4: A Morte do Antigo Amante

“Nas brumas vive um povo que não se curva à lei do rei, de natureza selvagem e indomável, hábil em criar espíritos e alimentar venenos, ardiloso e hostil aos forasteiros.”

Foi isso que Zhao Fuyun leu nos registros sobre as Terras Enevoadas antes de chegar, e, uma vez lá, comprovou que tudo era verdade.

Ele deteve-se, uma das mãos às costas, girou o corpo e, com um leve sorriso no rosto, disse: “Vim apenas observar.”

Quem lhe dirigira a palavra era um jovem de pouco mais de vinte anos, de grandes olhos, maçãs do rosto salientes, linha do cabelo alta, exalando uma agressividade natural.

“O senhor veio investigar a morte do antigo magistrado?” O jovem, com o rosto marcado pela hostilidade, insistiu na pergunta.

“Na verdade, não. Mas, já que mencionou, sabe como ele morreu?” Zhao Fuyun parou, virou-se completamente e devolveu a questão.

“O senhor está brincando, como eu poderia saber?” respondeu o jovem, mudando rapidamente de tom: “Mas...”

Hesitou, ponderando se devia prosseguir. Zhao Fuyun então perguntou: “Mas o quê?”

“Talvez o senhor não acredite, mas havia aqui um templo negro. O antigo magistrado mandou derrubá-lo e construiu este Templo do Senhor Rubro. Alguns ignorantes do condado dizem que ele morreu por ter enfurecido o deus negro.”

“Templo negro? Deus negro?” Zhao Fuyun repetiu, fingindo estranheza.

Ele sabia que, ali, templo negro designava não só um estilo arquitetônico, mas também o local onde se cultuavam espíritos e monstros venenosos. Espíritos e venenos exigiam escuridão e clausura, por isso os templos eram pequenos e sem janelas, sem deixar entrar a luz do sol. Não era negro de cor, mas de ausência de claridade. Dentro deles, erguiam-se altares para espíritos sombrios e entidades de veneno.

“Sim, mas o magistrado construiu um templo rubro e morava aqui. Como poderia o deus negro prejudicá-lo? Não concorda, senhor?” O jovem, já dentro do pátio, insistiu.

Zhao Fuyun franziu levemente o cenho, percebendo nas palavras do outro uma ameaça velada.

“Se foi assim, isso só mostra que ele não conseguiu trazer o Senhor Rubro ao templo,” respondeu Zhao Fuyun.

“Como é sábio, senhor, deve ter sido isso mesmo,” assentiu o jovem.

Com tantos olhos sobre si, Zhao Fuyun perdeu o interesse em continuar a visita e preparou-se para sair. Contudo, os homens à sua frente bloqueavam a passagem. Ele avançou, mas não cederam espaço.

“O que pretendem afinal?” Sua voz tornou-se fria.

Os homens continuaram mudos, imóveis, esperando uma ordem do jovem hostil, que disse: “O que estão esperando? Abram caminho! Como ousam barrar o senhor? Cuidado para que a ordem de abolição dos templos negros não volte a ser decretada!”

Imediatamente, afastaram-se. Zhao Fuyun fitou o jovem de olhos grandes, que lhe devolveu um sorriso falso, sem calor.

Sem responder ao sorriso, Zhao Fuyun virou-se e partiu.

“A ordem de abolição dos templos negros? Foi o antigo magistrado quem decretou isso?” pensou.

Assim que Zhao Fuyun se foi, os homens se aproximaram do jovem.

“Irmão Serpente, não íamos testar as habilidades dele? Por que o deixou partir?” perguntou um deles.

O jovem chamado Irmão Serpente enfiou a mão na manga, de onde saiu uma pequena serpente preta de cabeça triangular, a língua sibilando no ar. Os outros recuaram, visivelmente amedrontados.

Irmão Serpente acariciou a cabeça enrolada no punho e disse: “Meu Ferro-Topo ficou inquieto, como se sentisse medo. Esse homem não é o que aparenta. Não hajam por impulso.”

“Entendido, Irmão Serpente.”

“Sim, senhor.”

...

Zhao Fuyun retornou diretamente à administração do condado, decidido a esclarecer as ações e a morte do antecessor. Inicialmente, pensara que não cabia a ele investigar, pois viera da Montanha Celeste e não tinha função de investigador. Essa tarefa pertencia ao tribunal imperial, que, afinal, recrutara muitos cultivadores. Não havia motivo para envolver-se.

Contudo, agora via vantagem em saber mais.

O antecessor tentara convidar o deus para o templo, mas, ao que parecia, não teve tempo de concluir o ritual.

O prefeito, sentado nos fundos da residência, abanicava-se lendo um livro. Ao ver Zhao Fuyun, chamou animado:

“Venha, mestre Zhao! Experimente este chá colhido das árvores do nosso próprio quintal.”

“Vejo que está bem tranquilo, senhor prefeito,” comentou Zhao Fuyun.

Mal terminou, o prefeito suspirou:

“Minhas ordens não ultrapassam estes muros. Temo sair por medo de venenos, passo os dias circulando pelo gabinete. Confesso, mestre Zhao, tenho refletido sobre a vida espiritual...

Talvez não saiba, mas já pratiquei cultivo por alguns anos, outrora...

Se tivesse insistido mais, quem sabe teria alcançado algo. Diga, mestre Zhao, será tarde para recomeçar a cultivar nesta idade?”

Zhao Fuyun olhou para a barba espessa do prefeito, para as rugas nos cantos dos olhos, e respondeu com naturalidade:

“Nunca é tarde para cultivar.”

“Mesmo?” Zhu Puyi mostrou ceticismo.

“Com certeza. Ainda que não alcance técnicas, ao menos trará paz ao coração e serenidade ao espírito. Como poderia ser tarde?”

Zhu Puyi, fitando o rosto jovem de Zhao Fuyun, suspirou:

“Não admira que o senhor, tão jovem, já possua tal domínio espiritual.”

E, mudando de assunto, perguntou:

“Afinal, a visita ao gabinete tem algum motivo especial?”

“Gostaria de saber como morreu o mestre anterior,” indagou Zhao Fuyun.

O semblante de Zhu Puyi tornou-se grave. Levantou-se e respondeu:

“Morreu tomado por vermes, devorado por eles.”

“Quando o vi, jazia na cama, coberto de insetos. Uns já tinham asas e voavam pelo quarto, pareciam moscas de cabeça grande... assustador, repugnante...”

Tomou o bule e bebeu grandes goles de chá. Abanou-se com vigor, como se quisesse afastar o calor, ou talvez a lembrança dos insetos voando, tentando dispersar o medo que o consumia.