27: O Rio da Névoa Tem Fantasmas

Antes que a noite se adensasse, Eulália atravessou duas ruas e chegou à casa de seu irmão, que se ocupava em esculpir pequenas figuras demoníacas.

Na comarca de Véu Nebuloso, era comum criar pequenos demônios, mantidos nos recantos mais sombrios das residências, e, para tanto, costumava-se encomendar figuras de madeira, pedra ou mesmo de argila, devidamente pintadas.

Ela então contou ao irmão que Zaqueu Nuvem desejava esculpir uma imagem do Deus Escarlate. Seu irmão refletiu por um momento e logo aceitou a encomenda.

Eulália pareceu surpresa, mas ele explicou: “O mestre sempre dizia que quem esculpe estas figuras precisa usar um amuleto protetor, caso contrário, com o tempo, acaba sendo assombrado pelos próprios demônios. Além disso, não se deve criar um demônio para sua própria proteção: se o pequeno demônio descobrir que todas as figuras que você esculpiu foram dadas a outros, ele se revoltará, ficará irado, então, não se pode criar um para si.”

Quanto à criação de amuletos de larvas para proteção, o mestre também não recomendava: as larvas são ferozes e criá-las exige cautela, por isso ele insistia sempre na obtenção de um amuleto.

Nos últimos dias, sentia o corpo pesado, como se algo o estivesse assombrando, e já planejava ir na manhã seguinte à capela dos Eulálios pedir aos anciãos que realizassem um ritual de exorcismo.

Contando isso à irmã, Eulália sugeriu que ele fosse ainda aquela noite ao preceptor, pois, se deixasse para o dia seguinte, poderia chegar tarde demais e perder a oportunidade.

Assim, ele foi até casa, pegou um formão que prendeu à cintura, acompanhou a irmã de volta à sua residência e partiu ao encontro de Zaqueu Nuvem.

Entre os habitantes da cidade, quase não havia quem ignorasse o endereço de Zaqueu Nuvem.

O céu já escurecia, e as casas acendiam suas lâmpadas. Ele notou que a casa do preceptor estava especialmente iluminada, e, por alguma razão, aquela luz lhe transmitia tranquilidade.

Diferente de outras casas, mesmo tendo crescido ali, nos recantos onde a luz não alcançava, sentia sempre um calafrio ao passar.

Na comarca de Véu Nebuloso, havia regras rígidas para visitas noturnas: geralmente, anunciava-se do lado de fora, raramente batendo à porta.

Por isso, limitou-se a chamar “preceptor” do lado de fora, imaginando que talvez tivesse de insistir, já que falara baixo. Mas logo ouviu uma voz suave responder de dentro:

— Entre, por favor!

Aquelas palavras soaram-lhe estranhas, pois ali quase nunca se usava o termo “por favor”.

Abriu a porta com cautela e deparou-se com um pequeno pátio: modesto, mas muito limpo, sem os traços sangrentos que imaginara.

No centro do pátio, viu então alguém deitado numa espreguiçadeira.

A pessoa contemplava o céu estrelado, sem se incomodar com sua chegada.

O mais surpreendente era o modo como a luz da casa, apesar de claramente se concentrar nos degraus, parecia ser estendida por uma força invisível até ele, formando ao redor um halo de luz semelhante ao brilho de uma vela, girando suavemente.

Parecia até mesmo uma criatura flamejante, afastando dos arredores os insetos que ousavam se aproximar de seu dono.

— Eu sou Edmundo Eulálio, venho saudar o preceptor — disse, e, ao se ajoelhar, notou que seus joelhos repousavam sobre uma tênue luz avermelhada, sentindo-se erguido por uma força vigorosa, que o obrigou a se levantar.

Quando ergueu o olhar, viu que o homem na espreguiçadeira já se sentara.

Era a primeira vez que via o preceptor pessoalmente.

Nos últimos dias, todos comentavam sobre ele, e, embora alguns já o tivessem visto, a maioria só o conhecia de ouvir falar.

Naquele momento, enfim compreendeu o que diziam: “O preceptor não tem nada de ameaçador”.

Não só não parecia severo, mas seu semblante era de uma doçura incomum, quase inofensivo, até mesmo com traços delicados que beiravam o feminino.

“Como alguém assim poderia ser perigoso?”, pensou Edmundo Eulálio.

— Você se chama Edmundo Eulálio? E Eulália Velha e Eulália Molhada, são parentes seus? — perguntou Zaqueu Nuvem, curioso em saber se, na comarca de Véu Nebuloso, todos os de mesmo sobrenome eram de fato parentes.

— São ambas anciãs do clã Eulálio, mas sempre tiveram desavenças desde pequenas, por isso Eulália Molhada mora sozinha nos juncais à beira do Rio Nebuloso, fora da cidade.

Bastou uma pergunta, e Edmundo logo explicou a relação entre as duas.

— Você trabalha com escultura em pedra? — prosseguiu Zaqueu Nuvem.

— Sim, desde criança aprendo o ofício com meu mestre, acabei de me formar este ano — respondeu Edmundo, hesitante, pois receava que, sendo recém-formado, o preceptor não aceitasse seu trabalho.

— Entendo! Não tem problema. Amanhã pela manhã, vá ao Templo do Deus Escarlate, no alto da colina à beira do rio. Sabe onde é? — perguntou Zaqueu Nuvem.

— Sim, claro! Então... amanhã eu vou direto para lá... — respondeu Edmundo, já se virando, mas, hesitante, perguntou: — Preceptor, ouvi dizer que o senhor oferece um amuleto do Deus Escarlate, é verdade? Eu... eu...

Fitando os olhos de Zaqueu Nuvem, Edmundo gaguejou, incapaz de expressar o que desejava.

— Todos recebem um amuleto do Deus Escarlate, mas você está envolto em energia sombria. Entre, faça uma prece ao Deus Escarlate! — disse Zaqueu Nuvem.

Edmundo ficou surpreso. Seria a primeira vez que rezaria a um deus estranho à comarca, mas não sentiu resistência, pois seu mestre já lhe dissera que, em toda a Grande Dinastia Zhou, todos reverenciavam o Deus Escarlate.

Entrou, então, na casa, onde, ao centro, iluminada por várias lamparinas, estava uma imagem do Deus Escarlate entalhada em madeira de jujuba, posicionada acima das luzes, a chama parecendo convergir sobre ela, como se o deus se sentasse em meio a um halo de fogo.

Sentiu um calor reconfortante, sem saber se era efeito das muitas luzes ou outra razão. Respirou fundo, esvaziou a mente, ajoelhou-se com devoção e fez três reverências.

Durante as preces, parecia sentir chamas ardendo na nuca.

Ao sair, uma brisa noturna o envolveu, mas não sentiu frio algum; a sensação de peso no corpo havia sumido.

Compreendeu então que o preceptor percebera seu mal-estar e, apressado, agradeceu:

— Muito obrigado, preceptor, por ter me livrado do mal.

— Foi a natureza ígnea do Deus Escarlate, que não admite a presença de energias sombrias. Ao entrar e rezar sinceramente, o deus o protegeu. Não me deve agradecimentos — respondeu Zaqueu Nuvem.

Mas Edmundo acreditava que fora o preceptor quem o ajudara, pois, em sua compreensão, tudo aquilo era obra dos homens.

Contudo, havia verdade nas palavras de Zaqueu Nuvem: onde o Deus Escarlate se faz presente, as forças sombrias não resistem. Ao rezar sinceramente diante da imagem, com a mente vazia, Edmundo acabou por invocar a presença do deus, que dissipou a energia negativa.

Edmundo retornou para casa. Zaqueu Nuvem, deitado, era envolvido por uma luz vermelha, como borboletas carmesim esvoaçando ao redor.

Ele nutria-se das energias sombrias pelo brilho místico, equilibrando yin e yang; quando a luz deixasse de ser tão rubra, o equilíbrio estaria restaurado, e, nesse processo, ele também crescia em entendimento e poder.

No futuro, fundindo o fogo do infortúnio à luz mística e formando talismãs, seguiria por novos caminhos na prática espiritual.

Na manhã seguinte, Edmundo levantou cedo, alimentou-se e foi direto ao Templo do Deus Escarlate, fora da cidade, onde encontrou, para sua surpresa, seu mestre, Anselmo Paz.

Intrigado, apressou-se em cumprimentá-lo.

O mestre, porém, não se admirou ao vê-lo:

— Imaginei que viria. Se não viesse, era sinal de que não ouvira minhas palavras: você precisa de um amuleto do Deus Escarlate. Daqui a pouco, nós dois mostraremos ao preceptor nossa habilidade, esculpindo uma imagem imponente, para que veja nosso ofício.

A família de Anselmo Paz era tradicional na escultura em pedra, mas, em sua geração, a linhagem quase se extinguiu. Dizia-se que, por esculpirem tantos pequenos demônios, estes lhes guardavam rancor, impedindo que reencarnassem, e, assim, a família mingou.

Ele mesmo só tivera uma filha; os meninos morreram ainda crianças. Recusou-se a criar demônios com os corpos dos filhos, como sugeriram alguns, e, quando quiseram comprar os corpos para tal prática, enxotou-os com fúria.

No fundo, ao vir ali, Anselmo também buscava algo: na noite em que vira de longe o fogo do pátio do preceptor, a luz o cegara, mas depois sentiu-se renovado. Suspeitava estar sob alguma maldição e desejava purificar-se na chama do Deus Escarlate.

Ouvindo o mestre, Edmundo sentiu-se mais confiante; afinal, temia não dar conta sozinho de esculpir tão grande imagem, e a presença do mestre o confortava.

— O preceptor já chegou? — perguntou Edmundo.

— Lá! — respondeu Anselmo, apontando com os lábios para uma árvore junto ao templo, na borda da colina, onde alguém observava o Rio Nebuloso.

Zaqueu Nuvem contemplava o rio, que, mesmo sob o sol, permanecia encoberto por densa névoa.

No meio do nevoeiro, uma barca flutuava.

À margem, pescadores mantinham seus barcos amarrados, sem coragem de entrar na água, pois perceberam algo estranho naquela embarcação.

Zaqueu, com olhos aguçados, enxergou que, dentro da barca, uma mulher observava atentamente a margem.

Almas ressentidas da água transformam-se em fantasmas, chamados também de espectros do pesadelo, que às vezes se fundem com criaturas aquáticas, tornando-se monstros.

O ser da embarcação parecia à espera de que alguém entrasse na água, mas os pescadores, acostumados ao rio, protegidos por seus próprios demônios e amuletos, sentiam a maldade e não ousavam.

Zaqueu Nuvem observou por um tempo, depois virou-se e conduziu mestre e discípulo até a imagem do templo.

Expôs suas exigências, salientando que desejava que uma das mãos da imagem do Deus Escarlate ficasse entre a cintura e o peito, capaz de sustentar uma lamparina.

Anselmo ponderou um pouco e respondeu:

— Preceptor, modificar essa estátua não seria adequado; o material não suporta detalhes delicados, nem convém remodelá-la. Prefiro escolher uma pedra nova e esculpir outra, garantindo que atenda seus requisitos.

Zaqueu Nuvem pensou e concordou: se não servia, que se fizesse uma nova.

Assim, mestre e discípulo tiraram as medidas no templo, enquanto Zaqueu retornava a sua morada para praticar.

Começou a trançar a luz mística, refinando sua magia, como quem torce cordas: de frouxa a densa, até que se tornasse estável, e essa era a marca do progresso — a energia, invisível no escuro, começava a emitir brilho próprio.

Um sinal de mestria era, ao mover a luz, fazê-la estalar como chicote, com um estrondo semelhante ao trovão.

Zaqueu agora praticava as Dezoito Voltas do Yin e Yang: duas intenções opostas entrelaçando a energia, como quem torce roupas, de diversos ângulos, para que a luz mística se tornasse límpida e sem pontos cegos.

Era como treinar sequências de artes marciais: parecem inúteis, pois ninguém luta daquele modo, mas a utilidade está em acomodar qualquer ataque no próprio ritmo, tornando-se mais ágil e preparado.

Ao dominar as Dezoito Voltas, poderia então praticar uma técnica superior — o Grande Voo do Louva-a-Deus.