Capítulo 1: Novo Lar

Um Rolls-Royce preto, com o brilho elegante de um piano Steinway recém polido, deslizava majestoso pela estrada. A superfície escura do carro, sob o sol, reluzia com um brilho sedutor e misterioso. Zhang Xiao e Li Qingshu conversavam tranquilamente no espaçoso banco traseiro, enquanto Zhang Chengdao assumia o papel de motorista. Quanto à Irmã Pássaro... ela era livre, já havia voado para algum lugar desconhecido, aproveitando a vida.

Acomodado confortavelmente no assento, Zhang Xiao pegou das mãos da mãe uma Coca-Cola gelada. O orvalho condensado no vidro dava uma sensação fresca ao toque. O som efervescente da bebida era o próprio verão, e ao sentir o doce explodindo na língua, o frescor descendo pela garganta, todo o calor interno era dissipado, como se os poros se abrissem ao prazer.

Um arroto satisfeito escapou dele, os olhos semicerrados de satisfação. Se uma garrafa de Coca custava dois e meio, ele achava que o primeiro gole valia pelo menos dois. Li Qingshu sorriu ao ver a felicidade do filho, acariciando-lhe a cabeça com ternura.

“Beba devagar”, recomendou ela, pegando um canudo para ele. Enquanto sorvia pequenos goles, Zhang Xiao olhava curioso o luxuoso carro ao redor e perguntou:

“Pai, não dizem que ‘a montanha não precisa ser alta para ser sagrada, e a simplicidade da casa depende da virtude’? Por que então um Rolls-Royce?”

Zhang Chengdao resmungou, sem esconder o mau humor:

“Tudo culpa tua! Se não fosse por todas essas confusões que me arranjaste, eu não precisaria lidar com aquela gente de sangue puro. É só um meio de transporte. Antes, só nós três, não importava, mas agora estamos entrando para o mundo, é preciso manter as aparências. Senão, vão achar que os taoistas são pobres!”

Li Qingshu lançou um olhar repreensivo ao marido:

“Fale direito na frente do filho! E que história é essa de arranjar problemas? Os assuntos do filho são seus também! Tem alguma objeção?”

Zhang Chengdao endireitou-se, mostrando um sorriso gentil e afetuoso:

“Como poderia ter objeção? Como pai, é meu dever! Ah, e mais uma coisa.”

Ele pegou um jornal e entregou a Zhang Xiao, elogiando:

“Você fez um ótimo trabalho.”

Zhang Xiao olhou o jornal, reconhecendo os caracteres familiares e o nome de uma das publicações mais renomadas do país. Na manchete, lia-se: “Multimilionários britânicos devolvem coletivamente dezenas de relíquias valiosas”, e ao passar os olhos pela reportagem:

“Recentemente, nossa embaixada em Londres recebeu a visita de vários britânicos, que admitiram que a invasão de décadas atrás foi um erro, um ato injusto. Após a fundação da Nova China, testemunharam o povo chinês, trabalhador e grandioso, construir com esforço e dedicação uma pátria próspera. Por isso, decidiram devolver os artefatos saqueados durante aquela guerra de invasão, há noventa anos...”

O tom de Zhang Chengdao era de alegria:

“Isso teve um grande impacto aqui. O povo ficou contente. Apesar de ainda termos carências materiais, não se pode negar que o espírito das pessoas está muito elevado.”

Zhang Xiao não pôde deixar de sorrir. Enfim, os de sangue puro haviam cedido, influenciando as autoridades ligadas aos não-mágicos. Não era apenas uma troca de porcelana antiga por relíquias, já que a porcelana sequer havia chegado aos milionários. O importante era dar ânimo ao povo da terra natal; isso valia mais que qualquer bem.

Empolgado, Zhang Xiao perguntou:

“Pai, mãe, vamos voltar à China neste verão?”

Li Qingshu hesitou, tocando no marido:

“O regulamento de Longshan é rigoroso, melhor você explicar.”

Zhang Chengdao suspirou, com expressão amarga:

“Filho, eu também queria te levar de volta, mas seu avô diz: sem receber a cerimônia do Tao, não se pode voltar. Então, quando você conseguir, poderemos ir.”

Sem a cerimônia, não podia regressar? Seria o resultado de um oráculo do Mestre Celestial? Zhang Xiao recostou-se decepcionado, já conhecia os requisitos.

Existem dois tipos: rígidos e avaliativos.

Rígidos: dominar dez tipos de talismãs, fazer com que a luz dourada se projete a três polegadas do corpo.

A avaliação, ele não sabia ao certo; mas bastava cumprir os rígidos para poder tentar. Atualmente, dominava quatro tipos de talismãs e a luz dourada atingia uma polegada e meia. Faltava metade ainda!

Apesar de, para sua idade, estar muito à frente dos pares — salvo raríssimos gênios das antigas —, ele era um prodígio. Mas queria tanto visitar a China...

Recompôs-se. Afinal, cultivar não era coisa de apressar; era preciso firmeza e paciência. Tinha apenas doze anos, era melhor seguir passo a passo.

O Rolls-Royce saiu de Londres sem surpresa. Com um carro daqueles, não faria sentido voltar ao antigo bairro. O novo lar era um mistério, mas ele estava ansioso por descobri-lo.

...

“Este... é o novo lar?”

O Rolls-Royce parou diante de um portão de estilo clássico chinês, e Zhang Xiao ficou boquiaberto ao contemplar a entrada imponente. Os pais riam ao ver a expressão do filho.

Zhang Xiao caminhou pelo jardim, onde cada passo revelava uma nova paisagem, tudo incrivelmente refinado. Árvores densas ofereciam sombra contra o sol escaldante, de formas belas e antigas, para deleite dos olhos. Flores e frutos como osmanthus, bordo-vermelho, laranja-dourada, ameixa-de-cera e crisântemos davam cor e aroma ao ambiente.

Ao lado do pavilhão d’água, havia um bosque de bambu verde o ano todo, realçando o jardim. Nas galerias, trepadeiras e cipós agregavam um toque selvagem. Todo o jardim erguia-se sobre a água, onde nadavam carpas coloridas e cresciam nenúfares e lótus.

Em meio à agitação moderna das ruas, era como se se encontrasse em um refúgio nas montanhas — “Dizem que moro na cidade, mas sinto-me nas montanhas infinitas!” O jardim integrava-se ao entorno de modo natural, superando todos os que Zhang Xiao conhecera em sua vida passada. Só o poder taoista de ignorar estações e clima para plantas e flores já era incomparável.

“Vamos, o terreno é vasto, vou te mostrar”, Zhang Chengdao disse, guiando a família pelo novo lar.

Zhang Xiao sentia-se como um visitante encantado no Jardim do Grande Visconde, admirando tudo sem conseguir acompanhar tanta beleza.

Havia uma sala de meditação para treinamento, um escritório enorme, um amplo campo de artes marciais... cada espaço o fazia exclamar com entusiasmo.

À noite, Zhang Xiao deitou-se na banheira em forma de nuvem chinesa, admirando as cabeças de dragão esculpidas de onde fluía água quente. Seria essa a vida monótona dos ricos? Simples e sem ostentação, mas sem graça.

...

No dia seguinte, Zhang Xiao levantou-se revigorado. Apesar do jardim e da mansão em estilo oriental, não faltava nenhum eletrodoméstico; o designer os integrara de modo engenhoso.

“E então? Dormiu bem?”, perguntou Li Qingshu, servindo-lhe uma tigela de leite de soja, preocupada.

Zhang Xiao assentiu; não só dormiu bem, como estava deslumbrado. A vida na China era incomparável.

De repente, pensou em convidar seus colegas de sangue puro da escola para visitarem sua casa. Quem sabe, um dia...

“Filho, depois do café, descanse um pouco e vá ao campo de artes marciais. Estarei lá te esperando”, disse Zhang Chengdao, pousando os talheres.

“Campo de artes marciais?”

“Você estudou sozinho por um ano, está na hora de avaliar o progresso. Durante as férias, vou te ensinar pessoalmente algumas coisas. A base é importante, mas também chegou o momento de aprender outras coisas.”

Finalmente, novas lições estavam por vir!