Esperar

Zhao Fuyun fechou a porta lentamente.

Ele olhou para o gato branco encharcado que se escondia atrás da porta, franzindo levemente a testa. Reconheceu-o como aquele mesmo gato que vira no templo do Soberano Escarlate, deitado na cama onde Zhuang Xiange havia morrido.

O gato branco, ao perceber que era apenas observado, mas que o olhar de Zhao Fuyun parecia absorto em pensamentos, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. O homem diante de si era completamente diferente daquele que enfrentara os praticantes das artes sombrias momentos antes.

Antes, Zhao Fuyun parecia um mestre supremo, destemido, sem receio de matar o animal espiritual de outrem e ainda agir como se aquilo fosse natural, impondo-se de maneira avassaladora. Agora, porém, seus olhos estavam repletos de contemplação.

Ele jamais fora alguém de exibir abertamente suas capacidades. Tendo vivido duas vidas, compreendia perfeitamente que a árvore que mais cresce é a primeira a ser abatida. Durante seu cultivo nas montanhas, evitava mostrar seus talentos. A seu ver, quanto menos soubessem das artes que alguém cultivava, melhor.

Só um tolo exibiria seus poderes sem motivo.

Sabia, desde sua chegada, que este era um lugar caótico. Se se recolhesse ao seu quarto para cultivar, contando com seu nível e o título de discípulo da Montanha Celestial, provavelmente nada lhe aconteceria.

Mas esse não era seu objetivo.

Achava que a morte do antigo instrutor não podia ser explicada apenas por ter provocado os habitantes locais ou por ter violado algum tabu. Suas palavras e postura dominadora, até mesmo ao matar o macaco nitidamente treinado por alguém, eram um teste; queria ver se ousariam assassinar abertamente o emissário do Reino Grande Zhou.

O resultado foi que ninguém ousou, nem mesmo para discutir; talvez suas palavras tivessem surtido efeito. Já haviam matado um instrutor, não ousariam matar outro? Seria o Exército Escarlate do Reino Grande Zhou que os amedrontava?

Certamente não. Ainda que o Exército Escarlate fosse poderoso, capaz de conquistar montanhas e templos, tomar cidades e domínios, se os inimigos fugissem mil léguas após cometerem o crime, nada poderiam fazer.

Então, havia algo naquela terra que os impedia de matar de novo, que os fazia temer atrair a atenção de poderes maiores do Reino Zhou?

Claro, Zhao Fuyun, tendo estabelecido seu próprio altar com o Soberano Escarlate como protetor, sentia-se naturalmente superior diante daqueles que cultivavam métodos das sombras e criavam parasitas, sem muito a temer.

Mas agora, deveria ele investigar como Zhuang Xiange atraíra a própria morte?

Não acreditava que fora morto apenas por transformar um templo sombrio em altar do Soberano Escarlate. Quanto a supostos decretos abolindo templos negros, o magistrado Zhu Puyi dissera que tudo ocorrera em conversas reservadas; nada seria promulgado tão cedo.

Teriam realmente matado Zhuang Xiange só por esses motivos?

Acreditava haver razões desconhecidas. Talvez Zhuang Xiange tivesse descoberto algo; até Zhu Puyi podia ignorar tal segredo, por isso continuavam a vigiá-lo. Zhuang Xiange teria sido morto justamente por saber demais.

Claro, tudo podia ser fruto de sua própria desconfiança, talvez tudo não passasse do fato de saberem que era discípulo da Montanha Celestial.

Abaixou-se lentamente, encarando o gato branco à sua frente, que, encharcado, parecia ainda mais esguio.

“Demônio felino?”

Parecia perguntar, ou talvez apenas pensar alto, enquanto estendia a mão para apertar aquelas orelhas rosadas à luz do fogo.

O gato recuou ligeiramente, levantando a pata dianteira esquerda, pronto para arranhar a mão de Zhao Fuyun a qualquer instante.

Ele recolheu a mão, aproximou o rosto e cheirou o ar.

Se fosse mesmo um demônio, teria um odor peculiar, próprio dessas criaturas — que alguns chamam de cheiro forte, outros de perfume.

Repetiu: “Demônio felino? Roubaste algo deles?”

O gato branco saltou para o parapeito da janela e miou, como se negasse.

Zhao Fuyun sorriu, levantou-se, deixou de olhar para o animal e voltou à cadeira de vime, repousando o livro sobre o ventre e fechando os olhos, como se dormisse ou apenas repousasse o espírito.

A chuva continuava a cair forte. O gato branco retornou ao aposento, achando-o quente. Seus olhos felinos brilhavam à luz do fogo, vasculhando o ambiente, como se mil pensamentos lhe atravessassem a mente.

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O tempo já avançava do meio para o fim da tarde. Uma lamparina repousava ao centro da mesa, abrindo um círculo de luz na escuridão e criando uma ilha de claridade.

Ao redor da mesa, algumas pessoas estavam sentadas junto à parede; algumas cadeiras permaneciam vazias.

“Meu macaco, que criei por quase toda a vida, mais querido que meu próprio filho, morreu assim e vamos deixar por isso mesmo?”

O homem que falava era robusto, com barba curta no queixo. Sobre a mesa ao lado estava um chicote enrolado. Estava descalço, com as barras das calças e mangas arregaçadas, e seus olhos injetados de sangue.

Também se chamava Li, conhecido como Pele-Negra, mas tinha um apelido: Domador de Macacos. Com a idade, seus poderes só aumentaram e todos o chamavam de Mestre dos Macacos.

Jamais se casou, embora tenha tido muitas mulheres, mas como nenhuma lhe deu filhos, adotou vários, nunca discípulos propriamente.

Do outro lado, separado por um assento, estava um velho com sinos presos à cintura.

Chamava-se Yin Wushou, mestre das artes de controlar cadáveres, tradição de família. Em toda a região de Wu Ze, era respeitado. Tais praticantes só começavam seus estudos após casar, pois o contato com cadáveres consumia rapidamente o yang do corpo, acumulando yin, o que impossibilitava a vida conjugal.

Muitos métodos considerados marginais têm tais desvantagens, por isso são tidos como tal; até podem conceder poderes temporários, mas raramente garantem longevidade.

À frente deles, sentava-se uma velha curvada, rosto sulcado por rugas profundas e sem cor.

Seu sobrenome era You, embora já ninguém lembrasse seu nome; todos a chamavam de Shiva You. Criava um espírito feminino das águas, e vivia só entre os juncais à margem do rio da névoa.

“O que pretende?” perguntou ela, com voz rouca, como se tivesse catarro preso na garganta.

“Esse sujeito matou meu macaco e ainda nos ameaçou. Precisa saber quem manda aqui!” Li Pele-Negra bateu na mesa e gritou.

“Não precisa gritar tanto, não somos surdos”, disse Yin Wushou, acenando com a mão.

“Quer matá-lo também? Pretende atrair o Exército Escarlate do Reino Zhou?” indagou Shiva You friamente.

“Vocês estão com medo desse exército? Duvido que venham só porque um ou dois instrutores morreram. O senhor da comarca não permitiria”, contestou Li Pele-Negra.

“E quanto à Montanha Celestial?” Yin Wushou perguntou, ainda calmo.

Li Pele-Negra hesitou, depois disse: “Não sabemos ao certo se é mesmo discípulo da Montanha Celestial, só ouvimos dizer. E mesmo que seja, o que isso muda?”

“Nestas montanhas vastas, mesmo que venham, o que podem fazer? Se preciso, fugimos para o Reino das Mil Montanhas.”

“Fala como se fosse fácil. Então por que se submeteram à dinastia Zhou?” retrucou Shiva You.

“Foi decisão do senhor da comarca, não minha”, rebateu Li Pele-Negra.

“Hmph, lembro que quando o senhor da comarca enviou emissário, alguém aqui jurou segui-lo cegamente”, comentou Yin Wushou.

Lembrado de suas palavras, Li Pele-Negra se irritou: “Digam logo o que fazer. Meu macaco não pode ter morrido em vão.”

“No fim das contas, ele não nos provocou. Se não mexermos com ele, não teremos problemas. Viste como, em dois dias, ergueu um altar próprio…”

“A aura divina daquela luz afastou até meus corpos animados, e ele só usou lamparinas comuns da vila. Quem garante que não tem outros artefatos? Discípulos de grandes seitas têm muitos recursos”, disse Yin Wushou.

“Quem garante que seja mesmo discípulo de grande seita?” Li Pele-Negra não queria admitir, pois sabia que se confirmassem, a vila teria mais cuidado.

“Discípulos de pequenas seitas não erguem um altar em tão pouco tempo. Dêem-lhe dois dias, veriam se conseguiria”, replicou Shiva You.

“Por que estão todos me provocando hoje?” resmungou Li Pele-Negra. “Meu grande macaco morreu, mas ainda tenho outros. Acham que fiquei inútil?”

Seus olhos brilhavam ferozmente, fitando You Shiva e Yin Wushou.

Yin Wushou suspirou: “Não pense assim. Estamos todos em Wu Ze, não temos laços profundos, mas conhecemos nossas habilidades. Sabemos bem do que és capaz, não digas tais coisas…”

“Só queremos que te acalmes”, disse Shiva You, com voz opaca.

“É, matamos Zhuang Xiange porque havia razões para isso. Zhao Fuyun não tem tal motivo”, ponderou Yin Wushou.

“Não esqueçam o gato”, disse Li Pele-Negra friamente.

“Aquele gato só chegou aos arredores e já o descobrimos”, respondeu Yin Wushou.

“Mas se, ao persegui-lo, ele contar tudo a Zhao Fuyun, não desconfiaremos? Sabemos bem que não é um demônio, não há aura demoníaca, é alguém transformado”, explicou Li Pele-Negra.

“Se contar, poderá gerar suspeita…” Yin Wushou refletiu. “Amanhã, vamos marcar um encontro com Zhao Fuyun e explicar por que perseguimos o ‘gato’. Acredito que, querendo informações, ele virá…”

“Se vier, não poderíamos envenená-lo?” Li Pele-Negra falou com entusiasmo.

Yin Wushou acariciou a barba, ponderando: “Veremos na hora. Amanhã poderemos sondar suas intenções. Afinal, a chegada de um novo instrutor deve ser celebrada por nós, habitantes locais, com um banquete…”

“Sim, devemos recebê-lo…” concordou Shiva You.

“E avisem a família Ma”, acrescentou Yin Wushou.

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Ao amanhecer, a chuva cessara. O ‘gato’ partira pouco antes do dia clarear, e Zhao Fuyun não tentou investigar seus segredos, pois percebera sua relutância.

Passou pelo portão entre o quintal dos fundos e o da frente, onde havia um poço. Tirou um balde de água, acendeu o fogo e ferveu-a.

Toda água que bebia era fervida, depois exposta à luz da lamparina. Se houvesse algo nela, a luz divina revelaria.

Após lavar-se, foi ao pátio para praticar.

Após a chuva noturna, o céu estava limpo.

Com o portão fechado, voltou-se para o leste e absorveu a energia violeta da aurora.

Seu abdômen subia e descia lentamente, as mãos erguidas, como se abraçasse o sol. No vazio que circundava, a luz parecia névoa, sendo absorvida por ele.

O cultivo da Montanha Celestial valorizava o progresso gradual, buscando que todos os discípulos lançassem sólidas bases.

Sentir e harmonizar yin e yang era fundamental.

Quando terminou, alguém bateu ao portão.

Era um jovem de sandálias de palha e calças arregaçadas. Zhao Fuyun logo percebeu seu propósito.

Apesar do convite amistoso para um banquete de boas-vindas, sabia que era sobre o ocorrido na noite anterior.

Queria saber por que o gato fora perseguido, mas não à força.

Queria saber como Zhuang Xiange morrera, mas sem arriscar-se.

Havia tempo; poderia esperar. Com paciência, oportunidades surgiriam.

O contato era uma chance, mas Zhao Fuyun não achava prudente, pois os ânimos estavam tensos.

Não queria deixar seu altar e entrar no reduto alheio.

Por isso recusou, certo de que alguém acabaria por sondar o terreno para ele.

Praticava o jejum, bastando-lhe água. Se não tivesse absorvido a energia violeta da aurora, nem água precisaria, pois à noite captaria o orvalho yin para se reabastecer.

Contudo, pela manhã, a energia do sol gerava certa inquietação, o que o fazia desejar água, por isso harmonizava yin e yang captando o orvalho noturno.

Sentou-se e começou a cultivar a luz mística.

Aos olhos alheios, era apenas um brilho etéreo.

Mas os cultivadores sabiam: aquela luz era o poder refinado, a mente lapidada.

No início, o poder era disperso, suave como algodão, difícil de controlar, impossível de canalizar, até para desenhar talismãs era difícil consolidar-se.

Mas com o tempo, a mente moldava verdadeira força.

Existem muitos métodos para isso. Um é o nó: na mente, atar laços com o pensamento, o que no início lhe tomava mais de um mês, deixando-o exausto.

Depois, o trançar: separar a consciência em vários fios e trançá-los. Se conseguisse manter a trama estável, o poder transformava-se em luz mística.

Depois, o sino: pendurava-se um sino e, com a luz mística, tentava fazê-lo soar.

Conseguir apagar chamas ou captar água com a luz mística já era sinal de maestria.

O termo “poder” reúne o mistério da “lei” e a prática da “força”: a lei se compreende, a força se treina.

Zhao Fuyun já dominava a luz que apaga chamas ou capta água.

Mesmo assim, a cada poucos dias, praticava o nó, a trança e o sino — não isoladamente, mas todos juntos, dividindo a mente em várias partes.

Assim fortalecia sua luz mística e treinava a mente para múltiplas tarefas.

Muitos fundamentos das artes exigem prática constante para realmente darem frutos.