2: Caminho da Lei

No salão, Zhao Fugyun observava Chifeilong sentado na posição principal, com o rosto repleto de satisfação. Ele sabia que o objetivo de Chifeilong, além de consolidar ainda mais sua posição como irmão mais velho, era estreitar os laços com os demais.

Os praticantes de cultivo têm uma longevidade maior, mas no caminho do cultivo é inevitável criar inimizades. Cultivar sozinho não é impossível, mas muitos precisam de recursos. Seja ervas espirituais para alquimia, materiais preciosos para forjar artefatos, técnicas especiais de cultivo ou mesmo uma morada adequada, nada disso cai do céu; é preciso buscar e lutar por cada coisa.

Sem falar em tomar dos outros, só manter o que se encontra já é difícil. Mesmo sem ter realmente saído da montanha, ele frequentemente ouvia falar de alguém que teve sua morada saqueada, ou de mercados de cultivadores que foram pilhados.

Por isso, todos desejam poder contar com auxílio quando enfrentam problemas.

De repente, alguém bateu na mesa e, com um brilho acinzentado, os talheres saltaram e se transformaram em duas beldades esbeltas que saltaram para o salão e iniciaram uma dança graciosa.

Outro girou a jarra de vinho sobre a mesa, que logo se converteu em um homem robusto de barriga saliente, vestido de negro, que saltou da mesa, batendo na barriga como se fosse um tambor, dançando com as duas belas mulheres.

Mais outro, ao bater sobre a pequena mesa à sua frente, fez com que ela pulasse e se transformasse em um grande cão amarelo, que correu ao redor dos presentes, brincando e latindo.

“Ha ha ha...”

“Excelente!”

“Todos os senhores têm técnicas fantásticas. Eu, nos últimos dias, também obtive algum progresso e gostaria de exibir uma pequena arte para animar!”

Quem falava era Xu Yajun, que não pôde mais se conter e queria mostrar sua recém-aprimorada técnica de transformação.

Ele retirou de sua manga uma tesoura e uma folha de papel branco. Com destreza, cortou um círculo de papel, que lançou ao telhado; o círculo flutuou até o beiral e transformou-se numa lua cheia.

“Só essa lua não basta!”, alguém comentou sorrindo.

“Calma, calma, veja só. Vem, vem, as donzelas do palácio lunar, por favor, desçam para conversar.”

Ao terminar de falar, da lua surgiram pequenos pontos negros que caíram; no início pareciam insetos, mas logo cresceram e se transformaram em sete mulheres vestidas com trajes palacianos, cada uma com uma cor diferente.

As sete mulheres, cada qual com um instrumento — alaúde, flauta, pífaro, lira, sheng, xun, guzheng — começaram a tocar, e as outras jovens silenciaram, deixando apenas as notas das donzelas do palácio lunar flutuando no ar.

Elas conseguiram acompanhar perfeitamente a música anterior, mostrando que quem manipulava a técnica era não só hábil em magia, mas também um conhecedor de música.

Todos olharam para o cultivador, que parecia elegante e confiante, sorrindo enquanto seus dedos vibravam sobre a mesa como se tocasse cordas invisíveis, comandando cada uma das figuras.

O segredo da técnica estava na transformação múltipla: ilusões dentro de ilusões, com muitos personagens, cada um tocando um instrumento, sons reais em meio à fantasia — algo difícil, revelando um domínio profundo.

Mesmo Chifeilong não pôde evitar um toque de surpresa.

Xu Yajun recebeu muitos elogios, sentindo-se orgulhoso, e seu olhar pousou sobre Zhao Fugyun, que levantava o copo, com um sorriso quase bajulador. Xu Yajun ergueu o copo, riu alto e bebeu tudo de uma vez, sentindo-se ainda mais satisfeito.

Nos últimos dias, ele aguardava que Zhao Fugyun viesse perguntar sobre Liang Daozi, já tinha até ensaiado a resposta. Mas Zhao Fugyun nunca veio, e depois daquele dia, quem sabe quando se encontrariam novamente? No longo caminho do cultivo, cheio de tribulações, talvez quando voltasse à montanha, Zhao Fugyun já tivesse morrido em algum canto remoto!

Vendo o comportamento de Zhao Fugyun, ele entendeu imediatamente que este não ousava mais enfrentá-lo. Sabia que sua origem era motivo de temor para muitos, e com as técnicas demonstradas ali, acreditava que Zhao Fugyun jamais ousaria desafiar-lhe.

Já havia passado por situações semelhantes, sempre com o mesmo resultado. Orgulhoso, Xu Yajun afastou uma casca de fruta com desprezo, recostou-se e abraçou as duas belas mulheres, deitando-se com elas.

Durante todo o banquete, Zhao Fugyun não exibiu nenhuma técnica, recusando até os convites. Mas brindava e elogiava cada apresentação, como alguém que buscava fazer amizades.

O banquete dos cultivadores atingiu o auge nas exibições mágicas, e foi se dispersando com a chegada da manhã, sumindo como as estrelas no céu.

O dia estava prestes a amanhecer.

Zhao Fugyun deixou o banquete, despedindo-se dos colegas, dizendo que partiria ao nascer do sol e lamentando a longa e perigosa jornada até seu destino isolado.

Os outros, meio embriagados, desejaram-lhe cuidado pelo caminho.

Por fim, sob a despedida das moças do salão vermelho, Zhao Fugyun pegou sua bagagem, guiou uma carroça e partiu na névoa da manhã, com o som dos cascos se afastando pouco a pouco.

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Sempre foi assim: discípulos do pátio inferior da Montanha Tiandu, ao dominar a Luz Profunda, descem para viajar, enfrentar monstros, fazer amigos e buscar oportunidades para formar a base espiritual.

Mas recentemente, Tiandu firmou um acordo com o Reino de Da Zhou: os discípulos da Luz Profunda deveriam ir aos locais designados para atuar como preceptores, implementar a "Nova Política Daoísta", fundar academias daoístas e proteger autoridades locais, com o dever de guarda.

A ordem do portão era inquestionável. Mesmo Chifeilong e Xu Yajun, com suas origens nobres, não podiam recusá-la.

Zhao Fugyun, na verdade, não partiu de fato; após sair, deu a volta e posicionou-se no caminho por onde Xu Yajun deveria passar.

O destino de Xu Yajun não era segredo, e Zhao Fugyun já o havia descoberto. Naquela noite, Xu Yajun havia se gabado durante o banquete, pois ia para uma região próspera. E quando alguém se sente seguro, tende a baixar a guarda — jamais acreditava que antigos desafetos ousariam atacá-lo.

Xu Yajun seguia em sua carroça, acompanhado dos criados, avançando tranquilamente. Raramente viajava à noite; se havia bordéis pelo caminho, sempre fazia questão de se divertir.

O que ele não sabia era que, após cada partida, Zhao Fugyun usava técnicas de ilusão para infiltrar-se em seus aposentos, recolhendo fios de cabelo e objetos pessoais deixados para trás.

Para os outros, parecia que Xu Yajun voltava para buscar algo esquecido.

Finalmente, com quantidade suficiente de cabelos e objetos íntimos, Zhao Fugyun seguiu para a cidade onde Xu Yajun passaria.

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Naquele dia, Xu Yajun hospedou-se numa estalagem, meditou e foi dormir. De repente, sentiu perigo. Tentou acordar, mas percebeu-se imobilizado, como se algo enorme o esmagasse.

No seu campo de visão, tudo era escuro, e parecia que uma sombra gigante o pressionava.

Nesse momento, ele viu, de lado, uma mulher em trajes palacianos entrar pela fresta da porta. Seu rosto era nítido, roupas e cabelo bem delineados, realista.

Parecia exatamente com uma das musicistas que havia evocado da lua, só que esta portava uma espada brilhante ao invés de instrumento.

Ela se aproximava passo a passo.

Era um boneco de papel; ele, mestre das técnicas de papel, reconheceu de imediato.

A presença de uma arma indicava intenção assassina, que se lançou sobre ele com força.

Tentou levantar-se, mas estava esmagado por uma força enorme, assustando-se profundamente.

A técnica de suprimir a alma durante o sono, conhecida popularmente como "fantasma no colchão", ou "técnica do pesadelo", é comum entre o povo. Usualmente, utiliza-se espíritos para tal, mas a versão popular é rudimentar; entre cultivadores, há métodos mais sofisticados — a técnica do "Ritual de Supressão".

Xu Yajun ficou ansioso, mas não desesperou. Durante seus anos de estudo, aprendera tanto a executar quanto a resistir ao Ritual de Supressão.

Naquele momento, o melhor método era recorrer à "técnica divina" — visualizar um deus que fortalece a alma, fundindo-se ao coração e pensamento, liberando poder para romper o "fantasma no colchão".

Xu Yajun cultivava uma visualização chamada "Técnica de Invocação do Deus das Chamas Escarlates".

“Chamas escarlates, Deus sempre presente, entre em meu coração...”

Concentrando-se na visualização e entoando o mantra, sentiu uma força ardente unir-se à sua vontade, lançando-se contra a escuridão que o envolvia.

Num instante, a treva foi consumida. Nas chamas, vislumbrou uma figura de gigante, fria e rígida, como uma estátua, pesada demais para ser destruída de imediato.

Confirmou então: alguém estava usando magia para matá-lo.

“Quebre!”

Com um grito de fúria, as chamas invisíveis irromperam; unindo sua vontade à divindade invocada, finalmente rompeu a estátua gigante.

A mulher do palácio, perto de sua cama, também foi consumida pela chama invisível, tornando-se cinzas.

Ficou jubiloso, mas no instante em que a antiga consciência se dissipava e a nova ainda não surgira, viu um brilho vermelho atravessar o ar e, antes de reagir, uma luz invisível penetrou entre suas sobrancelhas.

Seu corpo, que acabara de se levantar, caiu de imediato, com as pupilas dilatando rapidamente, e sua alma se dispersou num grito silencioso.

Os prodígios naquela sala desapareceram.

Em um quarto próximo, sobre uma mesa, estavam quatro estatuetas de deuses da montanha, uma em cada canto. Zhao Fugyun esculpiu-as com pedras locais, consagrando-as com técnicas secretas, unindo-as ao seu próprio selo de pedra, formando uma matriz de supressão demoníaca.

O objetivo era atrair o poder espiritual das montanhas ao selo central, aumentando sua força.

No centro da matriz, um boneco de pano jazia, com uma agulha vermelha cravada entre as sobrancelhas.

Zhao Fugyun retirou a agulha, guardou-a em seu estojo, pegou o pequeno selo caído ao lado do boneco e examinou-o cuidadosamente.

Havia marcas evidentes de queimadura, lados e base chamuscados, com rachaduras. Os símbolos gravados estavam seriamente danificados.

Ele uniu técnicas de transferência de sonho, supressão montanhosa e pesadelo para matar Xu Yajun. Se não tivesse observado sua habilidade durante o banquete, não teria se preparado tanto.

Massageou o entrecenho, sentindo ardor causado pela chama divina durante o ritual.

Mas não se arrependeu. Matar um dos principais discípulos da Luz Profunda de Tiandu, ao custo de um artefato de supressão e um ferimento leve, era motivo de orgulho em qualquer lugar.

Empacotou tudo sobre a mesa e saiu sem deixar rastros.

O dono daquele quarto jamais soube que alguém usou sua casa para cometer um assassinato.

Na estalagem, na manhã seguinte, ninguém havia saído; os criados bateram à porta e encontraram Xu Yajun morto, dormindo tranquilamente.

Zhao Fugyun queimou o boneco e os objetos do altar, jogando as cinzas no rio.

Seguiu então viagem, atravessando rios, montanhas, dormindo em templos, até seu destino como preceptor, chegando no prazo estabelecido.

De longe, Zhao Fugyun viu a cidade montanhosa envolta em névoa mesmo sob o sol, e compreendeu.

Diante daquele lugar estranho, lembrou-se da infância na família Zhao.

Foram os treze anos mais difíceis de sua vida. Como filho bastardo, queria ajudar a mãe a ganhar reconhecimento, aliviar sua tristeza, e por isso buscava agradar todos da família.

No fim, a mãe, doente por dois anos, morreu. Durante aqueles anos, sentiu a frieza e crueldade das pessoas, e a opressão e desespero do mundo.

Naquela época, a tia Yun Yiqing, que sua mãe sempre mencionara, apareceu, levou-o e o enviou para cultivar na Montanha Tiandu. Já eram treze anos ali.

Agora, diante de mais um lugar desconhecido, não sentia medo, apenas cautela.

Pois sabia que não vivia só por si: precisava voltar à família Zhao, fazer com que pagassem por tudo.

As humilhações e sofrimentos daquela mulher, ele precisava vingá-la. Seus desejos, ele precisava realizá-los! Embora ela não pudesse mais ver, os culpados ainda estavam lá!