Discípulo da Montanha Celestial

A Cidade Abaixo se encontrava aos pés do Monte Tiandu, junto ao sopé do pátio inferior, formada naturalmente ao longo dos anos. Seus habitantes eram, em sua maioria, familiares ou criados dos discípulos da Montanha Celestial, e, naturalmente, alguns discípulos que haviam perdido sua habilidade de cultivar também viviam ali.

A Cidade Abaixo tinha a forma de uma meia-lua, envolvendo a montanha onde se localizava o pátio inferior.

Naqueles dias, era justamente o período em que um novo grupo de discípulos do pátio inferior deixava a montanha, então todos os bordéis e casas de entretenimento estavam repletos de clientes.

O Salão das Flores não era exceção; naquela noite, o maior dos pavilhões, conhecido como Jardim do Prendedor de Prata, fora reservado por Chi Feilong, do pátio inferior.

Vinho, frutas frescas e belas damas entravam e saíam sem cessar.

Pelo som distante de instrumentos de corda e flauta que escapava do interior, sabia-se que a festa estava em pleno auge.

Apesar de as damas não serem versadas na arte do cultivo, não lhes faltava experiência; ainda assim, uma noite como aquela era rara de se ver.

Isso porque Chi Feilong convidara os discípulos mais destacados do grupo que estava prestes a descer a montanha, com o claro objetivo de estreitar laços para o futuro. Entre os cultivadores, a longevidade era maior, mas também as calamidades; poucos morriam de velhice, e quem poderia garantir que um dia não precisaria de ajuda?

No salão, as damas observavam, encantadas, quando um convidado batia na mesa e, de repente, os pauzinhos saltavam e, em meio a um brilho cinzento, transformavam-se em duas beldades esguias, que desciam da mesa e começavam a dançar graciosamente.

Outro convidado girava a jarra de vinho sobre a mesa, e esta se metamorfoseava em um brutamontes de barriga avantajada, vestido de negro, que saltava da mesa, batendo no próprio ventre como se fosse um tambor, acompanhando a dança das duas belezas.

Outro, ainda, bateu sobre a mesinha diante de si, e esta saltou ao toque, transformando-se no ar em um grande cão amarelo que corria ao redor, brincando e latindo alegremente.

"Ha ha ha..."

"Muito bom!"

"Vossas artes ilusórias são realmente admiráveis! Eu também tenho aprendido algo ultimamente e gostaria de contribuir para a diversão!" Disse outro, tirando da manga uma tesoura e uma folha de papel branco. Com destreza, recortou um círculo e, ao lançá-lo para o teto, o papel subiu, pousando sob o beiral e, diante de todos, transformou-se em uma lua cheia.

"Só uma lua não basta!" Alguém comentou, rindo.

"Calma, calma, vejam só, convidemos as damas do Palácio Lunar para se juntarem a nós."

Com essas palavras, pontos escuros começaram a cair da lua, pequenos como moscas no início, mas logo crescendo e tomando a forma de sete mulheres vestidas com trajes palacianos, cada uma com roupas de cor distinta.

As sete damas, cada qual portando um instrumento — alaúde, flauta, pífaro, cítara, órgão de bambu, xun e guzheng — começaram a tocar. As demais musicistas silenciaram, e apenas a música etérea das damas do Palácio Lunar preenchia o salão.

Elas deram continuidade perfeita à melodia, e isso demonstrava que o responsável pelo feitiço não só dominava a magia, mas também possuía vasto conhecimento musical, sendo, sem dúvida, um verdadeiro esteta.

Todos os olhares convergiram para o cultivador sentado à direita do anfitrião. Era um homem de aparência nobre e elegante, que sorria levemente enquanto seus dedos tamborilavam suavemente sobre a mesa, como se controlasse cada um dos personagens criados.

O mistério daquela arte ilusória residia em sua segunda camada de transformação: uma ilusão dentro da ilusão, e com tantos personagens, cada qual tocando um instrumento. Era uma façanha difícil, mais refinada do que todas as outras exibidas naquela noite.

Até mesmo Chi Feilong não pôde evitar um olhar surpreso.

Aquele homem chamava-se Xu Yajun, oriundo de uma família de cultivadores. Desde criança, além das artes místicas, aprendera música, caligrafia, pintura e jogos de tabuleiro. Entre todos os discípulos que desceriam a montanha, só ficava abaixo de Chi Feilong em prestígio, sendo muito admirado entre os colegas do pátio inferior.

Entre cultivadores, as festas regadas a vinho atingiam o ápice com exibições de feitiços, até se dispersarem lentamente.

De repente, alguém, já bêbado, falou: "Irmão Yajun, hoje é um dia de grande alegria, pois partimos da montanha. Todos devíamos estar felizes, mas há algo que me incomoda e gostaria de lhe perguntar."

As damas continuavam servindo vinho e frutas, ou massageando as pernas dos convidados; algumas repousavam, abraçadas, como se nada tivessem ouvido, mas cada palavra era armazenada em seus corações.

Xu Yajun, aparentemente um pouco embriagado, olhou de soslaio para quem falava e respondeu: "O que deseja saber?"

"Tenho um irmão mais novo, chamado Liang Daozi. Ouvi dizer que ele ofendeu você certa vez?"

O homem que ousou perguntar, talvez só por causa do álcool, chamava-se Zhao Fuyun, também parte do grupo de discípulos que desceria a montanha, ainda que não tivesse participado das apresentações de ilusão.

As artes de ilusão revelam muito sobre o cultivador: alguns gostam de ostentar, outros preferem ser discretos.

Chi Feilong sabia que, embora Zhao Fuyun fosse reservado, sempre lendo ou cumprindo tarefas sozinho, nunca deixara de ser respeitado; caso contrário, não teria sido convidado àquela noite.

"Oh, Liang Daozi... então ele é seu irmão?" Xu Yajun pareceu recobrar a lucidez.

Liang Daozi era novato, tendo ingressado anos depois. Os discípulos mais jovens sempre acompanhavam irmãos mais velhos em missões, para aprender e se proteger. Por isso, era comum que discípulos de grau elevado fossem seguidos por novatos.

Xu Yajun, soltando um arroto, apontou para Zhao Fuyun e disse: "Seu irmãozinho é muito mal-educado. Você deve educá-lo melhor..."

"Precisa aprender o que significa respeitar os irmãos mais velhos..."

A essa altura, todos perceberam que havia um desentendimento. Alguns sentiram pena de Zhao Fuyun, pois conheciam o temperamento de Xu Yajun: sua elegância era apenas fachada, sendo, na verdade, rancoroso e vingativo.

"Porém, meu irmãozinho está desaparecido. Ouvi dizer que você o chamou para o pavilhão de pesca em Yanglingjiang." Zhao Fuyun falou, como se reunisse coragem.

"Zhao Fuyun, o que quer dizer com isso?" O rosto de Xu Yajun escureceu de repente, seus olhos semicerrados, mirando Zhao Fuyun. "Está insinuando que eu o matei? Quer vingar seu irmão?"

Ninguém ousou intervir, nem mesmo Chi Feilong, o anfitrião, que apenas ergueu a taça, observando o embate entre os dois.

Zhao Fuyun sustentou o olhar, mas logo baixou a cabeça e disse: "Se não o matou, onde ele está?"

"Talvez tenha caído no rio e sido devorado por algum monstro aquático", respondeu Xu Yajun, rindo com desdém.

Zhao Fuyun olhou para sua taça, em silêncio, enquanto outros apressaram-se em dissipar o mal-estar: "Foi só um mal-entendido, coisa pequena..."

"Bebamos, continuemos!"

Alguém sugeriu: "Zhao Fuyun, o melhor é relatar o caso à administração do pátio. Nós, discípulos, não temos autoridade para investigar, basta seguir as regras."

Zhao Fuyun concordou rapidamente, serviu mais uma taça e, cambaleando, despediu-se de Chi Feilong, alegando estar embriagado.

Chi Feilong compreendeu que, depois de perder a compostura, Zhao Fuyun não poderia ficar, e não insistiu em sua permanência, mas refletiu: aquele rapaz, normalmente tão sensato, ousara desafiar Xu Yajun só por estar bêbado?

A festa seguiu até altas horas da noite.

Na manhã seguinte, Xu Yajun, ao recordar o ocorrido, mandou perguntar pelo paradeiro de Zhao Fuyun e soube que ele havia partido durante a noite.

Deu uma risada fria, pensando consigo que, no futuro, haveria ocasião para fazê-lo ajoelhar-se e pedir perdão.

Descansou mais um dia, depois embarcou em sua carruagem e partiu tranquilamente.

Nos últimos anos, a Montanha Celestial firmara um acordo com o Reino da Grande Zhou, enviando discípulos de Guangxian para diversas regiões como instrutores, ensinando crianças dotadas a lidarem com espíritos e demônios, a reconhecê-los e se protegerem, além de garantir a segurança das autoridades locais.

Antes, os cultivadores desciam a montanha para viajar livremente, exterminar demônios e fazer amigos; agora, deviam fixar-se em determinada localidade, com atividades mais restritas.

Mas, ordem do clã era ordem, e não havia como desobedecer.

Através de influências, Xu Yajun conseguiu ser designado para um condado próspero. Viajava com tranquilidade, parando em cada cidade, descansando em cada hospedaria, raramente caminhando à noite. Se encontrava uma casa de entretenimento, aproveitava para se divertir.

Certa vez, chegando a uma estalagem, meditou por um tempo antes de dormir. De repente, sentiu um perigo iminente. Tentou acordar, mas descobriu-se completamente imobilizado, como se algo pesado o esmagasse.

Ao olhar para cima, tudo era trevas; sobre seu corpo, a sombra de uma figura colossal o mantinha preso.

Foi então que viu, pelo canto do olho, alguém esgueirando-se pela fresta da porta.

Era uma mulher de traje palaciano, rosto nítido, cabelos e vestes impecáveis, tão vívida quanto as damas que evocara da lua em suas ilusões — mas, em vez de instrumento, trazia uma adaga reluzente.

Ela se aproximava, passo a passo.

Era um boneco de papel. Sendo mestre em transformar papel em figuras, sabia distinguir tal arte.

A assassina trazia arma em punho, com intenção assassina tão densa que gelava o coração.

Porém, estava completamente subjugado por uma força esmagadora.

Reconheceu de pronto: aquele feitiço era conhecido entre o povo como "pressão do fantasma", uma forma de paralisia noturna. No mundo dos cultivadores, tinha nome próprio — Ritual de Supressão.

Ainda que sentisse pressa, não se desesperou. Durante seus estudos, mestres já haviam ensinado métodos de defesa. Sendo um dos mais destacados discípulos do pátio inferior, dominava os feitiços adequados.

A melhor resposta era recorrer à "magia espiritual", visualizando uma divindade para fortalecer a alma e romper a opressão.

Xu Yajun praticava uma visualização do "Senhor das Chamas Rúbeas".

"Chamas rubras ardentes, Senhor Divino, permaneça em meu coração..."

Concentrou-se, entoou o mantra, evocando poder abrasador que se uniu ao seu espírito e investiu contra as trevas que o prendiam.

Num instante, as trevas começaram a arder; nas chamas, vislumbrou a silhueta de um gigante de rosto pétreo e gélido, pesado como uma estátua, difícil de romper.

Teve certeza: alguém conjurara feitiço mortal contra ele.

"Romper!"

Num brado silencioso, invocou chamas invisíveis que, ao fundir sua vontade com a essência do Senhor das Chamas Rúbeas, finalmente destruíram a estátua opressora.

A mulher de papel junto à cama também se reduziu a cinzas sob o fogo invisível.

Sentiu-se aliviado, mas mal o feitiço se dissipou e antes que pudesse reunir nova força, vislumbrou um lampejo vermelho em seus olhos. Antes mesmo de reagir, uma luz invisível penetrou-lhe a testa.

Seu corpo, que acabara de se erguer, tombou imediatamente. As pupilas dilataram-se e sua alma soltou um grito mudo antes de se dissipar.

Toda a anomalia do quarto desapareceu.

Não longe dali, em outro aposento, havia uma mesa com quatro pequenas estátuas de deuses das montanhas, uma em cada canto. Zhao Fuyun as talhara com pedras das redondezas, consagrando-as com segredos arcanos e, junto de um selo esculpido e consagrado por anos, formara uma matriz de supressão demoníaca dos cinco pontos.

Assim, atraía a essência das montanhas para reforçar o selo central, ampliando seu poder.

No centro, repousava um boneco de pano, com uma agulha vermelha cravada na testa.

Dedos longos puxaram a agulha, guardando-a no estojo à cintura, e recolheram o pequeno selo que caíra do boneco, examinando-o de perto.

Havia claros sinais de queimadura, escurecido e trincado nas laterais e na base.

Os símbolos gravados estavam severamente danificados.

Zhao Fuyun sabia que sua ferramenta mística fora destruída.

Massageou a testa, sentindo o ardor deixado pelo fogo do Senhor das Chamas Rúbeas durante o ritual.

Mas não se arrependia. Matar um dos principais discípulos de Guangxian da Montanha Celestial ao custo de um artefato e um leve ferimento era, sem dúvida, motivo de orgulho.

Durante dias, coletou fios de cabelo e objetos descartados por Xu Yajun, misturando-os para confeccionar o boneco de pano.

Combinando técnicas de transferência onírica, supressão e morte por pesadelo, conseguiu executar o assassinato.

Juntou seus pertences e saiu sem deixar rastros.

O dono do quarto jamais saberia que alguém utilizara sua hospedaria para matar.

Na manhã seguinte, ao notarem a ausência do hóspede, os criados arrombaram a porta e encontraram-no morto, deitado pacificamente.

Zhao Fuyun jogou as pequenas estátuas talhadas no monte próximo, queimou o boneco e seguiu rapidamente para seu posto de instrutor.

Precisava chegar a tempo; se atrasasse, levantaria suspeitas.

Decidir matar Xu Yajun não foi fácil.

Liang Daozi, seu companheiro de missões desde cedo, desaparecera. Outros sugeriram que fora morto por Xu Yajun.

Zhao tentou evocar o espírito do amigo, mas nada aconteceu — sinal de que fora destruído.

Investigou os passos de Xu Yajun e descobriu que, na época do sumiço, o rival estava no pavilhão de pesca. Testemunhas viram Liang Daozi sendo levado por subordinados de Xu Yajun, mas ninguém o viu sair.

Relatou tudo à administração, mas, sem provas diretas, recusaram-se a investigar.

Restava-lhe agir por conta própria.

Durante esse tempo, seu silêncio causou incompreensão entre os seguidores, mas pouco importava. Sabia que, quando um líder não consegue proteger os seus, a decepção é inevitável.

Com o tempo, entenderiam que havia motivos para não buscar vingança imediatamente.

Sem mais delongas, Zhao Fuyun chegou à Cidade do Pântano Nebuloso no último momento permitido.

Suspirou consigo mesmo. Vinte anos naquele mundo, sendo filho bastardo da família Zhao, nascera com memórias de outra vida. Tentara agradar a família na esperança de melhorar a sorte de sua mãe, mas, no final, ela sucumbiu à tristeza e morreu no leito. Naqueles dois anos, sentiu na pele a crueldade e frieza humana, e compreendeu o peso e o desespero daquele mundo.

Foi então que a irmã de sua mãe, Yun Yiqing, veio buscá-lo, levando-o para cultivar na Montanha Celestial, onde permaneceu por mais de uma década.

Não sentia medo, nem entusiasmo, apenas cautela. Sabia bem: embora os cultivadores parecessem elevados, cada passo era arriscado, cada instante, uma provação.

No coração de Zhao Fuyun, havia ainda outro propósito: não vivia apenas por si. Não podia morrer longe dali, pois precisava retornar à família Zhao, fazê-los pagar. Tudo o que aquela mulher sofrera, ele devolveria; todos seus desejos, ele realizaria! Mesmo que ela já não pudesse ver, os culpados ainda estavam lá!