Não.

Zhao Fuyun não estava preparando chá e lendo em seu quarto.

Ele se encontrava diante da estátua divina, onde podia ler e, ao mesmo tempo, lançar talismãs de fogo na lamparina do fogo do infortúnio.

No Templo do Senhor Escarlate havia apenas uma porta, conforme o padrão de construção: ao entrar, primeiro se reverencia o deus. Aos pés da estátua, muitos demônios e espíritos não conseguem manter suas disfarces, e quem abre a porta dificilmente é seduzido ou enfeitiçado.

"A noite está úmida de chuva. Amigo que está do lado de fora, vem visitar ou apenas passa pelo caminho?" Zhao Fuyun não se levantou, apenas perguntou em voz alta.

"Sou uma velha senhora recém-vinda a estas redondezas, agora sou sua vizinha, mestre taoista. Hoje, por acaso, terminei de fermentar um licor de frutas e vim oferecê-lo para que prove." A voz do lado de fora era de uma idosa, mas vigorosa e cheia de energia.

Zhao Fuyun franziu levemente as sobrancelhas. Uma nova vizinha nas proximidades?

Ao ouvir isso, ele logo percebeu que não se tratava de uma pessoa comum; ou era uma cultivadora, ou então uma daquelas "pessoas" que vivem nas montanhas.

Levantou-se e abriu a porta. A luz e o calor do interior escaparam para o exterior.

Ali estava uma idosa, vestida de negro. À luz da lamparina, o tecido mostrava discretas tramas púrpuras, conferindo-lhe um ar de mistério e certa nobreza, como as matriarcas das grandes casas de oficiais.

Ela segurava uma sombrinha, igualmente preta, adornada com padrões vermelhos de flores e trepadeiras — talismãs desenhados. O vento e a chuva batiam na sombrinha, mas ela não se movia.

Ao seu lado, segurava pela mão uma menina de rosto delicado e olhos vivos, que olhava para Zhao Fuyun com curiosidade e uma pontinha de desconfiança.

A menina apertava contra o peito uma garrafa de porcelana branca, seguramente o licor mencionado.

Enquanto Zhao Fuyun as observava, também era examinado por elas.

"Perdoe-me, senhora, mas de onde vem? Também sou novo por aqui e não ouvi falar de sua morada, por isso não a visitei antes. Peço desculpas," disse Zhao Fuyun.

"Mestre taoista, houve um engano. Trouxe minha família há pouco tempo, somos gratos ao senhor," respondeu a idosa com um leve sorriso.

"Oh, e o que fiz eu para merecer sua gratidão?" questionou Zhao Fuyun.

"Ouvi dos espíritos da montanha que, graças à sua vinda, aquele covil foi limpo e pudemos enfim encontrar um lar seguro," explicou a velha senhora.

Zhao Fuyun entendeu que ela falava da caverna nas montanhas.

De fato, era um bom lugar, mas Xun Lanyin não gostava dele; era profundo, frio e úmido, sem luz do dia, e desde que saiu de lá, nunca mais voltou. Assim, acabou servindo a outros.

Ele quis perguntar que espécie de seres eram, mas temeu ofender, caso não fossem humanos.

"Uma terra sem dono, fez a senhora dar-se ao trabalho," disse Zhao Fuyun.

"Foi o mestre quem a limpou, apenas aproveitamos, por isso viemos agradecer. Aqui está o nosso licor de flores e frutas, colhidas e preparadas por nós, para que prove," disse a idosa, indicando com um gesto que a menina oferecesse a garrafa.

A menina, porém, não parecia disposta, o lábio inferior empinado.

"Yuping," chamou a senhora, firme.

A menina, contrariada, deu dois passos à frente e estendeu a garrafa.

A chuva caía em seus ombros e pulsos.

Zhao Fuyun não aceitou, dizendo: "Encontramo-nos por acaso, senhora. Eu apenas resido temporariamente neste templo, não tenho como recebê-la como merece, portanto peço que retorne."

Ao dizer isso, Zhao Fuyun mantinha um sorriso no rosto, e ao final, acenou com gentileza para a menina, recuou um passo e fechou a porta com um rangido, cortando a luz e o calor do interior.

Do lado de fora, avó e neta permaneceram sob a chuva e o vento. Não se via sua expressão, mas a menina exclamou, contente: "Vovó, ele recusou, então posso ficar com o licor! Se eu tomar, vou crescer logo, e poderei ajudar você."

A idosa tocou de leve a testa da menina e disse: "Você só pensa em comer." Depois, olhou para o portal do templo, suspirou e levou a menina pela mão em direção à montanha.

À medida que entravam na floresta, as plantas pareciam abrir caminho para elas espontaneamente.

"Não seja tão travessa. Desde que nossa linhagem foi privada do direito de ser herdeira, temos vagado sem destino, sem residência fixa, e há muitos anos não temos um mestre taoista para instruir nossa gente."

"Mas, vovó, você não disse que ele é apenas um cultivador do Raio Misterioso?" perguntou a menina, com voz fresca.

"Sim, mas é discípulo da Montanha Celestial. Embora tenha apenas mil anos desde sua fundação, menos que os grandes clãs, cresce em força e reputação. Dizem que o fundador ainda vive e é um dos maiores do mundo."

As vozes das duas foram sendo engolidas pelo vento e pela chuva.

Depois de fechar a porta, Zhao Fuyun não se afastou imediatamente. Encostou-se à porta por um momento, antes de voltar a sentar-se diante da estátua.

Ele não conseguia identificar a natureza daquela avó e neta, mas sentia que não eram humanas.

Na floresta, há várias espécies que vivem em grupos, algumas mais, outras menos, mas poucas buscam amizade com humanos ou mostram verdadeira gentileza.

"Raposa?" Zhao Fuyun especulou.

Fosse raposa ou outra criatura, não desejava maiores envolvimentos. Um mestre do mosteiro certa vez dissera: "Quem convive com espíritos se torna estranho, com demônios, torna-se obscurecido."

Muitos, sem perceber, deixam-se influenciar e acreditam ter alcançado alguma iluminação.

Bebeu seu chá, acalmando o espírito.

Depois, olhou para a lamparina do fogo do infortúnio. Fechou os olhos e, diante da chama, desenhou, no ar, talismãs de fogo.

Ao mover os dedos, a luz dispersa no ar concentrava-se na ponta, formando um talismã de fogo escarlate de complexa feitura.

No final, o talismã tornou-se um pequeno dragão de fogo, que, saltando, mergulhou na lamparina.

O fogo ali dentro oscilou intensamente. O dragão dissolveu-se nas chamas, mas parte de sua essência permaneceu.

Ele ficou ali, desenhando talismãs e lançando dragões de fogo na lamparina, repetidas vezes.

Nesses dias, já adquirira alguma experiência em cultivar a verdadeira chama do fogo do infortúnio.

Cultivar o fogo é como cultivar o espírito: é preciso alimentá-lo constantemente para que pareça familiar; não só com a essência do fogo, mas também com o próprio poder espiritual, para que, quando se torne uma verdadeira chama, possa fundir-se à sua magia.

Na segunda metade da noite, quando a chuva cessou, Zhao Fuyun saiu ao corredor para absorver o orvalho noturno, que em noites chuvosas é especialmente denso e ajuda a acalmar o calor interno provocado pela prática espiritual.

Lá fora, o canto dos insetos era como uma sinfonia, alternando-se e formando uma tapeçaria sonora. Permaneceu em silêncio entre as sombras, respirando profundamente, e sentiu uma paz rara no coração, embalada por aqueles sons.

Mas, no fundo, um pensamento jamais o abandonava: "Alcançar logo o estágio fundamental, regressar à montanha e retomar os estudos."