de dez mil.

— Com todo respeito, você tem tantos cristais para pagar esse pedido? Ou será capaz de dar conta de tanta mercadoria? — Jiang Chen sorriu amargamente.
O Distrito Seis tem muitos habitantes, mas poucos podem comprar esses “luxos”.

Zhao Chenwu sorriu de leve e, sem esconder nada, fez um gesto com a mão; um documento em holograma deslizou até a mesa de Jiang Chen.

— Não é segredo: para enfrentar as recentes anomalias de zumbis nos arredores do Distrito Seis, o comitê de dez aprovou por voto uma proposta de expedição, para eliminar duas fontes de disseminação de fungos desconhecidos. O plano será executado pelas rotas A e B, com investimento conjunto do comitê. Estou participando com trinta e um soldados de armadura e um tanque aranha, o que me garante vinte e um por cento dos lucros da rota A.

— Lucro numa operação de limpeza? Dividendos? — Jiang Chen achou graça.
Lembrava que nem todos os zumbis condensavam cristais no crânio; mesmo os mutantes mais perigosos, semelhantes a montanhas de carne, tinham energia cristalizada entre quarenta e cinquenta, no máximo.

— Não só há lucro, como é muito — Zhao Chenwu sorriu misteriosamente e mostrou outro painel de dados —. A rota A prevê um lucro de um milhão e duzentos mil cristais, e o custo em munição não passa de dez mil; insignificante diante do retorno.

Um milhão e setecentos mil cristais?
O número surpreendeu Jiang Chen, mas ao ler o documento enviado por Zhao Chenwu, entendeu o motivo.

Em operações de grande escala, os mutantes comuns não têm chance; ninguém desperdiça os cristais que eles carregam. Além disso, os zumbis infectados por esses fungos, energizados, quase sempre geram cristais biológicos, o que explica o aumento do poder deles.
Mas sob uma rede de fogo intenso, por mais insanos que sejam, continuam sendo zumbis.
Não só não é uma crise, o Distrito Seis pode lucrar enormemente! Se cada zumbi gerar apenas um cristal, matar cem mil rende cem mil cristais! E quanto mais próximo da fonte dos fungos, maior a energia cristalizada; o documento citava zumbis com até vinte cristais cada!

Considerando os mutantes encontrados pelo caminho, mesmo os mais problemáticos, como as montanhas de carne, não são obstáculo diante de um tanque. Só se fosse no centro da cidade, mas com o poder de fogo do Distrito Seis, não há perigo real.

E esse nem é o ponto principal.
Com a expedição do Distrito Seis, virão muitos grupos de sobreviventes esperando colher os restos. Claro, não ousarão “roubar monstros”, mas sob a proteção do “irmão maior”, podem conseguir alguns cristais nas margens da batalha. Afinal, são do mesmo grupo; quanto mais monstros mortos, melhor.
Se aparecerem criaturas difíceis, como garras mortais, basta se refugiar com a tropa principal. Se essas criaturas ousarem atacar um grupo tão grande, bastará uma explosão para resolver.

O aumento da riqueza média impulsiona o consumo. Mesmo sem formação em economia, Jiang Chen sabia disso.

— Além disso, os suprimentos consumidos na expedição serão convertidos em cristais e arrecadados publicamente entre os habitantes do Distrito Seis. A taxa de retorno estimada é de quinze por cento, e espera-se o surgimento de mil trezentos e quarenta e um “classe média”. O aumento da riqueza impulsionará o consumo, que estimulará a indústria local, fortalecendo o valor dos cristais como energia! Isso atrairá sobreviventes capazes a se aproximarem, talvez até se estabelecerem!

O plano era promissor, embora falar de economia na devastação tivesse um toque de humor involuntário.

Jiang Chen ficou em silêncio por um momento, depois perguntou:

— Se são tão poderosos, por que nunca atacaram o centro da cidade?

— Essa é uma tarefa ingrata, e a situação lá é peculiar... Mas desta vez, a expedição para a periferia do centro é um negócio garantido!

Ouvindo Zhao Chenwu falar com entusiasmo, Jiang Chen sorriu amargamente.

Era a vantagem de transformar energia em moeda.

Matérias-primas industriais podem ser obtidas com reciclagem de sucata, mas energia sempre foi o maior problema das bases de sobreviventes.

Antes da guerra, as instalações industriais funcionavam com reatores termonucleares movidos a hélio-3. Mas as bases de extração lunar já foram destruídas, e não há usinas nucleares intactas no solo; eram alvos prioritários durante o conflito.

Assim, o cristal, leve, eficiente e “renovável”, tornou-se a principal fonte energética e moeda corrente nas terras devastadas.

Com a indústria funcionando, não há preocupação com inflação; o aumento de produtos e o valor passivo dos cristais impulsionam a caça entre os sobreviventes. Caçar cristais, trocar por produtos, fábricas aumentam a produção, cristais valorizam, estimulando consumo, caça e exploração...

Um ciclo virtuoso.

Antes, ninguém queria gastar munição matando zumbis sem cristais. Só arriscavam a vida quando estavam famintos. Agora, sob influência de fungos desconhecidos, a nova geração de zumbis produz cristais; acompanhando as tropas, voltam com mochilas cheias, trocam por equipamentos melhores, e a caça aos mutantes se torna menos arriscada.

Mesmo que esses zumbis cristalizados sejam exterminados, os sobreviventes bem armados continuarão caçando mutantes para obter cristais.

É como uma centelha que finalmente incendeia a lenha adormecida.

Pode-se dizer que, após esta expedição, o Distrito Seis passará por uma transformação profunda!

Puxa, Jiang Chen sentiu inveja e ao mesmo tempo ficou alerta.

Apesar da distância, ninguém sabe até onde vai a influência do Distrito Seis. Afinal, é uma zona neutra de portas abertas; até os grupos de sobreviventes próximos de Jiang Chen mandam gente lá de vez em quando para “fazer negócios”.

A melhoria do equipamento dos sobreviventes vizinhos não é boa para o recém-formado Peixe-espinha.
Os bandidos que antes só tinham fuzis de assalto de repente podem comprar lançadores de foguetes, até rifles de gauss, e isso trará enorme pressão à defesa da base.
Atualmente, a defesa da base se resume a algumas metralhadoras leves, armas antitanque individuais e lançadores de granadas.

Embora Jiang Chen queira comprar um tanque para a base, tem cristais suficientes, mas ninguém vende.
Tanques são armas pesadas, geralmente adaptados de sucata recuperada do campo de batalha, e são raríssimos.
Construir uma armadura de combate do zero é possível, mas tanques exigem tecnologia e condições que ele não tem.

Com o olhar pensativo, Jiang Chen refletiu: precisava encontrar uma maneira de atualizar o armamento da base.

Se não conseguir no Distrito Seis, talvez devesse tentar na Vila Laranja?

Mas o interesse de Jiang Chen foi interpretado por Zhao Chenwu como entusiasmo pelos lucros da expedição. Zhao Chenwu sorriu, convencido de que Jiang Chen estava prestes a aceitar.

— Que me diz, senhor Jiang? Creio que entende: se abrirmos o mercado de alimentos neste período de ouro, ninguém mais vai querer aquela mistura nutritiva horrível.