Capítulo Oitenta e Cinco: Este é o Apocalipse

Não havia nenhuma criatura poderosa nas proximidades, mas a situação parecia sugerir o contrário. Era como se uma mão invisível tivesse juntado os zumbis, antes dispersos como grãos de areia, formando uma barreira intencional ao redor deles.

— A densidade de zumbis à frente é zero. Sinto que algo está errado... — murmurou João Chen, franzindo o cenho ao observar o mapa de sinais vitais projetado no canto inferior direito da retina.

Deixando de lado a questão das criaturas mutantes, os zumbis não eram completamente mortos; ainda mantinham algumas características biológicas, como a consciência de espaço vital. Sua distribuição normalmente irradiava do centro da cidade, onde era mais denso, para as regiões periféricas. Os recém-nascidos, gerados por reprodução assexuada da matriz, moviam-se lentamente das áreas centrais congestionadas para os subúrbios. Em circunstâncias comuns, era praticamente impossível que uma onda de zumbis surgisse nos subúrbios, onde sua presença era escassa.

No entanto, ali, os zumbis pareciam ter se reunido deliberadamente, cercando a base como se estivessem sitiando-a. O resultado era que, após romper o cerco, quase não se via nenhum zumbi por toda a rua.

Ao ouvir isso, Sun Jiao também franziu o cenho.

— De fato, está tudo estranho...

Mas não havia tempo para divagações. O veículo blindado dos atacantes acelerou, com soldados em armaduras motorizadas ativando os rodízios sob os pés e ligando os motores de vórtice nas costas, passando do passo ao deslize, acompanhando de perto o veículo blindado.

— Sistema de equilíbrio... funcionando. Maldição, esqueci de verificar isso — pensou João Chen, aliviado por não ter cometido um erro fatal.

— Atenção, mantenham vigilância ao redor, fogo livre autorizado — ordenou Sun Jiao pelo canal público.

— Entendido.

Mantendo a formação em ponta de lança, avançaram pelo centro da estrada, abrindo caminho através dos carros obstruindo a passagem, esmagando os que podiam. O silêncio ao redor era assustador; além do zumbido dos motores, nada mais se ouvia. Todos mantinham as armas erguidas, em alerta.

— Estranho, não vejo nenhuma criatura mutante — comentou um soldado pelo canal público.

— Será que estão escondidas?

— Basta de distrações, mantenham suas posições!

— Sim! — responderam dois soldados, calando-se imediatamente.

Seriam aquelas bactérias desconhecidas no ar? João Chen sentia um desconforto crescente. Algo capaz de assustar criaturas sedentas de sangue não podia ser simples.

Após cerca de três quilômetros, chegaram diante de um prédio de apartamentos cercado por arame farpado. O edifício estava desgastado, como tantos outros no terreno devastado. A pintura fora apagada pela onda de choque das explosões nucleares, restando apenas paredes de cimento cinzentas e escuras. Grafites feitos com pistola de tinta decoravam as paredes, já desbotados pelo tempo.

Nas janelas escuras, entrevia-se metralhadoras inclinadas, com tecido improvisado substituindo o vidro. No telhado, plantas protegidas por filme plástico sugeriam uma horta hidropônica, fonte de sustento para muitos grupos de sobreviventes. Mas, em um mundo irradiado, não se podia esperar que a mesma semente produzisse o mesmo fruto.

Frutos de toxicidade indefinida ainda tinham mercado na Sexta Zona. Fábricas os compravam em massa a baixos preços, filtrando os não tóxicos para o mercado de luxo, enquanto os venenosos eram processados para extrair compostos orgânicos, vitaminas e proteínas vegetais, formando os “nutriens A e B” de maior qualidade (mais fáceis de consumir e mais nutritivos do que os feitos de carne e gordura de zumbis ou criaturas mutantes).

A situação ao redor lembrava a base Espinha de Peixe: zumbis formavam uma rede irregular de cerco, embora em número inferior ao da base principal.

Isso era assustador, não pelo número de zumbis, mas pelo fato de que pareciam dotados de inteligência ou controlados por alguma entidade superior. Mesmo assim, não havia muito suspense na batalha; ali, os zumbis não eram numerosos o suficiente para ameaçar.

Apesar de terem gerado subcristais, sua composição orgânica ainda os mantinha na categoria dos zumbis comuns. Por mais que se esforçassem, não conseguiam romper a defesa das armaduras motorizadas.

Após despachar rapidamente os zumbis empecilhos, o grupo aproximou-se do prédio de apartamentos. Na entrada, um letreiro tosco de madeira trazia a inscrição: “Território Privado, Não Entre”.

Sun Jiao comunicou por canal privado a João Chen:

— Grupo de sobreviventes número 01, o detector de vida indica população entre 30 e 40 pessoas.

— Número 01? Que nome feio — respondeu João Chen, rindo.

— ...Foi o nome que dei. Grupos de sobreviventes raramente nomeiam seus refúgios; têm pouco desejo de expandir ou conquistar território, focam apenas na sobrevivência básica — explicou Sun Jiao, tocando a campainha e recuando dois passos.

Logo a porta se abriu, revelando um homem de meia-idade, rosto marcado pela cautela. Tremia ao segurar o rifle, assustado e desconfiado. Sabia que sua arma não seria capaz de penetrar as armaduras dos visitantes.

Só o canhão sem recuo, coberto de poeira dentro da casa, teria alguma chance contra as armaduras.

— Somos do grupo de sobreviventes Espinha de Peixe, nas proximidades — disse João Chen, retirando a máscara com tranquilidade.

— O que vieram fazer aqui? — perguntou o homem, vigilante. Ele havia assistido à eliminação dos zumbis. Aquela força de fogo devastadora o impedia de sequer cogitar resistência.

— Imagino que já tenham notado o comportamento estranho dos zumbis. Sob influência de bactérias desconhecidas, eles tornam-se mais agressivos. Há indícios de que a concentração dessas bactérias no ar está crescendo, por isso decidimos eliminar a fonte de infecção — explicou João Chen, esforçando-se para soar amistoso.

Mas a resposta do homem de meia-idade fez João Chen perder a paciência de imediato:

— E o que isso tem a ver conosco? — continuou ele, frio e desconfiado.

— Você pergunta o que tem a ver com vocês? — João Chen ficou surpreso e, ao invés de se irritar, sorriu. — Sabe que essa ameaça está ainda mais próxima de vocês?

O homem ficou sem palavras, mas, ao perceber que João Chen não era tão agressivo quanto os bandidos habituais, ganhou coragem para retrucar:

— Mas afeta vocês mais do que a nós, não? Se não fosse isso, não teriam saído para resolver. Não precisamos da sua ajuda, então não nos incomodem...

O cálculo era simples: se eles estavam dispostos a resolver o problema, que o fizessem. Embora aquela bactéria fosse um incômodo, o grupo não tinha como agir. Iriam se esconder ali, esperando que, quando a situação se agravasse, os outros tomassem a iniciativa.

Mesmo que os zumbis tivessem subcristais, o grupo não iria parar para extraí-los durante o combate. Melhor seguir atrás, recolhendo o que sobrasse, do que enfrentar juntos o perigo.

João Chen sorriu, entendendo a astúcia do homem.

Vergonhoso, absolutamente vergonhoso... Era incrível como alguém podia ser tão egoísta. O fogo já ardia sob seus pés, mas preferia esperar que um “idiota” agisse primeiro, para tirar proveito depois. Se eu não estivesse aqui, vocês ficariam esperando até morrer?

Mas... isso era o fim do mundo.

João Chen despertou de repente, quase imaginando que negociava com Wang Dehai ou com a Companhia 361.

Seu olhar tornou-se frio.

— O que pretende fazer? — perguntou o homem, percebendo a mudança de expressão de João Chen e fazendo um sinal discreto para os de dentro.

A janela do andar superior se abriu, um cano negro apontando diretamente para o veículo blindado.

— Senhor, estou sob mira de arma antitanque. Solicito autorização para responder — transmitiu o motorista, apressado, pelo canal público.

Sun Jiao levantou rapidamente o rifle tático da armadura motorizada, mirando o homem na janela. Os soldados também ergueram suas armas.

Sun Jiao era responsável pelas ordens de combate, mas a decisão de atacar ou não um grupo neutro cabia a João Chen, o líder. Se ele ordenasse, Sun Jiao não hesitaria em exterminar aquele grupo.

O homem hesitou, olhando para João Chen. Sabia que as armaduras eram difíceis de atingir, mas, arriscando a própria vida, ordenou aos seus que mirassem o veículo de suprimentos, de valor inestimável.

Ele apostava que João Chen não sacrificaria o veículo e os suprimentos por causa de alguns sobreviventes.

Mas João Chen sorria, já entendendo o pensamento do homem. Ainda estava apostando? Economizavam munição, preferindo mirar em quem vinha eliminar a fonte da bactéria?

Agora, no rosto de João Chen não restava surpresa, apenas frieza.

— Talvez negociar com você tenha sido um erro — disse, e sem hesitar, fechou a máscara com um estalo.

O gesto assustou o homem. Mostrar o rosto era sinal de boa fé; fechar a máscara...

O alto-falante foi ativado, e a voz gélida ecoou pela rua:

— Só pergunto uma vez: submetam-se ou morram!

O rifle tático foi abaixado.

Em seu lugar, dez metralhadoras giratórias erguidas, com canos triangulares girando em alta velocidade...

—

(Amanhã começa a explosão de lançamentos. Obrigado a todos os leitores pelo apoio constante!)