Cinquenta: Um Ano

Sem perceber, o inverno já havia chegado.

Em outras regiões de Vale Nebuloso também ocorreram alguns incidentes: insetos de feitiço devorando seus próprios mestres, ou espectros que escapavam do controle e começavam a consumir a essência e a alma das pessoas.

Fora do núcleo urbano, na encosta da montanha, ele foi chamado para lidar com tais situações, encontrou os insetos e espectros rebeldes, eliminou-os e, ao partir, deixou alguns volumes de escrituras sobre o Senhor Escarlate.

As aldeias dali também manifestaram interesse em aprender como venerar o Senhor Escarlate. Zhao Fuyun não recusou.

Ao longo desses meses, percebeu que, mesmo uma simples prática de concentração e esvaziamento da mente, praticamente ninguém conseguia realizar com sucesso.

Muito menos falar em cultivar energia espiritual; era preciso primeiro conseguir isso para então absorver o sopro vital do céu e da terra, nutrindo continuamente corpo e espírito.

Não pôde deixar de pensar que, embora existam muitas seitas ortodoxas na senda misteriosa do mundo, com métodos de cultivo básicos amplamente divulgados, ainda assim as práticas marginais proliferam como cogumelos após a chuva ou como ervas daninhas que renascem a cada ciclo.

Na Montanha Celestial, por exemplo, para entrar no pátio inferior já era preciso ser capaz de cultivar energia espiritual, ao menos manter a mente firme, proteger os portais do espírito, e compreender a natureza do sopro vital.

Mesmo assim, após mais de uma década de prática, poucos realmente conseguiam refinar sua luz espiritual de modo puro; a maioria apenas obtinha alguma energia, aprendia uns poucos feitiços, adquiria um ou dois artefatos, e então descia a montanha para aproveitar uma vida tranquila.

Aqueles com ambições, porém, refinavam diligentemente sua luz espiritual, tornando-a pura e poderosa, capaz de mover pedras e manipular nuvens; quando finalmente encontravam a verdadeira essência, fundiam-na com sua luz e estabeleciam sua fundação, ingressando no pátio superior como discípulos internos da Montanha Celestial.

Assim, Zhao Fuyun, após transmitir o método de cultivo da energia, não os pressionava; apenas dizia que, caso quisessem trilhar o caminho ortodoxo, deveriam antes conseguir cultivar energia. Se conseguiriam ou não, dependia deles.

No início, muitos se mostraram interessados, mas a maioria desistiu após poucos dias, e os mais perseverantes, depois de um ou dois meses. Talvez ainda houvesse quem persistisse, mas Zhao Fuyun, desinteressado, não se importava mais.

Por outro lado, demonstravam grande dedicação em aprender a veneração ao Senhor Escarlate.

Embora Zhao Fuyun não fosse um sacerdote oficial do Grande Zhou, nem um mestre ritual do exército, sabia ensinar.

O culto possuía rituais e normas próprias: desde a construção do templo, a escultura da imagem sagrada, o incenso, as preces cotidianas, até as grandes cerimônias festivas.

Havia também regras quanto às vestes dos sacerdotes, desde as roupas cerimoniais até o traje diário e o vestuário dos jovens assistentes do templo.

Regras sobre instrumentos musicais, número de tambores e músicos.

A altura do altar e da imagem sagrada.

O mais importante: como invocar a divindade para fazer milagres.

Primeiro, era necessário recitar frequentemente o Hino do Senhor Escarlate, e, através dessa prática, estabelecer uma conexão com a divindade; então, poderia ser entoada a Escritura da Presença do Senhor Escarlate.

Assim, gravavam-se inscrições sagradas na imagem, realizando a consagração e bênção secreta.

Ele não transmitiu o Encantamento do Fogo Escarlate, pois sabia que, caso esses aprendizes tentassem praticá-lo, após uma ou duas tentativas, acabariam com os órgãos internos consumidos pelo fogo e morreriam.

Ainda assim, dedicavam-se com afinco ao aprendizado dos rituais, pois podiam rapidamente colocá-los em prática e ver resultados. Alguns já eram capazes de realizar consagrações para outras pessoas.

A esses jovens, Zhao Fuyun recomendou que não era mais necessário que viessem. Afinal, ele já não ensinava novas técnicas, apenas meditava e recitava escrituras no templo, respondendo a eventuais dúvidas.

O frio se intensificava, mas ali, no sul, o inverno nunca era rigoroso. Zhao Fuyun continuava vestindo roupas leves.

Poucos dias antes do fim do ano, as crianças que vinham aprender a veneração já não apareciam mais.

O templo estava silencioso, até que uma voz irrompeu: “Irmão, irmão...”

Era Wen Xun, que logo entrou acompanhado de Mi Fu, Yang Liuqing e Wen Bai.

Zhao Fuyun notou que cada um deles estava envolto por um leve brilho: já haviam conseguido refinar sua luz espiritual, e para esse estágio, todos estavam indo muito bem.

“Irmão, viemos passar o ano com você!”, exclamou Wen Xun, radiante.

Nos anos anteriores, eles sempre vinham buscar Zhao Fuyun para celebrar juntos, comendo e bebendo até o amanhecer. Este ano, Zhao Fuyun pensara que passaria sozinho, mas, para sua surpresa, eles o encontraram ali.

Zhao Fuyun deixou o livro de lado e sorriu: “Ótimo, este lugar é tão quieto... Com vocês aqui, será bem mais animado.”

Em pouco tempo, tiraram ingredientes dos sacos: carnes cruas, alimentos prontos, bolos.

Acenderam o fogo e cozinharam juntos.

Yang Liuqing trouxe vinho, e todos beberam em conjunto.

O ambiente tornou-se festivo. Conversaram sobre as novidades da montanha: Chi Feilong já havia estabelecido sua fundação e entrado para o pátio superior como discípulo interno.

Além dele, outros nomes conhecidos do pátio inferior também haviam retornado à montanha para ingressar no pátio superior.

“E você, irmão, quando irá estabelecer sua fundação?”, perguntou Mi Fu.

“Isso não depende apenas de esforço, mas de oportunidade; não há prazo certo”, respondeu Zhao Fuyun.

Ele não tinha pressa, pois sabia que estava cultivando seu fogo de tribulação, prestes a formar a essência verdadeira. E, afinal, ansiedade não condiz com a busca espiritual.

Assim passaram as festas de fim de ano.

Zhao Fuyun continuava sua rotina diária, desenhando talismãs diante da imagem sagrada, transformando-os em dragões para serem absorvidos pela Lâmpada do Fogo de Tribulação.

Dia após dia, repetia o ritual, cada vez mais hábil, chegando ao ponto de, ao desenhar o talismã no ar, vê-lo imediatamente transformar-se em um dragão ascendente.

Nesse tempo, Youshipo também veio algumas vezes. Numa ocasião, trouxe a neta para aprender o método de condensação de energia espiritual, desejando que ela seguisse o caminho ortodoxo.

Em outra vinda, informou-lhe que a caverna havia sido ocupada por alguém.

Na terceira visita, disse que quem ocupava provavelmente era da tribo das Raposas Espirituais.

Zhao Fuyun mostrou-se ciente, mas não se importou.

Nunca planejou ficar ali por muito tempo; se ele não queria aquele lugar, era natural que outros o tomassem.

A brisa da primavera já esverdeava as margens dos rios, flores vermelhas exalavam perfume, abelhas e borboletas dançavam entre as pétalas.

As chuvas se tornaram frequentes, o leito do Rio Nebuloso subiu, mas as águas já não eram mais tão frias e sombrias.

Sobre o fogo de tribulação, já se formava um halo de luz, e a chama, antes pálida, assumia nova cor.

Zhao Fuyun sentia alegria, percebendo claramente a transformação do fogo, que agora carregava em sua essência o poder da destruição.

Numa noite, a nova vizinha, da tribo das Raposas, apareceu novamente. Quando Zhao Fuyun perguntou o motivo da visita, soube que ela desejava que ele se tornasse o mestre iniciador de sua tribo.

Zhao Fuyun recusou, mas ela ofereceu um presente irrecusável: um manual secreto de ilusões, tesouro de seu povo.

Ao saber que eram raposas de tal linhagem, Zhao Fuyun compreendeu que a arte deles certamente não era trivial.

Por fim, aceitou, mas exigiu que ela trouxesse os discípulos até ele, pois precisava vigiar seu fogo de tribulação, que estava prestes a amadurecer.

Dizia-se que, ao tomar forma, a essência verdadeira era como um fruto espiritual maduro, exalando um aroma raro que poderia atrair olhares cobiçosos.