36: O Deus dos Centopeias

O Templo Ancestral da família Li era o maior de Wu Ze. Também era conhecido como o Templo Negro e, em comparação com os pequenos cômodos que outras famílias reservavam em suas casas para cultuar o Deus dos Venenos, este lugar era imenso.

No centro do templo, a estátua sagrada representava uma criatura monstruosa. À primeira vista, parecia vagamente humana, mas, olhando com atenção, revelava-se uma aberração autêntica: como uma centopeia erguida sobre a metade superior do corpo, ostentando um par de grandes pinças semelhantes a lanças de cavaleiro. Sua cabeça, por sua vez, lembrava a de alguém usando um elmo de ferro, de aspecto feroz e terrível.

Entretanto, naquele momento, duas pessoas estavam diante da estátua ameaçadora. Eram o patriarca da família Li, que antes visitara Zhao Fuyun, e Li Xiyu.

Li Xiyu já participara do Torneio dos Venenos e conquistara o título de "Rainha das Cobras". Por ser mulher, era chamada de Avó Cobra. Naquele momento, tanto ela quanto a serpente escondida em sua manga sentiam um calafrio; a serpente alertava-a de que o Deus dos Venenos os observava.

Apesar de ser uma anciã da família Li, ela só podia supor que o tal Deus dos Venenos era uma centopeia. Sabia também que, para se tornar chefe da família, era necessário oferecer ao deus o veneno cultivado durante anos, permitindo que ele se alimentasse dele, e assim, poderia comunicar-se diretamente com a divindade.

Ainda se recuperava dos ferimentos causados por dois invasores na caverna, quando foi chamada ao templo. Um pressentimento ruim tomou conta de seu coração.

— Xiyu, você deve ter alguma impressão sobre aquele instrutor, não? — perguntou o patriarca.

— Não diria que o conheço bem. Só sei que, embora Zhao seja jovem, sua arte é profunda e misteriosa. Não é à toa que é considerado um dos principais discípulos das Montanhas Celestiais — respondeu Li Xiyu.

— Isso eu já sabia. Naquela noite, uma sala em chamas bastou para destruir a maioria dos insetos venenosos de Wu Ze; tal demonstração prova seu domínio das artes. Mas o que quero saber é sobre seu caráter: é um homem de palavra? — insistiu o patriarca.

— Pelo que pude observar, Zhao raramente faz promessas. Não é alguém que gosta de se comprometer — respondeu Li Xiyu.

— Ou seja, se tal pessoa faz uma promessa, certamente fará de tudo para cumpri-la — concluiu o patriarca.

— Creio que sim — suspirou Li Xiyu.

O patriarca ficou em silêncio por um instante e então disse:

— Hoje, diante do templo à beira do rio, mencionamos que não havia ninguém para conduzir o ritual dos venenos e que a cidade poderia mergulhar no caos. Ele respondeu que bastaria incendiar o Templo Negro, e não haveria mais necessidade de rituais. Apenas testei-o, mas ele revelou de pronto esse desejo, o que mostra que já pensava em pôr fogo aqui. Xiyu, o que acha disso?

O coração de Li Xiyu apertou-se. Ela respondeu, hesitante:

— Talvez o instrutor só tenha mencionado uma solução sem saber que era uma provocação sua.

— Mas já revelou suas intenções. O Deus Centopeia não pode ficar à mercê do destino. E mais, o Deus disse que, na noite passada, aquela sacerdotisa voltou e observou atentamente este lugar — disse Li Xiyu.

— Patriarca, o que pretende fazer? — perguntou Li Xiyu.

— O Deus Centopeia deseja retornar às montanhas — respondeu o patriarca.

— Assim seja — assentiu Li Xiyu.

— No entanto, disse que partir assim, seria como cultivar o campo e abandoná-lo na véspera da colheita. Por isso, pede que você ofereça sua serpente-de-cabeça-negra para fortalecê-lo na jornada — disse o patriarca, pausadamente.

Li Xiyu virou-se para partir, mas, num instante, a terra tremeu, o templo chacoalhou e um monstro colossal irrompeu do solo.

Pedras e terra voaram, o vento carregava uma aura assassina. Sem hesitar, Li Xiyu agitou a manga, de onde surgiu uma serpente negra que serpenteou pelo ar. Um brilho sombrio a envolveu e, em segundos, transformou-se numa enorme serpente preta que caiu ao chão. Ela pretendia tanto defender-se com sua cobra quanto alimentá-la ao monstro.

Quis fugir, mas a porta estava trancada.

A serpente, diante da monstruosidade, tremia de medo, mas o monstro avançou excitado. Suas pinças gigantes agarraram o corpo da cobra, que exalou uma nuvem de veneno. O monstro, impassível, prendeu-lhe a cabeça com a outra pinça e, abrindo a boca afiada, abocanhou-a de uma só vez.

— O Mestre das Montanhas Celestiais está próximo. Você não teme ser reduzido a cinzas pelo fogo sagrado? — gritou Li Xiyu.

— O Mestre já entrou nas montanhas; esta noite ele não está aqui. Hoje, o Deus Centopeia deseja devorar gente — riu-se o patriarca.

A centopeia gigante devorou a serpente negra. Logo, toda a essência vital da cobra foi sugada, restando apenas sua pele, mole, no chão.

Li Xiyu, tomada pelo pavor, ainda assim murmurou:

— Vocês não escaparão.

Mal terminou de falar, o Deus Centopeia, erguendo sua metade superior como um cavaleiro, galopou com múltiplas pernas até ela. As pinças cravaram-se em seu peito e, com uma mordida, a boca afiada atingiu-lhe a cabeça.

— Deus Centopeia, esta noite é a ocasião perfeita. Assim que entrar nas montanhas, ninguém mais poderá encontrá-lo — disse o patriarca.

A centopeia não respondeu. De Li Xiyu, restou apenas uma pele e carne frouxa, desabada ao chão.

O Deus Centopeia, porém, não rompeu a porta, mas mergulhou pelo solo. O chão ondulou como água, abrindo-se, e o corpo do monstro rapidamente desapareceu na terra.

...

No pátio do Templo do Príncipe Escarlate, Zhao Fuyun estava acompanhado por Zhu Puyi.

O estômago de Zhu Puyi roncava de fome. Ele deu uma volta pela cozinha, mas não encontrou nada comestível. Decidiu-se: ao voltar, mandaria cultivar duas hortas ao redor do templo, para que, caso precisasse residir ali novamente, não sofresse de fome.

Sentou-se numa pedra sob o beiral ao lado de Zhao Fuyun, quando ouviu, de repente, uma voz:

— Senhor magistrado, senhor magistrado...

— Senhor magistrado...

Zhu Puyi levantou-se:

— Alguém está me chamando?

Zhao Fuyun abriu os olhos:

— De fato, alguém o chama.

— Quem será a esta hora? — murmurou Zhu Puyi, intrigado.

— Senhor magistrado, por que não voltou à delegacia? Estou esperando há muito, já preparei vinho e refeição. Por que não retorna? — insistia a voz.

— É Mi San, hoje ele está de plantão na delegacia — disse Zhu Puyi. — Como veio até aqui e não entra?

— Senhor magistrado, o senhor está aí? Responda logo, trago notícias urgentes... senhor magistrado... — a voz do lado de fora soava cada vez mais aflita.

Zhu Puyi começou a se agitar, andando de um lado para o outro:

— Mi San é sempre reservado, muito correto. Se veio aqui gritando, é porque há algo grave, alguma urgência, talvez um grande acontecimento...

— Será que chegou um despacho oficial autorizando meu retorno à terra natal?

— Será isso? Será mesmo?... — essa esperança tomou conta de seu coração, e ele saiu apressado do templo, quase correndo.

Naquele momento, esqueceu todo o perigo e o estranho, entregue apenas a essa tênue expectativa. Ao passar diante da estátua do Príncipe Escarlate, nem a notou.

Sua mente estava enevoada, o coração vazio de fé; como poderia receber a proteção divina?