Capítulo Setenta e Oito: Uma Tentativa de Sondagem?

“Será que... você gosta de mim?”

...

Ao rememorar aquele diálogo nos bastidores, Jiang Chen sorriu amargamente enquanto passava a mão pelo nariz, depois apoiou a mão no volante.

“Por que será que sou tão irresistível?”

Resmungou com um tom forçado e convencido, mas logo sua expressão ficou constrangida. Estendeu a mão para ligar a música do carro, tentando dissipar o embaraço no meio do ruído.

Xia Shiyu, aquela garota, tinha uma pele fina, daquelas que se rompe com um simples toque. Apesar de sempre manter o semblante frio, temperatura e espessura são coisas diferentes...

O clima naquele momento era delicado, a garota tinha a boca semiaberta, completamente absorta e com uma expressão visivelmente abalada.

Mas então, um telefonema inoportuno quebrou o silêncio, o toque estridente do celular perfurou a atmosfera. Jiang Chen ficou atônito, tirou o celular do bolso para desligar a chamada. Xia Shiyu já havia recuperado a lucidez, baixou a cabeça e passou rapidamente ao lado de Jiang Chen, escapando pela porta.

...Bem, talvez aquele telefonema tenha vindo na hora certa, senão ele realmente não saberia como sair daquela situação.

Para ser sincero, ele mesmo não sabia exatamente qual era seu sentimento em relação àquela garota, Xia Shiyu. É verdade que, muito tempo atrás, ele fantasiara sobre ela, mas agora parece que não tem mais esse tipo de pensamento.

Talvez sua mentalidade tenha mudado?

Jiang Chen balançou a cabeça, afastando as ideias estranhas da mente.

Nesse instante, o telefone tocou novamente.

Ele hesitou, um sorriso amargo surgiu em seu rosto.

Agora, mesmo desligando, não adiantaria. Então suspirou, atendeu e colocou o fone Bluetooth.

No entanto, a voz que veio do outro lado o surpreendeu novamente.

Wang Zhiyong?

...

Resumindo, Jiang Chen estava agora dirigindo rumo à casa de Wang Dehai, secretário do Comitê Municipal de Wanghai, a quem ele havia salvado a vida. O idoso queria convidá-lo para jantar como forma de agradecimento.

Só que o timing da ligação era bastante peculiar: a chamada veio logo após o fim da coletiva de imprensa, o que deixou Jiang Chen com uma sensação de desconforto. Mas, como era um convite do secretário municipal e, além disso, ele tinha salvo sua vida, não parecia haver más intenções. Portanto, apenas murmurou internamente, mas seguiu honestamente para o destino.

O condomínio era elegante, sem ostentação, mas o nível de arborização era raro na cidade de Wanghai. Na entrada, o segurança parecia ser um veterano aposentado, o ar austero e discreto indicava que provavelmente serviu na fronteira.

Era evidente que os moradores daquele condomínio tinham posições importantes. Mesmo com dinheiro, nem todo mundo pode ser vizinho do secretário municipal.

Após estacionar o carro, Jiang Chen subiu e bateu à porta.

Ela se abriu rapidamente, revelando um rosto jovem e bonito.

“Você chegou? Entre logo, minha mãe quer agradecer muito você.” Wang Xinran sorriu para Jiang Chen.

“Hmm? Você não mora no campus?” Jiang Chen sorriu, surpreso ao olhar para Wang Xinran.

“Hoje é sábado, será que o presidente Jiang, tão ocupado, já não lembra nem das datas?” Wang Xinran respondeu com uma risada brincalhona.

É, desde que parou de trabalhar, realmente perdeu a noção dos dias.

Ao entrar, Jiang Chen foi recebido calorosamente, e ficou até sem jeito com tanta atenção. Afinal, ao salvar Wang Dehai, seus motivos não eram totalmente altruístas. Mas, independentemente da motivação, ele havia resgatado o idoso das garras da morte.

Além disso, o que mais o surpreendeu foi que Wang Dehai era diferente dos altos funcionários que ele imaginava: não tinha postura imponente, era apenas um senhor amável, um patriarca da família Wang. Ao ver Jiang Chen, o chamou carinhosamente de “pequeno Jiang”. E Jiang Chen, esperto, passou a chamá-lo de “tio Wang”.

A esposa de Wang Dehai era uma senhora gentil, que serviu a Jiang Chen com carinho, o que trouxe ao viajante solitário uma sensação de lar.

Wang Zhiyong também era uma figura interessante; durante o jantar, insistiu para Jiang Chen beber, mas acabou ficando bêbado ele mesmo, sendo levado pela irmã para o quarto, onde começou a roncar.

Era alguém de bom caráter; Jiang Chen tinha simpatia por pessoas assim, sem jogos de poder.

Quanto a Wang Xinran, era bem animada. Perguntou várias coisas sobre o Futurista 1.0 e contou a Jiang Chen que ele havia se tornado o mais jovem líder na lista dos Dez Alunos Mais Notáveis da Universidade de Wanghai.

Só que essa lista era restrita ao círculo interno, sem grande influência. Hoje em dia, qual estudante se interessa por jornais universitários?

Jiang Chen não revelou novidades, repetiu basicamente o que dissera na coletiva de imprensa.

Mas, enquanto respondia a Wang Xinran, observava discretamente as reações de Wang Dehai.

Qual seria a opinião do líder político sobre o Futurista 1.0?

Apoio? Ou reservas?

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Após o jantar, Wang Dehai chamou Jiang Chen ao escritório.

“Sente-se à vontade, não precisa ficar nervoso. Só quero conversar informalmente.” Wang Dehai percebeu a tensão de Jiang Chen, então sorriu amavelmente e o convidou a se acomodar.

“Haha, tio Wang, então vou aceitar o convite.” Jiang Chen sorriu e sentou-se no sofá ao lado.

Naquele momento, ele não ousava fingir ser um médico autodidata. Todos os inteligentes estão no governo, especialmente alguém como Wang Dehai. Enganá-lo seria difícil; por mais hábil que seja, acabaria revelando-se. O melhor era falar pouco.

Mas Jiang Chen estava preocupado à toa.

Sobre como fora curado da raiva, Wang Dehai não perguntou, apenas sorriu e começou a contar histórias antigas.

“Minha raiva, acho que veio lá dos anos 60. Eu era pequeno, meu pai foi perseguido, e fui mordido por um cachorro solto por aqueles doidos. Lembro que foi na perna, uma cicatriz enorme. Achei que, após tantos anos, não teria mais problemas, mas acabei sendo surpreendido, haha.”

Wang Dehai ainda brincou, mostrando com a mão o tamanho da cicatriz.

Jiang Chen acompanhou o sorriso, mas não comentou.

Sabia que idosos gostam de contar histórias do passado aos mais jovens, e o melhor é ouvir em silêncio; não buscam consolo ou elogios, apenas querem um ouvinte.

Embora não soubesse quais eram os planos de Wang Dehai, pela forma como o tratava como um jovem da família, não como subordinado, Jiang Chen deduziu que a impressão era positiva.

Depois, Wang Dehai contou muitas histórias, e Jiang Chen as ouviu como contos.

Até que chegou ao ponto crucial.

“...Agora, finalmente nos tornamos fortes. Ótimo, ótimo, ótimo...!” Wang Dehai falou num tom nostálgico, repetindo três vezes “ótimo”, e então olhou para Jiang Chen com um olhar significativo.

Era o momento principal.

Jiang Chen ficou atento, esperando a fala do líder nacional.

“Pequeno Jiang, se aplicarmos inteligência artificial na indústria bélica, você acha viável?” Wang Dehai tomou um gole de chá, falando casualmente.

Como esperado.

Sem hesitar, Jiang Chen respondeu.

“Isso traria uma calamidade para o país e para o mundo.” Declarou com firmeza.

“Oh?” Wang Dehai demonstrou interesse, aguardando mais explicações.

“A inteligência artificial não é humana; se deixarmos decisões de vida e morte nas mãos das máquinas, basta um erro de programação para causar uma tragédia irreparável. Afinal, leis não limitam um código.”

“Mas se soldados de IA substituírem militares de carne e osso no campo de batalha, não evitaríamos mortes desnecessárias?”

“Não, o número de vítimas só aumentaria.” Jiang Chen sorriu amargamente.

Wang Dehai manteve o olhar atento, esperando mais.

Já que o idoso estava consultando Jiang Chen, era sinal de que o assunto ainda estava em aberto; nem mesmo a cúpula tinha consenso. Afinal, há muitos interesses envolvidos. Só para substituir soldados por IA, quantos membros do PLA seriam dispensados? Quantos gostariam que ele se calasse?

Não só no país, mas até agentes estrangeiros ficariam de olho.

Ao pensar nisso, Jiang Chen sentiu um suor frio.

“Já que o tio Wang mencionou mortes, posso perguntar se isso indica que o país está prestes a entrar em guerra?”

“Claro que não, mas sempre há palhaços tentando causar problemas.” Wang Dehai ergueu a sobrancelha e sorriu tranquilamente.

“E, se surgir uma arma barata, eficiente e poderosa, que cenário se desenharia?” Jiang Chen perguntou cuidadosamente.

“Corrida armamentista? Só se houver paridade tecnológica...” Wang Dehai fez pouco caso, gesticulando.

“Eis o problema,” Jiang Chen sorriu amargamente, “nunca consegui criar algo assim. Como disse na coletiva, o Futurista 1.0 é apenas um programa capaz de responder logicamente e, com autorização, operar o celular para o usuário. É como o Windows 7: muito útil, mas não pode controlar PC e robô ao mesmo tempo.”

“Não dá para aprimorar? Por exemplo, torná-lo compatível com sistemas de controle de armas?” Wang Dehai insistiu.

“Não entendo nada desses equipamentos militares. Para aprender, teria que começar do zero... Além disso, na prática, o país precisa mais de cientistas ou de um ‘Bill Gates’ que possa liderar os próximos dez anos?” Jiang Chen olhou seriamente para Wang Dehai.

Wang Dehai provavelmente não pressionaria demais, afinal, o “time de desenvolvimento” está no exterior.

Ao falar isso, Jiang Chen sentiu inquietação. Já cogitava fugir para o exterior caso as autoridades decidissem agir contra ele. Afinal, há quatrocentos milhões de dólares no banco suíço; poderia recomeçar onde quisesse.

Wang Dehai também observava Jiang Chen.

Logo, o idoso relaxou o olhar, sorriu e tomou um gole de chá.

“Pensamos igual, não precisa ficar tão tenso.”

Ao ouvir isso, Jiang Chen finalmente respirou aliviado. Para ser sincero, se tivesse que partir, sentiria saudades de casa.

“Sobre inteligência artificial, não vou esconder: sempre trabalhamos nisso, assim como outros países. Não é prioridade, mas investimos bastante, sem grandes resultados.” Wang Dehai olhou profundamente para Jiang Chen. “Alguns sugerem que você coopere e entregue a tecnologia. Sabe o que eu disse?”

Jiang Chen ponderou e sorriu, “O tio Wang certamente tem uma visão mais ampla.”

Wang Dehai riu e olhou para Jiang Chen com significado.

“Garoto esperto... Eu disse a eles: vocês são uns teimosos! Se fizerem isso, quem ainda vai ousar trazer tecnologia para cá? Vão acabar expulsando todo o talento!”

Havia mais por trás, mas ambos entendiam.

O time está fora do país; mesmo controlando o rosto visível, se todos forem pressionados a migrar para forças hostis, ou fornecer tecnologia avançada, de que adianta? Se não é exclusivo, qual o valor? Competir pela velocidade de assimilação?

“Obrigado, tio Wang.” Jiang Chen respondeu com expressão ambígua.

Não sabia exatamente o que Wang Dehai queria ao dizer aquilo: demonstrar boa vontade? Representar alguém? Ou apenas retribuir favores?

“Não precisa agradecer. Não sou o único a interceder por você. O velho da família Zhou está mais ansioso que eu,” Wang Dehai sorriu enigmaticamente, tomou um pequeno gole de chá e olhou para Jiang Chen, “eles cuidam do projeto de inteligência militar, orçamento de quinhentos milhões por ano.”

Jiang Chen entendeu de imediato.

Como suspeitava, nem a cúpula é unânime. Ou melhor, é unânime diante de interesses comuns, mas, quando toca nas fatias já repartidas, tudo se complica.

Caso contrário, as autoridades já teriam agido antes mesmo da coletiva de imprensa, quando o Futurista 1.0 foi lançado.

Quando está sob os holofotes mundiais, fica caro agir nas sombras. É questão de postura: já é difícil segurar talentos, se pressionar mais, só vai mandá-los embora.

Além disso, o foco agora não é fortalecer, mas estabilizar.

“Só mais uma pergunta: qual é o valor potencial do Futurista 1.0 para o setor militar? Seja sincero.” Wang Dehai encarou Jiang Chen com olhos envelhecidos, desta vez com mais autoridade.

Não era hora de entrar no setor militar; havia muitos interesses em jogo... Jiang Chen pensou rápido e respondeu com firmeza ao vice-ministro nacional, Wang Dehai—secretário municipal.

“Zero.”

Wang Dehai assentiu e sorriu.

“Então, como secretário municipal de Wanghai, desejo que você contribua enormemente para o desenvolvimento econômico da cidade! Espero que a ‘Tecnologia Futurista’ alcance feitos notáveis para o bem-estar do povo!”

Jiang Chen se surpreendeu, depois sorriu sinceramente.

“Com certeza!”

Era um sinal para não se aventurar fora do setor civil?

No fundo, Wang Dehai não estava tentando convencê-lo, mas testando-o; provavelmente a família Wang e a Zhou trabalham juntas...

Pensando nisso, mesmo com segurança, Jiang Chen sentiu as mãos e os pés gelados.

Ele ainda sonhava em levar a Tecnologia Futurista para o setor militar, mas agora percebeu que era ingenuidade.

Wang Dehai o ajudou? Certamente, ao evitar que a família Zhou o abordasse diretamente. Provavelmente intercedeu.

Mas ajudaria por causa dos interesses comuns? Dificilmente; não é questão pessoal. Se Jiang Chen demonstrasse interesse pelo setor militar, ou insinuasse potencial nesse ramo...

Wang Dehai talvez não fizesse nada, mas a família Zhou não o perdoaria.

Seria pressionado a entregar a tecnologia, difamado, ou até eliminado sem que se importassem com a tecnologia.

O resultado final seria Jiang Chen fugindo, mas com poucas chances de retornar à terra natal.

Quanto ao benefício para o país?

Se realmente importasse, não seriam tão gananciosos.

De fato, os mais inteligentes estão no governo.

Desde sempre, os heróis morrem nos campos de batalha, os sábios se retiram para o monte Tai. Vender conhecimento aos governantes só leva à ruína.

É melhor que os tolos fiquem longe dos espertos...

Jiang Chen manteve o rosto impassível, e só ao deixar a casa da família Wang, respirou fundo.

De repente, percebeu que aqueles dias estavam mais exaustivos que no apocalipse.

“Que ironia... Estou me desgastando tanto, será que não estou invertendo as prioridades?” Jiang Chen sorriu de si mesmo, balançando a cabeça, e caminhou em direção ao seu Maybach.

Seja paranoia ou não, sentia que Wang Dehai não era confiável.

Favores são como dinheiro: cada vez que usa, sobra menos, e são mais complicados, pois ao comprar algo, o preço é claro e você sabe quanto resta. Com favores, nunca sabe.

A única boa notícia era que, politicamente, o Futurista 1.0 não enfrentaria grandes obstáculos, e o perigo havia desaparecido ainda na germinação.

Mas... será que esse favor está quitado?

Se estiver...

Talvez seja hora de pensar em uma rota de fuga.