Capítulo Oitenta: A Mutação dos Mortos-Vivos

Como se tudo tivesse mudado num piscar de olhos, as nuvens brancas do lado de fora da janela foram substituídas pela poeira radioativa turva, e as paredes antes polidas agora estavam marcadas por fissuras semelhantes a teias de aranha, enquanto as portas e janelas de madeira começavam a se deteriorar...

Era como se, de repente, a paisagem tivesse mudado completamente.

O toque suave nas suas costas ainda permanecia, mas agora já era “do outro lado”.

E este era o quarto de sua mansão no mundo pós-apocalíptico.

Sentando-se na cama, ele lançou um olhar ao leito limpo e arrumado sob si, e um sorriso involuntário surgiu em seus lábios.

Nenhum grão de poeira. Embora não soubesse se era obra de Yao Yao ou de Sun Jiao, era evidente que alguém cuidava do lugar todos os dias.

Pegando do canto a PK2000 que estava recostada, Jiang Chen a manuseou com a familiaridade de quem reencontra uma velha amiga. Era o único objeto do quarto que acumulava um pouco de pó. Com um pano, limpou-a rapidamente e, em seguida, guardou-a no espaço de armazenamento.

Ao abrir a porta, o rangido suave nos cantos soou, e ele caminhou silenciosamente até o quarto de Sun Jiao, desejando surpreendê-la com um beijo depois de tanto tempo separados.

Um grito alegre e um abraço apertado selaram o reencontro. Sentindo o coração pulsar forte, Jiang Chen segurou Sun Jiao, que o repreendia carinhosamente, e juntos seguiram para o setor periférico em expansão.

Ao pisar na trilha de pedras diante do prédio principal, Jiang Chen sentiu um prazer difícil de descrever. Como um senhor feudal medieval, sua mansão era o castelo, e, fora dela, os súditos trabalhavam diligentemente. Sun Jiao, ao seu lado, era a senhora do castelo, e quanto a Yao Yao... bem, sobre ela falaria depois.

Antes, quando ficava ali, só sentia o peso da opressão no ar; agora, estava leve.

Sem intrigas, sem necessidade de adivinhar intenções, pois o ritmo cardíaco de cada um estava registrado em seu EP. Se não fosse a complexidade da cirurgia de implantação e a falta de equipamento, ele até cogitaria levar um conjunto de chips de sujeição para o mundo real.

Mas, ao empurrar a porta principal da mansão, Jiang Chen ficou surpreso.

—

“Por que as obras de expansão pararam?” Jiang Chen olhou para Sun Jiao, sorrindo de maneira desconcertada.

O material de construção estava empilhado no terreno vazio, e a ampliação da base havia estagnado por completo.

“Os zumbis lá fora estão estranhos ultimamente”, disse Sun Jiao, com expressão séria, levando Jiang Chen até a torre de concreto junto ao muro de proteção.

Seguindo a direção apontada por Sun Jiao, o rosto de Jiang Chen foi tomado pelo espanto.

“Esses zumbis—”

“Exatamente, todos eles ficam agitados durante o dia, como se estivessem sob efeito de drogas.” Sun Jiao apanhou uma pedra e arremessou-a com força.

O impacto soou metálico no teto de um carro estacionado. Imediatamente, os zumbis nas redondezas, como se estimulados, começaram a uivar e a se lançar sobre o veículo. As portas se deformaram sob a pressão do grupo, mãos sujas e desfiguradas rasgaram janelas e capôs...

Só depois de algum tempo, percebendo que não havia humanos ali, os zumbis recuaram aos poucos.

E era pleno dia!

“Assim fica impossível sair”, murmurou Jiang Chen, observando aqueles loucos.

Agora, sim, esses zumbis se pareciam com os dos filmes de “Resident Evil”: olhos afiados e sanguinolentos, transmitindo a mensagem de que qualquer ser vivo que ousasse aparecer seria despedaçado sem piedade.

Ou talvez… fossem ainda piores?

“A densidade de uma bactéria desconhecida aumentou no ar. Talvez seja isso que está tornando os zumbis tão violentos. Não parece ser por bloqueio de luz ultravioleta, pois a vegetação local não foi afetada”, disse Sun Jiao, franzindo a testa. Pegou o terminal de um sentinela ali próximo e mostrou-o a Jiang Chen.

[Índice de densidade de bactéria desconhecida: 13]

“O que é isso?”, perguntou Jiang Chen, confuso.

“Terminal conectado à torre de detecção do ar, comprado do Grupo Zhao. O mesmo vem ocorrendo no Sexto Distrito. Zhao Chenwu achou que precisaríamos desse aparelho e aproveitou para nos vender. Essas bactérias flutuam no ar, agindo de forma semelhante à bactéria zumbi original, mas aqueles que receberam o reforço imunológico ou agentes genéticos conseguem eliminá-las. Contudo, se a densidade ultrapassar um certo limite, só com trajes de proteção. Por isso, comprei 150 trajes, só por precaução.”

Seguindo o gesto de Sun Jiao, Jiang Chen notou, então, um detector em forma de diapasão, com cerca de um metro de altura, girando lentamente no telhado de uma casa fora da base. Uma película fluorescente verde-clara girava entre as pontas.

“Bom trabalho. Mas tenho uma dúvida: os zumbis não deveriam enfraquecer sob luz ultravioleta?”, questionou Jiang Chen.

“Sim, e é exatamente isso que me intriga. Os zumbis precisam de energia, suas colônias de bactérias mutantes no pescoço reagem à luz ultravioleta, fazendo com que entrem em estado de dormência e passem a sintetizar energia por fotossíntese”, explicou Sun Jiao, repetindo um conhecimento comum do mundo apocalíptico.

“E se… essa bactéria fornecesse energia aos zumbis?”, Jiang Chen sugeriu após pensar por um momento.

Sun Jiao ficou surpresa.

“Fornecer energia? Como assim?”

“As bactérias suspensas no ar realizam, de alguma forma especial, a fotossíntese em nome dos zumbis e, depois, são absorvidas para dentro deles, sendo ‘digeridas’. Assim, os zumbis mantêm-se sempre carregados, sem necessidade de sintetizar energia pela luz.”

Sun Jiao franziu as sobrancelhas, pensativa.

“É possível. Não há base científica, mas faz sentido.”

“A cidade inteira está assim?”, perguntou Jiang Chen.

“Apenas parte dela. De acordo com informações do Sexto Distrito, as bactérias parecem se espalhar de um ‘ponto de origem’. Felizmente, elas não se multiplicam sozinhas, só podem ser produzidas por um ‘hospedeiro’. Pela distribuição de densidade, localizamos uma área de alta concentração próxima daqui. O provável foco está lá.”

Ela retirou do cinto um computador holográfico em forma de caneta, abriu um mapa tridimensional e um triângulo foi destacado.

“Qual é a base de sobreviventes mais próxima? Houve alguma reação?”, perguntou Jiang Chen, preocupado.

Sun Jiao hesitou e depois sorriu amargamente.

“Nós somos a base mais próxima. Aqui há apenas grupos comunitários de sobreviventes e, no momento, somos os maiores... Nenhuma ação foi tomada.”

“Se deixarmos esse problema crescer, vai ser perigoso. Precisamos agir para eliminar o foco dessas bactérias. Mas, no momento, sair parece impossível.” Jiang Chen olhou para as ruas infestadas de zumbis e suspirou.

“Sim, essas bactérias parecem conduzir os zumbis deliberadamente para as áreas habitadas por humanos. Nas últimas duas semanas, tentaram invadir nosso portão seis vezes, e nossas trocas com outros grupos de sobreviventes foram suspensas. Felizmente, o sistema de esgoto está livre de zumbis e ainda mantemos contato com o Sexto Distrito”, disse Sun Jiao, visivelmente angustiada.

“Imagino que Zhao Chenwu também esteja com problemas, pois a entrada do esgoto lá fica a centenas de metros do Sexto Distrito”, Jiang Chen comentou, sentindo-se aliviado por ter ordenado a construção de um corredor de concreto que conectava diretamente o acesso ao esgoto à base.

“Deixe isso para depois. Conte-me como está o desenvolvimento da base”, pediu Jiang Chen, interessado.

“No início de setembro, tivemos um superávit comercial de 10.102 cristais com o Grupo Zhao. O volume de comércio chegou a 110 mil cristais, graças à boa venda de enlatados no Sexto Distrito. Zhao Chenwu queria aumentar ainda mais as transações, mas recusei, alegando que você estava fora comprando mais suprimentos e eu não tinha autonomia. Como a expansão da base parou, acumulamos materiais de construção e o Grupo Zhao não podia pagar tudo em dinheiro, então nos propuseram vender mão de obra: 100 pessoas por 50 cristais cada, cobrindo 5.000 cristais restantes. Agora temos 130 pessoas na base.” Sem contar Sun Jiao, Yao Yao e Jiang Chen.

“O preço aumentou?”, perguntou Jiang Chen, franzindo o cenho.

“O custo das pessoas subiu muito, mas o preço dos chips não mudou”, respondeu Sun Jiao, sorrindo de forma amarga. “Com o ambiente externo ficando perigoso, ouvi dizer que o Sexto Distrito está planejando eliminar dois focos de bactérias próximos, então a demanda por pessoas cresceu novamente.”

“Como está o treinamento dos soldados?”

“Já temos 41 com avaliação satisfatória nos simuladores de realidade virtual, todos vacinados com agente genético de nível D, prontos para combate”, Sun Jiao respondeu, mostrando os dados no tablet.

“Temos que eliminar o foco das bactérias”, disse Jiang Chen, sombrio, olhando para o horizonte. “Tenho a sensação de que elas vão se multiplicar cada vez mais. Depois, nem chegar perto do foco será possível.”

“Vou me preparar. Hoje elaboro o plano de combate e amanhã lidero a equipe”, afirmou Sun Jiao.

“Vou com você”, disse Jiang Chen em tom sério.

“De jeito nenhum”, Sun Jiao recusou prontamente.

“Confie em mim.”

“Com essa sua pontaria?”

“...Meu poder de combate não é ruim agora. Além disso, posso me retirar do campo de batalha usando minhas habilidades especiais. E, sinceramente, não fico tranquilo deixando você ir sozinha.” Jiang Chen olhou nos olhos de Sun Jiao, dizendo com sinceridade.

Havia outro motivo importante: pretendia aproveitar para negociar com outros grupos de sobreviventes pelo caminho. Se Sun Jiao fosse, ele tinha certeza de que as conversas acabariam em confronto armado.

Além disso, ficando sempre em segurança, nunca aprimoraria suas habilidades de combate.

Ao ouvir que ele não ficaria tranquilo, Sun Jiao corou, mas logo se recompôs.

Após uma breve hesitação, ela suspirou e cedeu.

“Está bem. Concordo.”

Jiang Chen sorriu e agradeceu o consentimento de Sun Jiao com o olhar.

“Ah, mais uma coisa... As provisões da base estão acabando. Você poderia trazer mais?”, pediu Sun Jiao, constrangida, mudando de assunto.

“Comida? Sem problemas.” Jiang Chen abriu um sorriso e desapareceu no mesmo instante.

Sun Jiao ficou surpresa, depois sorriu, resignada.

Com uma habilidade dessas, mesmo diante do perigo, ele poderia escapar facilmente.

Esse pensamento a tranquilizou.

Era uma sensação inédita.

Ou talvez, a primeira vez tivesse sido nos esgotos. Aquela sensação de valorizar mais a vida de outra pessoa do que a própria.

—

(Voltarei ao meio-dia para o segundo capítulo. Aliás, ainda se lembram do final do primeiro volume?)