Ganhos e perdas

Zhao Fuyun não sairia, nem permitiria que aquela pessoa entrasse. Se o homem trouxesse consigo uma multidão de insetos venenosos e se aproximasse, espalhando-os de repente, seria pego de surpresa e atacado por incontáveis criaturas; aquilo não era brincadeira.

Os gritos do lado de fora tornaram-se cada vez mais agudos, até se transformarem em insultos. Mais tarde, nem mesmo esses insultos continuaram, mas Zhao Fuyun sentiu uma onda de maldade e perigo emanando daquela direção.

Houve um barulho; algo subiu ao telhado. Quando Zhao Fuyun olhou, viu alguém já sobre as telhas. Essa pessoa tinha os cabelos desgrenhados, mãos e pés retorcidos, como se tivessem sido quebrados por alguma força invisível.

O rosto dela estava deformado, os dentes projetavam-se para fora, e os olhos, que já eram salientes, agora pareciam antenas de algum inseto, como os olhos de um caranguejo, capazes de girar para fora das órbitas.

As mãos dela estavam apoiadas no telhado, mas debaixo das costelas cresciam apêndices semelhantes aos de insetos, e as próprias mãos estavam cobertas de espinhos invertidos.

— Senhor Instrutor, por que não abre a porta? — disse ele, com um fio de saliva viscosa escorrendo do canto da boca, rastejando pelo pátio, quebrando as telhas por onde passava.

Junto a Zhao Fuyun, Zhu Puyi ouviu-o murmurar: — Meu telhado...

O tal "Li Yong" escorregou do telhado e caiu no chão com um baque, mas agiu como se nada tivesse acontecido, embora sangue escorresse de sua boca.

Ele continuava falando: — Instrutor, por que não me responde, não me deixa entrar, não me salva?

Zhao Fuyun não lhe deu atenção. Passando a mão sobre o estojo de agulhas, uma agulha de fogo já estava em sua mão; disparou-a, e um fio de fogo atravessou o ar, cravando-se na testa de "Li Yong".

No mesmo instante, ele se contorceu como uma serpente atingida na cabeça, o corpo retorcendo-se loucamente, quase transformando-se num trapo, sem contudo morrer de imediato. Ou talvez "Li Yong" já estivesse morto há muito tempo, e o que estava ali fosse apenas um homem-inseto.

O seu estado parecia mais com o de um inseto do que de um ser humano.

Seu ventre se rasgou, e uma ninhada de larvas se agitava para sair, mas as chamas já caíam sobre ele.

— Queimar! — exclamou Zhao Fuyun.

Os insetos foram imediatamente consumidos pelo fogo, que se espalhou e cobriu toda a criatura. Alguns tentaram saltar para fora das chamas, mas mesmo assim foram queimados.

Um fedor nauseante impregnava o ar.

Nesse momento, Zhao Fuyun sentiu uma onda intensa de perigo envolver-lhe o coração. Olhou para cima, mas não viu nada.

De repente, o chão tremeu sob seus pés. Ele empurrou Zhu Puyi e disse: — Vá se esconder dentro da casa.

No instante em que ele próprio recuou, a terra se agitou como ondas e uma enorme criatura vermelho-escura emergiu do subsolo.

Zhao Fuyun reconheceu imediatamente: era um centopeia gigante, com o tronco erguido.

Dois olhos frios e ameaçadores fixaram-se nele.

A criatura nada disse, mas transmitiu uma intenção clara: “Vou te devorar.”

Zhao Fuyun encarou-a com seriedade e declarou: — Você entrou em meu templo, está procurando a morte.

Ao terminar de falar, girou o corpo atrás de uma coluna, e um boneco de papel apareceu em sua mão. O boneco transformou-se num homem, que foi para o outro lado da coluna, atraindo a atenção da criatura.

Zhao Fuyun permaneceu escondido atrás da coluna. O boneco transformado em homem se mantinha em silêncio, apenas apontou para uma lâmpada na parede; naquele instante, a lâmpada, que antes estava apagada, acendeu-se.

Várias lâmpadas pendiam da parede, em diferentes alturas.

A centopeia monstruosa avançou, um vento gélido se levantou, e o boneco de papel flutuou, desviando-se com agilidade.

A criatura arrombou uma parede com seu corpo, mas Zhao Fuyun estava logo ao lado, imóvel, de olhos fechados, enquanto o boneco o atraía para o centro do salão.

À medida que as chamas das lâmpadas se acendiam, a luz delas se unia, formando uma teia luminosa.

A centopeia sentiu-se queimada pela luz, muito mais do que esperava.

Em seus olhos, tudo era um mar de chamas, uma névoa dourada que obscurecia sua visão e impedia que enxergasse claramente.

Cada chama parecia ganhar feições humanas, sentando-se e transformando-se em pessoas.

Cada chama tornou-se um homem de fogo, que investiu contra a criatura.

Gigantes flamejantes, cobertos de chamas douradas, atiraram-se sobre o monstro. Cada um deles parecia um talismã de fogo, aderindo ao seu corpo e queimando-o. A armadura vermelha da centopeia se agitava com um ar ameaçador, tentando resistir ao fogo divino das chamas carmesins.

Mesmo assim, as chamas deixavam marcas negras em sua carapaça, causando-lhe dor, e ela soltava sons estranhos, tão perturbadores que dificultavam a concentração de Zhao Fuyun, ao ponto de as figuras de fogo quase se dissiparem.

Nesse instante, Zhao Fuyun começou a recitar o feitiço das chamas carmesins, e seu corpo ficou envolto em luz flamejante.

Passando novamente a mão no estojo de agulhas, apanhou um punhado delas, alinhou-as diante de si e, num movimento preciso, lançou uma agulha, que transformou-se num raio de luz e perfurou as juntas da centopeia.

A criatura uivou de dor; uma segunda agulha voou, cravando-se em outra fresta da armadura, e o calor penetrante invadiu-lhe o corpo, causando-lhe sofrimento atroz.

Enquanto isso, o boneco de papel desfez-se sob o impacto da criatura, e de cada sala apareceu uma pessoa, saindo pelas frestas das portas. Todos se transformaram em guerreiros, empunhando espadas e investindo contra o monstro, distraindo-o, enquanto várias agulhas voadoras o atingiam, duas delas cravando-se em seus olhos.

A centopeia lutou desesperadamente e, num movimento súbito, mergulhou de volta à terra, desaparecendo como um rio de lama que se perde em instantes.

Zhao Fuyun sentiu sua presença afastar-se rapidamente.

Ela havia fugido.

Zhao Fuyun saiu e olhou para os dois enormes buracos no chão, impressionado com o poder da criatura, que superava suas expectativas.

Lamentou consigo mesmo: se pudesse matá-la, a carapaça sozinha já valeria muito no mercado.

— Instrutor, o monstro foi embora? — Zhu Puyi saiu cauteloso pela porta, perguntando baixinho.

Zhao Fuyun massageou as têmporas, um pouco atordoado. — Essa centopeia está num nível de construção de fundações; meu poder ainda é baixo, não consegui detê-la. Subestimei essas criaturas.

— Instrutor, o senhor é modesto. Aquela criatura era terrível, e ainda assim o senhor conseguiu expulsá-la; isso já foi admirável — declarou Zhu Puyi sinceramente. Pelas frestas da porta, ele vira o terror que era aquele monstro e achou notável que Zhao Fuyun o tivesse conseguido afugentar.

Enquanto isso, Zhao Fuyun refletia sobre os sucessos e falhas daquele embate, pensando nas limitações de seu sistema de feitiços e em que artes deveria estudar dali em diante para superar suas deficiências.

Só em batalhas de vida e morte é possível perceber onde realmente somos insuficientes.