33: Companheiros de Ordem

Um ritual, uma invocação, e uma onda de calor percorreu o corpo de Zhao Fuyun.

Na cerimônia de hoje, ao convidar o Senhor Escarlate para o templo, a aura divina e flamejante que desceu sobre ele foi especialmente intensa. Ele não abriu imediatamente as portas do templo, mas sentou-se ali, recolhendo e aquietando seus pensamentos.

Sabia bem que, nesse momento, se pudesse ingerir algum elixir que nutrisse o sangue yin em seu corpo e contivesse o fogo yang, sentir-se-ia muito melhor. Ou, talvez, desenhar e consumir um "Talismã da Água Profunda" também surtisse efeito.

Contudo, Zhao Fuyun não tinha tais elixires, tampouco possuía o talismã pronto. Restava-lhe apenas reprimir o ímpeto ardente dentro de si com a disciplina mental e o recolhimento do espírito.

O coração governa o espírito, rege o fogo, pertence ao domínio do soberano, comanda tudo. Ao mergulhar seus pensamentos no coração, refreando-os, era como se colocasse rédeas em seu próprio espírito inquieto.

Diz-se que o coração é como um macaco, nunca repousa; o caminho da cultivação é, justamente, domar esse macaco interior.

Sem auxílio de elixires, só restava a ele contar com sua própria perseverança.

Grandes verdades, muitos conhecem; os frutos do Tao estão sempre à espreita no horizonte, mas muitos só enxergam a distância, esquecendo-se da trilha sob os próprios pés, que precisa ser trilhada passo a passo, com firmeza.

Esses anos de Zhao Fuyun foram de prática árdua. Por isso, mesmo sem tantos recursos quanto outros discípulos, nunca ficou para trás, e sua fundação era, talvez, a mais sólida entre todos.

A cada superação de limite, ele conseguia recolher-se e estabilizar-se novamente — eis o verdadeiro cultivo.

Sem o acúmulo de pequenos passos, não se chega a mil léguas.

Muitos observavam do lado de fora; as portas do templo permaneciam fechadas. Todos queriam ver o que acontecia lá dentro, mas não puderam.

Apenas ao entardecer as portas se abriram. Zhao Fuyun saiu, o poente tingindo a entrada do templo. Ele caminhou em direção ao sol poente, como se se fundisse à luz dourada.

Chegando à encosta, olhou para o Rio do Nevoeiro abaixo. Depois de um longo tempo, lembrou-se do que a mestra Xun dissera: que havia uma caverna celestial oculta no rio.

Ele estava um tanto cético. Tantos dias se passaram, e a mestra Xun, que partira para se preparar, ainda não retornara. Não fazia ideia de onde ela poderia estar.

O que ele não sabia era que, naquele momento, Xun Lanyin estava na Montanha Tian Du, acompanhando as acusações acerca da morte de um discípulo local.

Suspeitava-se que a morte de Xu Yajun, discípulo do pátio inferior, ocorrida a caminho de seu novo posto, estivesse relacionada a antigos conflitos na montanha.

Assim, o pátio superior designou um grupo de investigação entre os discípulos da Fundação, para apurar os desentendimentos com Xu Yajun — e logo descobriram que não eram poucos.

Entre eles estava o próprio Zhao Fuyun. O desentendimento com Xu Yajun remontava à morte de Liang Daozi. Como Xu Yajun já estava morto, aqueles ligados a ele não se importaram em ocultar sua má reputação.

Logo ficou claro: Xu Yajun, enfurecido por ser rejeitado por Liang Daozi ao tentar recrutá-lo, acabara assassinando-o em sua cabana de pesca à beira do Rio Yangling.

Os outros presentes admitiram isso durante os interrogatórios, não ousando mentir sob o poder do Talismã do Senhor da Montanha.

Os que sempre estiveram ao redor de Zhao Fuyun, acompanhando-o nas jornadas de subjugação de demônios, ficaram abalados.

Ao saberem da morte de Xu Yajun, ficaram profundamente chocados. Quando Liang Daozi morreu, haviam tentado pedir uma investigação na montanha, mas nada aconteceu; agora, com a morte de Xu Yajun, os cultivadores da Fundação do pátio superior vieram imediatamente investigar.

Foram repetidamente questionados: “Zhao Fuyun já expressou o desejo de matar Xu Yajun? Ele disse algo suspeito?”

Zhao Fuyun, naturalmente, jamais lhes dissera nada.

Eles, até então, não tinham certeza se Zhao Fuyun era o responsável pela morte de Xu Yajun.

Aliás, nem mesmo sabiam se Zhao Fuyun teria capacidade de matá-lo.

Durante esses dias, sob o brilho opressor do Talismã do Senhor da Montanha, eram incessantemente interrogados, até que, de repente, a porta se abriu.

Uma voz feminina, fria e clara, soou: “Agora que já perguntaram e obtiveram as respostas, por que não os libertam? Que tipo de confissão esperam ainda obter?”

O responsável pelo interrogatório, Jie Zhen, sentiu um calafrio. Tinha certeza de que Zhao Fuyun matara Xu Yajun, mas o jovem fora tão cauteloso que nem mesmo seus companheiros de anos sabiam de seus planos, nem sequer demonstrara ódio.

Ele saiu e viu, do lado de fora, uma cultivadora com uma coroa vermelha. Inclinando-se, disse: “Irmã Xun, não estava em viagem? O que a trouxe de volta?”

Xun Lanyin apenas o fitou e perguntou: “Terminou o interrogatório desses?”

“Sim”, respondeu Jie Zhen, sem ousar estender-se.

“E eles têm relação com a morte de Xu Yajun?”

Jie Zhen olhou para os outros dois na sala antes de responder: “Por ora, não.”

“Depois de tantos dias, e ainda diz ‘por ora’? Se não há problema, está encerrado. Preciso desses para outra tarefa.”

“Sim”, respondeu Jie Zhen, sem ousar recusar. Quando ingressara no pátio superior, Xun Lanyin era uma figura proeminente, mestra das artes de captar a alma e manipular águas, capaz de enfrentar qualquer magia apenas com essas técnicas.

Era imponente em combate e, ao vencer, costumava zombar dos adversários, tornando-se alguém que ninguém queria provocar.

Agora, ele também conquistara certo prestígio no pátio superior, mas Xun Lanyin já ascendera ao nível do Palácio Púrpura, tornando-se uma figura central na Montanha Tian Du. Dizia-se até que o próprio Senhor da Montanha afirmara: se houvesse mais algumas como ela, a Montanha Tian Du prosperaria imensamente.

Assim, os detidos foram libertados após dias de confinamento.

Mi Fu, Yang Liuqing, Wen Bai e Wen Xun seguiram atrás de Xun Lanyin, cheios de palavras que não sabiam como dizer.

“Não saiam da montanha nos próximos dias. Em breve, virão comigo a um lugar — tenho tarefas para vocês”, disse Xun Lanyin, sem olhar para trás.

“Sim, Mestra Xun”, responderam os quatro. Quando ela se afastou, trocaram olhares carregados de reflexão.

Sabiam, porém, que não era hora de discutir suas dúvidas.

O motivo do retorno de Xun Lanyin à montanha era simples: precisava emprestar um conjunto de bandeiras de formação. Achava que suas pedras de estrela para estudo e prática de matrizes talvez não bastassem, então voltou para buscá-las.

Três dias depois, Xun Lanyin partiu da montanha com os quatro. Desta vez, porém, não viajavam sobre as nuvens de sua mana, mas sentados numa nuvem feita de lenço, em direção ao condado de Wu Ze.

Durante o trajeto, os quatro experimentavam sentimentos contraditórios. Ao saberem para onde iam, entenderam que a mestra Xun os havia libertado de propósito.

Pensaram em como haviam agido ao deixar o irmão mais velho sozinho e sentiram uma vergonha profunda.

Logo chegaram a Wu Ze, indo primeiro ao local onde Zhao Fuyun antes morara. Xun Lanyin caminhava no vazio, cada passo gerando névoa sob seus pés, seu corpo leve como o vento, sendo alçada ao céu pela bruma. Disse: “Procurem Zhao Fuyun por conta própria.”

“Hmm? Vocês são cultivadores da Montanha Tian Du?” perguntou uma voz.

Mi Fu viu que era um homem de meia-idade, já com rugas no rosto, trajando vestes oficiais e acompanhado de guardas armados com espadas à cintura.

“Somos discípulos do pátio inferior da Montanha Tian Du e buscamos nosso irmão Zhao Fuyun. Vossa Senhoria saberia onde encontrá-lo?” perguntou Mi Fu.

Zhu Pu Yi observou os quatro, notando que, apesar de não terem a presença marcante de Zhao Fuyun, todos exalavam uma aura própria e digna.

“Então são mesmo cultivadores da Montanha Tian Du. Sou Zhu Pu Yi, magistrado de Wu Ze. Se procuram o mestre, por favor, venham comigo”, respondeu ele.

Os quatro seguiram atrás de Zhu Pu Yi e logo perceberam que a cidade era caótica, com um mau cheiro por toda parte e casas sombrias e sinistras que, certamente, abrigavam espíritos ou insetos venenosos.

Mi Fu não conteve a curiosidade: “Magistrado Zhu, ouvi dizer que em Nanling muitos cultivam espíritos, venenos e cadáveres, mas Wu Ze é ainda pior, não?”

Zhu Pu Yi suspirou: “É verdade, mas espero que as coisas melhorem daqui em diante.”

“Oh? Meu irmão fez algo por aqui? Ele está bem, sozinho nesta cidade?” perguntou Mi Fu.

“O mestre é poderoso e está bem. Se tivessem chegado antes, teria tido menos dificuldades”, murmurou Zhu Pu Yi, recordando os dias em que Zhao Fuyun se escondia no pátio, sem sequer comer.

Ao ouvir isso, os quatro sentiram-se ainda mais culpados.

Sabiam que, nos últimos tempos, sempre que um discípulo da Luz Misteriosa era designado como mestre ou guardião, outros colegas logo vinham auxiliá-lo.

Também sabiam que, em terras estranhas, estabelecer-se não era fácil; ter apoio de irmãos de escola fazia toda a diferença.

“Chegamos tarde e não pudemos ajudar nosso irmão. Que vergonha”, disse Mi Fu.

A única mulher do grupo então perguntou: “Poderia nos contar o que aconteceu com nosso irmão desde que chegou?”

Zhu Pu Yi hesitou, depois falou: “No início, o mestre não fez muita coisa, mas, ao expulsar o ‘Deus Venenoso’ que habitava meu fígado, parece ter atraído a ira dos moradores…”

Ele desconhecia os detalhes, mas sabia que, depois de ser ajudado por Zhao Fuyun, toda a cidade se voltou contra ele.

“Naquela noite, todos cercaram o pátio. Espíritos se empoleiraram nos telhados, havia insetos venenosos de toda sorte, cadáveres ambulantes, dizem até que havia pesadelos rondando. Eu, do alto do meu muro, só pude assistir, envergonhado pela minha impotência.”

“Dentro do pátio, silêncio absoluto; do lado de fora, fúria e sangue. Vi macacos, cobras, cadáveres, insetos invadindo, até o telhado cedeu sob o peso de tantas criaturas.”

“Naquele instante, achei que o mestre estava perdido. Mas então vi chamas ondulantes, inextinguíveis, brilhando noite adentro. No final, ninguém ousou mais entrar — todos foram tomados de terror!”

“No dia seguinte, o chão estava coberto de insetos e corpos; o mestre, exausto, dormiu ali mesmo, entre as carcaças de cobras, ratos e escorpiões. Desde então, ninguém mais ousou se aproximar daquele pátio”, concluiu Zhu Pu Yi, com admiração.

Apesar de não ser cultivador, reconhecia o perigo daquela noite.

De repente, ouviram uma voz embargada pelo choro: “Meu irmão sempre foi tão limpo, detestava cobras, insetos e ratos, mas dormiu entre seus cadáveres… Só pode ter estado exausto. Ah, se estivéssemos aqui com ele!”

Era Wen Xun, irmã de Wen Bai. Ela pensava que, se tivessem acompanhado o irmão naquela missão, ele não teria passado por tudo sozinho.

Mi Fu também suspirou: “Nosso irmão é tão bondoso, e ainda assim o atacaram assim? Mereciam a morte! Esses covardes ainda estão por aqui?”

Ao dizer isso, sua voz já transbordava intenção assassina.

Zhu Pu Yi, porém, apressou-se em negar: “Os que ousaram entrar naquele pátio foram todos carbonizados. Hoje, o mestre mora no templo do Senhor Escarlate, à beira do rio, fora da cidade. Estamos quase lá.”

Guiados por Zhu Pu Yi, chegaram ao templo à beira do rio. Subindo a encosta, avistaram Zhao Fuyun contemplando o Rio do Nevoeiro.

Zhao Fuyun vestia o familiar manto azul-claro, o cabelo apanhado no topo da cabeça, preso por um grampo de madeira.

A figura esguia e imponente, voltada para o horizonte.

Ali, sob a sombra das árvores, parecia de uma solidão profunda.

“Irmão!”

Wen Xun foi a primeira a gritar, correndo até parar a dois passos de Zhao Fuyun.

Ao ouvir a voz, Zhao Fuyun se voltou, surpreso no início, mas logo sorrindo: “O que foi? Vieram cumprir alguma missão da seita por aqui?”

Para ela, o sorriso do irmão maior era o mesmo de sempre, como se nada tivesse acontecido.

Aquilo a fez sentir ainda mais tristeza. Disse, chorosa: “Irmão, desculpe. Nós te deixamos sozinho.”

Ao terminar, cobriu a boca e chorou baixinho, lágrimas nos olhos.

Os outros também estavam cheios de culpa. Mi Fu disse: “Irmão, pode nos repreender.”

“Não se preocupem. Magistrado Zhu, poderia pedir a alguém para comprar dois peixes para nós? Meus irmãos chegaram, gostaria de recebê-los com uma refeição”, disse Zhao Fuyun, sorrindo.

Zhu Pu Yi aceitou prontamente, levando pessoalmente os homens para comprar os peixes. Percebeu que havia algo entre os discípulos, talvez um mal-entendido, e que sua presença ali era inadequada.

“Comprei alguns utensílios de cozinha. Chegaram na hora certa para cozinharmos juntos. Faz tanto tempo que estou aqui e ainda não provei o peixe local. Dizem que é uma iguaria”, disse Zhao Fuyun, sorrindo.