42: O Reino de Lanyun e o Povo Fantasma do Submundo

Além disso, havia um bracelete dourado em seu pulso, que talvez antigamente fosse um artefato mágico, mas agora não passava de um objeto de ouro puro, podendo ser usado como moeda. Ele também notou que no pescoço da mulher pendia um pequeno sino negro. Retirou-o delicadamente; o cordão estava apodrecido, de modo que o sino apenas repousava sobre a clavícula.

No sino negro havia inscrições e símbolos místicos. Ao agitá-lo levemente, pareceu-lhe que todo o vazio ao seu redor se movia; sentiu algo colidir com sua mente, e ao sacudir o sino, parecia que sua própria cabeça também era sacudida. A cena diante de seus olhos rapidamente se tornou turva, ele perdeu o equilíbrio e, assustado, sentiu que seu corpo tombava à frente. Forçou-se a girar, mas acabou sentando-se pesadamente.

No instante em que se sentou, o pânico o dominou, pois tudo ao seu redor mudou. O que via tornou-se vívido e claro, a escuridão desapareceu. Acima de sua cabeça brilhava uma luz azulada, irradiada de uma enorme gema azul-clara.

Zhao Fuyun percebeu que havia se transformado em outra pessoa: uma mulher. Sentiu as emoções dessa mulher – ansiedade, insegurança. Nos outros assentos havia mais pessoas, e na posição principal estava alguém vestindo uma túnica mística, adornada com bordados de fios dourados e prateados.

O rosto desse homem era sombrio, e ele segurava uma carta, lendo-a repetidas vezes. Subitamente, falou:

— De acordo com as ordens da Capital Sagrada, devemos fornecer três mil pérolas espirituais superiores até o final deste ano. Se atrasarmos, sofreremos as punições divinas. O que sugerem?

Zhao Fuyun ouvia tudo claramente, mas não sabia o que era a Capital Sagrada.

Nesse momento, ouviu sua própria voz, mas era a de uma mulher:

— Nos últimos anos, a Capital Sagrada tem aumentado a demanda por pérolas espirituais. No ano passado, conquistamos o Lago Topete Rubro, sacrificando mais de mil soldados para reunir o número exigido. Este ano, pedem mais quinhentas. Como poderemos conseguir?

Uma pessoa à frente lamentou:

— Ai, nosso Reino de Lanyun guerreia contra os Espectros do Submundo há mais de trinta anos. Todas as raças e domínios sofrem imensamente.

Outra voz se fez ouvir:

— O problema é que o ano já está no fim. As conchas espirituais do lago são colhidas anualmente, sem tempo para se recuperarem, e muitas já se esgotaram. As pequenas sequer tiveram tempo de crescer. E exigem apenas as superiores. No ano passado, o Lago Pengze tentou substituir algumas por pérolas de qualidade média, e todos os que as entregaram foram mortos imediatamente. O filho do senhor do lago, para redimir a culpa do pai, foi enviado ao front contra os Espectros do Submundo.

Por um tempo, todos silenciaram, fitando a pessoa sentada na posição principal. Após longa pausa, ele finalmente falou:

— Três dias atrás, representantes do Reino Celestial de Daluo vieram até mim. Disseram que, se nos aliarmos a eles, ofereceriam proteção.

— Reino Celestial de Daluo?

— Sim, o Reino Celestial de Daluo… — todos repetiram em voz baixa o nome daquele lugar.

Esse reino era envolto em mistério, considerado uma nação divina, para onde, dizem, muitos cultivadores poderosos eram conduzidos.

— Se realmente pudermos obter a proteção de Daluo, nós…

Alguém expressou sua opinião, não terminando a frase, mas deixando claro o seu pensamento. O mestre do salão olhou para todos; ninguém se pronunciou, o que indicava o consentimento coletivo.

Quando o líder estava prestes a falar, a mulher interveio:

— As palavras do Reino de Daluo são confiáveis? E se, por acaso, não cumprirem o prometido e não nos protegerem?

— Mas, de onde tiraremos três mil pérolas espirituais superiores até o final do ano? Se não entregarmos, todo o Reino Nebuloso será punido. Podemos ser todos enviados à Planície Negra para combater os Espectros do Submundo. Mestre do domínio, você sabe melhor do que nós quantos cultivadores morrem em combate todos os anos.

O líder silenciou novamente. Se ele fosse realmente um mestre de poder incomensurável, não teria medo. No Reino Nebuloso, as pessoas se dedicavam principalmente à criação de seres espirituais, e suas habilidades mágicas não eram grandiosas.

— O Reino Celestial de Daluo é muito confiável — disse alguém.

— Então, vamos fazer mais um contato — ponderou o líder, buscando tranquilidade.

Contudo, nesse momento uma voz ecoou pelo vazio:

— Por ordem do Soberano Divino, investiga-se: o Reino Nebuloso é rebelde. De acordo com as leis divinas, deve ser exterminado!

Ao soar o termo “exterminado”, um facho de luz surgiu na sala. No mesmo instante, Zhao Fuyun viu uma aura luminosa elevar-se do mestre do domínio, abrindo-se como um leque protetor.

A luz desceu como uma lâmina, e ele sentiu um perigo mortal extremo. Foi então que uma força puxou sua consciência, arrancando-o do corpo daquela mulher. Tudo escureceu diante de seus olhos e, de repente, estava de volta ao próprio corpo.

Continuava ali, com o sino negro nas mãos. Ao seu lado estava Xun Lanyin.

O olhar dela brilhava com luz divina, examinando Zhao Fuyun. Ela queria se certificar de que ele não fora possuído por alguma entidade.

— Obrigado, Mestra Xun, por salvar minha vida — disse Zhao Fuyun, recuperando o fôlego.

Naquele instante, sentira verdadeiramente que iria morrer, mas felizmente Xun Lanyin retirara sua alma a tempo.

Após se certificar de que Zhao Fuyun continuava ele mesmo, Xun Lanyin advertiu:

— Seja mais cuidadoso ao manusear objetos. Não deixe que tomem seu corpo.

Zhao Fuyun assentiu, fitando o sino nas mãos. O véu de energia que antes envolvia o sino havia se dissipado bastante. Guardou-o com cuidado. Os demais, vendo que ele estava bem, continuaram suas buscas, enquanto ele revirava os pertences de uma pessoa ao lado.

Encontrou uma placa de jade. Dentro dela, pequenas luzes brilhavam; cada uma parecia um talismã, conectadas formando uma barreira de restrição completa. Não sabia exatamente para que servia, mas sentiu, em sua superfície, uma sensação de “proibição absoluta”. Era claramente um artefato mágico, mas ele não ousou investigar mais a fundo.

Zhao Fuyun sentiu-se levemente eufórico, dissipando a pressão do recente perigo. Após terminarem a busca, avançaram para o interior do local.

Chegaram a um salão interno, onde as paredes estavam cobertas de pinturas, embora todas já indistintas pelo tempo. Alguns móveis de madeira haviam apodrecido totalmente.

Havia corpos caídos pelo chão; um deles permanecia sentado à mesa, como se tomasse chá. Zhao Fuyun pensou naquele que exterminara o domínio: um único feitiço, e todos ali pereceram.

Todos procuravam por objetos de valor espiritual. Seguiram para dentro, chegando a uma biblioteca espaçosa, repleta de livros.

Ali, a umidade era tanta que até as estantes estavam apodrecidas, prestes a desabar. No entanto, havia alguns itens que não eram de papel — como rolos de jade, livros de ouro e de prata.

Cada um passou a procurar por esses objetos, pois ao levá-los à Montanha Celeste poderiam trocá-los por méritos, que por sua vez podiam ser convertidos em artefatos ou recursos. Por exemplo, as bandeiras de formação que Xun Lanyin emprestara do portão da montanha para quebrar a matriz protetora daquela vez tinham sido obtidas com mérito acumulado.