Capítulo Quarenta: As Aulas de Culinária dos Pequenos Duendes

Zhang Xiao olhava para os pequenos elfos à sua frente, que choravam copiosamente, e perguntou com cautela:

— Vocês...

Antes que pudesse terminar a frase, o elfo que parecia liderar o grupo já estava deitado no chão, socando o piso desesperado:

— Falha! Uma grande falha! Sempre achei que estava cuidando muito bem do senhor e dos jovens!

Os outros elfos reagiram de forma semelhante, como se tivessem cometido um erro terrível, mergulhando em profunda culpa e remorso.

Sempre acreditaram que os estudantes adoravam a comida que preparavam — e, de fato, era verdade, até Malfoy tratava o banquete de início das aulas em Hogwarts como uma refeição esplêndida.

Agora, Zhang Xiao começava a entender por que eles reagiam de forma tão dramática. Para esses elfos, cuidar dos estudantes era o propósito central de sua existência.

E servir comida era a principal tarefa; segundo Rowling, “eles tratam os humanos como se fossem reis”.

O elfo chamado Yunbo correu até Zhang Xiao, fez uma profunda reverência e, soluçando, perguntou:

— Nobre senhor, o que podemos fazer para compensar nossa falha? Talvez o senhor possa nos ensinar as receitas da sua terra natal?

Receitas? Zhang Xiao ficou surpreso. Sua ideia original era apenas conversar com os elfos para saber se poderia usar a cozinha deles e preparar uma refeição por dia para si mesmo.

Por causa da magia, vários pequenos inconvenientes da culinária chinesa deixavam de ser problema — como a preparação dos ingredientes, fumaça de óleo, lavar louça e lidar com restos de comida.

Sem esses obstáculos, cozinhar não era nada complicado; tirando pratos que exigiam longos cozimentos, a “comida de mãe” geralmente era preparada em poucos minutos.

Mas, ao que parecia, os elfos tinham outros planos.

— Exatamente, nobre senhor! — os elfos, com olhos enormes como bolas de tênis, encaravam Zhang Xiao e sussurravam:

— Com as receitas, poderemos preparar os pratos que o senhor aprecia, e na hora das refeições, traremos os pratos até as mesas do Salão Principal. Assim, o senhor não precisará mais se preocupar com o sabor da comida!

Que gentileza... Eles eram realmente assim tão atenciosos? É esse o famoso elfo doméstico? Tudo o que pensam gira em torno de como prestar o melhor serviço...

Mas, verdade seja dita, era uma ótima ideia — desde que se ignorasse o trabalho extra dos elfos.

Zhang Xiao não pôde evitar um sorriso divertido. Por que tanto escrúpulo? Se estava ganhando, por que reclamar? No futuro, haveria oportunidades de ajudar os elfos; libertá-los seria difícil, mas melhorar suas condições de vida não tanto.

Tirou de sua mochila um grande wok, panelas, tigelas e uma porção de temperos, além de alguns vegetais.

Os elfos logo se reuniram ao redor, ávidos por aprender qualquer habilidade que aumentasse sua capacidade de servir melhor.

— Agora, vou preparar um prato simples. O nome dele é...

Zhang Xiao hesitou; não sabia como traduzir “ovos mexidos com tomate” e acabou dizendo apenas “tomate com ovos”.

— Nobre senhor, há algo que possamos fazer para ajudar? — perguntou Yunbo.

— Se puderem, lavem e cortem os tomates, batam os ovos, por favor.

Com um estalo de dedos, todos os tomates começaram a flutuar, ficando limpos e brilhantes num instante, cortados em pedaços iguais por lâminas invisíveis.

Os ovos giraram como numa máquina de lavar e, ao serem quebrados, já estavam perfeitamente batidos.

Não há dúvida, a magia é realmente útil!

Os elfos observavam cada movimento de Zhang Xiao, sem sequer piscar, temendo perder algum detalhe.

Ele aqueceu o óleo, despejou os ovos batidos, mexeu um pouco e reservou. Em seguida, começou a preparar os tomates.

Zhang Xiao preferia o estilo do norte: ovos com tomate mais suculentos, sem açúcar, com sabor ácido e salgado.

Era um prato simples, difícil de ser servido em banquetes formais, mas incrivelmente saboroso.

Como a panela era grande, Zhang Xiao preparou bastante e, ao terminar, serviu em uma tigela enorme, fazendo um gesto para que os elfos provassem.

— Venham todos experimentar.

Os elfos recuaram assustados, balançando a cabeça com força. Comer a comida preparada pelo jovem senhor? Isso seria como inverter os papéis, fazendo com que ele os servisse. Um absurdo!

Zhang Xiao sorriu levemente. Sendo um especialista em convencer pessoas — seja pela razão ou por outros meios —, tinha seus métodos.

— Não se preocupem, quero apenas que provem para conhecer o sabor. Assim, poderão saber se estão acertando quando prepararem o prato no futuro.

Os elfos ficaram paralisados, olhos arregalados e confusos; em suas pequenas cabeças, o dilema entre “não permitir que o senhor sirva” e “servir melhor o senhor” travava uma intensa batalha.

Por fim, a vontade de servir melhor venceu. Hesitantes, se aproximaram, pegaram suas pequenas tigelas e serviram um pouco.

Com o dedo, provaram cuidadosamente. E, como se tivessem experimentado algo inacreditável, seus olhos se arregalaram como se fossem gatos, e começaram a chorar emocionados de novo.

— Que delícia! Só um prato assim poderia combinar com um senhor tão nobre! — exclamou Yunbo — Nunca comi nada tão gostoso!

— Eu também! — disse Tiaotiao.

— E Erick, Baloc e Haha também pensam assim!

Zhang Xiao coçou a cabeça. Era a segunda vez que “estrangeiros” demonstravam tamanho entusiasmo pela culinária chinesa. Será que era mesmo tão saborosa?

Pegou um pedaço com os hashis, provou com atenção. Estava realmente gostoso, mas era só ovos mexidos com tomate, nada de mais...

Depois disso, ensinou aos elfos outras receitas tradicionais, como carne de porco agridoce e frango ao molho picante.

Cada vez provocava reações de espanto entre os elfos. Será que o paladar das criaturas mágicas era diferente do dos trouxas?

Jamais imaginara que um dia suas habilidades culinárias seriam tão aclamadas em terras estrangeiras.

Se não fosse pelo cardápio fixo de Hogwarts, que os elfos não podiam alterar, eles provavelmente fariam questão de servir tais iguarias a todos os nobres jovens e senhoras.

Após ensinar algumas receitas, Zhang Xiao deixou um conjunto de utensílios, panelas, tigelas, temperos e outras traquitanas.

Também presenteou os elfos com um saco de arroz da melhor qualidade do nordeste chinês, além de uma panela de vapor, prometendo voltar para ensinar novos pratos quando tivesse tempo.

Ao sair da cozinha, sob aplausos e despedidas dos elfos, Zhang Xiao até cogitou: será que conseguiria trazer um chef da Nova Escola Oriental para dar aulas aos elfos?

De todo modo, no dia seguinte finalmente não precisaria mais comer aquela comida detestável.

Adeus, batata cozida, batata assada, batata frita, purê de batata, batata palha, chips de batata!

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Ovos mexidos com tomate é um dos pratos de maior aceitação entre estrangeiros; talvez eles realmente gostem do sabor agridoce?