Capítulo Oitenta e Três: Ajuda Mútua

Para ser honesto, Jiang Chen realmente ficou tentado.

No entanto, caso a valia dos Cristais de Ágata subisse, outro problema surgiria.

— Se os Cristais de Ágata valorizarem, você quer que eu colabore reduzindo o preço dos alimentos para abrir o mercado, não é? — Jiang Chen disse, com um sorriso enigmático.

Temo que, depois de tanta explicação, Zhao Chenwu ainda estivesse tentando negociar uma redução de preços.

— De fato, é isso mesmo. Mas pode acreditar em mim, ao aumentar o volume de vendas, o comércio de alimentos trará lucros muito maiores ao seu grupo. O que antes só mil pessoas estavam dispostas a comprar, em menos de um mês serão dez mil. Quando as necessidades básicas de sobrevivência são supridas, as pessoas inevitavelmente passam a buscar qualidade de vida. Além disso, se o mercado se abrir, vocês não poderão expandir a produção? — Zhao Chenwu fitou Jiang Chen nos olhos, atento.

Bem, Jiang Chen sentiu-se um tanto constrangido.

Teoricamente, se a produção aumenta, os custos caem, é inevitável. Mas a situação dele era especial. Toda a comida da base Ossos de Peixe vinha do mundo moderno, e os custos eram tão baixos que, possivelmente, uma lata de conserva não custava nem 0,1 Cristal de Ágata.

Colaborar na redução de preços para abrir mercado parecia, de fato, interessante para os interesses da "Matriz".

Claro, mantendo o preço atual, as vendas de comida até subiriam um pouco, mas o lucro jamais seria tão alto quanto optar por baixar o preço e ampliar as vendas.

— Ah, é uma boa ideia. Tenho certa autonomia na negociação, mas você sabe que transporte e produção de alimentos têm custos. Se os lucros forem baixos demais, esta base de trânsito que montei não faz sentido algum — respondeu Jiang Chen, mantendo as aparências. Se concordasse muito facilmente, Zhao Chenwu certamente voltaria a cada dois dias com pretextos para negociar descontos.

Zhao Chenwu refletiu. Tentar descobrir o custo de produção do outro era um gesto de extrema falta de educação. Sem saber exatamente quanto custava para a empresa de alimentos Ossos de Peixe, ele não poderia propor um preço justo. Só podia supor que a produção em massa reduziria custos, mas não tinha ideia de quanto.

— Latas de carne por 10, frutas em conserva por 20, biscoitos comprimidos a 1 Cristal cada, macarrão instantâneo por 3. Com a valorização dos Cristais de Ágata, o poder de compra na Sexta Zona subirá também, você não perderá tanto — argumentou Zhao Chenwu.

— Um desconto de quase um terço? Senhor Zhao, está me colocando em uma posição difícil — Jiang Chen replicou, sorrindo de canto. — Poder de compra na Sexta Zona? E se eu enviar os Cristais de Ágata de volta à Matriz, não estarei tendo prejuízo?

Oficialmente, a base de Jiang Chen era apenas um entreposto, então ele precisava manter a encenação. A valorização dos Cristais era relativa; exceto por uns poucos itens impossíveis de produzir, o valor de troca não mudava tanto. Se não fossem convertidos em mercadorias, para ele, os Cristais só serviriam como um passe prático para atravessar portais.

— Entendo, é uma valorização relativa. Mas e se os preços de armas, munições e materiais de construção caírem um terço também? Isso já chega perto do meu custo. Além disso, sua empresa não está interessada em nossas tecnologias? Podemos colaborar mais nesse sentido. Evitar o pagamento direto em Cristais não é o melhor para ambos? E, se eu conseguir ampliar minha influência na Sexta Zona, talvez até consiga liberar para você equipamentos que, em tese, não deveriam ir ao mercado — sugeriu Zhao Chenwu, encarando Jiang Chen com um olhar firme.

— Interessante proposta — murmurou Jiang Chen, esboçando um leve sorriso. Parecia que haviam chegado a um acordo.

Assim, Jiang Chen foi direto ao ponto:

— Planta do motor modelo M2: nosso preço é 40 mil Cristais de Ágata. Planta da máquina para fabricar projéteis de 1 a 10 quilos: 90 mil. Planta do canhão eletromagnético modelo 50: 110 mil. Acredito que estas tecnologias, tão comuns em Wanghai, não serão difíceis para você, certo?

Todas eram tecnologias militares sensíveis, não armazenadas em bibliotecas civis. Só podiam ser adquiridas por compra, e os preços haviam sido avaliados por Sun Jiao, segundo o padrão de Liuding.

Mesmo que não houvesse condições imediatas para fabricar tais equipamentos, o importante era garantir a posse das tecnologias essenciais e ir assimilando aos poucos.

— Sem problema algum — riu Zhao Chenwu. O preço era razoável.

Embora a Sexta Zona restringisse a venda de armamentos pesados, a barreira tecnológica não era tão rígida. Um simples pen drive bastava para copiar todos os arquivos e plantas. Quem conseguiria impedir?

Porém, as tecnologias desenvolvidas após a guerra, as mais avançadas, Zhao Chenwu jamais entregaria tão facilmente. Assim como nunca pedira a Jiang Chen a "tecnologia" de produção de alimentos.

Não se iluda achando que o apocalipse parou o avanço tecnológico. Os cientistas mantidos nas bases de sobreviventes não estavam lá de graça. Mas, devido ao isolamento, às condições precárias e à herança tecnológica desigual, cada base desenvolveu sua própria "árvore tecnológica" de modo tortuoso.

Na Sexta Zona, por exemplo, a armadura de combate T-3 desenvolvida localmente já superava o desempenho dos modelos de antes da guerra. Mas, em aeronaves de grande porte, eles praticamente não tinham pesquisa alguma. Em Liuding, era o oposto — e o mesmo se repetia em outras bases.

— Sobre o volume de comércio... Se você pode absorver mais, por que não vendo uma quantidade maior? Vamos aumentar para 700 mil Cristais de Ágata. Com os novos preços, consideramos como comércio único para outubro e novembro. Quanto mais mercadoria em estoque, mais fácil para você conquistar o mercado, não acha? — Jiang Chen sorriu.

Seis vezes o volume de costume!

Por um instante, Zhao Chenwu ficou ofegante, mas logo recuperou sua postura calma. Encolheu os ombros, rindo satisfeito:

— Se meu aliado demonstra tanta boa vontade, não posso deixar de corresponder, não é mesmo?

Era exatamente o que Jiang Chen queria ouvir. Um sorriso despontou em seus lábios.

— Também penso assim. Mas, para trazer 700 mil Cristais em mercadorias até minha base, vou precisar da sua ajuda.

Zhao Chenwu ficou surpreso.

— Sua equipe de transporte consegue cruzar distâncias enormes, não pode resolver um pequeno contratempo desses? — indagou, incrédulo.

Aparentemente, ele sabia da existência de uma fonte de dispersão perto da base Ossos de Peixe, mas como era longe demais, não afetava a Sexta Zona. E a Zona Neutra não era uma instituição de caridade; não faria sentido enviar tropas para ajudar outra base a resolver problemas.

— Transporte é uma coisa, combate é outra. Temos tecnologia para entregar a carga em determinado local, mas, para trazer até aqui, depende só de mim.

Lançamento orbital? Teleporte de aeronaves? Que Zhao Chenwu imaginasse o que quisesse; Jiang Chen não iria explicar.

Deu de ombros e continuou, teatralmente, exercitando a arte da dissimulação:

— Você sabe quantos Cristais investi neste entreposto, afinal, comprei tudo de você. Se não consigo resolver perigos básicos, se você fosse meu chefe, me manteria aqui? Ou preferiria transferir as operações para uma base mais "adequada", reiniciando a parceria? Por isso, para que nossa parceria continue, preciso da sua ajuda neste momento.

Abaixando o tom, Jiang Chen olhou para o sério Zhao Chenwu:

— Não posso garantir que o próximo representante que vier aqui vá escolher o Grupo Zhao como parceiro. Ou, quem sabe, mudem a base e passem a negociar com Liuding. Buscamos eficiência; se eu "fracassar" aqui, quem me substituir pode adotar outra estratégia, entende?

Jiang Chen parou por aí e recostou-se na cadeira.

Não precisava dizer mais nada.

Fazia sentido. Se os recursos do comércio fossem investidos em defesa e, na hora do perigo, ele pedisse ajuda, e a matriz resolvesse trocá-lo, quem garantiria que o próximo manteria a "estratégia fracassada"?

Pensando nisso, Zhao Chenwu começou a se preocupar. Depois de provar os lucros do comércio de alimentos, não abriria mão facilmente. Ainda mais com uma transação de 700 mil Cristais à porta; ele contava com essa mercadoria para dominar o mercado de alimentos da Sexta Zona e ganhar influência no Conselho dos Dez.

O que Zhao Chenwu não sabia era que tudo isso dependia da existência da tal "matriz". Jiang Chen não disse tudo, deixando espaço suficiente para a imaginação do outro.

Deixar a mentira pela metade: pessoas inteligentes completam por você. Falar demais só aumenta as chances de ser pego.

— Que tipo de ajuda você precisa? Vou ajudar, aconteça o que acontecer — disse Zhao Chenwu, sério. Seu interesse já estava atrelado ao de Jiang Chen; perder esse fornecedor colocaria tudo a perder.

Ele precisava ajudar, nem que tivesse prejuízo.

Era exatamente isso que Jiang Chen queria ouvir.

Ao escutar, um leve sorriso quase imperceptível surgiu nos lábios de Jiang Chen.

— Dez conjuntos de armadura de combate T-3. Pago 110% do preço de custo.

Não estava tentando extorquir, era um preço atraente.

— Impossível! — exclamou Zhao Chenwu, levantando-se.

Não era uma questão de dinheiro.

Mesmo com tanto poder, sendo um dos dez do Conselho, havia outros nove de olho em seus passos. Pequenos industriais e deputados, todos cobiçavam seu posto; não podia se descuidar.

Mesmo que saíssem de suas próprias fábricas, todos os equipamentos controlados eram registrados. Era proibido vender, todos se fiscalizavam mutuamente, e ninguém podia forjar documentos. Quebrar as regras teria consequências graves — seria dar munição aos rivais.

— Nada é impossível. Pense bem: esse risco é tão grande diante dos lucros que pode obter? Se eu fracassar, só me resta aposentar. Já você, perderá um fornecedor que acredita em você — Jiang Chen disse, olhando fixamente para Zhao Chenwu.

E Zhao Chenwu o encarava com igual intensidade.

No fim, o olhar desse homem astuto cedeu. Ele concordou.

— Dez armaduras T-3, treze mil Cristais cada. Vou enviar dez escravos com chips implantados usando o equipamento, e vou registrar como mortos em combate. Quanto a eles, resolva como quiser, só não deixe que apareçam na Sexta Zona.

Zhao Chenwu massageou as têmporas, exausto, apoiando os braços na mesa e fazendo um gesto de rendição.

— Excelente, meu amigo. Pode ter certeza: com essa ajuda, você será bem recompensado — Jiang Chen sorriu, satisfeito, e logo disfarçou, agradecendo “sinceramente”.

— E o que mais deseja? Sei que dez armaduras não bastam. Mas só desta vez! — Já que ia quebrar as regras, que fosse de vez, pensou Zhao Chenwu. Desde que não fosse descoberto.

— Um carro de combate modelo “Assaltante”.

— Sem problema. Em “missão”, um veículo cairá “por acaso”... vinte mil Cristais.

— Entregue-me logo, preciso resolver esse problema antes de trazer os alimentos e pagar pelo novo preço.

— Sem problemas, não faz diferença para mim esperar.

— Ah, talvez eu precise de umas granadas de vácuo de alta energia, portáteis — a prontidão de Zhao Chenwu o deixou quase sem jeito, Jiang Chen pediu, sorrindo sem graça.

— Tudo bem. Com lançador descartável, cem Cristais cada. Vou registrar como material desmontado... Mas para que quer isso? Zumbis não morrem sufocados, e eles nem têm gordura suficiente para queimar.

— Só estou me precavendo para situações que possam aparecer, não se preocupe. Então, negócio fechado? — Jiang Chen perguntou, alegre.

— Negócio fechado... Mas é bom que meu investimento não vá por água abaixo!

Jiang Chen sustentou o olhar de Zhao Chenwu, tão agudo quanto o de uma águia, e sorriu com satisfação.

— Fique tranquilo, meu aliado. Não acha que estamos ajudando um ao outro?

Afinal, fiz concessões nos preços, nada mais justo que você me ajude.

Ajudando um ao outro?

Talvez “usando um ao outro” fosse mais adequado.